Tatlong araw na rin ang lumipas noong umalis si Caesar para asikasuhin ang problema ng kanilang grupo ngunit wala pa rin itong paramdam. Ni isang tawag o text man lang, walang natanggap si Athena. Sa mga oras na wala ito sa tabi niya, nanatiling si Gunner ang kasa-kasama ng dalaga kahit ilang beses pa niyang ipinagtabuyan ito.“Get changed,” utos ni Gunner pagkatapos niyang ilapag sa kama ang isang bestidang kulay itim.“No,” mariing sagot agad ni Athena. “I do not want to go anywhere with you.”Napabuntong hininga na lamang ang binata bago ibinigay ang isang sulat na galing kay Liraz.“Nicholas and Liraz invited us over for dinner. It might be to apologize for what happened a few days ago.”“Then, why don’t they just come here and apologize? If they cannot do that, then I won’t do anything to compromise with them.”Dahil sa kaniyang mga sagot, alam na agad ni Gunner na mahihirapan siyang kumbinsihin ang asawa na umalis sa kama at maghanda na. Napahawak na lamang siya sa kaniyang sent

Nang makatakas ang dalawang nanloob sa mansyon ni Caesar, agad kumilos ang kaniyang mga tauhan para hanapin ang dalawa. Nagkalat sa loob ang mga katawan ng iba niyang tauhan at ni isa sa kanila ay wala man lang nabuhay.“T-Their faces are c-covered,” saad ng isa sa mga katulong, “so… I was not able to see who they were.”Habang kinakausap ng consigliere ang ibang mga katulong, si Caesar naman ay nasa kwarto ni Klare. Ginagamot ang dalaga dahil sa natamo nitong sugat sa braso. Tila tulala pa ito dahil sa nangyari. Hinintay ni Caesar na magamot muna ang dalaga bago ito nagsalita.“Is it Laverna?” he asked frankly.Umiling si Klare.“No.”“Then, why didn’t they kill you when they took all of my men’s lives?”Isang iling ulit ang naging sumbat ng dalaga.“I… I have no idea.”“Then, it’s most likely her. What did she tell you?” Mahinahon ang boses ni Caesar ngunit halata pa rin na may halo itong pananakot. “All you have to do is to be honest with me, Klare Santillan. If not, then…”Nilapit

“Ikaw ang laging nagrereklamo sa tuwing may hindi nasusunod sa mga plano mo pero kung ikaw naman ang bigla-biglang nagbabago ang isip, bawal na kaming kumontra?” Natawa si Charles habang umiiling. “Iba ka rin ah.”Nagkibit-balikat lamang si Laverna habang naghahanda sa kaniyang paglusob. Imbes kasi na aalis siya sa lungsod ng Mephis ay mas pinili niyang huwag muna para lang masiguradong mabubuhay si Klare.“Sigurado ka ba talaga rito?” usisa ulit ni Charles. Pang-ilang tanong na niya iyon sa dalaga para lang makampanteng desidido talaga ito sa pagbabago sa kanilang plano. “Kung ililigtas mo kasi si Klare ngayong gabi, pinapatunayan mo lang sa Caesar na iyon na hindi talaga nawala ang alaala ni Laverna.”Bumuntong hininga si Laverna saka hinarap ang lalaki. Tinapik niya pa ito sa balikat.“Huwag kang mag-alala, may double naman ako na tumuloy sa Esterdale so mapapaniwala ko sila na umalis talaga ako,” saad niya na para bang hindi papalya ang plano niya. “Tsaka huwag niyo pala itatapon

That very night, Laverna was tied in a room. On both of her wrists were metal wrist cuffs connected to a chain. Even her feet were chained together with only about 12 centimeters apart to give her a bit of freedom.This was all to make sure that she wouldn’t have any chance of ever escaping. Ilang oras din siyang naiwang mag-isa sa maliit na silid kaya buong akala niya ay wala nang darating pa para kausapin siya.Akmang pipikit na sana siya ngunit narinig niyang may pumihit sa doorknob. Agad siyang naupo sa gilid ng maliit na kama. Akala niya’y baka si Caesar o si Gunner ang dumating ngunit napakunot na lamang siya ng noo nang masilayang si Lily pala, ang dating asawa ni Caesar.Hindi ito ang una nilang pagkikita kaya naman muling humiga si Laverna. Wala siyang kaalam-alam kung bakit siya naroroon ngunit anuman ang dahilan niya ay mas ninanais niyang huwag na lang alamin.“You know… My offer still stands, Laverna,” sambit ni Lily pagkatapos niyang maupo sa may sofa. “You already have

TW: Depiction of self-harm ahead. Viewer’s discretion is advised.Pag-aalala ang bumalot kay Caesar sa bawat hakbang niya papalapit sa basement. Hinihiling niya na sa kaniyang pagbukas ng pinto, maayos at ligtas pa rin ang kalagayan ni Laverna. “She lost her baby…”Those words echoed in his mind, pitting him into a chaotic state he never experienced before. Ayaw man niyang aminin pero natatakot ito sa kung anuman ang dadatnan niya sa kwarto ng dalaga.Nang makalapit siya sa pinto, agad niya itong binuksan. Tila binuhusan siya ng napakalamig na tubig nang madatnan ang silid na iyon dahil para itong dinaanan ng malakas na bagyo. Ang sofa na dating kaharap ng pintuan ay nakatagilid na sa gilid ng kwarto. Ang natumbang mesa na dati’y nasa tabi ng kama ay nasa gitna at putol pa ang isa nitong paa.Ang kama naman ay punit-punit na at tila may bahid pa ng dugo. Right across from him, Laverna sat on the floor, which was now tainted with crimson. The shackles that bounded her were smeared wi