Tak ingin Ayu Wulandari mengalami celaka karena terpatuk ular hijau yang terkenal berbisa cukup tinggi, Jalu pun berpikir untuk membawa tubuh gadis cantik itu ke pohon lain. Dilihatnya sekitar sebelum memutuskan memilih satu pohon yang berjarak kurang lebih sepuluh meter jauhnya."Berpegangan yang erat dan jangan mengendurkannya sedikit pun! Aku tidak akan memegangimu," ucapnya sebelum menarik napas panjang. Ayu Wulandari seketika memeluk tubuh Jalu dengan erat. Meski makna berpegangan dan memeluk itu jauh berbeda, tapi gadis cantik putri pasangan juragan kaya itu tidak memperdulikannya. Saat ini yang terpikir di dalam benaknya malah bukan keselamatan nyawanya, melainkan mungkin tidak akan ada kesempatan kedua bisa bersentuhan fisik dengan begitu dekat dan erat. Jalu merasa sedikit kesulitan bernapas akibat pelukan yang dilakukan Ayu Wulandari kepadanya. Namun dia berpikir jika gadis itu ketakutan sehingga harus memeluknya seerat itu. "Tenang saja. Kupastikan mereka tidak akan bisa

"Tampaknya memiliki tubuh tinggi besar bukan sebuah hal yang baik untukmu. Buktinya, kulihat napasmu menderu cepat seperti seorang maling yang kabur dikejar penduduk," ujar Jalu yang diakhiri dengan tawa pelan mencibir.Calon tetua di perguruan Lembah Ular tersebut tidak bisa menahan rasa geram akibat ucapan pemuda tampan itu yang menurutnya begitu pedas. Namun selain geram, dia juga terkejut karena lawannya itu bahkan seperti tidak merasa lelah sama sekali. Padahal pertarungan yang mereka lakukan terbilang cukup panjang."Ternyata kekuatiran ketua ada benarnya. Pendekar muda ini memiliki kemampuan yang bahkan tidak bisa aku ukur," ucapnya dalam hati. Normalnya sebagai manusia, Badra memposisikan dirinya saat ini dalam kekuatiran yang tinggi. Modal berani saja nyatanya tidak cukup jika dihadapkan dalam situasi sulit seperti ini. Dia sadar tak akan bisa selamat jika pertarungan kembali berlanjut. Badra bisa menilai sendiri jika pendekar muda yang menjadi lawannya itu dalam pertarunga

Ayu Wulandari tersenyum lega. Rasa kekuatiran jika Jalu akan kembali dan mendatangi perguruan Lembah Ular berangsur menghilang. Gadis cantik itu lantas masuk ke dalam kereta kuda dan menutup pintunya kembali. "Ayo kita berangkat, Paman!" perintahnya kepada Darmono. Sebelum memacu kuda yang tali kekangnya sudah terpegang di kedua tangannya, Darmono menoleh ke arah Jalu. Setelah itu dia mengangguk kecil dengan senyum terkembang di bibir. "Berangkatlah, Paman. Aku ikuti dari belakang," ujar Jalu. Perlahan kereta kuda itu bergerak menyusuri jalanan tanah yang sedikit berbatu. Jalu mengiringi kepergian kereta kuda itu dengan tatapan matanya hingga berjarak lima puluh meter. Senyum pemuda tampan itu terurai seraya berkata dalam hati, "Aku harus melanjutkan tugas yang diberikan kakek." Dengan kemampuan ilmu meringankan tubuh yang sudah hampir memasuki taraf sempurna, Jalu melesat kembali masuk ke dalam hutan. Ratusan pepohonan yang seolah berdiri menghadang tidak menjadi masalah berart

Terdorong oleh rasa penasarannya, Sapta Aji pun berinisiatif untuk bertanya tentang berita yang sedang berkembang di perguruan Lembah Ular. "Maaf jika aku lancang. Saat ini sudah tersiar luas kabar mengenai hancurnya tiga perguruan oleh seorang pendekar. Apakah pendekar yang dimaksud itu kau?" Jalu sedikit menautkan kedua alisnya. Ternyata benar jika namanya sudah cukup meluas setelah hancurnya tiga perguruan di tangannya. Tercetak guratan senyum yang penuh misteri di bibirnya, dan itu membuat Sapta Aji mulai yakin jika pendekar muda di depannya tersebut adalah sosok yang sedang menjadi buah bibir di dunia persilatan. "Sekarang antarkan aku ke sana. Nanti Kakang tunggu saja di pintu gua," kata Jalu. Sapta mengangguk. "Baiklah, sambil jalan aku akan menjelaskan situasinya. Mari kita berangkat sekarang," ucapnya lalu berjalan terlebih dahulu. Sepanjang perjalanan yang kontur tanahnya terus menaik, Sapta Aji menjelaskan situasi di sekitar Lembah Ular. Tak lupa bagian dalam perguruan

"Sialan! Ternyata batu yang kupegang barusan juga sebuah jebakan." Jalu merespon kebingungan Sapta Aji. "Batu apa?" tanya Sapta Aji sambil berpegangan di dinding karena getaran di dalam gua semakin kuat. Satu tangannya yang lain memegang obor agar tidak jatuh."Batu runcing itu!" jawab Jalu, kemudian meraih salah satu batu runcing dan mematahkan dengan kekuatannya. "Aneh. Seharusnya tidak ada lagi jebakan di dalam gua ini," ucap Sapta Aji pelan selepas mendengar jawaban Jalu, "Apa mungkin ketua sengaja tidak memberitahu anggotanya?" lanjutnya sebelum mendekatkan tubuhnya di dekat Jalu. "Mana aku tahu?"Jalu meremas potongan batu yang dipegangnya hingga menjadi butiran kecil dan debu. Pemuda tampan itu memejamkan mata, sesaat setelah telinganya menangkap adanya gelombang suara yang belum jelas berasal dari mana sumbernya."Berhati-hatilah, ada yang datang!" ucapnya. Aaaaaaah!Belum tiga detik Jalu menyelesaikan ucapannya, tiba-tiba saja lantai gua yang mereka berdua injak seperti