경호원은 고삐 풀린 야생마처럼 미친 듯이 달려가 마침내 민아의 손을 잡았다.“김 비서님, 저희를 난처하게 만들지 마세요. 당신이 죽으면 대표님한테 뭐라 해명할 수 없어요.”“빌어먹을, 괜히 내 탓 하지 마. 살아서 싸울 수 없다면 죽어서 귀신이 되어서라도 반드시 강세찬과 당신들에게 복수할 거니까!”민아의 목소리는 매우 커서 전혀 곧 죽을 사람 같지 않았다.“내가 가장 사나운 귀신으로 변하려고 일부러 빨간 옷까지 입었다고. 이봐, 밤에 일어나지 않는 게 좋을 거야. 안 그러면 내가 겁먹어 죽게 할 테니까.”“...”분명 생사가 걸린 상황인데 하마터면 소리 내어 웃을 뻔했다.‘김 비서님은 어떻게 죽을 때도 이렇게 웃길까!’“웃고 싶으면 웃어, 참지 말고.”“김 비서님, 절 웃기지 마세요. 전 절대 죽게 내버려두지 않습니다.”“이봐, 이 세상에서 통제할 수 없는 게 뭔지 알아?”“죽음인가요?”민아는 고리타분한 표정으로 말했다.“아니, 주식이야.”“김 비서님, 그런 썰렁한 농담은 하나도 재미없어요.”“그래, 셋 셀 때까지 손 놔.”“안 돼요.”“내가 따로 돈을 숨겨둔 게 있는데, 이 손 놓은 다음에 그 돈의 절반으로 날 위해 금화, 큰 별장, 고급 승용차를 사고 근육질 남자 열 명만 태워줘, 알았지? 우리 둘이 반씩 나누자고.”경호원은 여전히 원칙적인 태도로 고개를 저었다.“안 됩니다. 대표님께서 제가 근육남들을 태운 걸 알면 저까지 태워버릴 것 같아서요.”“너 많이 먹어?”“별로요.”“그럼 됐네. 그냥 불에 타. 마침 나도 가면 잡일을 맡아줄 조수가 필요하거든. 나랑 같이 황천길 가자. 그러면 우리 둘이 길동무가 되어 외롭지도 않고 그쪽 보스가 매달 월급을 태워줄 거야.”뒤에 있던 일행은 두 사람의 대화를 듣고 순간 긴장해야 할지 웃어야 할지 몰랐다.그러던 중 구세주처럼 전화벨이 울렸다.“김 비서님 휴대폰입니다.”“망할 강세찬이겠지, 안 받아. 내가 이미 죽어서 황천길에 올랐다고 전해줘. 이따 밤에 꿈속으로 찾아간다고.

이영은 침묵이 흐른 뒤 이렇게 답장을 보냈다.[알았어. 내 약속은 변하지 않아. 일 있으면 언제든 연락해.]설영이 굳이 대답하지 않아도 그녀의 뜻을 알았던 이영은 휴대폰을 내려놓았다.그제야 이영은 근태가 자신을 쳐다보고 있다는 사실을 깨달았다.“강이영 씨, 일도 그만뒀는데 아직도 그렇게 바쁩니까?”“안 바빠요. 그냥 친구랑 얘기 좀 했어요. 대표님께서 직접 안내해 주시고, 일하시는데 방해되지 않으시겠어요?”“평소에 바쁜 걸로 충분해요. 저도 쉴 때가 있어야죠. 오래간만에 이렇게 나왔는데 오히려 이런 기회를 준 강이영 씨에게 감사해야 할 것 같네요.”이영은 미소만 지으며 더 이상 아무 말도 하지 않았다.잠시 침묵이 흐른 뒤 근태가 말했다.“저는 오히려 강이영 씨와 이 대표님과의 관계가 더 궁금합니다.”“그게 중요한가요?”근태는 검지에 끼고 있는 보석 반지를 만지작거렸다.“이 대표님은 하씨 가문 땅을 위해 이곳에 오시는데 강이영 씨가 여전히 이 대표님을 위해 일하고 있다면, 강이영 씨의 체면을 생각해서...”이영이 정중하게 웃으며 말을 끊었다.“괜한 생각 마세요, 하 대표님. 이 대표님이 제 전 상사였던 건 맞지만 전 이미 회사를 떠났고, 회사 일은 저와 아무 관련이 없습니다. 공과 사가 확실한 우리 같은 사람들은 회사를 떠나면 평범한 친구조차 할 수 없는데 회사의 이익을 위해 싸우는 건 더 말할 것도 없죠. 하 대표님 생각대로 하세요. 저에 대해 걱정하실 필요는 없습니다. 제가 C시에 온 건 동생 때문인데 대표님하고 같은 호텔에 묵게 될 줄은 몰랐어요.”“그렇게 안 봤는데 강이영 씨 꽤 매정하네요.”“매정한 건 아니고, 원래 어른들 세상에선 이익만 따지니까요.”이영은 처음부터 끝까지 무덤덤했기 때문에 근태는 어떤 단서도 찾을 수 없었다.차가 천천히 멈추자 근태가 먼저 내려 이영의 휠체어를 꺼냈다.근철은 보영이 올 줄 알고 아침 일찍부터 와서 들뜬 표정으로 지켜보고 있었다.“이영 누나, 보영아, 또 만났네요.”“근철 도련님.”

이전과 마찬가지로 두 사람은 밀크티를 마시고, 쇼핑하고, 영화를 보며 다시 만난 시간을 소중히 여겼다.영화가 끝나자 아이는 하품을 했고 하빈이 아우디를 몰고 지아를 데리러 왔다.“아가씨, 이제 돌아가시는 겁니까?”지아가 의심스러운 눈빛을 보냈다.“차는 어디서 구했어요?”“빌렸어요. 이렇게 좋은 차가 엄청 싸게 나왔더라고요. 소망 아가씨 잠들겠네요. 대중교통 타고 가기엔 불편할 테니 얼른 타요. 밖에 바람도 불고 눈도 오잖아요.”지아는 민아에게 인사를 하고 차에 탔는데, 소망이는 이미 지아의 품에 안겨 잠들어 있었다.하빈이 여러 가방을 트렁크에 넣으면서 열성적으로 물었다.“이분은 어디 가세요?”“전...”민아가 머뭇거리자 지아가 물었다.“너 아직도 제이드 가든에 있어?”“응.” 민아는 고개를 끄덕였다. “예전에 살던 곳.”“알았어, 차에 타.”밖의 눈보라는 점점 더 거세지고 길에는 행인이 눈에 띄게 줄어들었다.지아는 민아가 생각에 잠겨 있는 것을 여러 번 발견하고 물었지만 괜찮다는 대답만 돌아왔다.민아에게 무슨 일이 생겼나 보다.지아는 민아와 고등학교 때부터 함께 지내온 사이라 민아의 성격을 너무 잘 알고 있었다.호탕한 성격의 민아가 말수가 적어지고 대화를 나눌 때마다 멍을 때리자 지아는 대충 남자와 관련된 일이라고 짐작했다.좋은 남자가 아니거나, 이루어질 수 없는 사랑이거나.과거 민아는 주진구와 만날 때만 해도 온 세상에 연애한다고 알리고 싶어 할 정도였다.민아가 대화를 원하지 않으니 지아도 말을 꺼낼 수 없었다.민아를 먼저 데려다주자 그녀가 애써 웃는 척하며 말했다.“여기서 내릴게. 애도 자는데 이만 가 봐.”“며칠 뒤면 크리스마스인데 같이 놀러 갈래?”민아의 얼굴에 또 한 번 상실감이 스쳐 지나갔다.“나중에 다시 얘기하자. 내가 너무 바빠서 시간을 낼 수 없을지도 모르니까.”“알았어. 그럼 내 새 번호 저장해두고 시간 나면 연락해 줘.”“그래, 잘 가.”지아는 차 문을 닫고 백미러를 통해 길가에 서서

지아는 방으로 돌아왔고, 아이는 이미 잠든 뒤여서 뜨거운 수건으로 아이를 부드럽게 닦아주었다.떠나면서 때마침 내려다본 가로등 아래 강욱이 서 있었다.‘왜 바보처럼 멍하니 그녀가 사라진 곳을 바라만 보고 있는 걸까?’예로부터 그리움과 얻지 못하는 사랑은 사람을 아프게 했다.지아는 힐끗 바라보고 커튼을 닫았다. 아무것도 줄 수 없기에 애초에 상대방에게 기회를 주지 않기로 했다.하빈은 천천히 도윤에게 다가가 말했다.“보스, 사모님께서는 이미 주무시고 계세요, 이만 돌아가세요.”“조금만 더 있을게.”도윤은 눈 속에 서서 담배에 불을 붙이고 눈보라에 온몸을 맡긴 뒤 담배를 다 태우고 떠났다.다음 날 아침 일찍 지아는 하빈에게 아이를 맡기고 직접 은행에 가서 큰돈을 이체했다.지아는 어쩌면 은행에서 걸어 나오지 못할지도 모른다는 생각에 마음의 준비를 하고 있었다.은행 직원들도 매우 예의 있게 다과도 미리 준비해 두었으며, 은행장이 직접 안내를 해주었다.은행장은 마지막까지 허리를 굽혀 고개를 숙이면서 지아를 문 앞까지 데려다주며 지아가 가져갈 쌀 포대와 기름을 몇 개 더 건네주었다.지아가 문을 나섰지만 문밖은 텅 비어 있었다.‘괜한 생각이었나? 도윤이 아무도 보내지 않았다고? 아니면 이미 내가 죽었다는 걸 받아들인 걸까?’눈보라를 맞으며 서 있던 지아는 조금 우스꽝스럽기까지 했다.도윤에게 억압당할 때는 역겨웠지만, 정말 자신을 포기하자 지아는 마음 한구석에서 상실감을 느꼈다.이제 지아는 과거를 잊고 앞으로 나아가야 했다.지아는 모교를 찾아갔다. 캠퍼스를 돌아다니며 학생들의 어린 얼굴을 바라보던 지아는 마치 그 안에서 자신의 모습이 비치는 것 같았다.그때 한 소년의 목소리가 귓가에 울렸다.“지아 누나!”살짝 떨리는 목소리에 고개를 돌리자 지아는 저 멀리서 교복을 입은 소년이 달려오는 것을 보았다.처음에 자신과 키가 비슷했던 소년은 몇 년 사이 부쩍 성장해 지아보다 키가 반 뽐 정도 더 컸다.평소에도 예의 바른 민이는 지난 며칠간 학업에

언뜻 보기에도 도윤이 쓴 글씨가 너무 익숙했고, 거대한 벚나무에 적어도 수천 개 비단이 흩날리고 있었다.“지아 누나, 이건 아저씨가 쓴 거예요. 누나를 정말 많이 사랑하는 것 같아요.”지아는 더 이상 아무 말도 하지 않았다.“난 만수 아저씨 보러 갈게.”만수는 전보다 조금 더 젊어 보였고, 생활이 편해지니 사람들도 좋아진 것이 분명했다.지아가 왔다는 것을 안 만수는 열정적으로 맞이하며 곧장 닭장에서 닭 한 마리를 들고나왔다.“지아 왔구나, 오랜만이네. 마른 것 좀 봐라. 내가 닭 한 마리 잡아서 몸보신해 줄게.”거절할 수 없었던 지아는 주방으로 가서 만수를 도와줄 준비를 했다.집안의 부엌이 모두 현대식으로 되어 있고, 고기를 먹을 여유조차 없던 시절에 비하면 정말 하늘과 땅 차이였다.“아저씨, 전효 씨 온 적 있어요?”만수는 쌀을 도정하면서 말했다.“그 녀석 본지 오래됐는데 그래도 가끔씩 안부 전화 해줘.”지아의 눈이 반짝였다.“얼마나 자주요?”“글쎄, 두세 달에 한 번?”“마지막으로 연락한 게 언제였어요?”“중양절, 분명히 기억나.”지아는 서둘러 휴대폰을 꺼내 확인했다.“올해 중양이 정확히 10월 23일이니까 최근에 연락을 했겠군요? 아저씨, 아주 중요한 부탁할 게 있어요.”“그런 말 하지 마. 네 덕분에 우리 섬이 잘 되어가고 있잖아. 내가 할 수 있는 건 뭐든 할게.”지아는 만수에게 몇 마디를 건네며 소망이와 함께 섬에서 지냈다.일단 이곳은 안전했고, 굳이 지아가 나설 필요도 없었다.도윤 외에도 아직 지아의 죽음을 노리는 적이 있었다.섬의 시설은 이미 완벽했고, 이곳에서 생활하는 데 전혀 문제가 없었다.지훈은 매일 소망과 함께 섬 곳곳을 누볐고 소망이도 섬을 무척 좋아했다.지아는 밀물과 썰물, 해가 지고 뜨는 것을 지켜보았다.도윤이 곧 자신을 찾을 것이라고 예상했지만 실제로는 그렇지 않았다.마치 그림자처럼 마음에 드리워진 그 악마가 언제 올지 알 수 없었다.어쩌면... 다시 돌아오지 않을 수도 있었다.전