Capítulo 2: Un camino a través

*Lynn*

Un fuerte golpe en la puerta me sacó de un sueño profundo. Soñé con navegar en un barco lejos de nuestra pequeña cabaña. Pero cuando abrí los ojos y vi las paredes de madera y la puerta de tablones claramente definida, ese sueño se desvaneció detrás de las nubes de la memoria.

Me senté y me froté los ojos para quitarme el sueño; los golpes en la puerta solo aumentaron de volumen.

Saqué mis piernas desnudas de las mantas, pisé el suelo, agarré la sencilla bata que estaba al lado de la cama y me la puse antes de abrir la puerta principal.

Mi cama estaba en la sala principal, mientras que Clara y Aldith compartían la otra habitación. Pensé que sería mejor estar en la habitación del frente, al lado de la puerta, si sucedía algo.

Tan pronto como abrí la puerta supe que había tomado la decisión correcta.

Al otro lado estaban dos hombres corpulentos con el pelo descuidado que caía en mechones grasientos. Cada uno vestía uniformes de cuero oscuro, lo que indicaba su rango y posición. Estos eran guerreros. Y habían venido por Clara.

Fingiendo ignorancia, parpadeé sorprendida ante ellos.

"¿Puedo ayudarle?" Pregunté con mi voz más 'femenina'.

Uno de ellos, un tipo alto con profundos ojos dorados y una mandíbula muy extendida, me miró de arriba abajo y se lamió los labios con un rápido paso de la lengua.

No hice nada para mantener mi modestia, simplemente me quedé allí y dejé que me miraran. No podía arriesgarme a enojarlos todavía.

—¿Vive aquí una tal Clara Marsh? preguntó el alto.

Parpadeé unas cuantas veces más como si todavía estuviera intentando despejar la niebla del sueño de mi mente.

-¿Clara? Dije lentamente. "¡Oh sí! Pero ella está bastante enferma. ¿Supongo que estás aquí por la publicación que la designa como criadora de Alpha Dryden?

El hombre asintió y miró a sus compañeros. "Sí. Y le agradeceríamos que viniera rápida y silenciosamente. No queremos molestar a nadie en esta hermosa mañana”.

Me dio una amplia sonrisa lobuna y sus dientes afilados llenaron su ya abarrotada boca. Sus ojos parecían demasiado grandes para su cabeza, un estado a medio camino entre su forma de lobo y su forma humana. Algunos cambiaformas prefirieron esta apariencia, sin abandonar nunca a ninguno de los dos.

De hecho, la mayoría de los guerreros hacían esto. Garantizaba que estuvieran siempre en su mejor condición. Siempre fuerte. Siempre ganando.

"Lo lamento. Está enferma”, repetí.

Uno de los otros hombres me miró con el ceño fruncido y el otro se burló. El alto dijo: “¿Y con qué se enfermó tan repentinamente esta joven?”

Me encogí de hombros, sin saber qué decir. “Ella ha estado vomitando. Ella ha estado haciéndolo toda la noche. Dudo que pueda moverse todavía durante días”.

Como si fuera una señal, escuché una serie de arcadas provenientes de la habitación detrás de mí. Los demás deben estar despiertos y me oyeron. Bien.

Los tres hombres hicieron una mueca ante las náuseas y dieron un paso atrás. "Correcto", dijo el alto.

Miró a los otros dos en busca de reconocimiento y cuando ellos asintieron, volvió a mirarme. “Volveremos entonces. Espero que no estés sacudiendo nuestras cadenas por esto. Al Señor no le gusta que lo hagan esperar”.

Negué con la cabeza. "Oh, no. Por supuesto que no. Ni se me ocurriría mentirle a nuestro querido 'Señor'”. Intenté y no pude ocultar el sarcasmo en mi voz, pero los tres hombres no parecieron darse cuenta.

Tan pronto como salieron del porche y se alejaron, cerré la puerta y la cerré con llave lo más fuerte posible.

Clara y Aldith entraron en la habitación, cada una con la misma expresión temerosa.

“¿Se han ido?” -susurró Clara-.

Asentí y me alejé de la puerta, sacudiendo la adrenalina que me había subido la sangre. "Sí, se han ido".

"¿Pero por cuánto tiempo?" Aldith comentó con su habitual tono pesimista.

"El tiempo suficiente", respondí mientras pasaba junto a ella. Comencé a sacar ropa de mi baúl y a ponérmela sin prestar mucha atención a dónde terminaban.

"¿Qué estás haciendo?" Preguntó Aldith, acercándose por detrás de mí.

No la miré mientras respondía. "Ciudad. Necesitamos encontrar una salida de aquí. No tenemos caballo. Ningún carro. Alguien puede tener algo que podamos usar”.

"¿Cómo qué?" cuestionó Aldith, haciéndose a un lado mientras recogía mis zapatos de debajo de la cama.

"¡No sé!" Rompí. Hice una mueca de dolor una vez que la vi retroceder ante mi tono. "Lo siento", dije suavemente. “Es sólo que… no creo que tengamos mucho tiempo. Esos guerreros no creerán esa excusa por mucho tiempo. Podrían regresar en cualquier momento y debemos irnos antes de que lo hagan”.

"¿Eso es todo?" -Preguntó Clara. “¿Simplemente vamos a hacer las maletas y marcharnos? ¿Cómo vamos a sobrevivir? ¡Apenas tenemos suficiente dinero!

Descarté su pregunta y me puse el abrigo. Me volví para mirar a mis dos hermanas confundidas, con los ojos todavía hinchados por el sueño. "Quédate aquí", ordené. “Regresaré antes de la noche. Si por alguna razón no lo soy, vete sin mí”.

Antes de que ninguno de los dos pudiera protestar, abrí la puerta y salí al aire helado del invierno.

Las nubes eran grises en lo alto, una escena inmutable de olas proyectadas en el cielo. Mi aliento se distinguía en volutas de aire mientras caminaba rápidamente por el sendero que conducía al pequeño pueblo de Downsurry.

Estaba corriendo un riesgo y lo sé. Pero tenía que hacer algo. No podíamos hacer el viaje solos y necesitábamos suministros.

Me detuve. ¿Viaje a dónde?

Maldición.

Miré hacia el cielo pálido. No tenía idea de adónde debíamos ir. No estaba muy familiarizado con los territorios circundantes. Dryden se había asegurado de ello colocando a sus guerreros alrededor de los límites de su territorio.

Suspiré. Encontraría algo en Downsurry. Sé que lo haría. Tuve que hacerlo.

***

Cuando pasé el primero de los pequeños edificios de madera, el sol estaba alto en el cielo y los comerciantes estaban en sus puestos vendiendo sus productos.

Era un día lleno de gente, gente bulliciosa, yendo de un lugar a otro.

Me detuve en la panadería y le compré dos hogazas de pan y un trozo de queso a una mujer mayor escéptica. Coloqué el bulto en la cesta tejida que había traído conmigo y continué mi marcha por la calle.

Mientras avanzaba, se me revolvió el estómago ante el hedor que salía de las puertas donde la gente, en su mayoría niños, estaba sentada encorvada, bañada en su propio sudor y aceites, temblando. Algunos tenían ojos de color amarillo pálido y otros tenían ojos cobrizos brillantes. Pero todos ellos eran Omegas y ninguno era adinerado.

Pero lo que más me asqueó fueron los ojos que se desviaban cuando caminaba hacia ellos.

Estaba acostumbrado a que la gente desviara la mirada cuando me acercaba. Tenían miedo de mirarme a los ojos, miedo de lo que pasaría si me reconocían.

Desde que mis hermanas y yo fuimos expulsadas del castillo, a nadie se le permitió mostrarnos simpatía. Éramos los más bajos entre los bajos, incluso más bajos que estos niños acurrucados en las puertas en busca de calor.

Sólo teníamos una casa porque la construí yo mismo. Me negué a dejarnos vivir en la miseria. Estos niños, sin embargo, nunca tuvieron a nadie que los cuidara. Nunca tuvieron a nadie que les mostrara amor.

Lo más probable es que sus padres fueran ejecutados por cometer crímenes contra el Alfa, probablemente por simpatía hacia mis padres.

Cualquiera que hubiera favorecido al viejo Alfa fue eliminado sistemáticamente, excluyéndonos a mis hermanas y a mí.

Supuse que la razón por la que Dryden nos perdonó era la misma razón por la que estábamos huyendo. Quería criarnos, empezando por Clara.

Sobre mi cadaver.

De repente, una voz interrumpió mis pensamientos.

“¿No escuchaste? ¡Hay trabajo ahí fuera! Hay otro territorio al otro lado del bosque. ¡Tienen trabajo, comida, refugio y todo lo que nos han negado!”

Me detuve en seco, mi corazón latía con fuerza en mi pecho.

"¡Callarse la boca!" Otra voz susurró enojada en algún lugar cercano.

Miré a mi izquierda y a mi derecha, tratando de encontrar la fuente de la conversación. Y entonces los encontré, dos hombres acurrucados en un aliado cercano. No me notaron mientras me acercaba.

"¿Quieres que te atrapen?" preguntó el segundo hombre en voz baja. “¡Deja de hablar ahora mismo, antes de que alguien te escuche!”

“¿Pero no te das cuenta? Si pudiéramos salir de aquí, podríamos ser libres. Al Alfa aquí no le importamos. Preferiría dejarnos morir de hambre mientras él caza los últimos animales del bosque. Somos lobos. ¡No pertenecemos a una jaula!

"Tienes razón. No lo hacemos, pero ahí es exactamente donde terminarás si no lo haces…”

El hombre nunca llegó a terminar su frase.

Un segundo después, un hombre alto que reconocí salió de las sombras y los agarró a cada uno por el cuello.

"¿Qué tenemos aquí?" sonrió, su espeso cabello le golpeaba la cara mientras hablaba. Se adhirió a su piel nudosa como pegamento, su sudor cubría cada mechón.

Sus brillantes ojos amarillos se dirigieron a cada individuo y se lamió los labios como si se preparara para una comida; sus caninos sobresalían de su labio superior.

Otro hombre más bajo se acercó a él.

“Parece que tenemos algunos aspirantes a fugitivos, Cole. A Lord Dryden no le gustará nada eso. No, no lo hará, ¿verdad? Dirigió la pregunta a los dos hombres temblorosos, que ya se arrepentían de haber hablado en contra del Alfa.

"Nossir", respondió Cole con una sonrisa. “No lo hará. Obtendremos una gran recompensa por traerlos a los dos. ¿Querías estar fuera del frío? ¿No te gustó la comida y el refugio que te proporcionó tu Alfa? Bueno, está bien. Ya no tendrás que lidiar con todo eso”.

Cole arrojó a los dos contra la pared, provocando un crujido repugnante cuando sus cráneos se hundieron contra la piedra.

"¡Maldita sea!" gritó el otro hombre. "No dije que los MATARAS, ¿verdad?"

Cole se encogió de hombros. “Eran sólo Omegas. No los extrañaremos”.

Cole escupió en la nieve circundante y se secó la nariz con una mano. Tosió una vez y levantó la vista... directamente hacia mí.

Oh, no.

"¡Ey! ¿No eres tú...?

Antes de que pudiera terminar, giré sobre mis talones y huí por otro callejón pasando junto a varios ciudadanos. Me tiré a un arbusto justo cuando los dos guerreros pasaban corriendo. Siguieron adelante sin verme, aunque estaba seguro de que los latidos de mi corazón se podían escuchar a un kilómetro de distancia.

Si esos guerreros se parecían en algo a su maestro, estaba jodido. Pero, afortunadamente, no todos los cambiaformas tenían una audición mejorada.

Los dos corrieron en la otra dirección, gritándose palabras el uno al otro que no pude descifrar a través del denso follaje en el que me había escondido.

Las ramas muertas y nudosas del arbusto pinchaban y arañaban mi piel, pero lo ignoré. El dolor parecía a un millón de kilómetros de distancia.

Entonces había otro territorio y tenía trabajo disponible. ¿Nos acogerían? ¿Nos aceptarían?

Negué con la cabeza. No, eso es imposible. Seríamos desechados, fugitivos, no más que sacos de tela. A menos... a menos que no supieran quiénes éramos. Esa era la única manera.

Tendríamos que mentir para salir de esto si quisiéramos sobrevivir.

Antes de encontrar su prematura desaparición, esos dos hombres habían dicho que el otro territorio estaba al otro lado del bosque. El bosque estaba justo al norte de nuestra cabaña. Si saliéramos al amparo de la noche, tal vez podríamos escabullirnos alrededor del perímetro de seguridad y llegar al otro lado.

Era un riesgo, un gran riesgo. Pero, para Clara, valió la pena hacerlo.

Tenía suficiente comida para al menos unos días. Probablemente podamos recoger más suministros en el camino. La única opción sería conseguir un equipo de caballos, pero el espacio vacío en mi bolsillo me decía que eso no iba a suceder.

Tendríamos que hacer autostop o ir a pie, los cuales tenían sus propios peligros.

Suspiré y me puse de pie con las piernas inestables mientras salía del arbusto, mirando cuidadosamente para asegurarme de que nadie estuviera mirando.

Realmente sólo teníamos una opción. Ir a pie. Si pedíamos que nos llevaran, eso generaría demasiadas preguntas, y no pensé que nadie estaría dispuesto a viajar de noche fuera del territorio, sin importar cuánto les pagaran, aunque de todos modos no tuviéramos el dinero.

Todo lo que podía hacer era esperar y rezar para que saldiéramos vivos de esto.

La imagen de los dos hombres muertos me provocó un escalofrío. Realmente íbamos a hacerlo: íbamos a huir de la manada. Y haría todo lo que esté en mi poder para asegurarme de que no corramos la misma suerte.