도윤은 심호흡을 하고 억지로 마음을 진정시켰다.모녀는 화려하고 빈티지하며 섬세한 긴 은색 드레스를 입고 있었고 은색 체인과 어우러져 특별한 아름다움을 자아냈다.가리지 않은 소망의 천진난만한 얼굴이 커다란 스크린에 드러났다.얼마나 많은 사람들이 이 천사 같은 얼굴에 매료되었는지 모른다.약을 먹지 않은 아이의 큰 눈이 맑고 또렷했다.머리에는 크리스털과 깃털로 장식한 헤어 액세서리로 이국적인 공주처럼 꾸몄다.천진난만한 눈망울은 무슨 일이 벌어지는지도 모르는 듯 울지도 않으며 마치 늑대 굴에 들어온 호기심 많은 사슴처럼 주변의 모든 것을 신기하게 바라보고 있었다.분홍빛이 도는 붉은 입술이 살짝 벌어져 있었고 도윤은 스크린을 통해 아이의 입 모양을 보았다.“엄마, 삼촌.”도윤의 손은 이미 무기를 만지고 있었고, 지금 이 순간 그는 즉시 무기를 뽑아 들고 조이를 공격하고 싶었다.다른 사람들은 이미 예쁜 어린 소녀 때문에 들끓고 있었다.심지어 이미 컬렉션에 넣을 계획을 세우고 있는 사람들도 많았고, 사서 데리고 가 몇 년 더 키워 애인으로 만들 거라고 생각하는 변태적인 사람들도 많았다.게다가 일부 사람들은 어린 소녀가 너무 예뻐서 엄마는 더 예쁠 거라고 기대하고 있었다.지아는 소망처럼 자유로운 상태가 아니었고, 철창에 기대어 가쁜 숨을 몰아쉬고 있었다.도윤은 망할 자식이 지아에게 약물을 사용한 게 틀림없다고 생각했다. 그게 지아의 몸에 어떤 영향을 미치지는 않을지 걱정되었다.조이는 여전히 열정적으로 프레젠테이션을 하고 있었다.“과장 하나도 보태지 않고 이 여자는 제가 봤던 사람 중 가장 아름다웠어요! 시공간을 넘어 이 땅에 도착한 요정 같죠. 그러니 오늘은 색다르게 놀아볼까 합니다. 경매를 시작하기 전 다들 이 여자의 가면을 벗겨보고 싶지 않나요?”다들 의견이 분분했고 심지어 조이가 지나치게 밑밥을 깐다고 욕설을 퍼부었다.욕설은 차치하고서라도 지아의 이런 전략은 모두의 흥미를 자극했다.아이가 이렇게 예쁘니 여자는 얼마나 예쁠지 다들 상상이

이 바닥에서 방탕하게 놀기로 유명한 사람이었고, 하씨 가문의 힘도 있다 보니 그와 경쟁하는 게 여간 어려운 일이 아니었다.도윤은 하씨 가문과 말썽을 일으키고 싶지 않았다. 일이 커지면 하씨 가문의 노인은 그에게 가장 큰 골칫거리였다.둘만 계속해서 입찰하는 가운데 금액이 8억까지 올라갔다.하건휘도 좀 황당하다는 생각이 들자 다소 격앙된 목소리로 말했다.“도대체 어떤 멍청한 자식이 나랑 해보자는 거야?”“도련님, 저희가 확인했지만 상대방 정체가 비밀리에 감춰져 있어 누군지 알 수 없습니다. 도련님이 가격을 부를 때마다 곧바로 따라붙는 걸 보아 만만한 상대가 아닌 것 같은데, 나중을 위해 이쯤 하시는 게 어떻겠습니까?”하건휘는 차갑게 콧방귀를 뀌었다.“그래, 나도 그냥 넘어가도록 하지. 저 여자가 8억의 가치가 있는지 두고 보자고. 억울해 펄쩍 뛰진 않을까 걱정이네.”결국 최고가 8억에 낙찰되었고, 모두들 대체 어떤 놈이 키스 한 번에 8억을 썼는지 궁금했다.한편으로는 그만큼의 돈을 꺼낼 수 있는지 지켜보는 사람들도 있는 가운데 남자는 손으로 수표 한 장을 휙 던졌다.조이는 무표정한 도윤을 흘겨보며 역시나 자기가 생각한 대로 8억은커녕 1억도 꺼내지 못하는 사람이라고 확신했다.그렇다면 오늘 자기 여자가 돈 있는 사람에게 능욕당하는 걸 지켜볼 수밖에 없을 것이다. 지금쯤 그날 밤 자신을 거절한 것을 후회하고 있진 않을까 궁금했다.‘그때 그렇게 모질게 굴지만 않았어도 내가 이렇게까지 하진 않을 텐데.’전부 그의 잘못이다!지아는 멍한 상태에서 무슨 일이 벌어지고 있는지 알고 무대에 올라온 낯선 남자를 바라보았다.나른한 몸이 뒤로 물러나기 시작했고, 움직이면서 몸에 두른 은색 체인에서도 선명한 울림소리가 났다.“안 돼, 오지 마!”남자는 열쇠를 가지고 천천히 잠긴 자물쇠를 열었다.철창은 남자의 키가 컸음에도 불구하고 약간만 허리를 굽히면 들어갈 수 있을 정도로 컸다.관중들의 기대 속에 그 남자는 지아에게 다가와 지아 앞에 쭈그리고 앉았다.

조이의 선동 아래 모두가 새로운 입찰을 시작했고, 이번에는 이전보다 훨씬 더 치열한 경쟁이 벌어졌다.2억이었던 가격은 순식간에 두 배가 되었고, 눈 깜짝할 사이에 8억이 되어 마치 비행기를 타듯 더욱 가파르게 상승했다.지아의 상태가 대형 스크린에 실시간으로 보였는데, 그 얼굴은 어느 각도에서 봐도 완벽했다.고화질 카메라 속 지아는 이마에 땀을 흘리고 눈이 방황하는 것을 보아 약효가 나오기 시작한 것 같았다.남자들은 과감하게 미녀를 위해 수억을 버리기도 했다.하건휘는 입찰에 참여하지 않았고, 무자비한 짐승들 때문에 입찰가는 14억까지 올라갔다.사업가들은 자신이 데리고 놀다 지키면 다른 사람들에게 넘길 생각이었다. 이런 미인은 높은 상품 가치가 있기에 본전을 회수하는 데 얼마나 걸릴지 다들 계산기를 두드리고 있었다.그 결과 가격은 치솟고 치솟아 18억 돌파를 눈앞에 두고 있었다.“도련님, 상황이 안 좋습니다. 이 사람들 미친 걸까요?”“그래? 내가 볼 땐 제정신인 것 같은데. 놀다 지치면 다른 사람에게 팔아서 이득을 취할 생각이겠지.”“하지만 이대로 계속 가격이 올라가면 우리도 난감해지는데요? 한 번에 거액을 움직였다가 큰 도련님께서 아시면...”“형이 알면 뭐? 기껏해야 몇 마디 혼내겠지. 여자 하나 데리고 노는데 뭐 대단한 일이라고.”말하며 하건휘는 팻말을 들었다.“20억.”진짜 싸움이 시작됐다.하빈이 작게 말했다.“보스, 허건휘 쪽에서 가격을 올리기 시작했어요.”“따라가.”도윤은 팔걸이를 꽉 움켜쥐었다.“얼마를 제시하든 따라.”재력만으로 하씨 가문은 이씨 가문의 상대가 되지 못한다. 하물며 상대는 고작 하씨 가문 둘째 아들일 뿐이었다.하건휘도 자신이 가격을 올린 후 상대방이 입찰한다는 것을 눈치챘다.한 번에 1억씩 계속 쌓이고 쌓여, 뒤따라오는 사람은 거의 없었다.그렇게 두 가문은 다시 맞붙었다.하건휘는 30억까지 오르자 다소 버거웠다.“젠장, 미친놈이잖아. 고작 여자 하나에 나랑 죽자고 달려들어?”“도련님, 이

굴욕적인 상황이었지만 지아는 지금 이 순간만큼은 신경 쓸 겨를이 없었다.지아가 원한 것은 누구의 시선도 받지 않고 얼굴을 가리는 것뿐이었다.긴 드레스 치마가 상처 입은 인어처럼 아래로 떨어졌다.도윤은 지아를 안은 채 성큼성큼 자리를 떠났고 하빈이 아기를 데리고 뒤를 바짝 따라갔다.“빨리 의사 좀 불러.”“네.”도윤은 화가 났다. 지아를 원했지만 이런 상황은 원하지 않았다.그 망할 조이가 지아에게 어떤 약을 주사했는지, 그것이 지아의 몸에 어떤 영향을 미칠지 알 수 없었다.의사가 지아를 진찰하는 동안 도윤은 지아를 피해 복도에서 담배를 피웠다.어두운 바다 위에는 헬리콥터가 떠 있었고, 헬리콥터를 본 하빈의 표정이 살짝 변했다.“보스, 사설 용병단을 움직인 겁니까?”하빈은 도윤이 신분을 이용해 정부 군대를 데려올 줄 알았는데 도윤이 사설 용병을 부를 줄은 몰랐다.이러면 뭔가 잘못되더라도 윗선에서 추궁할 수 없다.하빈은 목소리를 낮추며 말했다.“아니, 우리 사람들은 다...”도윤은 조용히 하라는 제스처를 취했다. 그런 건 함부로 얘기해선 안 된다.윗선에게 발각되지 않기 위해 도윤은 아주 먼 섬에 자신의 군사 기지를 세웠다.헬리콥터로도 5시간 안에 오지 못하는데 어디서 이렇게 빨리 온 걸까?“급한 상황이라 남한테 빌렸어.”빌렸다고?이런 힘을 가진 사람이 또 누가 있지?하빈조차도 거대한 폭풍을 머금고 있는 도윤을 완전히 이해하지 못했다.“보스, 계획이 정확히 뭐예요?”도윤은 입에서 하얀 연기를 뿜어냈다.“몇 년 전에 우리 내에서 누군가가 다크 나이트의 뒤를 봐주고 있다고 의심했는데, 그때 내가 직접 명령을 받고 조사했어.”“알아냈습니까?”“아니, 상대방이 진작 눈치채고 깔끔하게 철수했지만, 그 덕분에 범위를 좁힐 수 있었어.”하빈은 얼어붙었다.“그럼 이번엔...”“지아를 데려가는 것 외에도 내 의심을 계속 확인하기 위해서 탄 거야. 얼마 전에는 배후에 보스가 누구인지 이미 확인했어.”하빈은 도윤이 이렇듯 화가 나는

그 말을 하는 지아의 얼굴이 빨갛게 달아올랐다. 과거 항암 치료로 이미 의지력을 단련하지 않았더라면 진작 참지 못했을 것이다.도윤은 수줍고 부끄러워하는 지아의 모습을 보며 약물의 영향을 받고 있다는 것을 알면서도 심장이 빨리 뛰는 것을 어쩔 수 없었다.“알겠어요. 등 돌리고 안 볼게요.”도윤이 고개를 돌려 창밖을 내다보니 바다는 불빛 한 점 없이 흐릿했고, 하늘에서는 점점 가까워지는 헬기의 프로펠러 소리가 들렸다.오늘 밤 진짜 파티가 시작되려던 참이었다.10분쯤 지나자 갑자기 뒤에서 여자의 앓는 소리가 들려왔다.도윤이 서둘러 돌아보니 지아는 붉게 물든 얼굴로 머리와 몸은 물론이고 눈가까지 촉촉하게 젖어 있었다.치명적이었다.“아가씨, 이게 대체... 괜찮아요?”지아는 어설프게 욕조에서 일어나려고 했지만, 손발에 힘이 없고 온몸에 기운이 하나도 없었다.막 일어났다가 그대로 다시 쓰러졌다.“조심해요!”도윤은 황급히 손을 뻗어 지아를 잡았고, 지아는 도윤의 몸을 함께 잡아당기며 함께 욕조에 빠졌다.다행히 도윤이가 욕조에 부딪히지 않도록 미리 지아의 뒤통수를 감쌌다.두 사람의 몸은 모두 물에 흠뻑 젖어 서로 밀착되어 있었다.지아는 다른 건 신경 쓰지 않고 본능에 의지해 도윤의 목을 두 손으로 감싸며 천천히 몸을 밀착시켰다.“나 너무 힘들어요.”도윤은 지아를 꼭 껴안는 것 말고는 다른 움직임이 없었다.“알아요.”도윤은 누구보다 잘 알고 있었다. 도윤도 당시 몇 번이나 자제력을 잃을 뻔했고, 두 번의 약물이 아니었으면 버티지 못했을 것이다.지아가 단지 육체적인 냉각만으로 열을 식힐 수 있을까?도윤이 할 수 있는 건 지아를 안아주며 잠시나마 편히 있게 하는 것뿐이었다.지아의 볼은 도윤의 차가운 가면에 눌려 있었고, 몸은 자꾸만 불편한 듯 비비적거렸다.“임강욱 씨, 나 못 버티겠어요. 어떡해요...”지아는 흐느끼는 목소리로 말했다.“너무 힘들어 미칠 것 같아요. 정말 미치겠어요. 죽는 것보다 더 괴로워요.”도윤의 거친 손끝이 지아