EKSAKTO alas-otso ng umaga nang bumalik si Lance sa bahay ni Laura kinabukasan. Bukod sa binata, tatlong lalaki pa ang kasama nito sakay ng isang pickup na may logo ng Perfect Petals. Isang kilalang flower shop ang Perfect Petals na pag-aari ng mommy ni Lance at pinsan nitong si Frances. “Sorry, napaaga yata kami. Ngayon lang kasi sila available. Kailangan nilang bumalik sa farm before lunch,” apologetic na sabi ni Lance nang makababa ito ng kotse. “It’s okay. Pero bakit naman mga tauhan ng farm n’yo ang isinama mo? Puwede namang kahit ‘yong hardinero n’yo na lang sa bahay.” “On call na lang din pala ang hardinero namin sa bahay. Nagpapatawag lang si Mommy ng gardener mula sa farm kapag may mabibigat na gagawin. Pero kung wala naman, siya lang ang nag-aayos ng garden. Pinasama sila ni Mommy nang magsabi ako na may gagawin ako sa garden mo. And this is for you.” Itinaas ni Lance ang hawak na box ng cake. “Ipinabibigay ni Mommy. Siya mismo ang nag-bake.”

“Kakainin mo pa ba ‘yan?” tanong ni Tamara habang nakatingin sa kinakaing ice cream ni Laura. Ubos na nito ang kinakain.          “Sa ‘yo na wala akong gana.” Inilapit niya rito ang pint size avocado ice cream.Kaagad namang iyong kinain ni Tamara.           Napailing na lang si Laura sa kaibigan. Palibhasa buntis kaya grabe ngayon ang katakawan ng kaibigan niya. Kumain na rin sila ng isang pan ng lasagna kanina na halos ito ang umubos bago sila nag-ice cream.          Ilang sandaling pinanood niya ito sa maganang pagkain bago muling nagsalita. “So, anong gagawin ko?”          “Saan?” tanong ni Tamara habang patuloy pa rin sa pagkain.          “Sa problema ko. I need a

HAPON na ng magising si Laura. Hindi pa sana siya babangon dahil inaantok pa siya pero naalala niya ang date nila ni Ram. Kakauwi lang niya kaninang umaga nang tawagan siya nito niyayang lumabas. Pumayag siya kaagad dahil kailangan nilang mag-usap at sabihin ang napagdesisyunan.            Mabilis na kumain ng light meal at naligo si Laura. Kalalabas lang niya ng banyo nang tumunog ang kanyang cell phone. Nang makitang si Daena ang tumatawag ay kaagad niyang sinagot ang tawag.          “Hi, Daena. What’s up?” masiglang bati niya sa kaibigan.          “Hi! Are you free to meet today? May importante lang akong sasabihin tungkolkay Ram.”          Napakunot-noo siya. “Ano ‘yon?”      

SABADO ng hapon. Nasa Friend Jungle ulit si Laura para kumuha ng larawan para sa ilalabas na promotional poster at billboards ng newly renovated na indoor wall climbing gym ng Friend Jungle. Sa susunod na linggo ay io-open na iyon sa publiko.           Abala si Laura sa pagkuha ng mga larawan nang biglang may magsalita sa likuran niya.                    “Hi, Laura!”          “Lance!” bahagyang nagulat na sabi niya nang malingunan ang binata. “Ano’ng ginagawa mo dito?”          “Hmm… actually, sa fitness gym ang punta ko. Nakita ko lang si Jio at sinabi n’ya na nagtatrabaho nga kayo dito. I just want to say ‘Hi’”       &nbs

“ARE YOU, OKAY?” nag-aalalang tanong ni Laura kay Tamara nang bigla itong humawak sa balikat niya habang nagkukuwentuhan sila.          “Medyo nahihilo ako,” tugon ni Tamara.          “You should take a rest. Pinupuyat mo ang inaanak ko. Uuwi na rin ako,” sabi ni Laura.           Tinawag ni Laura si Ethan at sinabi ang kondisyon ni Tamara.          Nang magsabi si Laura na uuwi na ay nagkasundo na rin ang mga natitirang bisita na umuwi. Bukod sa mga kapatid at pinsan ni Ethan, dumalo rin sa anniversary dinner ang ilan sa mga barkada ni Ethan kasama ang mga asawa ng mga ito.          “Hatid na kita, Laura,” boluntaryo ni Lance habang palabas na sila ng bakuran.    &n