As garotas ao meu redor estavam atualizando a linguagem Merfolk. Algumas eram fluentes. Outras, nem tanto. Embora a maioria parecesse ter um conhecimento básico. Minha compreensão da língua tritã estava enferrujada, pelo menos. Eu me lembrava vagamente de algumas aulas durante meus dias na Academia, mas parecia que já tinha acontecido há muito tempo.Eu não precisava da língua ou das tradições tritãs no meu dia a dia desde que deixei a Academia. Eu realmente não retive nenhum desse conhecimento.Achei que poderia me lembrar de alguns costumes, embora as informações que ouvia de vez em quando ao meu redor se confundissem com minhas lembranças e me deixassem insegura.Além disso, eu não podia confiar no que as garotas ao meu redor diziam.Linda, especialmente, parecia estar poluindo propositalmente os fatos e a ficção. Meu conhecimento era instável, mas até eu sabia que os tritões se cumprimentavam com uma profunda reverência, e não com um soco como ela estava sugerindo às garotas mais

NicholasEu não tinha ideia de por que decidi ajudar Piper, ela havia me traído no passado. Ao que tudo indica, eu deveria ter ficado satisfeito em vê-la falhar.No entanto, quando fiquei do lado de fora da sala de estar e ouvi Lena sugerir o castigo tradicional para Piper, não pude ficar de braços cruzados e não fazer nada.A ideia de Piper ajoelhada em meio a uma tempestade, encharcada, gelada e miserável, enviou um estranho tremor de raiva através de mim.Eu não sentia mais emoções fortes como aquela, desde que fechei meu coração, há três anos. Mas essa raiva ardente foi suficiente para derreter meu congelamento emocional.Eu não poderia ser desapegado, não com isso.O Embaixador Zale havia ensinado à família real a saudação secreta dos Tritões apenas algumas horas antes. O momento foi peculiar, quase como se ele esperasse que utilizássemos esse novo conhecimento para ajudar as meninas no desafio, se assim quiséssemos.Eu não pretendia ensinar a saudação a ninguém. Mas isso foi ante

Olhei para Julian, sem acreditar no que estava ouvindo. Ele realmente acabou de me pedir um encontro solo?Mesmo assim, todos no salão estavam olhando para nós. Julian ainda segurava o microfone perto da boca.Isso definitivamente estava acontecendo, não foi um sonho.O que significava que Julian estava tramando alguma coisa."Por que?" Perguntei, antes que pudesse pensar melhor.Algumas garotas ao meu redor engasgaram. Só então percebi meu erro e cobri a boca.Julian também parecia chocado, seus olhos se arregalando por um momento. Mas então, com a mesma rapidez, ele começou a rir.Seu bom humor pareceu apagar a surpresa dos demais espectadores. Todos pareciam pensar que eu estava contando uma piada.Com o microfone abaixado, ele me disse: “Insisto que este pedido é genuíno, Piper.”Eu não acreditei nele.Julian sempre jogou sujo. Convidar-me para um encontro devia ser algum tipo de movimento em benefício dele, mas eu não conseguia descobrir como. Eu apenas arranhei a superfície da po

Julian apareceu com a babá na manhã seguinte. Felizmente eu era madrugadora e tinha acabado de vestir minhas roupas do dia a dia.Ele estendeu uma xícara extra de café. "Esta pronta? Temos que ser rápidos para sair daqui antes que alguém perceba.”Lancei-lhe um olhar duvidoso. “'Antes que alguém perceba?'”Seu sorriso veio com muita facilidade, como se ele sempre tivesse um pronto. “Você queria que as câmeras nos seguissem?”Não, mas: “Isso não é apenas parte do jogo?”“Não é à toa que você sempre se deu tão bem com Nicholas, ele também segue as regras. Você não acha isso chato? Onde está seu senso de aventura?”Ele me observou com um olhar penetrante, quase como se pudesse ver diretamente dentro de mim, até as partes secretas que eu tentava esconder.“Piper, quando foi a última vez que você se permitiu viver um pouco? Quero dizer, realmente se solte e deixe ir?Eu não tive uma resposta. Certamente não foi nos últimos três anos que quebrar as regras significou potenciais desabrigados o

Rapidamente, saí do carro. Julian suspirou, estacionou o carro e saiu também.“Aqui, Piper,” Nicholas disse, apontando para o espaço ao lado dele. Obedientemente, fui aonde ele me instruiu.Suavemente, ele me perguntou: "Você está bem?"A pergunta me assustou por um momento. Eu não tinha certeza por que ele se importava. Mas eu acalmei suas preocupações. "Eu não estou ferida."Nicholas assentiu para mim e depois se voltou para Julian. Sua voz estava cheia de fúria.“Como você pôde fazer algo assim? Você quebrou todas as regras. Você não se importa nem um pouco por ter potencialmente colocado em risco a candidatura de Piper para os jogos?Julian revirou os olhos. “Foi apenas um pouco de diversão, Nicholas.”“Às custas dela. Você não tem nada a perder. Ela poderia ser punida pelo seu pequeno ato de rebelião.Meu estômago revirou desconfortavelmente. Eu não tinha pensado nas consequências assim. Eu tinha acabado de seguir Julian. Eu realmente corria o risco de ser expulsa?“Não é grande c