AYEISHA HINDI ko maiwasang malungkot nang makarating sa hotel na tinutuluyan ko namin. Lungkot na nauwi sa iyakan. Nauwi rin sa tanungan sa itaas kung bakit hindi ko man lang makamtan ang saya na walang pagdadaanang kalungkutan muna. Wala bang direktang kasiyahan na ibibigay? Nakakapagod din kasi ang umiyak. Nasa akin na ang lahat kung tutuusin. Maganda ako, may pera at successful na sa buhay. Kaya bakit kay ilap ng kaligayahang inaasam ko? May naging kasalanan ba ako para maranasan ito? Naiinggit ako sa ibang couple na masaya, kasama ang mga anak. Lalo na sa mga kasal na. Hay. Naiinis ako na naiiyak. Hugulhol na lang ang ginawa ko. Sobrang iyakin ko pa naman ngayon dahil pagbubuntis ko. Lahat ng bagay yata na nakakalungkot ay iniiyakan ko, lalo na kapag gabi, at wala ang mga bata, sobrang nakakalungkot. Bago ako matulog, iiyak muna. Napatingin ako sa pintuan nang marinig ang pagbukas niyon. Iniluwa no’n si King na para bang galing sa giyera. Hinihingal at pawis na pawis. Nag

AYEISHA "OUCH!" d***g ni King nang tampalin ko ang dibdib niyang may tama. "Proposal na 'yon?" "Yeah. Baka kasi takasan mo na naman ako, e." “Hindi man lang ako kinilig, King! Hindi man lang nabawasan ang inis ko sa ‘yo, lumala pa.” “Labs, naman. Narinig mo ang sinabi ng mga anak mo. Saka…” Tumingin siya sa tiyan ko. “Gusto kong paglabas ni baby, dapat kasal na tayo. Don’t you like it?” Natigilan ako mayamaya. “S-so, talagang tanggap mo na si Baby? For real?” “Of course! Anak ko ang nasa sinapupunan mo. God!” “Hindi ka na naniniwala kay Mr. Hart?” “Oh, fvck that man!” Tumitig sa akin si King. “P’wede bang kalimutan na natin siya?” Tumango ako sa kan’ya. “Are we good now?” tanong niya nang higitin ang kamay ko. Hinalikan niya rin iyon. “Basta ba mangako ka sa akin na makikinig ka sa akin lagi, at higit sa lahat, paniwalaan mo ang lahat ng mga sinasabi ko. Kasi sa ‘yo lang umikot ang mundo ko, King. At hindi ko magagawang magsinungaling sa ‘yo. At kung may mangyari man sa

AYEISHA HINDI KO MAIWASANG magtaka kung bakit matagal akong inayusan. Halos tatlong oras? Dinaig ko pa ang ikakasal! At gandang-ganda ako sa resulta. Mula sa make up na bumagay sa messy hair look ko. Nagagandahan din ako sa bun sa likod ko. May ilang pa-curly style sa magkabilaang side ko. Kaya kung ako ang ikakasal, baka sila din ang kukunin kong hair stylist. “I love it,” ani ko sa kanila. “Maraming salamat, Miss Ayeisha.” “Pwede ko bang makuha ang contact number niyo? Gusto kong kayo din ang mag-ayos sa akin sa araw ng aking kasal.” Saglit na natigilan ang dalawa. Napatingin pa sila nang marinig ang pagtikhim ng ina ni Miss Luna na noo’y nakatunghay sa amin. “O-oh. Sure, Miss Ayeisha,” ani ng Sofie. Si Sofie ay isang gay, at masasabi kong swabe kumilos pagdating sa pag-make-up maging sa buhok. Ang gaan din ng kamay niya. Napangiti ako nang iabot ng babae ang calling card sa akin. Hinanap ng paningin ko si King dahil hawak niya ang bag ko kanina pero wala sila. Kahit ang dala

AYEISHA'S POV 13 YEARS LATER… “HAPPY ANNIVERSARY, LABS,” masuyong bati sa akin ni King nang umagang iyon. Isang masuyong halik din ang sumunod na kaagad ko namang tinugon. ‘Yan kaagad ang bungad sa akin ni King. Ang sarap niya talaga magmahal sa umaga. Kahit naman sa gabi, masarap din. Napaka suwerte ko sa kan’ya kaya. Pero lagi naman niyang ginagawa sa akin ‘yan kapag nauuna siyang magising sa akin. At kapag may okasyon, gan’yan siya, hindi siya nakakalimot bumatis. “Happy anniversary din, asawa ko.” 13 years na kaming kasal at matamis pa rin ang pagsasama namin. May mga hindi rin kami napagkakaintindihan pero hindi ‘yan natutulog si King na may sama nang loob sa akin. Ako o siya ang may kasalanan, siya ang nauunang manuyo sa akin. At dahil marupok naman ako, pinapatawad ko siya kaagad. Muling naghinang ang labi namin. Pero ako pinigil ko din siya dahil magluluto pa ako ng almusal namin. “S-stop it, King. Magluluto pa ako.” Napakunot ng noo si King pagkuwa’y tumingin sa bintan

RUTH’S POV MAAGA akong bumangon kinabukasan kahit na late kaming natuog ng mga bata. Nakonsensya ako dahil pinagalitan sila ng ama bago matulog. Sumingit na nga ako at humingi nang pumanhin. Nalibang pa kami kasi sa kuwentuhan. Ang dami ko kasing tanong sa kanila hanggang sa humaba. Bago ako bumaba sa kama ay nag-usal muna ako nang panalingin. Kaagad naligo din ako at tinuyo ang mahabang buhok pagkuwa’y tinirintas iyon. Pagbaba ko sa kusina ay nagluluto ang dalawa pang kasambahay kaya tumulong na ako. Mamaya ko pa naman gigisingin ang dalawa kapag handa na ang almusal. Parehas na panghapon naman si Jade at Jamilla. Nasa Grade 3 na si Jade at Grade 1 naman si Jamilla. Nagtimpla muna ako ng kape bago tumulong. Dalawa naman na sila pero nakakahiyang hindi tumulong. Isa ang nakatoka sa kusina, at isa naman ang naglilinis ng bahay, kaya kung tutusin hindi naman gano’n kabigat ang mga gawain nila. No’ng wala pa ako. Salitan sila nang bantay sa dalawa. Pero hindi nila nakaya dahil makuku