여시화의 일을 처리한 후에 성연은 북성남고의 교장실로 교장을 찾아갔다. 그리고 교장에게 당분간 학교에 나오지 않겠다는 자신의 생각을 알렸다.성연의 말을 다 들은 후에 교장도 동의했다.“송성연 학생, 학교는 네 의견을 존중하겠다.”지금 성연이 학교에 나오든 나오지 않든 잠깐 지나가는 과정일 뿐.어차피 송성연은 시험을 칠 필요도 없이 바로 대학 입학 자격을 얻었으니 말이다. 학교에 나온다 해도 그저 시간만 때우는 것에 지나지 않는다.그리고 이번 사태로 인해 학교 분위기가 그다지 좋지 않았다. 일은 잘 수습되었지만, 성연에 대한 학생들의 태도는 기사에서 말한 것처럼 그렇게 좋지는 않았다.교장 스스로 생각해 봐도 송성연은 지금 집에서 잠시 쉬는 것이 좋을 것 같았다.그러나 자퇴의 또 다른 형태로 학교에서 강제휴학을 권한다고 생각할까 싶어 송성연에게 말을 꺼내지 못하고 있었던 차였다.교장의 동의에 만족한 성연이 교장에게 다른 소식 하나도 알려 주었다.“교장 선생님, 두 달 후에 저는 대학에 들어갈 거예요. 학교 쪽 수속 절차 중에 필요한 일이 있으면 저에게 알려 주세요.”“그렇군 그래, 잘 됐다.”교장은 연신 잘 됐다고 말하며 함께 기뻐해 주었다.사실 강무진 대표의 약혼녀라는 타이틀을 달고 있는 송성연은 너무 눈에 띄는 존재였다. 많은 언론기자들이 매일같이 학교 주위를 어슬렁거리는 것도 무척이나 피곤한 일이다.학생들의 등하교에도 안 좋은 영향을 끼칠 수밖에 없다.이런 언론인들은 수시로 자신의 펜대를 총 대신 사용하니 함부로 쫓아낼 수도 없었다.그저 저들이 마구잡이로 기사를 내보내지 않도록 하는 게 최선이다. 그렇지 않았다가는 일만 더 커질 뿐이다.그래서 송성연이 학교에 나오지 않는 게 좋다.송성연이 학교에 없으면 저 사람들도 서서히 발길을 끊을 것이다.강씨 집안에 대한 뜬 구름 잡는 식의 근거 없는 소문들이 밖에서 들려왔다.강무진의 약혼녀라는 신분 상 송성연이 강씨 집안의 비밀을 많이 알고 있을 거라 생각하는 거다.강씨 집안에 관한

저녁에 무진이 전화를 걸어왔다. “성연아, 우리 오늘 밖에서 저녁 먹을까?”일이 바빠 제대로 신경 쓰지 못하다 보니 혼자 집에 있는 성연이 갑갑해할까 무진은 걱정이 되었다.그래서 가끔이지만 외식이라도 하는 게 좋겠다고 생각한 무진.그리고 성연과 함께 걷고 싶은 마음도 있었다.무진의 제안에 성연이 대답했다.“네, 알았어요. 이따가 무진 씨를 위한 서프라이즈가 있어요. 기대해도 좋아요.”무진이 웃으며 물었다.“무슨 서프라이즈?”무진에게야 매일 성연의 음성을 듣고 또 성연의 입에서 나오는 말 모두가 좋은 소식들이다.성연은 매번 생각지 못한 서프라이즈를 선물한다. 무진은 그게 무척 마음에 들었다.“이따가 알게 될 거예요. 식사하면서 알려 줄게요.” 무진의 말에 성연은 속으로 생각했다.‘지금 내 입으로 말하면 그게 무슨 서프라이즈야?’“알았어.” 성연이 지금 자신에게 알려 주고 싶어하지 않으니 무진도 더 이상 캐묻지 않았다.무진은 식사할 곳을 먼저 예약한 후에 그 위치를 보냈다. 그리고 시간 여유가 얼마 없으니 성연에게 서둘러 준비하게 했다. 알았다고 대답한 후에 전화를 끊은 성연은 실력이 뛰어난 또 다른 수하에게 연락했다. ‘전갈’이라는 별명을 가진 김현태.성연과 서한기, 곽연철 등과도 관계가 매우 좋다.다만 장기간 해외 임무를 수행 중이라 성연도 한동안 만나지 못했다.하지만 외국에서도 일을 처리하는 실력이 아주 뛰어났다.성연이 김현태에게 전화를 건 후에 물었다.“유럽에 가서 적당한 회사를 하나 찾아서 대량의 자금을 투입해. 그런 다음 능력 있는 사장 하나 만들어서 국내로 보내. 그리고 WS그룹 강무진 대표와 합작 사업을 추진하게 해.”성연의 지시에 김현태가 즉시 대답했다.그들 아수라문에서 뛰어난 인재야 말로 부족함이 없었다.사장을 세우는 것은 아주 가벼운 일에 속한다.김현태는 성연이 지시한 일에 대해 조금도 의심하지 않았다.자신의 보스 성연이 지시하는 일은 그게 무엇이든 합당하기 때문이다.김현태로부터 긍정적인 대답을

마침 출근하지 않고 있던 할머니 안금여가 성연이 요즘 집에서 한가하게 지내고 있다는 소식을 듣고 엠파이어 하우스로 성연을 찾아왔다.학교에서 발생했던 일을 안금여가 알게 되었지만, 성연의 표정이 밝은 것을 보고는 크게 영향을 받지 않았구나 싶어 안심했다.안금여는 고택의 주방장이 새로 개발 제작한 케익을 성연에게 갖다 주었다.산뜻한 맛의 케익은 느끼함이 없는 단맛으로 성연의 입맛에 잘 맞았다.그래서 안금여가 특별히 가지고 온 것이다.할머니가 오신다는 기별에 성연은 현관문 앞에서 기다렸다.대문을 지나 현관 앞에 세운 차에서 안금여가 내렸다. 팔에 찬합을 들고 있는 안금여를 보며 성연이 말했다.“할머니, 그냥 오시지 뭘 또 이렇게 가져오세요?”안금여가 웃으며 말했다.“별거 아니야. 틀림없이 네가 좋아하지 싶어 가져왔다.”성연이 안금여의 팔을 끌어안으며 말했다.“할머니가 가져오셨는데, 좋아할 게 당연하죠.”안금여가 성연의 코끝을 콕 찍으며 말했다.“네가 좋아하면 됐어. 네가 안 좋아할까 걱정했다.”집 안으로 들어간 두 사람이 소파에 앉자 집사가 바로 차를 준비해 왔다.안금여가 가볍게 차를 한 모금 입에 머금었다. 그러자 은은한 차향이 금세 입 안에 퍼졌다.안금여가 성연에게 말했다.“성연아, 학교에서 있었던 일은 들었다. 기왕에 네가 우리 강씨 집안의 손자며느리라는 사실이 밖에 알려졌으니, 이 참에 너와 무진의 결혼식을 앞당기자. 너도 이 할머니의 건강이 좋았다 나빴다 하는 건 잘 알고 있지 않니? 내 건강이 받쳐줄 때 너와 무진의 아이를 보고 싶구나. 하루라도 빨리 증손주를 볼 수 있도록 너희 둘이 힘을 내 다오.”처음 성연이 무진에게 시집왔을 때, 안금여는 성연의 결정을 존중하고 어떤 선택도 강요하지 않겠다고 했었다.그러나 지금 날이 갈수록 많은 일들이 일어나고 있다 보니, 안금여의 마음이 조급하지 않다고 하면 거짓말이다.서로에 대한 두 사람의 감정이 깊은 것을 확인한 안금여는 두 손 놓고만 있을 수 없어 증손주를 재촉하는 것이다.

성연은 나중에 방미정에 관한 몇 가지 문제를 무진에게 물었다.무진은 사실대로 성연에게 대답했다. 당시 개방적인 사고방식을 가지고 있었던 데다가 강씨 집안이 커지면서 방씨 집안이 해외로 옮겨갔고 자연스럽게 두 사람의 혼약이 파기되었다.앞으로 서로를 마음에 둔 두 사람이 과거의 지나간 혼약에 매이지 않기를 바랬다.무진은 방미정에 대해 어렸을 때 같이 놀던 친구라는 기억만 남아 있었다.정혼에 관해서는 자세한 사정을 몰랐었다가 후에 할아버지가 말씀해 주셨다. 무진도 달리 의견을 말하지 않았었다.당시 여자에 대해서 아무런 생각이 없었던 무진은 누구든 괜찮다고 생각했었다.그런데 나중에 이렇게 성연을 만나게 될 줄 어찌 알았겠는가. 혼약이 깨져서 정말 다행이라고 생각하며 무진은 속으로 몰래 가슴을 쓸어내렸다.그렇지 않았다면 앞으로 귀찮은 일이 생겼을 것이다.성연은 당연히 무진을 믿었고 방미정을 마음에 두지 않았다.방미정은 귀국하는 날 무진에게 전화해서 식사 약속을 했다.어찌 되었든 서로 친분이 있는 두 사람이다. 과거 서로의 할아버지가 살아 계셨을 때는 집안끼리 사이가 좋았다.이번 한 번만큼은 무진이 나가 만나야 했다.하지만 무진은 혼자 나가지 않고 성연을 데리고 함께 약속 장소로 나갔다.약속한 식당에 도착했다.방미정은 의자에 앉아서 사람을 재는 시선으로 성연을 위에서 아래로 쭉 훑었다.무난한 티셔츠와 청바지 차림에 포니테일로 머리를 묶은 성연은 꽤 괜찮은 마스크였지만, 방미정이 보기엔 그저 젖비린내 나는 어린 계집애에 불과했다.턱을 들어 올린 방미정의 눈에 경멸의 빛이 담겼다.성연은 방미정의 눈빛을 보고서도 못 본 체하며 무진을 따라 맞은편 의자에 앉았다.성연과 무진 두 사람이 서로 손깍지를 끼는 장면을 본 방미정은 이를 악물었다. 얼굴에 억지로 짓고 있는 미소가 하마터면 무너질 뻔했다.“무진 씨, 몇 년 만에 만나는구나.” 무진을 향한 방미정의 얼굴에는 숨길 수 없는 애정이 가득 실려 있었다.무진을 향한 그녀의 시선은 마치 무진을

방미정은 옆에서 닭살이 오름을 느꼈다.꽉 주먹을 쥔 손바닥에 손톱이 박힐 것 같았다.‘송성연, 도대체 어디서 튀어나온 물건이야? 강무진은 오로지 내 것이라고.’‘나 한 사람 차지란 말이야.’성연이 다 고른 후에야 무진이 마침내 메뉴파늘 방미정 쪽으로 건넸다.그리고 물었다. “더 주문할 거 있어?”방미정은 손끝으로 머리카락을 쓸어내리며 요염한 눈빛으로 무진을 바라보았다.“무진 씨가 결정해. 오랜 세월이 지났지만 내 입맛은 변하지 않았어. 무진 씨는 내가 뭘 좋아하는지 알고 있지?”방미정의 저 말은 무척 대담하면서도 직설적이다.무진에 대한 고백을 자신의 권리처럼 선포했다.그러나 강무진에게 약혼녀가 있는 상황에서 방미정은 여전하게 굴었다.설령 방씨 가문의 위세가 아무리 대단하다 하더라도 성연은 마음에 들지 않았다.‘아무리 돈이 많으면 뭐 하나? 성품이 영 별로야.’성연은 방미정이라는 사람이 너무 도도하게 여겨졌다. 세상 사람 모두에게 자신이 강무진을 좋아한다는 사실을 알리지 못해 한스러운 듯했다.게다가 이처럼 안하무인이라니 정말 얄밉기 짝이 없다.물 한 모금 마신 후 성연은 아무 말도 하지 않았다.방미정이 무진 앞에서 아무리 수작을 부려도 무진은 그녀를 좋아하지 않을 것이다.성연은 이 점을 똑똑히 알고 있는 까닭에 마치 웃긴 얘기로 치부했다.자신이 신경을 썼다면, 방미정이 저처럼 제마음대로 굴지는 않았을 것이다.무진이 끝까지 메뉴판을 방미정에 건네며 말했다.“지금 여기서 주문한 것은 모두 성연이 좋아하는 것들이야. 네 입맛은 이미 다 잊었어. 못 먹는 게 있으면 따로 주문해도 돼.”무진의 말은 완전히 방미정의 자존심을 때렸다.방미정과의 모든 관계를 간접적으로 거절한 셈이다.강무진은 어쨌든 자신과 방미정의 일은 이미 과거형이라는 사실을 말하고 싶은 것이다.무진은 방미정에게 아무런 생각이 없었다.귀찮은 일이 벌어지는 걸 피하기 위해 아예 싹을 잘라버리는 게 좋다.방미정의 몸이 뻣뻣하게 굳었다.강무진이 자신의 입장은 전혀