강일헌이 착복한 40억은 결코 작은 액수가 아니었다. 그래서 무진은 이 기회를 빌려서 강명재가 머무는 별장으로 직접 찾아왔다.그러나 저택 안으로 들어가려 하던 무진은 저택 주위를 지키고 있던 경비원에 의해 저지당했다.처음 이곳에 온 탓에 입구에서 제지를 받은 무진은 미간을 찌푸렸지만, 경비원이 저택 내에 보고하기를 끝까지 기다렸다.경비원의 보고를 들은 강일헌은 처음에 자신의 귀가 잘못된 줄 알았다.“뭐라고? 밖에서 기다리는 사람이 강무진인 게 확실해?”지금 이 곳은 자신의 개인 별장이어서, 아주 가까운 사람이 아니면 아무도 모른다.‘그런데 강무진은 도대체 이곳을 어떻게 찾아온 거지?’‘게다가 뭐 때문에 이런 수고까지 해가면서 나를 찾는 거지?’“확실합니다. 어떻게, 들여보낼까요?” 경비원이 확신을 가지고 대답했다.그 시각, 공교롭게 강명재도 그 자리에 같이 있었다. 스스로 결정을 내리지 못한 강일헌이 아버지 강명재를 쳐다보았다.“아버지, 어떻게 하는 게 좋을까요?”강명재가 입꼬리를 당겨 올리며 차가운 웃음을 지었다.“들어오겠다면 오라 해. 내가 여기에 있는데, 설마 너를 잡아 먹겠니?”졸아든 모습을 보이는 아들이 참 한심하게 생각되는 강명재다.보아하니 강무진이 회사에서 집안 사람들을 하도 많이 쳐내다 보니 그 영향이 없지는 않은 모양이다.지금도 아들 강일헌이 강무진을 무서워하고 있는 게 보였다.‘내 아들이 강무진 그 놈을 무서워한다고? 이게 어떻게 된 일이지?’앞으로 자신의 뒤를 이어야 할 아들이 이러면 어떻게 한단 말인가?변변찮은 놈이라고 생각하며 강명재는 자신의 아들을 향해 마음에 안 든다는 표정을 지었다.그 많은 돈을 들여 키워 놓았음에도 아무런 패기도 없이 약해 빠진 모습이 정말 화나게 했다.늘 아버지 강명재를 겁내던 강일헌은 그 순간 강명재의 눈동자가 점점 가라앉는 것을 보고 바로 옆에 선 경비원을 향해 다급히 말했다.“가, 가, 빨리 가서 강무진을 데리고 와.”경비원이 밖으로 나간 후에 강일헌은 강명재의 비위

무진은 저들에게 대놓고 싫은 내색을 했다. 오촌 당숙인 강명재의 체면도 일절 세워주지 않았다.무진 때문에 받은 스트레스로 강일헌은 폭발하기 직전이었다. 가슴 속에 차곡차곡 쌓인 분노가 저 밑에서부터 타오르기 시작했다.“만약 강무진, 진짜 나를 건드리기만 해봐, 절대 나 혼자 죽지 않아. 반드시 네 놈도 죽여버릴 테다!”강무진이 WS그룹의 경영권을 물려받은 이후 참고 또 참았다.그래서 어떻게 됐는가? 강무진은 자신의 양보를 아무렇지도 않게 생각한다.‘지금 또 다시 우리 둘째, 셋째 일가 모두를 기어코 감옥에 보내야 만족할 테지!’‘강무진, 그 놈은 진짜 자신을 뭘로 생각하는 거야?’만약 진짜 자신을 감옥에 보내려 한다면, 그 전에 그 놈부터 가만 두지 않을 것이다.‘내가 어떻게 되든지 간에 물귀신처럼 그 놈을 꽉 붙잡고 놔주지 않을 테다!’아버지 강명재가 옆에서 만류했다.“경거망동하지 마. 내가 큰어머니 안금여를 찾아가 무진에게 말하도록 압력을 넣을 테니까.”눈을 가느다랗게 뜬 채 무진의 태도를 생각하던 강명재의 얼굴이 순식간에 차가워졌다.‘지금 강무진 그 놈은 점점 더 미쳐 날뛰고 있어. 우리 같은 집안 어른들도 아예 눈에 들어오지 않는다 이거지?’언젠가는 강무진 그 놈에게 알려줄 것이다. 필경 강씨 집안에서 큰 소리를 칠 수 있는 사람이 누구인지 말이다.“아버지, 보셨죠? 저 놈, 아버지한테도 이럴 정도인데. 저희가 집에서 어떻게 지냈겠습니까? 강무진 그 놈이 WS그룹 경영을 맡은 이후로 제가 마치 절대군주라도 되는 양 눈 앞의 모든 사람을 공기처럼 취급합니다.”화가 나서 죽을 것 같은 강일헌이 제 아버지 강명재에게 하소연했다.두 할아버지 강상철, 강상규를 감옥에 보내 버린 강무진이 지금 자신을 타겟으로 삼았다.이 분노를 참기만 한다면 남자도 아니다.강무진은 이 강씨 집안에서 진짜 자기 혼자만 발언권이 있다고 생각하는가?“네가 참 뻔뻔스럽게도 말하는구나. 할아버지에게 제대로 배워서 실력을 쌓으라고 너를 집에 두고 갔었건만,

다시 강명재에게 시선을 돌린 안금여가 차가운 음성으로 비웃었다.“도대체 누가 양심에 부끄러운 짓을 해서 내 손자를 화나게 한 거야?”‘만약 강명재 저 놈들 쪽에서 아무 짓도 하지 않았다면, 우리 무진이가 저들에게 눈길을 주었을 리가 없지.’‘제 놈들 잘못이 분명한데도 어찌 저리 당당하게 말하는지, 참.’안금여가 생각하기에, 저 둘째, 셋째 일가 쪽 사람들은 어찌나 연기를 잘하는지, 지금도 자신들이 피해자인 척 허세를 부리는 게 분명했다.그룹 내 실적? 저들이 무언가를 제대로 하는 걸 본 적이 없다.그에 반해 남을 모해 하는 일에 있어서는 수단도 가지가지다.강명재는 안금여가 무슨 말을 하는지 뻔히 알면서도 모르는 척 시치미를 뗐다.“큰어머님, 저랑 명기 이제 막 돌아왔습니다. 아무리 우리 같은 집안 어른이 눈에 거슬려도 무진이가 이렇게 해서는 안되지요.”강명재는 슬그머니 딴 데로 말을 돌리며 요점을 흐리려 했다.입만 열었다 하면 사실을 부풀리거나 엉터리로 말하는 강명재이기에, 안금여는 아예 반응을 보이지 않으며 아무런 대꾸도 하지 않았다.안금여가 입을 다물고 있자 강명재는 기가 더 살아서 신중함은 완전히 내던진 채 안금여 앞에서 마구 떠들어댔다.“그 정도 돈은 저한테 있어서 별 거 아닙니다. 제가 그룹에 환납할 수 있다고요. 하지만 그래도 계속 그 일을 파고 들겠다면 제가 안면몰수하고 끝장을 본다고 탓하지 마세요.”강명재가 하는 말 한 마디 한 마디가 무시무시한 위협이었다.한 마디로 돈을 줄 테니 더 이상 따지지 말라는 뜻.그러나 만약 무진이 경찰에 고발한다면 수단 방법을 가리지 않고 싸우겠다는 의미이다.아직은 서로 완전히 끝장을 본 상태는 아니니 당연히 서로 좋게 좋게 넘어갈 있을 터.그러나 일단 서로를 향해 칼을 들이댄다면 간단하게 넘어가지는 않을 것이다.“아저씨, 하고 싶은 말씀이 있으시면 무진 씨에게 가서 말씀하시는 게 좋겠어요. 아시겠지만, 할머니께서 회사 일에 관여하지 않으신 지도 오래되신 터라 여기서 말씀하셔도 소용이

성연으로부터 연락을 받고 바로 달려온 강운경과 조승호가 안금여와 성연 앞에 서서 두 사람을 보호했다.두 사람이 무사한 것을 확인한 강운경은 간신히 안도의 한숨을 내쉬었다.화가 머리 꼭대기까지 치민 강운경이 바닥에 누워 있는 강명재를 향해 소리를 쳤다.“오라버니, 나이가 드실 만큼 드신 분이 어떻게 이런 짓을 하세요? 창피하지도 않아요?”땅바닥에 누운 채 꼼짝도 할 수 없어 강운경과의 대화 자체가 불가능했던 강명재는 그저 강운경이 자신을 욕하는 걸 바라볼 수밖에 없었다.강운경이 잠시간 강명재를 비난하는 동안에 다리 감각을 회복한 강명재가 자리에서 일어나 큰 소리쳤다.“소란 떨고 싶으면 어디 한 번 제대로 떨어보던가!”겨우 한 마디 뱉은 강명재는 난처한 모습으로 부리나케 고택을 떠났다.강명재가 떠난 후에야 엄마 안금여를 돌아본 강운경이 걱정스럽게 물었다.“엄마, 괜찮아요? 강명재가 엄마랑 성연이한테 어떻게 한 거예요?”강명재는 미친 놈 같았다. 내내 집안에 분란만 일으키고 있다.그리고 엄마 안금여 혼자 집에 있을 때를 노렸다. 노인인 엄마가 자신에게 반격하지 못할 거라 생각하고 안금여에게 이처럼 대한 것이다.만약 성연이가 오늘 여기에 없었다면 도대체 어떤 일이 벌어졌을지 모르겠다.“나는 괜찮아. 그저 생각지도 못했을 뿐이야. 강명재 저 놈이 이리 나올 줄은 정말 몰랐구나.” 안금여는 조금 전의 일을 떠올리기만 해도 가슴이 쿵쿵거렸다.방금 강명재가 달려드는 순간에도 무슨 나쁜 짓을 하려는지 알지 못했다.어쨌든 자신에게 무척 불리했을 것은 분명했다.성연이 나서지 않았다면 지금 어떤 꼴이 되었을지 정말 모르는 일이다.“이게 바로 저들 둘째 일가들의 품성이야. 엄마, 앞으로 혼자 집에 있게 되면 절대 저 미친 놈들에게 문 열어주지 마세요. 아니면 전화해서 우리 불러요. 알았죠?” 내내 안금여 생각인 강운경은 옆에서 걱정하며 재차 당부했다.“누가 생각이나 했겠니? 대낮에, 여기 고택에서, 저 놈이 저렇게 날뛸 줄! 조심하는 기색을 전혀

마침 회사 내에 일이 생겨서 자리를 비울 수가 없었던 무진이 일을 마무리 짓자마자 바로 달려왔다.고택에 도착한 다음에야 무진은 강명재가 한 짓을 들었다.강명재가 전혀 조심하는 빛을 보이지 않고 제 마음대로 미쳐 날뛰었다는 사실에 무진은 화가 머리 끝까지 치솟았다.“당숙이 이런 짓까지 하다니요. 설마 둘째, 셋째 일가에서는 지금까지 받은 경고로도 아직 부족하다는 말인가요?”강상철, 강상규 두 할아버지가 감옥에 들어간 것만 해도 무진이 만만치 않음을 강명재가 깨닫게 하기에는 충분하다고 생각했다.만약 저들이 더 이상 신중하게 행동하지 않는다면, 무진은 정말 자신이 무슨 일을 하게 될지 장담할 수 없었다.애초에 저들의 수작에 놀라 심신이 약해진 할머니 안금여가 입원을 하게 되자, 무진이 강일헌의 일에 손을 대었다.비록 강명재가 그럴 듯하게 연기한다 해도 이 일에 대해 모두 아주 잘 알고 있다.감히 고택에 와서 소란을 피울 정도로 간이 클 줄은 몰랐다.‘하, 이러면 안되지.’둘째, 셋째 일가가 계속 제멋대로 굴게 둔다면 할머니 안금여가 제 명에 살지 못할 것이다.무진이 자신을 신경 쓰고 있다는 것을 알아챈 안금여가 옆에서 충고했다.“무진아, 이번에 진짜 시끄러워지면 분명 강씨 집안이 꽤나 큰 격랑이 일 게다. 강명재가 그 돈을 배상하겠다고 하니, 그것도 괜찮은 것 같다. 여기서 그만두자꾸나.”안금여가 이런 말을 하는 건 모두 회사를 위해서이다.회사의 많은 사람들이 이 일로 인해 흔들리게 해서는 안된다.회사를 안정시키기 위해 많은 심혈을 기울였던 무진이다.조금만 부주의해도 하루아침에 무너질 수 있는 것이다.반대로 무진은 이것저것 꺼리는 게 그렇게 많지 않았다.무진은 지금 고요한 강씨 집안을 완전히 뒤집어 놓을 것이다.할머니 안금여도 자신을 막을 수 없다.무진이 입술을 오므린 채 미간을 찌푸렸다.“이렇게 놓아줄 수는 없어요.”할머니가 자신을 위해서 그렇게 말했다는 것을 잘 알고 있다.그러나 만약 강명재가 이곳에 와서 행패를 부렸는데