Hinila ko si Knight papalayo sa lalaki. Ang laki-laki ng ipupusta niya sa laro. "Hindi ako papayag sa isang milyon, Knight. Paano kung matalo niya ako? Sayang ang perang pinangpusta mo sa akin," reklamo ko at nilingon ang lalaki. Nakakrus ang mga braso niya habang pinagmamasdan kaming nag-uusap. "I believe in you, Anabelle. Magaling ka naman maglaro. Tinalo mo nga ako ng anim na beses. At isa pa, pera ko naman ang gagamitin ko," saad ni Knight at binalikan ang lalaki. Napabuga ako ng hangin at sumunod sa kaniya. Kinakabahan ako. Gusto kong umatras sa laro, pero ayokong mapahiya si Knight lalo na't siya ang unang nagsabi kung magkano dapat ang ipupusta. "Sige. Maglalaro ako. Basta kapag natalo ako sa larong 'to, huwag na huwag mo akong sisingilin sa perang sinayang mo." Huminga ako ng malalim bago nilagyan ng pulbo ang mga kamay ko. "You'll play with her for five rounds, Mr. Ronalds. You will play Eight Pool," Knight said. Nanlaki ang mga mata ko. Bumalik uli ako kay Knight. "Eigh
"What the hell, Raheel?" I cursed when he pulled me. Nakita ko siyang kinuha niya ang jacket ko sa upoan at marahas itong pinapasuot sa akin. "You're letting everyone watching your body and -" Tumingin siya kay Knight nang bigla itong tumawa. "At niyakap mo pa talaga siya pabalik sa harapan ng maraming tao?" "Ano naman sa 'yo? Gusto mo bang sipain ko siya kasi masaya ako dahil nanalo kami?" sarkastikong tanong ko. "Let's go, Knight. Let's go somewhere and - damn it, Raheel!" sigaw ko nang bigla niya akong buhatin palabas na parang isang sakong bigas. Pinagpapalo ko ang dibdib niya habang nagpupumiglas para makawala sa mga bisig niya. "You'll not go somewhere. Hindi ka pupunta kahit saan na siya ang kasama mo. I'm your husband, Anabelle. Ako lang dapat ang kasama mo! Hindi ka aalis ns hindi ako kasama! Ano na lang ang iisipin ng ibang tao kapag may nakakit sa inyo? That you're cheating on me?" "Cheating on your face! We're just friends!" galit na singhal ko sa kaniya. Nanlaki ang
Sa limang araw namin dito sa beach na pagmamay-ari ng pamilya ni Chairman Marcelo, ipinakilala nila ako sa mga importanteng taong kasusyo nila sa negosyo. Palagi nila akong sinasama kahit saan man sila pupunta. Wala rin naman akong ibang gagawin. Kesa naman magmukmok ako sa kwarto kasi ayaw kong makasama si Raheel. Limang araw na rin at hindi pa kami nakakapag-usap ng maayos ni Raheel. Sa kabilang kwarto siya natutulog. Babalik lang siya sa kwarto namin kapag umaga na. Kahit palagi ko siyang kasama, hindi kami nag-uusap. Kabisado ko na rin ang buong lugar sa sobrang dami ng pinuntahan namin. Hindi na ako maliligaw kung sakaling may pupuntahan ako kung gusto kong mapag-isa. Naagaw ni Chairman Marcelo ang atensiyon ko nang bigla niya akong utosan na ipagtimpla siya ng tsaa. Kararating lang namin sa villa nila. Malapit lang ito sa beach kaya makikita pa rin ang magandang tanawin at kulay asul na tubig ng dagat. "Naikwento sa akin ni Knight kanina na naglalaro ka raw ng billiard. Tina
"What the hell are you talking about? Do not touch me!" nandidiring saad ng babae at tumayo. Lumayo ito sa akin. Ngumiti ako at pilit na pinapakalma ang sarili kasi napaka-OA niya kung maka-react. "I am his wife." "Wife?" Hindi pamakapaniwalang tanong ng babae sa akin habang naiinip na pinagmamasdan silang lahat. Itinaas ko ang kamay ko para ipakita ang wedding ring namin. "We're married," mariin kong sabi at nilingon si Raheel. "If you're done having fun with my husband, I'll take him home now because his grandfather is already calling for him to go home." Napamura ako nang bigla akong itinulak nang dalawang babae nang lalapitan ko sana si Raheel dahil wala na siya sa sarili. Ang clingy niya kapag nalalasing. Napabuga ako ng hangin at pinasadahan sila ng tingin. Nang lingonin ko uli si Raheel, nakahiga na siya sa hita ng babae. Nakapikit na ang mga mata niya. "How can you be his wife if you look like that?" the dark-skinned woman asked with a smile as she pushed me away. Tinin
"Anong nangyari sa apo ko?" nag-aalalang tanong ni Chairman Marcelo pagkauwi namin sa villa. Tumingin siya kina Knight at Logan. "Hinayaan niyo na naman ba siyang uminom?" Hindi makasagot ang mga kaibigan ni Raheel. Nakayuko lang silang dalawa at hindi rin makatingin kay Chairman Marcelo. "Bakit ganiyan ang itsura mo, hija?" tanong ni Chairman sa akin nang lingonin niya ako. "Napalaban lang po. Pagdating ko kasi sa bar naabotan ko si Raheel na pinapalibutan ng mga kababaihan. Lasing na lasing at parang wala na sa sarili. Ayaw nila akong padaanin para kunin si Raheel kaya -" Napatingin ako kina Logan at Knight nang bigla silang tumawa. "Kung nakita niyo lang po kung paano siya makipaglaban kanina, Chairman," saad ni Logan at pilit na pinipigilan ang pagtawa niya. "Para akong nahimasmasan sa alak na nainom ko nang nakita ko siyang nakikipag-away sa mga babaeng kasama ni Raheel sa bar. Ang galing-galing niyo rin mamili ng babaeng para sa apo niyo, Chairman. May asawa na si Raheel at
As we drift off to sleep in a cozy beachfront bungalow, I feel a sense of contentment and gratitude for the experiences of the day. Ang ganda-ganda ng mga isla na napuntahan namin. "Sa couch ako matutulog at dito ka naman sa kama," saad ko pagkapasok namin sa kwarto. "We'll sleep together, Anabelle." "No." "Why?" Inayos niya ang kama. "Naaalibadbaran ako sa mukha mo!" Umupo ako sa couch pagkatapos kong ilagay roon ang aking kumot. Humiga ako at inabala ang sarili sa pagtingin ng mga litrato ko kanina. "Maliligo muna ako," sabi niya. Napatingin ako sa pinto nang isara niya ito ng malakas. Umupo ako habang binubuksan ang social media accounts ko para i-upload ang mga larawan ko kanina. Nagpakawala ako ng malalim na hininga nang naisip ang magiging epekto sa akin kapag in-upload ko ang mga larawan ko. "Upload ko na lang ito kapag hiwalay na kaming dalawa ni Raheel," bulong ko sa sarili. Tumayo ako at binuksan ang TV. Manunuod muna ako ng palabas hanggang sa dalawin ako ng antok.
Tinanghali ako ng gising dahil madaling araw na akong nakauwi kanina. Nagtatrabaho ako sa isang convenience store bilang cashier. Nagsaing ako ng kanin at nagluto ng hotdog. Binuksan ko ang aking mini refrigerator at kumuha ng karneng manok na nakasilid sa isang plastic. Magluluto ako ng adobong manok para kay Nanay dahil bibisitahin ko siya mamaya bago ako pumunta sa trabaho. Ito ang paborito niyang ulam kaya sisiguradohin kong magugustohan niya ito. Napatalon ako nang may marinig akong sunod-sunod na katok sa pintuan ng aking kwarto. “Sandali lang!” sigaw ko habang tinatanggal ang suot kong apron. Pagbukas ko ng pinto ay nakita ko si Aling Maria na nakabusangot ang mukha habang ito’y nakapamewang. Siya ang may ari ng bahay o kwartong inuupahan dito. Kasama niya ang tatlong lalaking karpintero na nagtatrabaho sa kaniya. Tiningnan niya ako mula ulo hanggang paa. “Magandang tanghali po,” bati ko ngunit nilampasan niya lang ako. Pumasok siya sa loob ng kwarto at tiningnan ang akin
Nakaramdam ako ng gutom habang naglalakad sa daan. Nakalimutan kong kumain kanina dahil dumating si Aling Maria. Hindi ko rin nadala ang paboritong ulam ni Nanay na niluto ko. May nakita akong maliit na tindahan at naglakad patungo roon. Bumili ako ng limang pirasong tinapay at isang bote ng tubig. Kumakain ako ng tinapay hanggang sa napadpad ako sa isang iskinita kung saan may nakita akong kumpolan ng mga lalaki. Nagtago ako sa likod ng poste at sinusubokang tingnan ang kanilang ginagawa. May nakita akong matandang lalaki na nakahiga sa lupa habang ito’y binubugbog at sinisipa ng mga kalalakihan. “Papatayin ka namin!” sigaw ng isang lalaki. Kinilabotan ako sa aking narinig. Sinuntok niya ang mukha nito at sinipa. Kumuha ako ng mga maliliit na bato at iniligay iyon sa aking bulsa. Nagsuot din ako ng face mask para matakpan ang aking mukha. Kung hindi ako tutulong paniguradong mamamatay ang taong binugbog nila. Ibinato ko sa iba’t-ibang parte ng lugar ang mga bato upang gumawa ng i