주원은 손에 들고 있던 담배를 서둘러 껐다. 지아 앞에서는 늘 착한 소년의 이미지였던 주원의 얼굴은 약간 당황한 기색이 역력했다.주원이 독충 사람이라는 걸 지아가 안다고 하더라도 그곳에 제대로 된 사람이 몇이나 되겠나, 주원은 최대한 감추는 쪽을 선택했다.“지아 누나, 다 들었어요?”지아는 배를 감쌌다.“배가 아픈데 화장실 어디 있어? 방금 무슨 얘기 했어?”하얀 얼굴에 조금의 의아함도 없는 걸 보아 조금 전 대화를 못 들은 것 같았다.주원은 안도의 한숨을 내쉬었다.“많이 아파요? 검사 한 번 더 할까요?”“아니, 방금 초음파를 찍었으니 괜찮을 거야. 화장실부터 다녀올게.”“알았어요, 지아 누나, 내가 도와줄게요.”주원은 순한 모습이었다. 비록 이젠 성숙한 남자의 모습이지만 유치한 흔적은 전혀 찾아볼 수 없고 지아 앞에서는 그저 순진한 모습이었다.화장실에 간 지아는 문고리를 닫는 순간 가슴을 움켜쥐었다.몇 년 전의 일로 미루어 보아 주원은 겉으로 보이는 것만큼 순한 사람이 아니라 극단적이었고, 반대로 전효는 냉정해 보이지만 지아의 입장에서 생각할 줄 아는 사람이라는 것을 알 수 있었다.짧은 순간 지아의 손에는 식은땀이 흘렀다. 역시 자신의 생각이 맞았다. 1년 전의 치료가 효과가 있었기에 지난 1년 동안 병이 발작하지 않았다.종양의 크기는 수술이 가능한 수준이어서 많이 아팠을 때보다는 훨씬 나아졌다.주원은 지아를 낙태시키려고 일부러 의사와 공모해 가짜 결과를 만들었고, 지아는 그가 자신을 위해 그런 짓을 한다는 걸 알고 있었다.전효의 말처럼 혹시나 자신의 말대로 이 무고한 어린 생명을 지킬 수도 있지 않나.해경과 소망도 지아가 아기를 낳겠다고 고집하지 않았다면 지금 세상에 존재하지 않았을 것이다.흐릿했던 지아의 머릿속이 정리되며 지아는 결단을 내렸다.아이 아빠에 대한 감정이 어떻든 아이는 결코 잘못이 없었고, 아이가 자신을 선택한 이상 그냥 포기할 수 없었다.지아가 걸어 나오자 주원이 얼른 다가왔다.“지아 누나, 좀 나아졌

3년 전, 도윤의 정체가 다크웹에 공개되면서 복수를 노리는 많은 적들이 몰려들었다.그들 중 일부는 도윤을 죽일 수 없어서 YH 그룹에 손댔다.한동안 그룹 산하의 모든 산업 체인에 큰 문제가 생겼고 사람들은 원인을 알지 못한 채 그저 다른 사업가가 경쟁을 위해 손을 쓴 것이라 생각했다.이씨 가문은 이미 재계에 손꼽히는 재벌이었는데 누가 감히 사자의 코털을 건드린단 말인가.온 나라가 들썩여도 도윤은 느긋하게 하나하나 조사해 갔다.이씨 가문이 무너지면 그 자리를 차지하기 위해 어둠의 조직들뿐만 아니라 거대하고 강력한 가문들도 뒤섞여 있었다.도윤은 조직을 하나씩 찾을 때마다 직접 사람들을 이끌고 그들을 소탕했다. 범법자는 범에 따라 처리하고 우두머리 보스는 목을 잘라 다크웹에 올리며 번호를 달았다.1번, 2번, 3번...도윤은 사냥감이 아니라 사냥꾼이 되었고, 관련된 모든 이들이 도윤의 먹잇감이 되었다.예전에는 그래도 양심껏 재계에서 독점하지 않았다.우선 이씨 가문은 수백 년에 걸쳐 축적한 재산을 수십 대에 걸쳐 이씨 가문의 후손들에게 나눠줄 수 있었다.도윤은 천문학적인 재산을 가지고 태어났기 때문에 돈에 대해 신경 쓰지 않았다.게다가 도윤은 나라를 위해 나라에 위협이 되는 것들을 제거하며 조용히 나라를 지켰고, 이런 일들은 위험했지만 대통령이 되어 돈을 버는 것보다 훨씬 더 의미 있는 일이었다.재계에서도 홀로 독식하지 않고 어느 정도 타인의 몫을 남겨두곤 했다.그러나 그 양반들은 고마워하기는커녕 가문에 문제가 생긴 틈을 타 부채질하고 불을 지폈다.지아가 떠난 후 도윤의 성품은 급격히 변했고, 꿍꿍이가 있는 재벌 후계자들을 공격하기 시작했다.도윤은 서씨 가문, 민씨 가문, 강씨 가문과 손을 잡고 손쉽게 다른 가문을 무너뜨리며 그들이 가지고 있던 사업을 나눠 이 판을 정리했다.한동안 A시를 중심으로 주변의 여러 경제 구역의 재벌들은 자신의 지갑을 사수하기 바빴다.3 년 동안 도윤 때문에 파산당한 크고 작은 가문이 20개가 넘었다.이들

금상어는 분노에 가득 찬 얼굴로 물었다.“뭐야?”“사장님, 우리 앞에 시체가 있는 것 같아요.”“그냥 소란 피우지 말고 밟아버려.”금상어의 몸놀림은 멈추지 않았고, 그의 밑에 있던 여자는 애걸복걸하고 있었다.운전기사가 고개를 내밀고 보더니 떨리는 목소리로 말했다.“사장님, 저, 저거 부사장님 시체 같은데요.”복어가 도윤에게 참수당했다는 소식은 이미 오래전에 전해졌고, 그 사진은 다크웹에 올라온 상태였다.그러나 얼마 떨어지지 않은 곳에 누워 있는 시체는 다름 아닌 복어의 몸통이었다.“말도 안 돼, 시체가 수백 킬로미터나 떨어져 있는데 어떻게 여기 있을 수 있어?”운전기사가 차를 세우고 확인해 보니 이미 차가워진 시신의 팔에는 청룡 문신이 있었고, 운전기사는 순식간에 눈물을 흘렸다.“사장님, 정말 부사장님이 맞아요. 이 문신은 제가 함께 가서 새긴 거예요.”금상어는 머리 없는 시신에 등골이 서늘해져 주섬주섬 바지를 입고 차에서 내렸다.“왜 시체가 여기 나타나? 누가 장난친 게 틀림없어. 당장 여기를 떠나!”그 말이 떨어지자 뒤따르던 네다섯 대의 차가 갑자기 모두 폭발했다!불빛 아래서 금상어는 느린 걸음으로 걸어 나오는 한 인물을 보았다.굴곡진 몸매에 검은 옷을 입은 상대는 여자였다!“너, 너 누구야?”금상어는 너무 겁이 나서 바지 속에 있던 권총을 꺼냈다.이미 두려움에 식은땀을 흘리고 있었고, 역광 때문에 여자의 얼굴은 볼 수 없었다.금상어가 총을 뽑아 든 순간 요란한 소리와 함께 여자가 그의 손을 부러뜨리고 무기를 바닥에 떨구었다.운전기사는 그 틈을 타 총을 겨누려 했지만 번쩍이는 빛이 그의 힘장을 관통했다. 고개를 숙여 보니 가슴에 단검이 꽂혀 있었다.운전사는 입가에 다량의 피를 흘리며 쓰러졌다.금상어도 풍파를 많이 겪어봤다고 생각했지만 오늘의 사건은 너무 기괴했다.더 무서운 것은 자신이 손이 부러진 채 도망치려는데 또 한 번 쾅 하는 소리와 함께 총알이 무릎에 박혔다.금상어가 움직이는 곳마다 총알이 날아들었다.불

소쿠리 촌은 원시림 끝자락에 있는 작고 오래된 마을로, 어느 나라 관할에도 속하지 않고 사방에 독초와 독충이 많아 인적이 드문 곳이었다.당시 우서진은 스승의 소개로 우연히 소쿠리 촌에 들어갔고, 소쿠리 촌에 들어가는 방법을 아직도 기억하고 있었다.마을 바깥쪽은 안개가 자욱했고, 북쪽은 절벽과 바위로 둘러싸여 있었다.일반인이 함부로 마을에 들어가면 독사에게 물려 죽거나 독기에 중독되어 죽을 수도 있는 상황이었다.우서진이 미리 준비한 방호복과 방독면을 쓰고 모두들 도윤을 들것에 실은 채 들어갔다.도윤은 점점 상태가 나빠지고 정신이 혼미해졌다.낯선 곳에 처음 온 진봉도 잔뜩 경계하고 있었다.완전 무장을 했음에도 발밑에서 독사와 전갈이 주위를 맴돌고 있었다.슈슉-“형, 소리 들려?”진환은 도윤의 곁에 서서 덤덤하게 대답했다.“여기에는 독사가 많아서 뱀 소리가 나는 건 당연한 거야.”“그런데 평범한 뱀 소리와는 좀 다른 것 같아.”“기분 탓이야.”진봉은 이런 독이 있는 곳에 오느니 차라리 공동묘지에 가서 무덤을 파는 게 낫겠다며 조심스럽게 발걸음을 옮겼다.문득 머리 위 나무에서 주먹보다 큰 거미가 떨어졌다.“젠장!”진환의 미간이 펄떡펄떡 뛰었다.“여긴 열대우림과 가까워서 동물이 큰게 당연해. 동물의 왕국 못 봤어? 아마존에는 수십 미터 길이의 보아뱀도 있어.”이 나이에도 호들갑을 떠는 동생을 보며 진환은 머리가 지끈하며 할 말을 잃었다.갑자기 진봉의 눈을 크게 뜬 채 말을 잇지 못할 정도로 목소리가 떨렸다.“형, 형, 혹시 저게...”“또 뭘 본 거야?”진환이 꾸짖으려는 순간, 고개를 들어 보니 갑자기 독기 중에 커다랗고 긴 그림자가 나타났다.진봉은 두 다리가 덜덜 떨렸다.“이게 전설 속에 나오는 거대한 뱀은 아니겠지?”“내가 그런 소설 그만 보라고 했지, 뱀이 똑같은 뱀이지 전설 속의 뱀은 또 뭐야? 저렇게 큰 건 아마 비단뱀일 거야. 비단뱀은 독 없어.”그 말이 떨어지자마자 그 물체가 점점 더 가까이 다가오는 것을 보

어린 소녀는 비록 작았지만 이곳에서 지위가 높은 게 분명했다. 지나가는 마을 사람들이 앞장서서 그녀에게 인사를 건넸다.진환은 그들이 아이를 대하는 태도가 아니라 똑바로 서서 공손한 표정을 짓고 있다는 것을 깨달았다.“아가씨.”소녀는 부드럽게 고개만 끄덕일 뿐 입을 열지 않았다.일행은 소녀를 따라 대나무 숲으로 향했고, 소녀는 그들에게 잠시 멈춰서 기다리라는 손짓을 했다.이윽고 혼자서 대나무 숲으로 걸어 들어갔는데 대나무 숲 옆에는 돌다리가 있는 작은 개울이 무척 고즈넉해 보였다.멀지 않은 곳에 거대한 나무 한 그루가 있었는데, 한눈에 봐도 수백 년을 살아온 고목이었다.나무에는 빨간 리본이 매달려 있었고, 리본 끝에는 작은 방울이 달려 있어 바람이 불면 딸랑딸랑 울렸다.이곳은 화려한 장식은 없었지만 마음이 무척 편안했다.미셸이 작게 말했다.“저 아이 말 못 하는 건가?”우서진은 차갑게 바라보았다.“닥쳐, 쥐도 새도 모르게 죽고 싶어?”진환은 멀지 않은 곳에 있는 붉은 색을 가리켰다.미셸은 초록색 눈동자에 등골이 오싹해나며 식은땀이 흘렀다. 숲에서 봤던 뱀이 줄곧 따라오던 것이었다.얼마 지나지 않아 백발의 할머니 한 분이 목조 주택에서 걸어 나오자 우서진이 서둘러 앞으로 다가가 인사를 건넸다.“아, 아주머니, 저 우진입니다. 그때 저를 살려주셨는데 기억하세요?”보통 그 나이가 되면 눈도 침침하고 귀도 안 들릴 텐데 조원주는 나이가 들었지만 손발이 날렵했고, 눈빛은 또렷했다.조원주가 입고 있던 옷은 어린 소녀의 옷과 비슷했고, 흰색의 긴 머리가 나무 비녀로 고정되어 있었는데 무척 정정해 보였다.“서진이구나. 어느새 40년이 지났네. 넌 예전과 똑같네. 이젠 키가 안 클 테지?”우서진의 나이 든 얼굴이 붉어졌다. 당시 우서진은 심한 독살을 앓고 있었고, 선생님이 그를 데리고 왔을 때 겨우 10대였다.당시 조원주는 마흔을 갓 넘긴 나이였고, 인생의 전성기를 맞이해 또래보다 훨씬 젊어 보였다.성격도 털털해서 우서진을 치료해 준 뒤