김초현은 다급해서 당장 울 것 같았다. 반대로 강서준은 너무 태연했다.강서준이 손지섭을 때려 눕힐 때 옷 행거도 같이 넘어졌다. 그 때문에 매니저가 달려왔다. 이 편집숍 매니저는 30대 초반으로 보였다. 갸름한 얼굴, 검은 긴 머리, 타이트하면서도 깔끔한 유니폼을 입은 모습은 이쁘고 세련되었다. “손, 손 도련님.”매니저는 손지섭을 보자마자 깍듯한 90도 인사를 했다.휴식 의자에 앉아 강치 형이 사람을 데리고 오길 애타게 기다리던 손지섭이 눈앞에서 깍듯하게인사하는 매니저를 힐끔 쳐다보고 금세 눈빛이 달라졌다. 하지만 바로 앞에 앉은 김초현이 시야에 들어오면서 이내 흥미가 사라졌다.“왜? 날 알아?”“네, 전에 연회에서 본 적이 있습니다.”매니저 이다빈이 예의를 갖추며 대답했다.손지섭은 고개를 끄덕이며 알았다는 제스처를 했다. 초조한 표정으로 앉아 있는 김초현을 보면서 매니저한테 묻는다. “더러워진 옷 값이 모두 얼마지? 저 자식한테 돈 받아내.”“손 도련님, 총 18벌 옷이 더러워졌으며 옷 한 벌이 200만 원대라 총 3950만 원입니다.”“들었어요?”장민서가 의기양양해서 말을 이었다. “3950만 내놔요. 꼴을 보니 돈도 없어 보이는데. 아니면 우리 남편 앞에 무릎 꿇고 빌어요. 그럼 우리가 대신 내주죠.”“서준, 배상하고 얼른 가자.”김초현이 강서준 귀에 대고 작게 말했다. “만만한 집안이 아니야. 손지섭이 사람을 불렀어. 이대로 있다간 빠져나가지 못해.”머릿속에는 오로지 이 상황에서 벗어나고 싶은 생각뿐이다.생각보다 옷 배상 값이 꽤 나갔다. 하지만 강서준은 카드에 돈이 있다면서 하는 말이 옷을 샀다 생각하자, 어떤 옷은 맞지 않으면 수선해서 입으면 된다고 덧붙였다.“초현, 무서워하지 마. 사람 불렀다는 데 기다리자. 잊었어? 내가 군인 출신인 걸?”강서준이 능글맞게 웃었다.“서준, 일 크게 만들지 마. 소요왕이 부임한 후 명을 내렸다고 들었어. 관련 부서에서 눈 벌겋게 뜨고 잡으러 다닌대. 공공장소에서 싸움하면 큰

모두가 경악하며 입을 쩍 벌리고 있는 사이 김초현이 정신을 차렸다.황급히 다가가 바닥에 머리를 박으며 절을 하는 손태운을 부축했다.“손 대표님, 뭐…뭐하시는 거예요? 어서 일어나세요.”“초현 씨, 용서해 주세요. 저 못난 조카놈을 제발…”잠자코 있던 강서준이 한마디 던졌다.“초현보고 3일 동안 같이 놀자고 했던 거 같은데?”“뭐라고?!”손태운이 고개를 번쩍 들며 되물었다. 씩씩거리면서 일어나더니 주변을 두리번거렸다.몇 발작 앞에 놓인 나무 의자를 집어 들더니 손지섭 아랫도리를 향해 힘껏 던져버렸다. “아!!!!”잇따라 고통을 호소하는 소리가 쇼핑몰에 또 울려 퍼졌다. 손지섭의 바지 가랑이에서 피가 흘러나왔다. 너무 아파서 참기 힘든 건지 아니면 피를 보고 놀란 건지 손지섭이 그대로 기절해버렸다.얼굴이 창백해진 장미선은 두 손으로 입을 틀어막고 우는 소리도 내지 못하고 뒷걸음질 쳤다.구경꾼들도 덩달아 같이 뒷걸음질하며 숨을 깊게 마셨다.너무 잔인했다. 묵직한 나무 의자에 부딪쳤다면 손지섭은 앞으로 남자 구실을 제대로 못할 것이다. 나무 의자를 던진 손태운이 다시 무릎을 꿇었다.“초현 씨, 보셨죠. 제가 저 놈을 벌했어요. 그러니 화를 푸세요.”김초현도 놀라기 마찬가지였다. 아무리 화가 나도 의자를 그 부위에 던질 거라고는 생각도 못했다. 뒤돌아 강서준 옆에 붙어서 손을 꼭 잡았다. “서준, 이…이거…”강서준은 어리둥절한 표정을 지었다. “왜 나를 봐? 나한테 비는 것도 아닌데. 초현, 너 혹시 권력 대단한 분을 알고 있어?”“나?”강서준의 질문에 깜짝 놀랐다. ‘내가 뭐라고 권력 대단한 분을 알겠어?’그때 갑자기 한 얼굴이 떠오르긴 했다. 전에 SW 그룹이 개최한 경매장에서 귀신 가면을 쓰고 나타난 사람. 소지한에게 잡혀서 절망에 빠진 김초현을 구해준 그 사람이 생각났다.“설마?”생각에 빠진 김초현이 머리를 절레절레 저으며 아닐 거라 부정했다.그 사람은 SW 가문의 소변학과 소지한을 죽인 것도 모자라 다른 가문의 회장

임윤희가 강서준을 얕잡아 보자 김초현은 기분이 썩 좋지 않았다.“내 남편을 그렇게 말하지 마.”“아닌가?” 임윤희가 피식 웃었다.“SA 가문 데릴사위라고 소문이 자자하던데? 게다가 직장이 없어서 매일 집안 청소하고 밥하면서 와이프가 먹여 살린다고. 전에 전동 스쿠터를 타고 너를 마중하러 갔다면서? 그 덕에 강중 최고 웃음거리 됐잖아.”“더 말하면, 여기서 나갈 거야.” 김초현이 정색하자 임윤희가 바로 사과했다.“알았어. 농담이야.”김초현은 진심으로 강서준을 좋아하는 모양이다. 두 사람 사이를 이간질하는 건 그만둬야겠다.“우리 다시 만난 것도 인연인데 마음에 드는 옷 있으면 골라. 내가 선물할게. 초현은 몸매 라인 좋고 예쁘게 생겨서 아무나 입어도 다 어울릴 것 같아.”임윤희가 화제를 돌리자 그제야 정색하던 김초현이 인상을 폈다. 그렇다고 옷 선물은 받고 싶지 않았다. 여기 옷 한 벌 살 정도의 돈은 있으니까. 임윤희가 추천해서 라인이 슬림한 흰색 드레스를 골랐다.김초현은 하얀색을 좋아한다. 하얀색은 순결함을 의미한다. 가격표를 보고 눈이 휘둥그레졌다. 드레스 한 벌 값이 3400만이다. ‘무슨 드레스가 이렇게 비싸?’“초현, 내가 선물한다고 했잖아. 여기 사장은 나야.”“아니, 아니야.” 김초현은 손을 저으며 사양했다. 가방에서 강서준한테서 몰수한 블랙카드를 꺼냈다. 김초현은 카드에 그만한 돈이 없을까봐 걱정됐다. 아니면 개망신을 당하니까.계산원이 임윤희 눈치를 봤다. 그 블랙카드를 본 임윤희의 표정이 싸늘해졌다. 너무 부러워서 내장이 뒤틀리고 꼬일 지경이었다.다른 사람은 몰라도 임윤희는 블랙카드를 알고 있었다. 전세계에서 오직 하나뿐인 흑룡 소유 카드다.“긁어.”흑룡카드까지 꺼낸 마당에 굳이 임윤희가 선물할 필요가 있을까?김초현은 손을 떨면서 블랙카드를 내밀었다.계산원이 블랙카드를 받고 슥 긁었다. 이어 강서준이 알려준 비밀번호를 입력했다.솔직히 흑룡카드는 하나뿐이라 굳이 비밀번호를 입력하지 않아도 사용할 수 있다. 설령

10년 전 4대 가문 외에 참여한 일부 지하세력도 참여했다는 사실에 강서준의 표정은 무서울 정도로 어두워졌다.이혁이 신분을 내세웠더니 아주 쉽게 귀견수의 본영을 알아냈다.“강 형, 면회 시간 잡았어요. 오늘 저녁 교외 대중 정비소에서 귀견수를 만나기로 했어요.”“알았어.” 강서준이 고개를 끄덕였다.“강 형, 귀견수는 정보 장사꾼이라 가격을 어처구니없이 부른다던데 미리 돈을 챙겨서 갈까요?”강서준이 이혁을 째려봤다. “나를 따른지 얼마나 됐지?”이혁이 답했다. “8년정도 됐어요.”“그래, 8년이야. 내가 어떤 성격인지 아직도 모르겠어? 한 지방 세력의 리더가 돈으로 거래해야겠어?”“죄송합니다.”현재 시간은 저녁 7시, 1시간 넘게 운전하면 면회 장소에 도착한다.오늘 저녁에 아마도 늦게 돌아갈 것 같아 미리 김초현에게 연락했다.“초현, 집에 도착했어? 오늘 볼 일이 있어서 늦게 돌아갈 것 같아. 음, 너무 늦으면 안 갈 수도…”방금 전까지 이혁을 째려보던 강서준의 카리스마는 온데간데없었다.옆에서 지켜보던 백소희는 자신이 잘못 본 줄 알았다. 남황에서 살신이라 불리는 강서준이 다정다감한 목소리로 웃으면서 말하는 모습이 눈을 의심케 했다.백소희가 이혁의 팔을 잡더니 문 쪽으로 눈길을 줬다.밖에서 백소희가 물었다. “이혁 오빠, 강 형이 지금 누구와 통화하는 거예요? 갑자기 사람이 변했어요.”“그…” 이혁은 그저 감탄했다. “아마 이 세상에서 가장 행복한 여자 아닐까?”“좋아하는 사람?”“강 형에 관한 일은 묻지 않는 게 좋아.”“알아야 나중에 실수를 안 하죠.”강서준이 통화를 끝내고 밖으로 나왔다. 백소희와 이혁이 속닥거리는 걸 이미 들었다.“흠흠, 무슨 말해?”흠흠 소리에 백소희가 화들짝 놀랐다.이혁이 웃었다. “별거 아니에요. 흑장미가 형수님에 대해 물었어요.”강서준의 눈빛에 백소희가 당황해서 고개를 푹 숙였다.강서준이 덤덤하게 말을 붙였다. “앞으로 흑장미는 없어. 백소희만 존재하는 거야.”“네, 제가 실수했어요.”

지하 밀실은 그리 넓지 않았다. 양 옆으로 벽이고 앞뒤로 철문을 설치했다.방금 들어온 철문은 이미 잠겼고 앞쪽 철문은 닫힌 상태다. 그것도 검정색 천으로 가려서 철문 안의 모습을 전혀 볼 수 없었다.뒤 철문이 잠기자 백소희가 이마를 찌푸렸다. “강 형, 문이 잠겼어요.”강서준이 손을 휘휘 저었다. “괜찮아, 기다려 보자.”그동안 도산화해도 겪어왔는데 손바닥만 한 지역의 소규모 세력이 눈에 들어올 리가 없었다.강서준은 매우 덤덤했지만 백소희는 살짝 긴장됐다.그녀도 도굴꾼 신분일 때 별의별 사람 다 만나봤지만 큰 인물들과 접촉한 적은 없었다.“강 형, 이혁 오빠. 괜찮겠죠?”예쁜 얼굴에 땀방울이 송골송골 맺혔다. 방금 지하 통로를 지나가면서 경비가 삼엄하고 무기로 무장한 용병을 100명 넘게 봤기 때문이다.이혁이 위로했다. “괜찮아, 진짜 무슨 일 생기면 나 혼자서도 충분해.”그제야 백소희가 안심했다. 10분 정도 기다려서야 검정색 천 안에서 약간 쉰 목소리가 들려왔다. “자네가 어르신이 말한 이혁 맞나?”자신의 이름을 부르는 소리에 이혁이 바로 대답했다.“네, 제가 이혁입니다.”“말해 보게. 어떤 정보를 원하는지?”이혁이 강서준을 돌아보자 강서준이 입을 열었다.“무슨 장사를 이따위로 하지? 적어도 앉아서 얼굴 보면서 얘기해야 되지 않나?”의자조차 없는 것에 강서준은 몹시 기분이 잡쳤다. 게다가 귀견수가 나타났다고 하지만 얼굴을 보여주지 않고 신비스럽게 검정색 천 뒤에서 대화를 나눠야 한다니.“이곳에선 어떤 사람이라도 앉을 자격이 없다네. 굳이 얼굴 볼 필요 없으니 필요한 것만 묻게나.”강서준이 마지못해 물었다. “10년 전 강한 그룹을 멸망시킨 사람들 중 4대 가문 외에 어떤 지하세력이 참여했는지 알고 싶소. 지하세력 모든 명단과 배후가 누구인지도 낱낱이 알려 주시오.”순간 지하실에 싸늘한 정적이 휩싸였다.한참 뒤에야 쉰 목소리가 들렸다. “이건 몇 년 동안 봉인된 기밀이오. 그 누구도 이 정보를 사러 온 적이 없었는데 그쪽이