NAPAWI ang kaba ni Midnight nang bumukas ang pinto ng banyo at lumabas ang nurse na ginang. Tulak-tulak nito si Liza na nakasupo sa wheelchair. Dala ng doktor ang wheelchair na iyon sa kotse at nagamit din ng pasyente. “What happened?” kaagad ay tanong niya sa nurse. Namumutla si Liza at halos hindi maimulat ang mga mata. Labis itong nanghihina. “Nagsuka siya, sir, at saka umihi,” tugon ng nurse. Nang lapitan niya si Liza ay bigla siya nitong hinawakan sa kanang kamay. Tumingala ito sa kaniya. “S-Si Samara?” malamyang tanong nito. “She’s okay,” mabilis niyang sagot. Dahil hirap makatayo si Liza, binuhat na niya ito at inilipat sa kama. Bumalik naman ang doktor mula sa hardin kung saan niya ito nasipat bago pumasok ng bahay. May kausap ito sa cellphone nang makita niya kaya hindi na niya inabala. Nilapitan niya ang doktor at kinausap. “How’s my wife, Doc?” he asked. “Good news, she’s recovering her BP. You don’t have to worry about her, Mr. Saavedra,” tugon ng doktor. He heave

“WHAT’S the matter?” ‘takang tanong ni Midnight kay Liza.Halos sumabog ang dibdib ni Liza sa lakas ng tibok ng puso niya. Hindi niya nai-cancel ang tawag ni Mica, sa halip ay nasagot niya! Tiyak na narinig niyon ang pag-uusap nila ni Midnight!“Si Mica, tumawag. Hindi ko pala na-cancel at na-accept ko ang call,” mangiyak-ngiyak na sabi niya.“Sh*t!” Nasapo ng kamay ni Midnight ang noo nito.“Sorry, hindi ko alam. Akala ko cancel ang napindot ko.”Umalon ang dibdib ni Midnight. Kinuha nito ang cellphone at tiningnan. May pumasok kasing mensahe sa inbox nito. Mamaya’y napasintido ito. Pinakita pa nito sa kaniya ang text ni Mica.Mica: F*ck you! You’re liar! Ang tahimik mo pero may itinatago ka palang babae sa bahay mo! Siya ba ang nag-alaga sa ‘yo? Mas mahalaga ba siya sa kaibigan mo, o sa lola mo? You refused my help, but you accept that woman! Who the hell is she?Napangiwi si Liza. “Sagutin mo siya, Midnight,” udyok niya sa asawa.“Ignore her,” sabi lang nito.“Ano? Paano kung bigla

NAKAIDLIP si Liza sa couch. Ginising lang siya ng nagbagsakang stainless na estante dahil sa paglalaro ni Samara ng baseball bat at sa halip na ang bilog na unan ang tamaan, ang mga estante na may iilang librong laman. Inatake na siya ng nerbiyos nang maalala na naroon na si Lola Lucy sa labas. Kababasa lang niya ng text ni Midnight at galit na. “Anak naman. Sabi ko ‘wag kang malikot, eh,” sabi niya sa anak na namumulot ng nagkalat na libro. “Sorry, Mommy,” sabi lang nito. Mabuti hindi ito dinaganan ng estante, may kabigatan pa naman. Mamaya ay pumasok si Midnight. “What’s happening here? Did you sleep, Liza?” inis na bungad nito. “Nakaidlip ako. Itong si Samara, pinaglaruan ang basekball bat,” aniya. Itatayo sana niya ang natumbang estante pero pinigil siya ni Midnight. Ito na ang nag-ayos ng mga ito. “I told you to behave, Samara.” Kinagalitan nito ang anak. “Sorry po, Daddy.” Nakatayo sa gilid ng couch si Samara at hindi gumagalaw. Si Liza naman ay pinapanood lang si Midn

KAHIT hindi sanay ay ginawa pa rin ni Liza ang gusto ng kaniyang isip. Alam na kasi niya na gusto iyon ni Midnight. Hawak pa lang niya ang alaga nito ay ramdam na niya ang pag-uumigting ng muscles nito sa armas. Ang bilis nitong nanigas lalo nang simulan niyang hubugin.Kumapit ang kanang kamay ng asawa sa kaniyang batok. Dahil sa ginawa nito’y natukso siyang isubo ang kargada nito kahit hindi pa siya handa. Unang subo’y napahalinghing na ito. Lalo siyang nasabik at inigihan ang paglabas-masok ang alagad nito sa kaniyang bibig.Lumakas ang da*ng ni Mindight nang ibabad niya ang dulo ng alaga nito sa kaniyang bibig. Nang kapusin nang hininga’y pinalaya rin niya ito. Muli sana niya itong isubo ngunit pinigil siya ni Midnight.“That’s enough. I want to get inside you,” anas nito.Inangat lang niya ang kaniyang skirt at ibinaba ang panloob niya. Hinubad niya ito nang tuluyan. Tumayo siya sa harapan ni Midnight nang dukutin ng daliri nito ang kaniyang kaselanan. Inulos nito nang mabilis an

DAHIL busy pa si Midnight sa opisina, nauna na si Liza sa kaniyang bahay. Alas singko naman siya umalis ng hotel at umiwas sa mga tsismosa na inuusig siya tungkol kay Midnight. Pagpasok niya ng bahay ay naabutan niya si Samara na nagbabalat ng mais. Nakasalampak ito sa sahig. Nang makita siya’y iniwan nito ang ginagawa at kaagad itong tumakbo sa kaniya. “Mommy!” tili nito. Mahigpit itong yumapos sa baywang niya. “Bakit ang daming mais?” tanong niya. Lumabas naman mula kusina si Aniza. “Binili ko ‘yan sa palengke,” anito. “May naluto ka na bang mais?” aniya sa pinsan. “Naglalaga pa lang ako. Iyang binabalatan ni Samara, dalhin n’yo pag-uwi.” “Wow! Salamat!” Napayakap siya sa pinsan. “Saan po si Daddy, Mommy?” mamaya’y tanong ni Samara. Binalikan nito ang mais. “Nasa office pa. Mamaya niya tayo susunduin,” aniya. “Okay.” Pumasok naman siya sa kusina at inabanggang maluto ang mais ni Aniza. Hindi siya nakapag-meryenda kaya naghanap ng makakain. Nagpiprito rin ng lumpiang gulay