ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ
Эмир легко взобрался на коня. Его белая грива, доходившая почти до копыт, сверкала в лучах восходящего солнца, контрастируя с лужей крови - минутами ранее, на краю лагеря, были казнены Чимэг и Ирина. Воин не испытывал сожалений по этому поводу. Он давно уяснил одно правило - “тот, кто предал один раз, предаст еще”.
С неким облегчением в груди, что наконец-то избавился от опасности в лице неугомонной, жадной до крови, Чимэг, Эмир направил коня вдоль, набирающего скорость, каравана. Проезжая мимо огромных телег, предводитель размышлял, а правильно ли он сделал, оставив византийскую принцессу на прежнем месте?
Сперва Эмир намеревался разместить Елену поближе к себе, ради её же безопасности. Однако внутреннее чутье подсказывало, что его наложницы могут сплести против принцессы такую интригу, которая закончится куда трагичнее, чем история с Чимэг. И потому - Елена продолжила свое путешествие, как и другие, захваченные в плен, женщины, в простой телеге где-то в середине каравана.
Уставившись в бездонное, голубое небо, Елена лежала и разглядывала птиц, пролетающих высоко над головой. Принцесса не хотела говорить. Казалось, прошлой ночью в ней что-то надломилось. Предательство тех, кому девушка доверяла, как себе, а потом и их гибель... Одно событие было страшнее другого.
Она еще отчаянно сопротивлялась, противилась мысли о том, что погибшие Ирина и Ольга - не мученицы, убитые безвинно, а самые настоящие предательницы. Разум Елены пока отказывался до конца впускать в себя эту отрезвляюще - болезненную мысль.
- Моя госпожа, вы ничего не поели, - обеспокоенно заметила Мария. Она и сама, признаться, съела лишь тонкий краюшек лепешки. Ужасная ночь так же не прошла мимо доброго сердца служанки. И все же, Мария не жалела о том, что сделала. Как только Ирина и Ольга появились в юрте, она уловила, как те несколько раз обменялись странными, заговорщическими взглядами. Сперва, Мария сочла, что ей просто показалось. Но это ощущение недоверия преследовало её весь ужин. А потом... Она доверилась себе и спасла принцессу.
Но даже сейчас Мария не считала, что совершила что-то сверхъестественное. Служанка не видела в своем поступке героизма. Она просто сделала то, что велело её верное сердце.
Рядом с телегой показались два всадника. То были Шахрух и Мансур. Последний, поймав взгляд Марии, приветливо улыбнулся ей. Девушка, смутившись, отвела взор в сторону. Зачем он пришел?
Следом послышалось:
- Я принес для тебя яблоки, Мария.
- Откуда ты знаешь, как меня зовут? - не сдержавшись, девушка улыбнулась в ответ. Теперь её глаза смотрели прямо на Мансура. Темные глаза, смуглая кожа и удивительно теплая улыбка притягивали внимание Марии. Она не хотела соглашаться, но Мансур вызывал у неё все нарастающую симпатию.
- Узнал. Держи, - подъехав поближе, Мансур вывалил из седельного мешка, в угол телеги, гору румяных, ярко-красных яблок. Одно, покатившись, остановилось с Еленой. Та, вздрогнув, медленно села.
Шахрух, увидев её, объехал телегу и направил коня с той стороны, где была принцесса. Мужчина молчал, но глаза его - горящие интересом, были красноречивее всяких слов. Даже Елене - неискушенной девушке - стало ясно, что воин испытывает к ней чувства. Однако это понимание никак не обрадовало её. Напротив, тот страх, что появился после гибели Гумерхана, лишь сильнее укрепился в ней.
Делая вид, что она не замечает Шахруха, Елена перевела взгляд вдаль. Быть может, мужчина поймет и покинет её. Однако воин не собирался отступать.
- Елена, - с ощутимым акцентом, обратился он к ней.
Принцесса, снова вздрогнув, метнула в сторону Шахруха взор, а потом тут же отвела его.
- Что тебе принести, Елена? - не унимался воин. Девушка отрицательно помотала головой.
- Скажи, - Шахрух не сводил с Елены глаз. Его можно было понять. Даже не в самом лучшем физическом и духовном состоянии, византийская принцесса источала нежное очарование. Бледное лицо обрамляли золотистые пряди, выбившиеся из косы, а эти глаза... Наверное, в них можно было утонуть.
- Мне ничего не нужно, - устремив на Шахруха строгий взгляд, выдохнула Елена. Внутри неё все дрожало, но она не показывала этого.
Шахрух переменился в лице. Он не ожидал такой резкости от столь нежной, на вид, красавицы.
- Уходи, - нацепив на лицо холодную маску (что было очень непросто для Елены), произнесла принцесса.
Шахрух, нахмурившись, вжал пятки в бока коня и погнал животное в другую сторону.
- Что на него нашло? - заметив это, настороженно вопросила Мария.
Мансур, проследив за удаляющимся воином, посмотрел на девушку. Заметив, как та напряжена, мужчина попытался объяснить поведение Шахруха:
- Он влюблен в твою госпожу. Только о ней и твердит.
- Но разве он не понимает, что она - принцесса, а он - всего лишь воин? - Мария неосознанно подалась вперед, и теперь Мансур был совсем близко. Их разговор перешел в еле слышный шепот.
- Он спас её, и потому надеется, что у него есть шанс. Это то, что Шахрух хочет просить у Эмира, когда мы пройдем через ущелье.
На лице Марии мелькнул испуг, и Мансур спешно добавил:
- Но этому не бывать.
- Почему же? - ощущая поддержку от Мансура, поинтересовалась Мария.
- Эмир бережет её для своего племянника, - воин протянул руку и незаметно коснулся ладони девушки. Мария, вспыхнув, непонимающе посмотрела на Мансура. А тот, окинув её ласковым взглядом, произнес:
- Как хорошо, что ты не принцесса, - его улыбка погрустнела. - Мне пора.
Как только Мансур скрылся из виду, Мария поспешила сообщить об услышанном своей госпоже. Девушки, разместившись у края телеги, сели, прижавшись спинами к деревянной стенке. Отдав часть яблок другим женщинам, остальные Мария разделила меж собой и Еленой.
- Госпожа моя, - негромко начала служанка. - У меня для вас новости.
- Говори, - Елена склонила голову в сторону Марии.
- Шахрух влюблен в вас.
- Я это заметила, - обреченно произнесла принцесса.
- Но это одна из новостей. Он хочет просить о вас у Эмира.
- Что? - ощущая себя так, будто ей на голову вылили ледяной воды, переспросила Елена.
Другие женщины, заметив волнение девушки, стали перешептываться меж собой. Поэтому, Марии и Елене пришлось на некоторое время притихнуть. Съев по яблоку, девушки продолжили беседу.
- Госпожа моя, - Мария говорила еле слышно, при этом умудряясь сохранять на лице спокойствие. - Шахрух хочет просить о вас у Эмира, но тот никогда не отдаст вас.
От последней фразы у Елены сдавило в груди. Волнение - такое, что она почувствовала себя пьяной, начало заполнять пространство от лёгких до живота.
- Мансур сказал, что это по причине того, что Эмир бережет вас для своего племянника.
Елена подняла на служанку изумленный взгляд. Задетая за живое, девушка прошептала:
- Мне не нужен ни племянник, ни он сам, никто из этих мужчин. Я просто хочу домой.
Елена выдавила из себя ободряющую улыбку:
- И я буду просить Бога, чтобы Он спас нас и дал счастье.
К полудню на небе появились облака, которые с юго-западной стороны, словно пастух овец, пригнал нарастающий ветер. Елена, подставив лицо его теплым порывам, не сводила глаз с приближающегося ущелья. Еще немного, и караван начнет путь через него. Что там, за ним? Разглядывая скалы и темноту, проглядывающую меж расщелин, принцесса чувствовала угрозу, исходящую оттуда.
Это место виделось Елене мистическим и полным опасностей, которые могли появиться в виде камнепадов, диких зверей и духов. Наверное, услышь старший брат, Константин, её мысли, то он бы просто рассмеялся. Духи? Глупость для образованной девушки, какой была принцесса. Но брат был далеко, а Елена здесь, в другом, таком отличном от Византии, мире.
Внезапно, теплый воздух изменился. Он наполнился силой и властной энергией. В поисках причин, Елена начала осматриваться по сторонам, и когда её взор устремился направо - она увидела приближающегося к ней Эмира.
В темных одеждах, верхом на белоснежном коне, этот мужчина выглядел неприступным и воинственным. Десятки чувств пронеслись в сердце Елены - удивление и страх, некое почтение и обида, вызванная знанием про племянника Эмира.
- Как прошла ночь, принцесса? - вместо приветствия, поинтересовался Эмир. Его норовистый конь, раздраженный столь близким соседством с телегой, недовольно зафыркал, но воин, одним движением поводьев, вмиг угомонил скакуна.
“Интересно, так каждая тварь слушается этого мужчину?”- пронеслось в голове Елены. В ответ же она сказал так:
- Благодарю, ночь была спокойная.
Девушка нахмурилась, пораженная себе. Неужели это её голос так дрожит. Что это? Волнение? Страх?
- Я вижу в твоих глазах страх, - Эмир неотрывно разглядывал Елену. Желая как можно быстрее избавиться от пристального взгляда мужчины, принцесса поделилась тем, что её беспокоило:
- Меня пугает это ущелье. Эти горы такие огромные, кажется, они таят в себе много опасностей.
В темных глазах Эмира мелькнуло что-то, отдаленно напоминающее понимание.
- Не бойся, принцесса, - воин приподнял правый уголок губы в полуулыбке, - мы уже обезглавили тех, кто намеревался устроить нам западню в ущелье. Тебе нечего бояться.
ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯЕлена с интересом смотрела на ущелье, в которое, минутами ранее, заехала телега. Серые скалы, подступая с обеих сторон, постепенно сужали проход, и совсем скоро в нем могла поместиться одна телега, без всадников по бокам. Запрокинув голову, девушка ахнула - небо едва проглядывалось, и теперь создавалось впечатление, будто наступил вечер. Здесь было ощутимо прохладнее, однако теплый ветерок, то и дело залетающий в ущелье, напоминал, что скоро все изменится. Какое-то время телега, то и дело задевая бортами выступающие камни, ехала по узкому пути, затем, наконец, он стал постепенно расширяться, и теперь уже там, впереди, показался просвет. Елена с облегчением выдохнула. У выхода из ущелья, стали исчезать другие телеги. Волнение, предвкушение чего-то судьбоносного, вдруг, накрыло принцессу. Это ощущение было такой силы, что Елена почувствовала мелкую дрожь по телу.
ГЛАВА ДВАДЦАТАЯСердце в груди Елены заныло от боли - казалось, тысячи раскаленных игл пронзали его насквозь. Этими иглами были слова отца. Они оставляли в её нежном сердце кровоточащие раны, в которых тонула прежняя надежда. Стало холодно, будто грудь объяла стужа. Пальцы Елены еще сильнее задрожали, а сама она побледнела.В голове девушки не укладывалась болезненная мысль - как, как мог отец вот так поступить с ней? Взор Елены затуманился от слез, и теперь витиеватые буквы виделись ей расплывчатыми каракулями.- Что думаешь относительно этого ответа, принцесса? - ровным голосом поинтересовался Эмир. Елена, прерывисто вздохнув, оторвала взор от письма и посмотрела прямо на мужчину. Его лицо - спокойное, без намека на какие-либо эмоции, было обращено в сторону девушки. Хотела бы она иметь хотя бы каплю такой выдержки.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ- Арслан, - Эмир зычно позвал своего воина, и в юрту забежал Арслан, за которым, крадясь, последовала Мария. Бросив осторожный взгляд в сторону госпожи, служанка замерла у дальней стены - так, чтобы Эмир не заметил её присутствия.- Мой господин, - воин, весь выпрямившись, ожидал приказа своего предводителя. Лицо Арслана выражало сосредоточенность и решительность. - Вели воинам, чтобы юрту принцессы разместили по соседству с моей. Пусть другие десять воинов встанут на охрану её жилища, и не пускают никого внутрь, кроме самой принцессы и её служанки, которая сейчас жмется к стене. Выполняй. Елена подняла на Эмира изумленный взгляд. Он сдержанно улыбнулся ей:- Скоро мы с тобой узнаем, каково это - быть друзьями друг для друга.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯНочь еще до конца не отступила, и потому мир находился во мраке. Но бледная полоска света, меняющая иссиня-черное небо на серое, там, рядом с горизонтом, напоминала - новый день уже близко. Еще чуть - чуть, и начнется рассвет. В это время два всадника покинули лагерь. Елена уверенно держалась в седле. Она сидела по-мужски, и чувствовала себя куда лучше, чем, если бы, проявив глупость, последовала другим правилам, заявляющим, что принцесса, даже верхом на коне, должна вести себя скромно и сидеть полубоком. Одежда, что принес для неё Эмир, оказалась невероятно удобной и, самое главное, теплой. Холодный ветер, спускающийся с горных вершин, хоть и был, временами, порывистым, но Елена не мерзла. Когда всадники умчались на приличное расстояние от лагеря, и волнение, душившее принцессу, начало медленно отступать, Елена, наконец, смогла получить удовольствие от
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯЕлена опустилась на мягкую траву. Вытянув перед собой ноги, девушка устремила взгляд на сверкающую поверхность озера. Легкий, теперь уже прогретый солнцем, ветерок, то и дело хватался за выбившиеся из, наспех заплетенной косы, пряди. Елена не обращала на него внимания. Все мысли и чувства её были заняты недавним случаем.Речь шла о так называемых объятиях Эмира. Хотя их нельзя назвать в полном смысле так, это не меняло дела. Они стояли близко другу к другу, как еще никогда прежде. Как бы не боролась с собой Елена, она приходила к одному неутешительному чувству - Эмир пробудил в её душе, то раньше казалось, не существовало в ней. Это пугало. И одновременно вызывало сладкое волнение и любопытство. Но разве это достойно принцессы? Разве так полагает себя вести знатной девушке? Прерывистый вздох сорвался с пересохших губ Елены. Устав от противоречий, терзавших её и
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯЧерные волосы молодой женщины, которая не сводила взгляда с белого скакуна, словно стяг, развевал ветер. Её лицо выражало сосредоточенность и предвкушение от скорой встречи. Она стояла, ожидая Эмира. Красивая, с пышными формами и роскошным лицом, красавица в шелках. Та, голос которой был сладок, глаза черны, как ночь, а умение доставлять мужчине удовольствие казалось необычайным даром, ждала своего господина.То была Амрит, его наложница, присланная в дар одним из правителей Индии. Вот уже второй год Амрит считалась одной из самых желанных женщин Эмира, умевших привлекать его внимание, женщина, которой не было равных среди других наложниц господина. Так поговаривали некоторые из слуг. Эти слухи Амрит щедро подкрепляла золотыми монетами, что имелись у неё в изобилии.Сегодня на ней был самый лучший наряд - платье из алого ш
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯВ юрте Эмира этим вечером собралось немало гостей. По такому случаю был накрыт низкий, из черного полированного дерева, стол. За ним расселись все те, кто удостоился чести присутствовать на сегодняшнем ужине. По левую руку от Эмира расположились Амрит, Заира и Нафиса. На женщинах были яркие наряды и драгоценности - изумруды, рубины, так гармонично подчеркивающие их знойную красоту. Напротив господина - двое воинов, бороду и волосы которых посеребрили года. Справа от Эмира расположились верный, молчаливый Арслан, Джамиль, и на небольшом удалении от него - Елена. Получилось так, что византийская принцесса разместилась напротив женщин Эмира. И если двоих - Заиру и Нафису, она уже знала, то с третьей - черноокой роскошной красавицей, ей еще предстояло познакомиться. Ощущая на себе её пристальный, будто разбирающий на кусочки взгляд, Елена приходила к выводу, что эт
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯАмрит метнула в сторону Елены уничтожающий взгляд. Наложница уже слышала, что эта девушка - царских кровей, но не думала, что подобное - в окружении Эмира - имело особую ценность. Ведь там, в просторных дворцах Бухары, его ждали не менее знатные красавицы. Но эта новость, подкрепленная вниманием Джамиля, еще больше подпортило настроение черноокой красавицы. И все же, несмотря на едкую горечь, разливающуюся по её горлу, Амрит сумела изогнуть губы в улыбке. - Да, это так, - Елена, пытаясь игнорировать взгляд Амрит, вежливо улыбнулась Джамилю. - Мой родной край - прекрасная Византия.- Насколько она прекрасна? - в глазах Джамиля засверкал неподдельный интерес. - О, это чудесная страна, полная цветущих садов, зеленых лугов и холмов, - взор Елены затуманился от воспоминаний.