제 96화

태상황은 다 알고 있다?

건곤전에 도착하자, 태상황은 의외로 반쯤 걸터앉아 해바라기씨를 까먹고 있다.

건곤전 안은 상선 외에 한 명 더 있는데, 이 사람은 온통 검은색 옷에 허리에 검을 차고 귀밑머리가 하얀 것이 나이가 제법 있는 사람이다. 그는 원경릉이 들어오는 것을 보고 얼굴빛이 확 바뀌는데 섬광처럼 차갑고 날카롭다.

태상황이 해바라기씨를 벗기며: “나가게.”

검은 옷을 입은 사람은 예를 취하고 물러났다.

그 사람 발소리가 가볍길래 자세히 보니, 걸어가는 동안 내내 발이 땅에 닿지 않다가 금방 건곤전 밖으로 사라졌다.

“뭘 봐? 저 사람은 외로운 그림자 무사야. 일은 잘 풀렸나?” 태상황은 원경릉을 쏘아보며 한가하게 묻는데 정신은 생각보다 또렷해 보인다.

원경릉은 문득 이 늙은이가 실은 뭐든 다 알고 있는게 아닐까 하는 착각이 들었다. 희상궁을 사주한 인물을 포함해서 말이다.

늙은이가 그녀를 보고 괴상한 웃음을 터트렸다.

원경릉은 머리털이 쭈뼛하게 곤두섰다. 제대로 맞춘 게 틀림없다. 늙은이가 뭐든 다 알고 있다.

“상선, 내가 태상황 폐하와 단둘이 나눌 얘기가 있는데, 자리 좀 비켜줄 수 있을까.” 원경릉은 바보취급을 당할 순 없으니, 정확히 짚고 넘어가기로 했다.

상선은 눈치가 있는지 바로 나갔다.

태상황은 여전히 해바라기씨를 까먹으며 한 대 패고 싶은 표정으로, “뭐 물어볼 게 있나? 과인이 반드시 답을 해준다는 법은 없지만.”

“누가 약을 바꿔 치기 했어요?” 원경릉이 다가가 물었다, “알고 계시죠?”

“알지!” 눈을 감은 채, “남나인.”

“저한테 어수룩한 척 하지 마세요……”

“무엄하다!” 태상황이 일갈하자, “네가 지금 누구와 얘기하는지 알고 있느냐?”

원경릉은 눈을 감고 웃겨서 배가 당기는 걸 간신히 참으며, “죄송해요, 제가 잘못했습니다.”

태상황은 ‘풉’ 하고 계속 해바라기씨를 까먹고 있지만 착실하게 원경릉의 말상대를 하며, “그렇지, 과인은 알고 있지.”

원경릉이 이상하게 생각하며 태상황을 본다. 다들 태상황이 어떻게 느낄까 전전긍긍