HINDI nakatiis si Liza. Bago pa siya makita ni Lola Lucy at makilala ay nakaisip na siya ng paraan. Nakiusap siya sa waiter na ito muna ang mag-assist sa matatandang costumer. Idinahilan niya na masakit ang kaniyang tiyan. Pumayag naman ito.Tumakbo siya sa banyo at doon muna tumambay. Hindi niya alam kung hanggang anong oras ang matatanda sa restaurant. Ang babagal pa namang kumain ng mga ito. Hinahanap na siya ni Rita, at talagang pinuntahan siya roon sa banyo at kinatok ang pinto.“Liza! Ano ba ang nangyayari sa ‘yo? Ang daming costumer!”“Masakit po ang tiyan ko!” drama niya. Kunwari siyang dumaing.“Hay! Nag-almusal ka ba?” mamaya ay tanong nito.“Nagkape lang po ako.”“Anak ka talaga ng pating oo. Lumabas ka na riyan at pumuntang clinic. Humingi ka ng gamot doon.”“Sige po.”Nang makaalis si Rita ay saka lamang siya lumabas. Kailangan na talaga niyang makakain nang maayos. Nagtungo naman siya sa clinic at humingi ng gamot para sa sakit ng tiyan. Pero hindi niya ito iinumin. Pagk

LALONG pinag-initan ni Rita si Liza dahil sa sermong inabot nito kay Midnight. Naaawa rin naman dito si Liza pero sadyang may ugaling hindi kanais-nais ang babae. Pagkatapos ng lunch break ay pinatawag siya ni Midnight sa opisina nito. Dinala na rin niya ang order nitong orange juice. Wala siyang ideya kung ano ang pakay nito sa kaniya pero kabado siya. Nakaupo sa harap ng lamesa nito si Midnight nang datnan niya. May binabasa itong papeles. Maingat naman niyang inilapag sa lamesa ang tray kung saan nakapatong ang juice nito. Tumayo lang siya sa harapan nito at hinintay itong magsalita. “Sigurado ka na ba sa desisyon mo?” tanong nito pero sa papeles pa rin ang tingin. “A-Anong desisyon?” maang niya. Nag-angat ng mukha ang binata at diretso ang tingin sa kaniyang mga mata. “About marriage.” Natigagal siya, ilang sandaling umiikot lamang ang kaniyang diwa sa sinabi ni Midnight. Bumuntong-hininga siya upang maituon ang focus sa kausap. “Uh…. oo. Para kay Samara,” tugon niya. Tipid

DALAWANG gabi na hindi nabisita ni Midnight si Samara. May inaasikaso ito sa ibang business at walang update kung kailan ang kasal nila. Umaasa si Liza na mamadaliin ni Midnight ang kasal, kaso nagkataong busy na ito. Sabado ng hapon ay mayroong business conference meeting at nakatoka si Liza sa pagkain ng mga bisita. Nagtataka siya bakit madalas na si Mica sa hotel. Daig pa nito ang boss kung magmando sa mga staff. Silang dalawa ni Lara ang naka-assign sa pag-asikaso ng pagkain ng bisita. “Umalis na ba si Ma’am Mica?” pabulong na tanong sa kaniya ni Lara. Naroon sila sa extension ng conference room na nagsisilhing kusina. Mas malapit doon kaya doon na nila dinala ang mga pagkain. “Hindi ko napansin. Bakit?” aniya. Gumagawa siya ng tuna sandwich. “Maarte kasi ‘yon. Ang dami niyang gustong ipabago sa routine natin sa restaurant.” “Bakit siya nakikialam?” Hindi niya gusto ang narinig ng impormasyon. “Siya na kasi ang hotel consultant. Actually, business consultant siya ni Sir Midn

HINDI nakita ni Liza si Mica maghapon sa hotel nang Sabado. Ayon kay Lara, nahuli raw nitong nagtatalo sina Mica at Midnight noong Biyernes ng hapon sa lobby. At biglang nag-walk out si Mica, galit na galit kay Midnight. Ang akala pala ng ibang staff sa hotel ay girlfriend talaga ni Midnight si Mica. Pero may iilang alam kung ano ang totoo. Naglipana rin talaga ang mga marites sa hotel. Kaya hindi puwedeng padalus-dalos siya roon. Konting kibot lang, kakalat sa buong gusali ang balita. Kahit nga ang madalas pagsasabay nila ni Richard sa lunch, maging ang pag-uwi nila ay napapansin ng mga empleyado. At iginigiit ng kasama niya sa kitchen department na may relasyon sila ni Richard. Ang daming isyu pero wala siyang pinansin. Alam naman niya kung ano ang totoo. “May anak ka pala, Liza?” manghang sabi ni Lara nang magkasabay sila sa locker. Off duty na nila. “Oo, nag-limang taon lang last month,” aniya. “Ah, kaya pala nagkaproblema sa leave mo. Nagalit tuloy si Ma’am Mica at Rita dahi

“WHY are you scared? I’m your husband in the first place,” wika ni Midnight sa malamyos na tinig.Nahimasmasan si Liza nang matanto na kasal na pala sila ni Midnight. Pero wala sa usapan nila na dapat din nilang gawin ang karaniwang gawain ng mag-asawa.“Uh…. hindi naman sa natatakot ako. Kasi hindi naman tayo ikinasal dahil sa love. So, para sa akin, hindi okay na sabay tayong maligo,” naiilang niyang sabi. Hindi pa rin niya kayang harapin si Midnight.Kumislot siya nang dumikit ang katawan nito sa kaniyang likod. Ramdam niya ang pagdaiti ng matigas nitong dibdib at ang pagsayad ng pagkal*laki nito sa kaniyang pang-upo. Dumampi rin ang mainit nitong mga kamay sa kaniyang balikat--dumausdos pababa sa kaniyang mga braso.Pakiramdam niya’y wari nagtataglay ng apoy ang mga palad nito na unti-unting tumutupok sa kaniyang wisyo. Hinawakan ni Midnight ang kanang kamay niya na may hawak sa sabon at inagaw ito sa kaniya.“You made this deal to marry me, and now, you have to accept the consequ