James dan Diego seolah tidak sadar jika ada Riley. Tapi Riley cukup paham untuk membiarkan dua orang itu berbicara.Saat dia membalikkan badan, dia berpapasan dengan Alen yang baru saja naik ke dalam masuk. "Ada apa? Diego tak ada di sini?""Ada.""Lalu, mengapa kau malah turun, Riley?" tanya Alen dengan napas yang masih tak beraturan.Pemuda itu sampai memegang dadanya untuk menenangkan diri. Riley menunjuk dua orang yang terlihat masih berpelukan. Alen langsung mengernyit, "Hei, apa yang mereka lakukan?"Riley menjawab, "Berbicara. Ayo, kita turun!""Hah? Kenapa? Aku juga ingin berbicara dengan Diego. Aku tak berlari sampai kehabisan napas begini untuk mengejar James. Aku tidak-"Pemuda itu sudah tak bisa melanjutkan ucapannya karena Riley telah menyeretnya turun dari bus dengan paksa.Sementara itu, rupanya James dan Diego mendengar suara berisik Alen. Keduanya pun melepaskan diri dengan canggung.James berdeham keras, menyamarkan rasa malu lalu berkata, "Kalau kau pergi, lalu sia

Tetapi, kemurkaan Keannu ternyata tak hilang begitu saja, sehingga dia berkata dengan nada kesal, "Kau harus bertanggung jawab atas apa yang telah kau lakukan." "Iya, Yang Mulia," balas Riley tanpa membantah ataupun membela diri. Namun, rupanya Rowena tak terima. "Ayah, dia tak bersalah." "Rowena, apa maksudmu? Dia tak bersalah bagaimana? Dia sudah berani memelukmu, kau ...." Monica sungguh tak habis pikir dengan jalan pikiran sang putri. "Bukan dia, Ibu," kata Rowena, sembari melirik ke arah Riley yang terlihat tenang. Sementara Keannu mendesis marah lagi, "Kau pikir aku buta sehingga aku tak bisa mengenali anak laki-laki itu, gadis kecil?" Rowena menggelengkan kepala, "Bukan begitu, Ayah. Memang benar dia. Tapi, yang aku maksud adalah ... aku ...." "Berjanjilah, jika aku mengatakan semuanya kau dan ibu tidak akan memberi hukuman kepadanya," lanjut Rowena dengan mata berkedip-kedip penuh permohonan. Monica tidak setuju dan mengibaskan tangannya bahwa jelas dia menolak permint

Rowena menggigit bibir dan memutuskan untuk menjawab pertanyaan ayahnya itu, "Mengapa terburu-buru, Ayah? Bukankah kami masih lama untuk menikah?" "Meminta keluarganya untuk datang ke istana bisa dilakukan jika waktunya telah dekat," lanjut Rowena. Keannu mendengus, "Aku sedang tidak bicara denganmu, Rowena. Aku sedang berbicara dengan Riley Wood." "Kau tidak boleh ikut campur dalam masalah ini. Ini urusan antara para orang tua," Monica ikut berujar. Jelas sekali ibunya itu memang ingin mengenal keluarga Riley sehingga dia mendukung keputusan suaminya yang memang sudah benar itu. Dengan penuh pertimbangan, Riley pun akhirnya berkata, "Saya belum bisa memberitahu Anda, Yang Mulia. Anda sudah tahu bila kami ... sebagai calon prajurit dilarang untuk berkomunikasi dengan keluarga kami di luar istana." "Kami baru diizinkan untuk melakukan komunikasi setelah kami menyelesaikan seleksi. Jadi-" "Oh, aku tahu apa yang akan kau bicarakan. Baiklah, kami akan menunggu sampai saat kau selesa

Riley Mackenzie tidak bisa memberikan tanggapannya karena terlalu terkejut. "Oh, jangan menampilkan ekspresi kakumu itu, Wood!" James berkata dengan mengernyitkan dahi.Riley hanya mengangkat bahu, masih terlihat enggan merespon ucapan James.Sementara itu, terlihat begitu banyak para calon prajurit yang memperlihatkan ekspresi seperti ingin pulang.Seorang pemuda yang berasal dari asrama satu bernama Seamus Fork telah mengangkat tangan."Ada apa, Nak? Apa yang ingin kau tanyakan?" Greg bertanya dengan senyuman menyebalkan.Seamus memiliki kulit putih yang sangat pucat, tapi pengumuman yang disampaikan oleh Greg tadi membuat kulitnya terlihat jauh lebih pucat daripada sebelumnya.Dengan bibir bergetar dia bertanya, "Anda serius mengirim kami ke medan perang, Komandan?"Senyum di bibir Greg seketika lenyap, "Apa aku pernah bercanda mengenai hal seperti ini, anak muda?"Seamus ternganga, tapi dia segera mengontrol diri dan bertanya lagi, "Tapi, Komandan. Kami ... hanya calon prajurit.

"Dia hebat, sangat hebat," puji James sambil manggut-manggut sembari terkekeh.Alen menanggapi, "Kau kalah darinya soal ini. Oh, tapi ... kau memang selalu kalah dari Riley.""Alen Smith, kenapa lidahmu tajam sekali?" balas James yang langsung memasang wajah cemberut.Alen hanya tertawa kecil karena puas telah mengejek pria muda itu. Tapi, tawanya langsung berhenti ketika menyadari sesuatu. "James, tunggu dulu!""Kenapa lagi?" James bertanya dengan ketus."Riley sudah menjadi calon menantu raja dan hampir seluruh penghuni istana ini sudah mengetahuinya. Lalu ... bagaimana jika ada yang bergosip tentang dia dan Mary Kesley?" ucap Alen.Mendengar hal itu, James bukannya bingung tapi malah tertawa terbahak-bahak. Tawanya tidak berhenti, bahkan ketika Alen sudah melotot kepadanya. "Kau senang sekali kalau temanmu mendapat masalah!" ucap Alen sembari tersenyum kecut.James mengangguk dengan penuh semangat, "Ini adalah salah satu hiburan paling menyenangkan. Percayalah, masalah asmaranya i