이 가면의 주인은 다름 아닌 전효였고, 전효는 눈을 가늘게 뜬 채 눈앞의 키 큰 남자를 바라보았다.어딘지 모르게 이도윤과 닮았지만 이도윤의 몸은 이 남자보다 더 건장했다. 시선이 강욱에게 향하자 그건 어디서도 본 적 없는 밋밋한 얼굴이었다.날 죽이러 온 사람이 아닌가?“날 알아?”맞다, 이 목소리.강욱은 몇 걸음 앞으로 다가가 손을 뻗어 옷깃을 잡아당기며 차가운 눈빛으로 말했다.“네가 왜 여기 있어?”전효는 이 남자의 태도가 이상하게 느껴졌다. 만약 자신을 쫓는 무리였다면 지금쯤 이미 머리를 가격해 죽여버렸겠지, 이런 쓸데없는 질문을 했을까?이 사람은 대체 누구인가?조금 전 강욱은 하필 발로 그의 상처를 가격했고, 벌어진 상처에서 흘러나온 피가 그의 옷을 물들였다.강욱이 더 묻기도 전에 복도에서 울려 퍼지는 선원들의 겁에 질린 목소리가 들렸다.“해적이다! 해적이 왔다!”강욱의 눈에서 살기가 번뜩였다. 진짜 나타난 건가?이 쓰레기 같은 놈들.곧바로 밖은 빠르게 달리는 선원들의 소리로 가득 찼다. 일반 화물선이지만 비상사태를 막기 위해 선내에 물대포와 무기를 장착하고 있었다.오래전 바다가 혼잡할 때 모두들 목숨을 부지하기 위해 나름대로 생존의 방법을 찾았지만, 평화로운 몇 년이 지나지 않아 오늘 또다시 해적과 마주친 것이다.강욱은 곧바로 전효를 묶어 옆으로 던지며 말했다.“얌전히 있어.”말을 마친 그는 성큼성큼 떠났다. 전효의 목적이 무엇이든 지아를 해치지는 않을 것 같았고, 적어도 해적들보다 덜 위협적이었다.전효는 머릿속엔 두 아이들로 가득했다. 젠장, 왜 하필 이 시점에 해적이 나타나서는.방에서 두 아이와 즐겁게 놀던 맹국영은 두 아이가 어린 나이에도 불구하고 또래 아이들보다 훨씬 높은 지능을 가지고 있고 정신적으로 성숙하다는 것을 깨달았다.“천재네! 우리 해경이 천재야.”맹국영은 단지 시간을 때울 생각으로 장기를 가르쳐주려고 했는데, 해경이 그렇게 빨리 익히고 배울 줄은 몰랐다. 겨우 며칠이나 됐다고 세 살도 안 된 어

지아는 손목시계를 들여다보았다. 보통 이 시간이면 강욱이 과일을 가져다주곤 했는데 오늘은 어디 갔을까?어스름한 빛 속에서 그녀는 빗방울이 대각선으로 날아가 유리에 부딪히는 것을 보았다.비가 내리고 있다.지아는 이런 날씨가 너무 싫어서 잠을 청할 생각도 없는 듯 침대에 기대어 헤드폰을 끼고 생각에 잠겼다.얼마나 지났을까 배가 심하게 흔들리는 소리에 눈을 번쩍 뜨게 되었다.‘무슨 일이 생겼나 보다! 설마 해적이 온 걸까?’지아가 서둘러 헤드폰을 벗자 밖에서 시끄러운 소리가 들려왔다.정말 무슨 일이 생긴 것 같았다.지아는 문밖에서 무슨 일이 벌어지고 있는지 몰라 조심스러웠고, 감히 함부로 뛰어다니지 못한 채 조용히 강욱의 소식을 기다렸다.하지만 강욱은 생각보다 빨리 들어오지 않았고, 지아는 긴장감을 참지 못하고 재빨리 문을 열고 달려 나갔다.지아는 불이 달린 배가 아닌 앳된 목소리에 이끌렸다.“사람 살려!”아주 작은 아이의 목소리였다.‘대체 어디서 온 아일까?’지아는 모성 본능에 어느 집 아이인지, 함정이든 아니든 상관하지 않고 앞을 향해 돌진했다.모퉁이를 돌아보니 한 소년이 작은 손을 죽기 살기로 잡아당기는 모습이 보였고, 시선을 돌리자 난간 바로 너머에 어린 소녀가 매달려 있었다.맙소사!지아는 자신의 안전은 아랑곳하지 않고 아이들을 향해 미친 듯이 달려갔다.이 순간 해경은 이미 온몸의 힘을 다 써버린 상태라 소망을 잡아당길 수 없었고, 손바닥에서 조금씩 빠져나가는 소망의 작은 손을 눈물이 그렁그렁한 채로 바라볼 수밖에 없었다.“오빠!”“안 돼, 하지 마!”소망이 내려가려는 순간, 공중에 나타난 큰 손이 소망의 작은 손을 잡아 떨어지려는 몸을 때마침 멈춰 세웠다.해경은 어안이 벙벙한 채 자신의 옆에 나타난 잠옷 차림의 여자를 바라보았다.몸의 절반이 난간 밖으로 튀어나와 있었고, 특히 소망을 잡아당기는 손은 피부와 뼈만 남은 마른 체구였다.지아는 안도의 한숨을 내쉬었다. 다행히 잡았다.어린 소녀는 고개를 떨군 채 온몸이

소망은 이미 바닷물을 몇 모금 삼키고 극심한 두려움에 주체할 수 없이 미친 듯이 몸을 떨고 있었다.“무서워하지 마, 엄마가 널 구하러 왔어.”지아는 소망을 진정시키려고 노력했다.소망도 어리고 혼란스럽고 시끄러운 상황에서 해적선은 점점 더 가까워지고 있었다. 맹씨 아저씨는 이미 사람들을 시켜 해적선을 향해 물대포를 쏘며 반격하고 있었다.소녀는 목숨이 위태로운 상황에서 정신이 혼미해져 미친 듯이 움직이고 있었다.지아는 소망을 품에 안고 수면 위로 떠오르는 것만으로도 온 힘을 다한 터라, 소망이 계속 발버둥을 치면서 체력이 급격히 떨어지기 시작했다.파도가 거세서 이미 바닷물을 몇 번이나 마신 상태였지만, 지아는 소망이 질식할까 봐 필사적으로 소망을 안아주려고 애썼다.하지만 누군가에게 힘을 빼앗긴 듯 몸이 점점 약해지는 것을 느꼈다.지아는 이대로 가다가는 자신과 딸이 모두 목숨을 잃을 것 같다는 생각이 들었다.이때 지아는 자신의 몸이 건강하지 않아 딸을 구할 수조차 없다는 사실이 너무 싫었다.하늘에서 무자비하게 쏟아지는 빗줄기는 소망을 안고 바다에 떠 있는 지아의 얼굴을 강타했다.그녀는 신의 무자비함과 자신의 무력함을 원망했다. 이제 겨우 친딸을 찾았는데 왜 하필 이런 상황이어야만 했을까?이런 상황에서 어떻게 해야 할까?지아는 처음에 가졌던 굳은 마음이 서서히 바뀌었다. 육지에 도착한다 해도 뭘 할 수 있을까.해적들은 이미 오래전에 자신과 아이를 주시하고 있었을 것이다.배를 타든 못 타든 죽는 건 마찬가지였다.지아는 힘이 다 빠져버린 채 소망을 꼭 껴안고 불빛 아래서 딸을 다정하게 바라보았다.“아가, 너무 좋다. 엄마가 드디어 너를 만났구나. 미안해, 이제 막 만났는데 다시 헤어져야 해서.”그녀는 몸의 힘을 풀면서 딸의 이마에 부드럽게 입맞추었다.“아가야, 엄마는 널 정말 사랑해. 두려워하지 마. 죽든 살든 앞으로 엄마는 너와 함께할 거야.”지아는 죽음을 각오하고 소망을 안은 채 천천히 바닷물 속으로 가라앉았다.그런데 바로 그때

강욱은 무심하게 대답했다.“아가씨 구조될 때 내가 말씀드렸어요.”“네, 이분... 임 선생님께서 말씀하셨습니다. 전 먼저 나가볼게요.”왠지 지아는 의사가 마치 도망치듯 문밖으로 빠르게 나가는 것 같았다.강욱은 침착하게 말했다.“아가씨, 먼저 옷부터 갈아입으세요. 제가 가서 생강차를 가져다드릴게요.”“그래요.”방에 두 사람만 남은 상태에서 지아는 조심스럽게 소망의 옷을 벗겼는데, 이미 또래 아이의 키를 따라잡아 조산의 흔적은 보이지 않았다.손의 작은 상처를 제외하고는 몸도 하얗고 깨끗해서 전효가 잘 돌봐줬다는 것을 알 수 있었다.지아는 큰 남자 셔츠로 소망을 감싸고 자신도 옷을 갈아입었다.그녀에게 건네진 옷도 같은 사이즈의 셔츠였는데, 허벅지 밑을 덮을 정도로 아래로 처진 길이가 더 길었다.지아는 서둘러 남자 바지를 입었다. 헐렁했지만 입지 않은 것보다는 훨씬 낫다고 생각했다.몇 분 후 문을 두드리는 소리가 들렸다.지아는 고개를 끄덕였다.“들어와요.”강욱은 생강차 외에 몸에 좋은 음식도 몇 가지 들고 왔다.“아가씨, 좀 어때요? 불편한 건 없나요?”지아는 딸과의 상봉으로 감격에 겨워 그제야 추위를 느꼈다.“좀 춥네요.”“추워요?”강욱은 인상을 찌푸렸다. ‘방은 이미 열기가 충분히 틀어져 있었고, 셔츠를 입고도 더위를 느끼는데 그녀는 춥다고?’지아가 추워하는 것을 본 강욱은 서둘러 손에 들고 있던 생강차를 건넸다.“몸을 따뜻하게 하려면 따뜻한 것을 마셔야죠.”“네.”지아는 단숨에 꿀꺽 삼킨 뒤 강욱이 여전히 젖은 옷을 입고 있다는 사실을 깨달았다.“왜 아직 옷을 안 갈아입었어요? 감기 걸릴 텐데.”“전 건강해서 감기도 잘 안 걸려요. 일 다 끝나고 갈아입어도 늦지 않아요. 건장한 남자에겐 이 정도는 아무것도 아니죠.”“지금 상황은 어때요?”지아는 이번에 다른 아이에게 애착을 보였다.강욱이 차분하게 설명했다.“군함과 해적들이 아직 포격을 주고받고 있어 전투가 좀 치열하지만 걱정 말아요. 맹씨 아저씨 선체가 포탄

도윤이 군함으로 달려갔을 때는 이미 지아는 고열에 정신이 혼미한 채 온몸이 뜨거우면서도 춥다고 중얼거리고 있었다.군의관은 초조한 기색이 역력했다. “장관님, 소지아 씨에게 이미 약을 먹였지만, 현재 특별한 상황이라 열이 내리지 않으면 위험합니다.” 다행히 군함에는 의료 장비가 가득했고, 도윤은 지아의 곁을 지키며 열이 떨어지기만을 기다렸다.아직 날이 밝지 않아 밖은 여전히 회색빛이 감돌았고, 바다의 포효하는 소리가 선명하게 들렸다.도윤은 옷을 덮고 지아 옆에 누워 안쓰러운 눈빛으로 지아를 바라보았다.그동안 두 사람은 함께 시간을 보내면서도 도윤은 항상 다른 사람인 척해야 했고, 지아를 똑바로 쳐다볼 엄두조차 내지 않아서 그녀의 의심을 여러 번 샀다.다행히도 도윤은 굳건한 멘탈로 잘 숨길 수 있었다.도윤은 손을 뻗어 조용히 잠든 지아의 얼굴을 살며시 어루만졌다. 피부는 여전히 부드러웠지만 체온은 펄펄 끓고 있었다.솜털처럼 삐쭉 솟은 그녀의 머리를 바라보며 이도윤은 더욱 자책했다.그는 나지막이 속삭였다.“지아야...”지아는 무슨 꿈을 꾸는지 이마에 미간을 잔뜩 찌푸리고 어눌한 말을 내뱉었다.도윤은 조심스럽게 그녀를 품에 안고 부드럽게 등을 토닥이며 달랬다.“무서워하지 마, 내가 여기 있으니까.”지아는 악몽을 꾸고 있었다. 꿈속에서 자신은 김민아와 함께 세계 여행을 떠났던 그 해로 돌아갔다.그때 두 사람은 젊고 활기차고 기운이 넘쳤으며, 세계의 아름다운 곳을 여행하고 맛있는 음식을 먹겠다고 다짐했다.그날 밤, 바다는 풍랑과 폭풍우가 몰아쳤고, 호화 유람선은 난파되어 바다에 빠져버렸다.지아는 공포에 질려 살려달라고 소리쳤고, 바로 그때 하늘에서 군복을 입은 한 남자가 내려와 자신의 귓가에 속삭였다.“겁내지 마, 나 여기 있어.”남자의 팔은 강하고 힘차게 자신의 허리를 꽉 움켜잡고 있었다.지아는 당황한 나머지 남자의 목을 껴안고 그와 함께 떠올랐다.분명 낯선 사람이었지만 자신에게 강한 안정감을 주었다.당시만 해도 순박하고 착했던