늦은 오후 하교 시간.학교 정문 앞에는 고급 승용차들이 줄을 지어 세워져 있었다. 모두 열 대도 넘어 보이는 차들은 모두 장미꽃으로 장식으로 되어 있었다. 또 페일 블루 빛의 테이프로 차체를 휘두르고 있는 게 무척이나 몽환적인 느낌을 주었다.성연의 손을 잡고 교실을 나서는 주연정은 주변 학생들의 시선 따위는 일절 개의치 않았다.그러나 성연이 생각하기에, 이 일은 자신 혼자서도 충분히 처리할 수 있는데다 주연정까지 연루시키고 싶지는 않았다.그래서 성연이 주연정에게 말했다. “연정아, 너 먼저 가. 나는 뒤에 갈게.”성연의 말에 바로 눈썹을 치켜 세운 주연정은 일부러 사나운 기세로 말했다.“너 지금 무슨 말을 하는 거야? 넌 도대체 나를 친구로 생각하기는 하는 거니?”“너도 알다시피 지금 내 상황이 이렇잖아. 그러니 나한테서 떨어져 있는 게 좋아.” 여러 사람의 공허한 말이 사람을 죽일 수도 있다는 건 성연이 누구보다 잘 알았다.자신과 관계된 일이다. 사람들이 자신에게 뭐라고 하든 그건 상관없었다.하지만 주연정은 다르다. 그녀와는 전혀 상관없는 일이 아닌가.여론이 조금이라도 주연정을 향하는 것은 절대 바라지 않았다.“너는 어때? 나는 네가 아주 좋다고 생각해. 성연아, 걱정 마. 내가 너랑 같이 있을 게. 저 사람들이야 자기 입만 믿고 말도 안되는 헛소리들만 하고 있는 거지. 저런 사람들은 보기에도 정말 역겨워.” 주연정은 성연에게는 아무 잘못이 없다고 생각했다. 오히려 성연을 비난하는 사람이야 말로 진짜 가증스럽게 느껴졌다.특히나 그 중에는 성연의 도움을 받은 아이들도 있어서 주연정은 더 반감을 느꼈다.성연은 아무리 봐도 잘못한 게 없었다. 성연이 자기 복습하는 시간에 반 아이들을 위해 요점 정리까지 해 주었건만.하지만 얘네들은 조그마한 일만 생겨도 금세 두 눈을 치켜 세운 채 난리를 떤다.정말 한 마디로 양심도 없는 것들이다.정말 모르겠다. 성연에게 도움을 청하던 애들이 눈 깜짝할 새에 이젠 비난하고 있으니 도대체 어떤 마음을

곧이어 북성남고의 교장이 몇몇 학교의 교장들을 데리고 등장했다.성연과 무진의 앞에 선 교장은 바로 밀집한 학생들 앞에서 선포했다.“지금 여기에서 학생 여러분들에게 중대하면서도 기쁜 소식을 하나 알려드립니다. 우리 학교의 송성연 학우는 이미 E국 케임브리지대학에 합격한 상태입니다. 겨우 수험생의 신분으로 말입니다”“국내 시험에 응시하러 온 것일 뿐 송성연 학우는 사실 명실상부한 대학생입니다. 북성남고에는 그저 못다한 고교 생활을 체험하러 왔을 뿐입니다. 여러분들 스스로 한 번 돌아보세요. 여러분들이 이렇게 시간을 낭비하고 있을 때, 해낼 수 없는 일을 해낸 겁니다!”할 말을 마친 교장은 드디어 의기양양한 표정을 지었다.이번 일로 학교 내외는 물론 언론으로부터 학교에 가해지는 압박이 상당했다.그러나 다행히 이런 결과를 얻게 되니 끝까지 버틴 보람이 있었다.성연의 일에 대해 깨끗이 해명하며 여론에 반격을 가할 수 있을 뿐만 아니라 성연과 같은 인재를 잃지 않아도 되니 그야말로 일거양득이다.송성연의 일을 경솔하게 처리하지 않은 게 얼마나 다행한 일인지.교장의 말을 들은 성연은 속으로 놀라는 한편 의아했다.그리고 이 모든 게 무진이 자신을 위해 준비한 것이라는 걸 깨달았다.성연을 대신해서 모든 것을 속 시원히 밝혔다. 많은 연예인들에게도 있었던 일로서 이른바 고등학생이라는 신분을 변칙적으로 이용해서 해명한 셈이다.성연 본인이 보기에도 무진이 이 일을 멋있게 잘 처리한 것 같았다.자신이라면 이렇게 잘할 수 있었을런지 장담할 수 없다.성연이 마침 자신의 곁에 선 무진을 감동에 젖은 눈빛으로 바라보았다.무진이 성연의 손을 꼭 잡으며 말 대신 위로했다.절대 자신이 부당한 일을 당하게 내버려 두지 않겠다던 자신의 말을 지킨 것이다.무엇보다 이번 일은 무진 때문도 아니었다.교장의 말이 끝나자 주위 학생들 사이에서는 또 다시 의론이 분분하기 시작했다.“케임브리지? 전에 송성연 비난하던 아이들 한 대 맞은 것 같겠지? 케임브리지의 합격증을 돈으로 샀

본래 여론의 포탄을 맞고 있던 상황이었지만, 학교의 공식 발표가 있은 후 순식간에 여론이 반전되며 SNS상에서 많은 네티즌들로부터 지지를 받았다.수많은 학생들이 이렇게 학생들을 포용하고 존중하는 학교는 어디에도 없다는 글을 올렸다.원래 의문을 제기했던 일부 기성세대들조차도 학교에서 이처럼 뛰어난 여학생을 양성할 수 있다면 자연히 많은 남성들의 관심을 받게 될 거라는 의견을 피력했다.심지어 어떤 네티즌은 성연을 모범 예로 들며 여성 스스로 능력을 갖출 때 뛰어난 남성과 짝을 이룰 수 있다고 생각했다.많은 사람들이 북성남고를 신급 학교라고 칭찬하기도 했는데, 거기에는 성연의 뛰어난 외모도 한몫 했다.또 다들 기회가 된다면 북성남고에 한번 보러 가고 싶어했다.기사 아래의 댓글을 보던 강일헌이 책상을 탁탁 두드렸다.강일헌 또한 송성연 쪽에 사람을 붙여 주시하게 했다. 그래서 처음 소문이 돌기 시작했을 때 즉시 언론 매체를 매수해서 이 일을 기사로 터트리고 더 크게 만들도록 조장했다.때가 되면 이 일을 빌미로 강무진을 난처하게 만들 기회가 올 거라 생각했다.그런데 결국 일이 이렇게 전개될 줄은 몰랐다.송성연, 그 허영심 가득한 여자애가 강무진에게 시집가기 위해 애를 쓴 게 분명했다.결국 강무진이야 예전에 병신이나 마찬가지 아니었나. 머리가 좋은 사람이 어떻게 얌전히 강무진 옆에 붙어 있겠는가.결국 송성연이 강씨 집안에 있는 것은 돈 때문일 것이다.그런데 저 멍청한 것들이 무슨 대단한 사랑이야.자신이 그토록 애를 썼는데 얻은 결과가 이딴 것이라니. 강일헌은 이를 심하게 악물다 하마터면 혓바닥을 깨물 뻔했다.화가 나서 참을 수가 없었다. 어째서 매번 송성연과 강무진은 쏙쏙 빠져나간단 말인가?저들은 도대체 어디서 저런 운을 얻는 거지?그리고 언론 매체에 들인 돈이 수억인데 그 결과는? 보도가 된 것들은 이런 말도 안되는 것들이었다.강일헌은 언젠가 자신이 미치고 말 거라고 생각했다.룸 안 탁자 위에 있던 물건들을 전부 박살냈다.고용인은 안

모두 조용히 가라앉은 듯했지만, 그 이후의 일이 완전히 가라앉은 것은 아니었다.다들 좋은 말을 했지만 뒤에는 그렇게 생각하지 않는 사람들도 있었다.대부분의 여학생들이 성연을 부러워했지만, 부러움의 단계가 올라가면 질투가 된다.무슨 근거로 약혼까지 한 송성연이 다양한 칭찬까지 받는가.그러나 자신들은 이른 연애라고 야단을 들어야 하고, 심지어 어떤 아이들은 자퇴를 권유 받아야 한단 말인가.사람과 사람 사이, 참 불공평하다.게다가 성연의 약혼자는 잘생긴 걸로 금메달감인데다 북성에서 내노라 집안의 후계자였다.이 정도 밖에 안되는 송성연이 어떻게 그런 남자를 얻을 수 있었는지 모르겠다.누군가 뒤에 숨어서 성연을 향해 온갖 비방의 말들을 쏟아냈다.[이번에 이렇게 빨리 잠재울 수 있었던 것도 강씨 집안 때문이 아닌가?][명문대생이라니? 강씨 집안이 도와준 위증이 아닐까? 그렇지 않으면 학교에서 어떻게 송성연을 거들고 나서지?][맞아, 강씨 집안이 북성남고 최대 후원자라고 들었어. 압력을 못 이긴 교장이 송성연의 사정을 도와주겠다고 약속한 거겠지.]화장실에 가는데 여학생이 몇 명이 옆에서 군시렁댔다.주연정과 성연은 입구로 걸어 들어가면서 마침 저들이 하는 말을 들었다.주연정이 주먹을 쥔 채 돌진하려다 성연에게 걸렸다.주연정은 의문의 눈빛으로 성연을 바라보았다.“송성연, 왜 그래? 나를 막지 마. 저 주둥이 함부로 놀리는 것들에게 교훈을 좀 줘야 한다고. 정말 화가 나 미치겠네.”성연의 뛰어난 실력은 모두가 다 알고 있을 것이다.그렇지 않으면 어떻게 그 많은 사람들이 성연을 편들어 말할 수 있겠는가?결과? 얻지 못하자 저런 몰상식한 사람들끼리 모여 유언비어를 퍼뜨리니 주연정이 얼마나 화가 났는지 모른다.성연은 저런 아이들과 똑 같이 되고 싶지 않았다.이 아이들은 그저 질투가 나서 그런 것일 뿐 별 할 말이 없다.자신만큼 실력을 쌓아야 자신이 한 일들을 할 자격이 있을 터.그러지 못하는 사람은 그저 말로만 공격할 뿐이다.자신이 해야 할

당연히 이번 사태를 일으킨 장본인을 성연은 그냥 둘 생각이 없었다.서한기에게 조사하라고 시켜 놓았더니, 잠잠해지기 시작한 그 다음날에 서한기가 알아냈다.서한기에게서 여시화의 위치를 전달받은 성연이 직접 여시화를 찾아갔다.이때 여시화는 진우진과 식사하고 있던 중이었다.여시화의 행동에 진우진은 혐오감을 느꼈다.여시화가 자신의 마음을 밝힌 이후로 정말 귀찮았다.진우진이 자신의 마음을 분명히 밝혔음에도 여시화는 여전히 쫓아다녔다.이런 여시화의 행동에 진우진은 반감만 느꼈고, 그녀에 대해 나쁜 감정만 가지게 했다.이번에는 여시화가 집으로 찾아오는 바람에, 진우진은 어머니에 의해 어쩔 수 없이 나왔다.어릴 때부터 제대로 교육을 받은 덕에 진우진은 상대방의 체면을 깍는 말을 하지도 못했다.다만 이 식사가 빨리 끝나기만 바랄 뿐이다. 얼른 이 자리를 벗어날 수 있게.설사 송성연에 대한 환상이 자신의 마음에서 다소 깨졌다 하더라도 필경 인생에서 처음으로 마음이 설렜던 여자 아이였다.그래서 진우진의 마음에서 송성연이 차지하는 위치는 다른 누구와도 비교할 수 없었다.자신과 여시화는 더 불가능했다.어릴 때부터 지금까지 여시화는 자신의 여동생같이 느껴질 뿐이다.나중에 여시화가 했던 그 일들로 인해 그에게 남아있던 마지막 한 자락 정분까지 모두 달아난 상태다.오늘 같이 밥을 먹으러 나온 건 순전히 진우진 자신의 어머니의 체면을 봐서였다.그러나 진우진과 함께 밥 먹으러 나왔다는 사실에 여시화가 마음속으로 얼마나 기뻐했는지는 말할 필요도 없었다.특별히 자신의 비장의 스커트를 꺼내 입고 예쁘게 화장을 했다. 일거수일투족, 심지어 말을 하는 것조차 진우진의 혐오감을 불러일으킬까 유난히 조심했다.진우진은 내키지 않았지만 억지로 함께 먹었다.성연은 두 사람이 앉아 있는 테이블을 확인하고 바로 다가갔다.성연을 보는 순간 여시화가 눈을 휘둥그레 뜨고 물었다.“네가 왜 여기 있어?”성연은 차가운 미소를 지으며 두 손을 포갠 채 여시화를 향해 말했다.“왜 내가