21

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ 

- Арслан, - Эмир зычно позвал своего воина, и в юрту забежал Арслан, за которым, крадясь, последовала Мария. Бросив осторожный взгляд в сторону госпожи, служанка замерла у дальней стены - так, чтобы Эмир не заметил её присутствия. 

- Мой господин, - воин, весь выпрямившись, ожидал приказа своего предводителя. Лицо Арслана выражало сосредоточенность и решительность.  

- Вели воинам, чтобы юрту принцессы разместили по соседству с моей. Пусть другие десять воинов встанут на охрану её жилища, и не пускают никого внутрь, кроме самой принцессы и её служанки, которая сейчас жмется к стене. Выполняй.  

Елена подняла на Эмира изумленный взгляд. Он сдержанно улыбнулся ей: 

- Скоро мы с тобой узнаем, каково это - быть друзьями друг для друга. 

Эмир сказал это так, что у Елены, против её воли, внутри все запылало огнем - стыдливым, жарким, таким, что хотелось окунуться в прохладное озеро, чтобы избавить от этого нового, пугающего чувства. 

В юрте Елены пахло ароматными травами - получасами ранее девушка искупалась - впервые за эти дни - и теперь наслаждалась ощущением чистого тела. В очаге горел огонь, и дым тонкой струйкой устремлялся наверх - в отверстие, размещенное в куполообразном потолке. Мария, стоя позади своей госпожи, медленно водила гребнем по её влажным волосам. Много вопросов вертелось в голове служанки, но она не смела задать их. А еще, Мария хотела бы рассказать принцессе о том, что снова видела Мансура... Но, быть может, госпоже пока еще не до этих новостей? 

- Ты, верно, хочешь узнать, почему так случилось? - отстраненным голосом, будто она была мыслями не здесь, начала Елена. - Я и сама не могу дать ответ на этот вопрос. Все случилось так внезапно...  

Елена сжала горячие ладони и, порывисто обернувшись, с лихорадочным блеском в глазах, продолжила: 

- Ах, Мария! Верно, я поступила очень опрометчиво!  

- А что вы сделали, госпожа? - Мария старалась сохранять невозмутимый вид, но беспокойство уже обожгло ей сердце. 

- Сначала я резко ответила ему и едва не прогневала, - Елена виновато опустила взор вниз. - Видишь ли, мне пока еще не достает мудрости. А потом, я предложила Эмиру дружбу. Я сказала, не подумав. И вот теперь... Он согласился, и я - его друг. 

Удивление отразилось на хорошеньком лице Марии.  

- Госпожа моя, - служанка ободряюще улыбнулась, - если Эмир согласился, это говорит о его... благородстве. 

- Благородстве? - Елена медленно вздохнула и устало улыбнулась. - А что, если это - всего лишь игра? Ах, Мария, как мне быть? Кажется, я расплачиваюсь за собственную глупость... 

Принцесса, поднявшись на ноги, начала расхаживать по юрте. Движения её были хаотичными, выражение лица постоянно менялось - отчаяние, злость, волнение и страх - все это отражалось в мимике Елены. Мария, наблюдая за госпожой, испытывала искреннее сочувствие к ней. Еще бы, несмотря на “благородство” Эмира, он, безусловно, был пугающим человеком. Но вместо того, чтобы поделиться своими опасениями, служанка осторожно заметила: 

- Госпожа моя, не корите себя. Вы повели себя достойно. А теперь, не лучше ли вам лечь и поспать? Дорога изнурила нас. А мягкая постель кажется такой удобной. 

Елена, резко остановившись, посмотрела на Марию. Только теперь она увидела, какой усталой выглядела её служанка. Сердце принцессы сжалось от сочувствия, а душа её заныла от чувства вины. 

- Прости меня, Мария, - одарив служанку извиняющейся улыбкой, произнесла Елена. - В своих переживания я совсем забыла о тебе. Ты права - лучше сейчас просто лечь спать. Спасибо за твой совет. Доброй ночи. 

Опустившись на удивительно мягкое ложе, Елена ощутила всю ту усталость, которая накопилась за эти, поистине, непростые дни. Веки девушки начали тяжелеть, тело наполняться слабостью, и совсем скоро принцесса погрузилась в сон. 

Елене снился дивный сон - синий луг васильков, залитых ярким солнцем. Голубое небо, на котором не было ни тучки. Девушка шла по этому лугу, и могла поклясться, что чувствовала аромат цветов и дуновение ветерка. Затем, серая  тень поползла по небу, и солнца стало мало. Напуганная, Елена запрокинула голову - и увидела сокола, летящего в её сторону.  

- Елена, - властный голос прогремел над головой девушки, и та, жадно втянув в себя воздух, распахнула глаза. Первое, что Елена увидела - тень у изголовья ложа. Что это? Неужели кошмар воплотился в жизнь? 

- Вставай, Елена, - тень наклонилась, и что-то мягко упало рядом с девушкой. - Одевайся, наш ждет утренняя прогулка. 

Эмир выдержал паузу и добавил с усмешкой: 

- Друг. 

И, более ничего не добавляя, воин вышел из юрты. А Елена, ощущая, как грудь разрывает бешено стучащее сердце, резко подскочила с ложа. Нащупав на постели принесенный Эмиром сверток, девушка обнаружила, что это - мужская одежда. 

Что? Неужели он думает, что она наденет это? Лишь на секунду Елена ощутила сомнение, а потом её озарило - Эмир действительно ожидал, что она нарядится в эту одежду. С тяжелым вздохом Елена скинула с себя ночное платье и принялась облачаться в мужское одеяние. У неё не было выбора. 

Натянув широкие шаровары, Елена надела льняную рубаху, которая доходила ей до середины бедра. Девушка принюхалась - к счастью, одежда пахла чистотой, и, вероятнее всего, она была новой, что не могло не радовать принцессу. Затем пришел черед халата - его косой запах шел слева направо, рукава сужались книзу, а длина одеяния была чуть выше щиколоток девушки. Елена, шагнув вперед, спотыкнулась обо что-то холодное. Наклонившись, она обнаружила сапоги. Девушка обула их и, удивляясь мягкости кожи, из которых они были сделаны, подняла с пола головной убор - округлую войлочную шапку с узким козырьком. Прежде чем надеть её, Елена спешно заплела волосы в косу. Уже заканчивая, девушка обнаружила, как от волнения дрожат у неё пальцы.  

Не позволяя себе медлить, принцесса решительно направилась в сторону выхода из юрты. Со стороны, верно, она выглядела уверенной в себе девушкой, но только Создатель знал, как ей было страшно, как сильно трепетала её нежная душа. 

Стоило только Елене выбраться наружу, как прохладный ветер окутал её с головы до ног. Девушка передернула плечами и устремила взор вперед - там, на расстоянии десяти шагов от юрты,  стоял Эмир. Рядом с ним с были два красавца-коня и группа воинов. Мужчины о чем-то беседовали. Их веселый, гортанный смех, вызывал у Елены протест. Казалось, они говорили про неё. Принцесса, сгорая от стыда, замерла на месте. Она не знала - дозволено ли ей подойти сейчас к Эмиру, или же стоит подождать, когда он обратит на неё внимание и позовет.  

Прошло несколько минут, прежде чем Эмир, наконец, заметил Елену. Что-то сказав на своем языке воинам, отчего те разошлись по сторонам, мужчина поманил принцессу  к себе рукой. Елена, чувствуя себя так, будто впереди её ожидала экзекуция, на негнущихся ногах подошла к Эмиру.  

- Разве сапоги не по твоему размеру? - вместо приветствия, поинтересовался Эмир. 

- По моему, - Елена облизала пересохшие от волнения губы.  

- Тогда что с твоими ногами? - белые зубы Эмира блеснули в мимолетной, дразнящей улыбке. 

Елена промолчала, а Эмир и не нуждался в её ответе. Поправив седло на  скакуне серой масти, мужчина произнес: 

- Перед рассветом я всегда отправляюсь на конную прогулку. Сегодняшний день - не исключение. Надеюсь, ты умеешь ездить верхом? 

- Меня обучили этому, - Елена, с опаской поглядывая то на морду коня, то на лицо Эмира, пыталась вспомнить все те уроки верховой езды, которым её учили дома. Старший брат, Константин, нередко сам принимал участие в её обучение, и от того уроки сразу же становились интереснее. При воспоминании о брате, Елена ощутила тупую боль в груди. Как он воспринял решение отца? Не наделает ли брат глупостей? 

- Догоняй, - Эмир ловко взобравшись на своего белоснежного скакуна, направил его к краю лагеря.  

Елене ничего не оставалось, как последовать за ним. Через пару минут она, верхом на сером коне, ехала рядом с Эмиром.