전효가 덤덤하게 말했다.“앞을 봐, 뭐가 보여?”지아는 앞을 향해 몇 걸음 걸어 절벽 가장자리에 이르렀다. 숲을 에둘러 멀리 산이 겹겹이 이어져 있고 눈 덮인 산이 웅장하게 보였다.“자유요.”“그래, 이 협곡을 넘어 앞쪽으로 가면 자유가 기다리고 있어.”하지만 도윤에게 여러 번 말렸던 지아는 이제 용기가 나지 않았다.지아는 두려웠다. 또 잡혀서 끝없는 어둠의 심연 속으로 들어갈까 봐 두려웠다.“마음 정리가 안 된 거야?”지아는 고개를 저었다.“아니요, 난... 두려워서요.”“뭐가 두려운데?”“실패해서 전효 씨까지 난처하게 만들까 봐 두렵고, 앞으로 어떻게 될지 몰라서 두려워요. 지금도 눈만 감으면 미연이의 죽음이 생각나요.”전효의 목소리가 한층 부드러워졌다.“두려워할 거 없어. 넌 가장 힘든 시기를 이겨냈잖아. 사람은 현재에 머물러 있으면 안 돼. 예전과 같은 삶을 살고 싶은 게 아니라면 말이야.”“싫어요. 변하고 싶어요. 강해지고 싶어요. 미연이의 복수를 하고 싶어요.”지아는 손을 뻗어 눈송이를 잡았고, 눈송이는 금방 녹아서 손바닥에 물이 고였다.눈송이들은 자신들이 떨어져 사라진다는 것을 알면서도 구름에서 수백만 개가 떨어지고 있었지만 단 한 개의 눈송이도 두려워하지 않았다.“전효 씨, 나 좀 데려가 줘요.”“알았어. 하지만 며칠만 시간을 줘. 준비할 시간이 필요해.”“그리고 소망이도 데려와야 해요.”“나한테 맡겨. 민이에게 데려오라고 하면 돼. 넌 내가 돌아올 때까지 아무 데도 가지 말고 여기 있어, 사흘 후에 출발할 테니까.”“알았어요.”전효는 무기를 꺼냈다.“어떻게 사용하는지 기억나?”“기억해요.”“네 스스로를 지키는 데 써. 오두막 뒤 소나무 숲에 내가 파놓은 토굴이 있으니 위험하면 아이를 데리고 그 안에 숨어. 미리 엄호할 곳도 만들어 놓았으니 쉽게 발각되지 않을 거야.”지아는 전효의 지시에 순순히 따라 오두막 안에 머물렀다.이곳은 추웠지만 경치가 유난히 좋았다.활발한 남자아이였던 해경이는 일어나자마

민아는 의아한 얼굴로 도윤을 쳐다보았다.“도대체 무슨 꿍꿍이에요?”도윤이 직설적으로 말했다.“지아가 날 떠나고 싶어 해.”“당신 같은 악마를 보면 나였어도 도망쳤을 거예요.”“내가 과거에 나쁜 짓을 많이 한 건 부정하지 않지만, 지금은 지아를 지키고 싶을 뿐이지 소유하려는 게 아니야. 지아는 밖에 아주 강한 적이 있어.”“얼마나 강한데요?”도윤은 주먹을 불끈 쥐었다.“지금까지 정체를 알 수 없었고, 세 번이나 암살자를 매수해 지아를 공격했어. 2년 전 지아가 조산하던 날 밤에는 수백 명의 암살자를 보냈고, 그 비 오는 날 밤에 지아는 죽을 뻔했다.”이 모든 일들을 지아는 단 한 마디로 가볍게 스치듯 말했기에 민아는 그 과정을 알지 못했다.도윤으로부터 지아와 연락이 끊긴 2년 동안 지아가 수많은 위험을 겪었다는 사실을 알게 되자 입이 다물어지지 않았다.“지아가 죽은 척했을 때 이미 알아차렸지만 무척 갈등했어. 데려오고 싶었지만 그때 깨달았지. 지아를 데려오는 건 똑같은 실수를 반복하는 일이라는 걸. 그래서 내 힘이 닿는 선에서 지아를 보호했고, 묵묵히 지켜봤어. 김민아, 정말 다시는 지아 다치게 하지 않겠다고 맹세할게.”도윤의 얼굴에는 애원하는 듯한 표정이 역력했다.“이기적인 마음에 도와달라는 게 아니라, 지아에겐 아직 완치되지 않은 병도 있고 몸도 완전히 회복되지 않은 상태에서 아이 둘을 데리고 있는데 위험에 처하면 어떻게 자신을 지킬 수 있겠어?”민아는 이토록 비굴한 도윤을 본 적이 없었다.4년 전 도윤과 만났을 때는 매번 오만방자한 태도를 보였다.“당신은 지아의 가장 친한 친구고 당연히 지아의 안전부터 걱정하겠지. 내가 지아를 해칠 생각이었으면 지금 당장 데려오면 되는데, 왜 이렇게 애걸복걸하며 당신에게 부탁하겠어?”도윤은 진심이 최고의 필살기라고 생각했고, 협박 대신 가장 간단하고 직접적인 방법을 썼다.민아는 눈을 내리깔고 무언가를 생각하는 듯했다.“당신과 지아의 우정이 참 부러워. 지아는 당신을 돕기 위해 며칠 동안 아

이제 막 멈추었던 민아의 눈물이 다시 흘렀다.“지아야... 나 진짜 힘드니까 아무 말도 하지 말고 안아줘.”지아가 부드럽게 등을 두드렸다.“내가 어떻게 모를 수가 있어. 처음 만났을 때는 내가 걱정할까 봐 아무 말도 안 하더니 오늘은 내 안전을 위해 그 사람 대신 나보고 오라고 한 거지?”“멍청아, 다 알았으면서 왜 돌아왔어?”몸을 뗀 지아는 민아보다 나이는 어리지만 많은 것을 경험한 만큼 생각은 민아보다 훨씬 성숙해져 언니처럼 민아의 눈물을 닦아주었다.“나도 널 구하고 싶었으니까. 널 구할 유일한 기회였으니까.”도윤에게서 며칠 전 지아가 한 일을 이미 알고 있었지만, 지아가 자기 몸 하나 챙기기도 힘든 상황에서 자신까지 걱정할 줄은 몰랐다.“전에는 연락이 안 되던데 대체 무슨 생각인 거야?”세찬을 언급하자 민아는 다시 눈시울이 붉어졌다.“다 내 잘못이야. 진정한 사랑을 찾았다고 생각했는데 결국엔 다른 사람의 장난감이 되어 버렸어.”지아는 한숨을 쉬었다.“너에 대한 마음이 없는 게 아니라 단지 그 사람의 신분이나 미래만큼 중요하지 않은 거야. 그 정도의 신분을 가진 사람들은 비슷한 집안의 아내를 원하지, 사랑이 있든 없든 상관없어.”“그래, 처음엔 그 사람도 분명 결혼은 집안의 강요로 하겠지만 앞으로도 나랑 이런 관계를 유지하면서 아내 자리만 빼고 뭐든 줄 수 있다고 했어. 하지만 내가 아무리 돈을 좋아한다고 해도 결혼한 사람 내연녀가 될 수는 없잖아?”“그럼 아이는 어떻게 된 거야?”민아의 눈시울이 다시 붉어졌다.“난 그 사람 결혼 망칠 생각 없었고 진작 사직서도 제출했어. 그동안 일한 거랑 옛날에 영업 사원이었을 때 벌어둔 돈도 있고, 그 사람이 워낙 통이 큰 데다가 내가 돈을 막 쓰는 성격도 아니라서 조금씩 모아두었던 돈이면 남은 생은 충분히 먹고 놀 수 있어. 싱글맘이 될 준비까지 했는데 그 사람 결혼 상대 여자가 수작을 부려서 아이를 잃게 됐어.”민아는 목이 메었다.“아기를 잃고 출혈로 죽을 뻔했어. 의사 선생님은 내가

도윤은 붉게 물든 눈으로 지아를 바라보았다.“말해 봐, 그 사람 사랑해?”지아는 오히려 되물었다.“언젠가 내가 정말로 다른 사람을 사랑하게 돼도 그게 뭐 어때서? 도윤 씨, 우린 이혼했어.”핸들에 올려진 도윤의 손은 아직 결혼반지를 끼고 있었고, 그는 이 결혼이 끝났다는 걸 인정하지 않았다.“지아야, 네 자유를 구속할 생각은 없지만 다른 사람을 사랑하는 건 안 돼.”“만약 그런 날이 온다면?”도윤은 분명하게 말했다.“죽여버릴 거야, 진짜로.”지아가 도윤에게 달려들었다.“이럴 줄 알았어. 당신이 강욱 씨한테 그런 짓을 했지, 벌써 죽었어?”도윤은 이런 식으로 전개될 거라고는 전혀 예상하지 못했다. 어떻게 지아에게 자신이 무사하고 살아있다는 걸 증명할 수 있을까?더욱 실감 나는 연기를 위해 도윤은 지아의 손을 낚아채며 매서운 눈빛으로 말했다.“그럼 오늘 다른 남자 때문에 날 만난 거야?”사실 마음속으로 후회했다. ‘지아야, 너한테 진심으로 화내는 건 아니야.’지아는 도윤이 너무 담담하게 강욱을 언급해서 마음속 의심을 떨쳐 버리던 참이었다.“나는 그 사람을 사랑하지는 않지만 그래도 날 구해준 사람이고 잘 살아있는지 확인하고 싶어.”도윤은 한숨을 내쉬었다.“그래, 만나게 해줄게.”도윤은 다시 시동을 걸고 식당으로 향했고, 재빨리 우산을 들고 조수석으로 다가갔다.지아는 따뜻하게 입고 있었고 도윤은 검은 우산을 들고 눈보라를 막아주었다.두 사람은 막 결혼했을 때와 달라진 게 없었다.지아는 걸음을 멈추고 우산 아래로 날리는 눈을 멍하니 쳐다보았다.“지아야, 왜 그래?”“옛날 생각 나서. 도윤 씨, 그런 일들이 일어나지 않았다면 얼마나 좋았을까.”지아는 자신도 여전히 도윤을 사랑하고, 그 또한 자신에 대한 감정이 변하지 않았다는 걸 알 수 있었다.아무리 서로 사랑해도 멀리 돌고 돌아 이생에서 다시는 만날 수 없었다.음식은 여느 때와 마찬가지로 맛있었고, 주인은 그들을 알아보고 특별히 지아가 좋아하던 주스를 가져다주었다.그때

지아가 침묵하자 도윤은 계속 말했다.“내가 전에 너에게 상처 주는 짓을 많이 한 건 사실이니까 네가 나와 헤어지겠다고 고집을 부린다면 어쩔 수 없지만, 나는 네 전남편일 뿐 아니라 두 아이의 아빠인데, 소송을 하더라도 아이들의 양육권이나 만날 권리는 있지 않아? 말 한마디로 내 모든 권한을 빼앗는 게 정말 정당하다고 생각해?”이 한마디에 지아의 표정이 급변했다.“나한테서 아이를 뺏어갈 생각이야?”정말 둘이 법정으로 간다면 조건상 도윤을 이길 수 없을 거라는 생각에 지아의 담담한 얼굴이 그 자리에서 조금 무너져 내렸다.“지아야, 불안해하지 마. 비유를 든 거지 양육권을 뺏으려는 게 아니야.”도윤은 서둘러 지아를 진정시키려 했다.“나는 단지 네가 다할 의무가 있는 것처럼 나도 너와 아이를 보호할 책임이 있다고 얘기를 하는 거야. 넌 섬에서 마음 놓고 병 치료하고, 아이들도 자유롭게 클 수 있어. 다 안전할 거라고.”지아는 눈을 내리깔고 한참을 생각했다.“좋아, 그렇게 해. 하지만 한 가지 조건이 있어.”“말해.”“민아가 지금 감정적으로 큰 상처를 받았어. 데리고 가서 쉬게 하고 싶어. 서로 돌봐줄 수도 있고.”“알았어, 내가 준비할게.”도윤은 지아의 바닥을 향한 시선에서 승리의 빛이 번쩍이는 것을 보지 못했다.너무 익숙한 것도 나쁜 것만은 아니었는지 지아는 처음부터 도윤의 의도를 바로 짐작할 수 있었다.“한 가지 더, 강욱 씨 만나고 싶어요.”도윤의 눈빛에서 불쾌함이 엿보였다.“지아야, 그날 밤이 특별한 상황이 아니었다면 내가 그 사람을 살려줬을 것 같아? 그런 사람을 만날 때 내 기분은 생각해 봤어?”“강욱 씨가 아직 살아있는지 확인하고 싶어요.”“알았어, 내가 데려다줄게.”도윤이 계산을 하고 나왔을 때는 이미 밖은 어두워져 있었다.가로등 아래 흩날리는 눈은 유난히 낭만적으로 보였다.도윤이 지아를 병원에 내려주고 하빈은 복도를 지켰다.“아가씨 오셨어요.”지아가 날카롭게 물었다.“강욱 씨는 좀 어때요?”“어젯밤 투석을