Capítulo 3: Vuelo en la noche

*Lynn*

El sol descendía constantemente hacia el horizonte, los primeros destellos de luz de las estrellas asomaban bajo su silueta.

Las nubes grises se acercaron, atrayendo el viento y la nieve fría a su paso. Sólo sería cuestión de tiempo que llegara la tormenta. Necesitábamos darnos prisa para vencerlo y escapar de la pesadilla que Dryden nos había prometido si escapábamos.

Cuando llegué a la cabaña, Aldith y Clara estaban muy preocupadas. Ambos se abalanzaron sobre mí tan pronto como abrí la puerta, cada uno murmurando comentarios de miedo.

“Shhh”, les dije. "He vuelto y tengo lo que necesitamos... bueno, la mayor parte".

Clara me quitó la canasta y se asomó al interior. "¿Pan y queso? ¿Es asi?"

Aldith cogió la cesta e imitó el ceño de Clara. “¿Qué pasa con los suministros?” preguntó, mirando decepcionada la canasta.

Me encogí de hombros, esperando que no vieran el miedo grabado en mi rostro. “Tendremos que tomar lo que ya tenemos. La panadería me cobró más por el pan por llegar demasiado tarde”.

"¡Demasiado tarde!" Estalló Aldith, su rostro se puso rojo de ira. “¿Fue esa su excusa esta vez? No, 'Oh, lo siento'. ¡No vendemos a la REALEZA!'”

Clara le dio una palmada en la mano, con ojos reprensivos.

"No hables así", susurró Clara. “No somos la realeza. Ya no."

Aldith dejó escapar un fuerte "resoplido" y puso los ojos en blanco. “LO SOMOS”, insistió. “Nacimos en ese castillo. Nuestro padre era el Alfa. Estoy cansado de que la gente nos trate como basura. ¡Somos mucho más que eso!

"Aldith", respondí en un tono suave. “Tal vez fuimos todas esas cosas alguna vez, pero ahora no importa. Tienes razón, somos mucho más de lo que aquí se nos percibe. Por eso nos vamos. Dryden nos hundirá los dientes en cuanto tenga la oportunidad. Ha prometido utilizar a Clara como criadora y ¿quién sabe si se quedará ahí? Irá tras cada uno de nosotros hasta que no seamos más que esclavos de su capricho. Tenemos que irnos ahora mientras tengamos la oportunidad”.

Miré primero a los ojos de Aldith, que estaban intensos de furia, luego a los ojos sombríos de Clara. Ambas chicas eran tan diferentes entre sí como los copos de nieve. Mientras que Aldith tenía mal genio y era fácil de meterse en problemas, Clara era tranquila y cautelosa, fruto de nuestra madre.

Aldith se parecía tanto a nuestro padre que a veces le dolía. Obstinada, rápida para enojarse, pero igual de rápida para amar y luchar por lo que creía.

Aldith y Clara asintieron y empezaron a empacar lo poco que teníamos. Juntos llenamos tres pequeñas bolsas con comida, ropa y equipo necesario para un largo viaje.

Después de contarles el plan a mis hermanas, salimos a la fría noche, bien abrigados con nuestra ropa más abrigada.

El viento ya estaba arreciando, lo que indicaba la tormenta que se avecinaba.

"¿Cuánto tiempo crees que tardará en llegar hasta nosotros?" Le llamé a Clara mientras avanzábamos por el camino.

Clara se detuvo brevemente y miró las nubes hacia el este, iluminadas sólo por la luz de la luna. “Una hora como máximo. La tormenta llega rápido. Cuando llegue aquí, no perderá tiempo”.

Asenti. Clara era la que tenía buenos ojos. Su vista me desconcertaba a veces, pero claro, ella era la hija de su madre.

Con diecinueve años y todavía lejos de su primer turno, Clara todavía tenía sentidos agudizados con los que sólo podía soñar. Por otra parte, podría saber si alguien miente sólo por su olor. Era mi pequeño poder secreto.

Aldith, con sus maneras descarriadas y su destreza extremadamente enérgica, algún día prometió ser una excelente cazadora... si ella no se dejaba matar primero. A los dieciséis años, podía infundir miedo en los corazones de los hombres y hacer temblar incluso al Alfa más duro. Era dura, pero también descuidada.

Una vez, cuando tenía cinco años, la sorprendí tratando de trepar a un árbol y alcanzar a un mapache que le había robado el brazalete. El mapache no estaba contento de tener una mano sucia cavando en su casa. Se había lanzado hacia ella, haciéndola caer y romperse un brazo.

En todo el tiempo, Adlith nunca lloró, sino que gritó furiosos insultos al pequeño animal mientras mi madre estaba ocupada poniéndose histérica. Aldith nunca recuperó ese brazalete.

Entramos en la primera línea de árboles que marcaba el borde exterior del bosque.

Hasta el momento, no había señales de guerreros en el camino. Con suerte, todos habían decidido refugiarse y escapar de la tormenta que se avecinaba. Sin embargo, lo más probable es que estuvieran escondidos donde nunca esperaríamos encontrarlos.

Clara, que iba a la cabeza, se detuvo para comprender mejor lo que se avecinaba. Sus ojos entrenados escanearon los árboles y la espesa maleza donde la nieve colgaba en pesados cúmulos.

"¿Ves algo?" Yo pregunté.

Ella sacudió su cabeza. “No hay más huellas que las nuestras, ni siquiera huellas de ciervos. Creo que estamos solos”.

"Bien", dije, colocándome mi mochila al hombro. “Sigamos moviéndonos”.

Y así, seguimos. Los árboles nos rodearon y la luz de la luna quedó oscurecida por ramas gruesas y nubes más espesas.

Me estremecí cuando una ráfaga de viento abrió mi abrigo y mis botas se hundieron en la nieve profunda. La cerré de nuevo cuando escuché algo romperse detrás de mí.

Rápidamente me di la vuelta mientras Aldith y Clara seguían delante de mí.

Al no contar con la aguda vista de Clara, entrecerré los ojos en la penumbra, incapaz de ver nada excepto la nieve brillante.

"¿Qué es?" Alidith volvió a llamar.

Cuando no respondí de inmediato, escuché sus pasos regresando hacia mí.

Lo escuché de nuevo, luego un movimiento sutil pero obvio desde mi derecha.

Extendí una mano detrás de mí y mis hermanas se detuvieron en seco, el crujido de las ramas de los árboles resonó a nuestro alrededor.

"¿Qué es?" Susurró Aldith, sintiendo mi inquietud.

"Shh", susurré y miré detrás de los árboles, la oscuridad lo cubría todo excepto por un destello dorado.

La luz dorada se convirtió en dos, luego cuatro, luego seis pequeñas esferas.

Mis ojos se abrieron como platos cuando me di cuenta de lo que eran.

"¡CORRER!" Grité tan fuerte como pude.

Por un momento, Aldith y Clara se quedaron allí, paralizadas por mi carrera aterrorizada hacia ellas.

"¡IR! ¡CORRER! ¡CORRER!" Grité de nuevo.

Por fin, sus piernas se despegaron y se dieron la vuelta, corriendo hacia la espesura de densos árboles que tenían delante.

"¡NO! ¡El río!" Grité, dándome cuenta de que el suave 'zumbido' que acababa de escuchar era el sonido del agua en movimiento.

Giraron y se dirigieron hacia la corriente constante de agua a nuestra derecha, deteniéndose cuando llegaron a la orilla.

El río fluía rápido y sabía que haría un frío mortal, pero no teníamos otra opción.

"¡Entra!" Los insté. Me miraron con miedo, sabiendo lo que estaba planeando. "¡Solo vamos!" Grité de nuevo.

Se quitaron las mochilas y las llevaron por encima de sus cabezas mientras se estrellaban contra las aguas turbulentas.

Entonces, el sonido de garras al galope arañando la tierra me provocó una oleada de pánico.

Me arrodillé y me estiré para agarrar mi mochila. Rápidamente arrojé su contenido sobre la nieve justo cuando tres enormes lobos con ojos amarillos y bocas espumosas saltaban de la maleza, con dientes nacidos con furia hambrienta.

Al no encontrar lo que buscaba, el miedo se hundió en mi estómago, pero me sentí aliviado cuando escuché a Aldith y Clara llamarme desde el otro lado. Estaban bien, al menos por ahora.

Un lobo, una cabeza más alto que los otros dos, se adelantó, su pelaje era de un gris sucio, enmarañado y desgarrado en varios lugares.

El hedor de la criatura me dejó aturdido. Entonces, una mirada en sus ojos me hizo darme cuenta de quién era. Col.

El lobo sonrió, sus dientes de un blanco afilado.

Mis manos acariciaron el suelo mientras intentaba desesperadamente encontrar lo que más necesitaba en ese momento. Sin dejar de mirar a los lobos, mi mano captó lo que estaba buscando.

Con la otra mano, agarré lentamente una rama cercana. Uno de los lobos más pequeños dio un paso adelante, con el pelo erizado y gruñó una advertencia.

Los ojos de Cole se entrecerraron pero no mostraron miedo. Sabía lo que haría y estaba disfrutando el momento.

Dio un paso adelante, luego dos, luego tres. Pronto, los otros dos lo siguieron y supe que se me había acabado el tiempo.

Rápidamente, tiré el pedernal y el acero en mi mano izquierda y los golpeé en la rama que había encontrado a mi derecha. La rama, todavía llena de hojas secas, instantáneamente se incendió.

Con él, encendí más ramas y hojas a mi alrededor, encendiendo el bosque con llama viva.

Los lobos comenzaron a quejarse y retroceder, con sus narices olfateando el aire, a excepción de Cole, que se quedó mirándome ansiosamente.

En mi mente vi a ese hombre de cabello grasiento y piel pútrida, amarillenta y envejecida por la mugre. Si esto era lo que Dryden tenía para ofrecer a quienes entraban a su servicio, sólo podía imaginar lo que había planeado para Clara.

El fuego se extendió rápidamente por el área inmediata, y los árboles estallaron en llamas carmesí.

Retrocedí hacia el río, los ojos de Cole me siguieron todo el camino.

Justo cuando mis pies tocaron el agua, vi algo que me hizo quedar flácido de terror.

Cole había esperado el momento oportuno. A medida que el viento arreció y la nieve comenzó a caer, el fuego comenzó a extinguirse lentamente. El lobo gris retrocedió y hundió sus garras profundamente en el suelo. Una sonrisa. Un destello de maldad perversa. Y luego, se lanzó a correr, golpeando el suelo y volando hacia el cielo.

Venía por mí. Necesitaba moverme. Necesitaba alejarme. Me iba a golpear. Tuve que mudarme. Tuve que…

Pero entonces, mi mundo se hizo añicos y caí al suelo, con el viento saliendo de mis pulmones.

Escuché un grito de dolor cuando el enorme lobo cayó al suelo. Me di vuelta y vi sangre escarlata cubriendo el suelo donde acababa de estar. Y, en el centro de ese anillo de sangre estaba Clara.

“¡Clara!” Lloré. Ella debe haber venido detrás de mí. ¿Por qué no la había escuchado? ¿Por qué no se quedó como le había pedido? Esto no era propio de ella. ¿Qué estaba pensando?

Cole, con los ojos llenos de emoción por la caza, volvió su mirada hacia mí, su forma de lobo amenazadora bajo la luz de la luna.

El viento comenzó a soplar a nuestro alrededor y la nieve me golpeó la cara como docenas de pequeñas cuchillas.

El lobo se acercó, con la cabeza gacha mientras su boca echaba espuma.

Esto es todo, pensé. Este es mi fin.

Cerré los ojos, deseando ser más rápido y haber hecho algo más. Ahora moriría, a pesar de que mi hermana acaba de sacrificarse por mí.

Entonces, escuché un fuerte y ondulante aullido de pura ira. Abrí los ojos y quedé atónito por lo que vi.

Donde antes había un lobo, había dos. Uno gris y otro plateado brillante. Uno con ojos amarillos y otro con ojos azules brillantes. Y rodeándolos había docenas de lobos más, cada uno con el mismo brillo amenazador en los ojos y sangre en los labios.

Miré a mi izquierda, donde la llama se había extinguido por completo. Dos bultos inmóviles yacían en el suelo.

Los amigos de Cole parecían haber caído en manos de los lobos que me rodeaban.

Con un gemido de dolor, una llamada de auxilio donde ninguna ayuda llegaría. El lobo de Cole colgaba inerte en la boca del lobo plateado.

Dejó caer el cadáver de Cole, que se había transformado nuevamente en su forma humana, desnudo y pálido.

Entonces el lobo plateado me miró, sus ojos azules brillaban ferozmente, sentí que el mundo se desaceleraba y mi corazón se detenía.

¿Que estaba pasando?