“내가 손을 쓰지 않았으면 우리 집 꼬맹이가 이렇게 대단한 지 어떻게 알았을까?” 무진의 표정이 썩 좋지 않았다.성연이 처음부터 끝까지 이 일을 자신에게 알리지 않았다는 생각 때문이다.자신에게 들킨 마지막 순간까지도 성연은 숨기려 발버둥쳤다.“내가 얼굴을 바꾼 건 맞지만, 어쩔 수가 없었어요. 사부님과의 관계 때문에 연수호 어르신을 돕는 거예요.”성연은 자신의 본 모습을 사람들에게 보이면 안된다고 생각했다.그렇지 않으면 앞으로 더 많은 번거로운 일이 생길 테니까.얼굴을 바꾸었기에 사람들이 자신을 찾아내지 못했다.그래서 운신의 폭이 넓어졌다.명의의 제자라는 신분은 크다면 크고, 작다면 작다.자신이 북성에 있다는 사실이 알려진다면 고치기 힘든 병을 가진 사람들이 끊임없이 찾아올 게 분명하다.그렇게 되면 성연이 자유롭게 움직일 공간이 사라지게 될 것이다.성연의 말을 다 들은 무진은 화가 났다가 이어서 서운한 마음이 들었다.“너는 내가 질투로 눈이 멀게 만들었어.”연경훈이 자신을 불러 나갔을 때마다 연경훈이 성연을 포기하게끔 구슬렸다.연경훈이 눈치챘는지는 모르겠다.질투로 눈이 돌아갈 지경인데, 하필 성연이 신분을 속이고 있는 바람에 그 역시 속으로 삼키고 있을 수밖에 없었다.속으로 얼마나 괴로웠는지 말도 못할 정도였다.그런데 연경훈의 이번 고백은 정말 무진을 엄청나게 자극했다.더 이상 참을 수 없었던 무진은 결국 성연의 정체를 밝혔다.자신의 정체를 아예 속 시원히 다 드러낸 성연이 나른한 음성으로 물었다.“연경훈 씨 쪽은요? 설마 무진 씨가 연경훈 씨에게 말했어요?”무진의 오늘의 행동을 봤을 때, 무진이 이미 다 알고 있었던 게 아닌가 싶다.‘숨기고 말을 안 했을 뿐이야.’지금 또 연경훈이 원인이라고 말하고 있다.질투했다는데 결국 연경훈 밖에 없다.무진이 고개를 저은 후 성연의 뺨을 꼬집었다.“너는 정말이지 말썽 피우는 데 재주가 있어.”“이건 제 본의가 아니었어요.”단지 연수호 어르신을 치료를 한 후에 사부님께 인

생각지도 않게 성연이 건물을 나오자 방미진이 쫓아 나왔다.방미정이 업신여기는 듯한 눈길로 성연을 조롱하며 말했다.“송성연 씨, 스스로 생각해 봐요. 당신이 무엇을 가지고 있는지, 강씨 집안은 또 어떤 가문인지, 당신이 무진 씨 같은 훌륭한 남자와 어울린다고 생각해요? 무진 씨는 귀찮은 일을 피하고 싶어서 당신과 약혼한 거예요. 결혼하지 않으면 당신과 무진 씨는 결국 아무 것도 아니에요.” 방미정의 말은 성연을 깡그리 무시하는 발언이었다.설사 성연에 대한 외부의 평판이 아무리 우수하다 하더라도, 방미정은 성연이 마음에 들지 않았다.돈도 권세도 없는 송성연은 무진의 곁에 설 자격이 전혀 없었다.돈과 권세가 진리였다.돈이 있는데 아무것도 살 수 없다?자신이 보기에 강무진이 송성연을 자신의 방패막이로 삼는 것이라고 생각했다.어쨌든 강무진을 좋아하는 사람은 너무 많았다.모두들 머리를 쥐어짜내 강씨 집안에 들어가려고 한다.그러나 다들 강씨 집안의 돈을 위해서일 뿐이다.오직 자신의 집안 정도만이 강씨 집ㄴ안과 맞먹을 정도다. 강무진에게 누가 되지 않을뿐더러 강무진의 조력자가 될 수도 있을 정도였다.요즘 강씨 집안 둘째, 셋째 일가 사람들 때문에 강무진이 엄청 스트레스를 받는다고 한다.이 대목에서 자신이 강무진에게 줄 수 있는 장점들을 생각하면 강무진이 누구를 선택해야 할 지는 그야말로 자명하다.성연은 방미정의 말을 들으면서도 전혀 움직이지 않았다.“방미정 씨, 저를 좀 존중해 주세요.”방미정의 행동은 바로 남을 궁지에 몰려는 비겁한 짓이 아닌가?도대체 체면은 생각도 안 하는 지 성연도 알 수가 없는 노릇이다.방미정은 뒷걸음치며 오히려 성연에게 다가가 거들먹거리며 말했다.“마지막에 무진 씨의 아내는 결국 내가 될 거예요. 알아서 물러나라고 충고하고 싶군요. 내 앞에서 수작 부리지 말아요. 안 그러면 내가 본 때를 보여 줄 테니 조심해.”처음부터 끝까지 방미정은 성연을 아예 안중에도 두지 않았다.그녀의 눈에 성연은 얼굴만 좀 예쁘장할 뿐

방미정은 집에서 온 몸에다 향수를 뿌리고 또 뿌렸다.사실 씻은 후 냄새는 이미 사라졌지만, 순전히 방미정의 기분 때문이다.향수가 모든 냄새를 다 덮었다고 느껴졌을 때에 비로소 방미정은 허신미를 만나러 갔다.클럽에 도착하자마자 사람이 나와 방미정을 펜트하우스로 안내했다.그곳은 허신미가 평소에 살고 있는 곳이라 방음 효과가 좋아 조용했다.그녀가 도착했을 때 허신미는 소파에 앉아 있었다.허신미가 보기에 방미정이 약간 초췌해 보여 차마 그녀에게 뭐라 하지도 못하고 그저 감정을 담아 말했다.“내가 가서 알아봤어. 강무진과 송성연에 대해서는 나도 알고 있어. 나도 지금 송성연이 특히 꼴 보기 싫어. 그 여우 같은 송성연이 네 자리를 빼앗았다는 거지? 걱정 말고 나에게 맡겨. 내가 확실하게 제대로 손봐 줄게.”자신의 절친 방미정의 남자를 빼앗다니, 그야말로 눈에 뵈는 게 없는 모양이다.또 무슨 대단한 인물인가 했더니 겨우 어린 계집애일 뿐이다.이런 애는 마음먹고 손을 좀 쓰면 바로 무진을 떠날 것이다.방미정은 허신미가 직접 자신을 돕겠다고 제안하는 말을 듣고 기분이 좋아져 물었다.“신미야, 너 어떻게 할 작정이야?”허신미는 입꼬리를 올리며 눈에 차가운 빛을 띄었다.“그녀를 우리 가게로 초청하면 나에게 방법이 있어.”‘송성연을 여기로 데려오면 무슨 일이 일어나도 알 수거 없을 테지.’‘그때 일어나서는 안 될 일이 있은 후에도 강무진이 송성연을 원하겠어?’아무리 대단한 감정이라도 한 번 의심하기 시작하면 맥없이 무너지고 말 것이다.씨앗을 심으면 언젠가는 통제 불능이 되어 폭발하고 말 터.허신미가 생각하는 수는 아주 많다. 하나가 실패하면 또 다른 수를 쓰면 된다. 결국에 송성연을 무너뜨리는 수가 있을 것이다.자신의 절친을 괴롭힌 사람이니 어떻게 해서든 되갚아 주어야 한다.그러나 허신미의 말을 들은 방미정이 즉시 고개를 저었다.“신미야, 만약 송성연을 청하는 건 좀 어려울 거야. 걔는 안 올 거야.”자신과 송성연 두 사람은 그야말로 연적

주연정을 클럽으로 납치해 온 허신미는 주연정을 실신하게 시켰다.정신을 차린 사냥감은 순순히 말을 듣지 않는 법이니까.주연정이 정신을 잃자 허신미는 주연정을 묶은 후 촬영하게 했다. 그리고 온몸이 묶인 주연정의 사진을 익명으로 성연에게 보내게 했다.또 사진과 함께 메시지를 보냈다. [송성연, 반드시 클럽으로 와야 한다. 만약 네가 오지 않는다면 주연정에게 화가 미칠 것이다.]허신미는 메시지를 받은 성연의 마음이 얼마나 초조한지 이미 상상할 수 있었다.어쨌든 친구를 가진 가련한 인생일 뿐인데 송성연이 어떻게 오지 않을 수 있겠는가.그녀는 여러 방면의 염탐을 거쳐 성연과 주연정의 관계가 매우 좋다는 것을 알게 되었다.송성연이 주연정을 내버려두지 않을 게 분명하므로 주연정을 잡아왔다.방미정도 옆에서 그녀가 계획을 실행하는 전 과정을 지켜보았다.방미정은 허신미에게 엄지손가락을 치켜세웠다.“신미야, 너 정말 대단하다. 이런 방법도 생각해 내다니.”방미정은 득의양양하게 마음속으로 생각하고 있다.성연의 약점이 자신의 손 안에 있었다. 이따가 자신들이 마음대로 들볶아도 감히 반격하지 못할 것이다.그때가 되면 송성연이 자신에게 준 모욕을 전부 되갚아 줄 것이다. 송성연도 고개를 못 들게 만들 것이다.‘이 참에 송성연을 혼내 주어 무진을 떠나게 만들어야지.’강무진은 자신 혼자만의 것이었다.성연이 호의를 모르니 어쩔 수 없이 이 방법을 사용할 수밖에.허신미가 입꼬리를 올리며 말했다.“별 거 아니야, 이런 여우 같은 년에 대해서라며 내가 일가견이 있지. 잘 봐, 내가 어떻게 너 대신 화풀이해 주는지.”클럽에서 온갖 더러운 수단들을 다 섭렵한 허신미 아닌가?송성연을 상대하는 것 역시 그 중의 한 가지 방법일 뿐.허신미가 가볍게 술을 한 모금 마셨다.‘감히 내 친구를 괴롭히면서 자신의 능력이 얼마나 되는지 가늠도 해 보지 않고 손을 댔어?’‘기왕 죄를 지었으니 결과를 책임져야겠지?’방미정은 다가가서 허신미의 팔을 붙잡았다.“역시 네가 나에게

얼마 지나지 않아 성연은 그들이 말한 장소에 도착했다.그러나 그곳엔 방미정이 아니라 요염하게 예쁜 여자가 있었다.크롭 티셔츠를 입은 모습이 아주 섹시해 보였다.성연이 아무런 내색 없이 허신미를 훑어보자, 허신미도 성연을 한 차례 훑어보았다.그리고 사람을 깔보듯이 웃었다. ‘아무 것도 아니잖아.’‘진짜 이렇게 어린 계집애일 줄은 몰랐네.’기왕 이렇게 된 거 겁날 게 뭐가 있겠는가.허신미는 제 마음대로 성연을 훈계할 준비를 했다. 성연이 데리고 있는 네 사람에 대해서는 전혀 개의치 않은 채.넷이서 뭘 할 수 있겠어? 자신은 그저 손 한 번 흔들면 이보다 몇 배나 많은 인원을 부를 수 있는데.‘이 네 사람으로는 별 볼 만한 것도 못 돼.’성연이 문에 들어서자 다리를 꼬고 소파에 기대 앉은 허신미가 양팔을 팔걸이에 걸친 채 보스 자세를 취하고 있었다.“온 김에 이 테이블 위의 술을 마셔. 규칙을 알겠지? 마시면 사람을 풀어주지.”테이블 위의 붉은색과 흰색 모두 도수 높은 술들이다.만약 진짜 마신다면 성연은 틀림없이 알코올에 중독될 터.허신미는 부러 작정을 했는지 성연의 목숨을 원했다.당연히 허신미의 뜻대로 순순히 따를 생각이 없었던 성연이 추궁했다. “주연정은 어디에 있어?”만약 이 술들을 다 마시게 된다면 자신은 사람의 꼴이 아니게 될 것이다.주연정의 안위를 확인하지 못한 상황에서 경솔하게 이곳의 물건을 건드릴 생각은 없었다.분명히 사람을 부른 의도가 좋지 못한데, 잔 속에 무엇이 들어 있을지 누가 알겠는가.자신도 이런 치들의 수법을 잘 알고 있다. 마신 후에 저들은 바로 다음 것을 요구하면서 끝까지 사람을 풀어주지 않을 게 뻔하다.주연정을 핑계로 자신을 협박하고 자기들 목적을 달성하겠지.북성에서 구른 지 여러 해가 되도록 허신미에게 감히 이렇게 말하는 사람이 아직 없었다.그리고 성연을 보니 이런 자리에 들어서서도 두려워하는 모습이 전혀 보이지 않았다.간이 큰 것 같아 보이는 게 방미정이 송성연에게 눌리는 것도 당연했다.