도범은 귀찮다는 태도로 귀를 문지르며, 주변의 소음을 차단하려는 듯 말했다.“잠깐, 아무 말도 하지 마세요. 제가 먼저 해보고요!”말을 마치자마자 도범은 오른손을 뻗어 방금 깨트린 진법의 문을 바라보았다.오지천과 주성훈은 도범이 주변 공간을 깨뜨렸다고 생각했지만, 도범은 확실히 알고 있었다. 도범에게는 그런 능력이 없다. 이런 상황이 벌어진 것은 이곳이 전장에서 가장 약한 지점이기 때문이었다. 그것은 바로 십절곤진의 진법의 문!이윽고 도범은 숨을 고르고 집중했다. 주변 사람들의 만류에도 무시하고 손을 뻗어 깨진 공간 너머의 어둠을 잡았다. 이를 본 주성훈은 8도 정도 목소리를 높이며 소리치듯 말했다.“미쳤어요! 무슨 물건을 그냥 마구 잡아요? 큰일 날 수도 있잖아요!”“후우.”도범이 어두운 공간 속으로 손을 뻗은 순간, 강한 바람이 스치고, 마치 심연의 악마에게 팔을 잡힌 것처럼 격렬하게 앞으로 끌려 들어갔다. 이 광경에 모든 이들은 경악을 금치 못했다.너무 갑작스럽게 발생한 탓에, 그들은 반응할 새도 없이 도범의 옷자락만 잡을 수 있었다. 또한, 아무리 힘을 줘도 소용없었다.찢어지는 소리와 함께 옷자락이 주성훈에 의해 찢겼고, 도범은 그 깨진 공간의 어둠 속으로 완전히 사라졌다.곧이어 어둠이 구르륵 소리를 내며 진동하더니, 방금 깨진 공간이 눈에 띄게 빠르게 회복되기 시작했다. 이 광경을 본 도남천은 가슴이 철렁했지만, 그는 움직이지 않고 오직 걱정스러운 눈빛으로 그 어둠을 지켜보았다.단 다섯 호흡 만에 도범이 깨트린 공간은 원래대로 회복되었다. 주성훈은 떨리는 손을 뻗어 그 자리를 만져보았지만, 거기에는 아무것도 남아 있지 않았다. 마치 아무 일도 일어나지 않은 것처럼.주성훈은 손을 부들부들 떨리며 말했다.“이게 도대체 무슨 일이죠? 도범 씨가 끌려 들어갔어요. 설마 죽은 걸까요? 도대체 무슨 일이 일어난 거죠?”주성훈은 혼란스러워하며 몸을 바들바들 떨었고, 호선해도 이를 보고 비틀거리며 일어섰다. 호선해는 아직 완전히 회복하지
도범은 잠시동안 어둠 속에 머물렀다고 느꼈으나, 그 시간이 얼마 지나지 않았음을 깨달았다. 분명 도범이가 있던 계곡은 햇볕이 강렬하게 내리쬐어 정오쯤 되어야 할 터였다. 그러나 왜 이곳에 도착하자마자 해가 서산으로 넘어가는 것일까?도범에게는 마치 몇 시간이 순식간에 흘러간 것 같은 느낌이 들었다. 넘어져 아픈 어깨를 문지르며 힘겹게 일어나 주위를 살폈다. 뒤로는 웅장한 산이 우뚝 솟아 있고, 앞으로는 평평한 자갈밭이 펼쳐져 있으며, 그 너머로는 또 다른 큰 산들이 연이어 있었다.지금 도범은 산자락에 있었다. 앞쪽으로는 작은 시냇물이 서에서 동으로 졸졸 흘러가고 있었다.“이곳은 도대체 어디지?”도범은 발끝으로 서서, 뒤쪽의 큰 산을 바라보았다. 그 산은 안개로 자욱했다. “설마 기암 절벽?”물론 도범은 그 산이 기암 절벽인지 확신할 수 없었다. 필경 도범은 기암 절벽에서 뛰어내리고, 십절곤진의 진법의 문을 통해 탈출 경로를 찾아 이곳에 도착한 것이다. 하지만 그래도 확실치 않은 부분이 있었다.저 산꼭대기가 안개에 휩싸인 모습을 보며, 그곳이 바로 기암 절벽에서 뛰어내린 그 산임을 직감했다. 도범은 몇 걸음 뒤로 물러나며 펑하는 소리와 함께 뒤로 몇 걸음 더 물러섰다. 앞에는 투명한 공간이 펼쳐져 있었지만, 건너뛸 수 없는 장벽이 존재했다.도범은 곧 이해했다. 그 투명한 공간은 겉보기에는 텅 빈 것처럼 보였지만, 사실은 십절곤진의 경계 안이었으며, 환상에 가려져 있었다. 거기에는 아무것도 없어 보였지만, 실제로는 들어갈 수 없고, 안에 있는 사람을 구할 수도 없었다.어쨌든 도범은 무사히 나왔고, 주변은 매우 안전했다. 도범은 도남천을 그 안에 두고 나온 것이 잘못되었다고 약간 후회했다. 하지만 그 결정을 후회하지는 않았다. 만약 도범이가 그들 세 사람을 완전히 무시했다면, 그것은 너무 냉혹하고 무정했을 것이다.그리고 이곳에서 나갈 수 있을지 모르겠지만, 도범이가 일단 몇 걸음 더 걸어갔다. 그때, 발 아래에서는 크랙 하는 소리가 나며 마치 말
그러니까 눈앞의 이 골격의 주인은 생전에 분명 대가였을 것이다. 최소한 1급 세계의 강자 수준에 있었음이 분명하다. 그러나 이 사실은 도범을 더욱 의아하게 만들었다. 도범은 무엇을 말해야 할지 모를 정도로 당혹감을 느꼈다.세계와 세계 사이의 등급은 엄격하게 구분되어 있으며, 3급 세계에서는 절대로 이런 최고의 강자가 탄생할 수 없다. 이러한 강자는 오직 1급 세계에서만 탄생할 수 있다. 그리고 이 시체 뒤에 있는 십절곤진은 도범이 이곳에서 과거에 무슨 일이 일어났는지 의심하지 않을 수 없게 만들었다.“이게 무엇인가?”조금 빨간 보랏빛을 발하는 바위들이 손가락 뼈 옆에 흩어져 있었다. 도범은 이 시체의 오른손 손뼈가 무언가를 꽉 쥔 것을 보고 천천히 펴보았다. 그 오른손 손뼈 옆에는 보랏빛을 발하는 두 개의 수정이 있었다.도범은 가장 작은 수정을 집어 들어 손바닥에 놓고 자세히 관찰했다. 도범을 눈살을 찌푸린 채 본능적으로 말을 뱉었다. “이건 부서진 영혼의 결정체가 아닌가!”아마도 너무 놀라서 큰 소리로 외쳤을지도 모른다. 부서진 영혼의 결정체는 최고급 결정체 중 하나로, 강력한 영혼의 힘이 담겨 있으며 신허천도에서조차 귀중한 보물로 여겨진다. 이 결정체은 매우 엄격한 조건 하에서만 생성되며, 1급 세계에서조차 돈으로 살 수 없는 보물이다. 3급 세계에서는 절대 찾아볼 수 없다. 하나는 손바닥만 한 크기였고, 다른 하나는 엄지손가락 덮개 정도의 크기다.다른 사람들 앞에서 이 부서진 영혼의 결정체를 드러냈다면, 그들은 이 결정체를 팔아 막대한 영정을 얻으려 할 것이다. 그러나 부서진 영혼의 결정체 안에는 최고급의 영혼력이 담겨 있어도, 대부분의 무자들이 영혼 속성 수련법이나 무기를 수련하지 않기 때문에 큰 수요는 없다.하지만 도범에게는 죽어가는 여행자가 오아시스의 물을 발견한 것처럼 느껴졌다. 부서진 영혼의 결정체를 손바닥에 쥔 채로, 도범은 무의식적으로 몸을 떨면서 갈망하는 눈빛이 터져 나왔다. 그 순간, 뒤에서 다시 소리가 들려왔다.도범
호선해의 상황은 그들보다는 나았다. 안정적으로 땅에 착지했는데, 여전히 중상을 입고 완치되지 않았지만, 이전보다 30~40% 정도 회복한 것 같았다.한편, 오지천은 마치 새로운 대륙을 발견한 것처럼, 도범을 빤히 바라보았다.“도대체 어떻게 진법의 문을 찾아낸 거죠? 도범 씨 아버지가 말하길, 도범 씨가 거기서 나올 수 있었던 건 진법의 문을 찾아냈기 때문이라던데요!”이 말을 할 때 오지천은 흥분을 억제하지 못하고 있었다. 이제 오지천의 눈에 도범은 훨씬 더 위대하고 거대한 인물로 비쳐졌다.주성훈도 자신의 몸에서 먼지를 털면서 말했다.“진짜로 해냈네요. 방어진을 뚫는 방법을 찾아내다니, 전 아까 도범 씨가 미쳐버린 줄 알았어요!”주성훈은 자신이 한 말이 얼마나 우스운지 깨닫고는 입을 꼭 다물었다. 도범도 그런 주성훈의 말을 무시하고 오지천을 바라보며 말했다.“제가 전에 말했잖아요, 고적에서 십절곤진에 대한 설명을 봤다고요. 그 책에 십절곤진의 돌파 방법이 적혀 있었어요. 진법의 문만 찾으면 되는 거였죠.”그러자 오지천은 반짝이는 눈으로 한 걸음 더 다가서며 물었다. 하지만 도범은 이내 고개를 돌려 몇 걸음 걸어가며 멀리 바라보았다. 주성훈도 그 모습을 보고는 바로 따라가서 말했다.“지금 이곳을 빨리 떠나야 하지 않을까요?”실제로 주성훈은 여전히 불안했다. 마치 번데기에서 나오긴 했지만, 정말로 이곳에서 탈출할 수 있을지는 아직 미지수였다. 도범은 뒤돌아보지 않고 잠시 고민하더니 말했다.“우리 먼저 명상을 하며 기를 수련합시다. 컨디션을 최상의 상태로 끌어 올려야 합니다. 만약 지금 나간다면, 그놈들과 마주칠 수도 있어요.”도범이 가리키는 그놈들은 만시종의 제자들이었다. 그들은 도범과 주성훈이 절벽에서 뛰어내리는 것을 직접 목격했기에, 그들을 이미 죽은 사람으로 간주하고 있었다. 또한, 주변이 텅 빈 것을 보고도, 평소에는 여기에 아무도 오지 않는다는 것을 알 수 있었다. 그러니 이곳에서 조금 더 머무르는 게 오히려 안전할 수 있다. 도
이 설명을 듣고서 오지천은 점차 이해하기 시작했다. 하지만 주성훈은 여전히 이해하지 못한 듯했다.“대체 무슨 말인가요? 그러니까 내부의 시간 흐름이 느린 건가요, 아니면 빠른 건가요? 시간 흐름이 느린 거라면, 제갈 장로가 극도의 압박에 못 이겨 스스로 목숨을 끊지 않는 한 지금도 살아있어야 마땅합니다. 그런데 제갈 장로의 유해가 그렇게까지 풍화된 걸 보면, 제갈 장로는 이미 오래전에 죽은 것이 분명합니다.그렇다면, 내부의 시간 흐름이 바깥보다 훨씬 빠르다는 걸 증명하는 건데, 우리가 나왔을 때 저녁 해가 지는 걸 보면 시간은 분명 빠르게 흘러가고 있어요.”주성훈은 말을 하면 할수록 점점 더 혼란스러웠다. 그러자 도범은 주성훈을 흘깃 쳐다보더니 말했다.“이 문제에 너무 얽매이지 마세요. 일단 명상으로 기를 조절합시다. 이곳에서 벗어나기는 쉽지만 만수산을 진짜로 빠져나가려면 여러 난관이 있을 겁니다. 밖에서 이 시간 동안 무슨 일이 벌어졌는지 우리는 모르니까요.”그 말을 마친 후, 도범은 다른 사람들을 신경 쓰지 않고 비교적 평평한 곳을 찾아 앉아 명상을 시작했다. 도남천도 곧 도범의 옆에 바로 앉으며 말했다.“이건 너 답지 않은데, 정말 여기서 며칠 동안 명상할 생각이야?”그러자 도범은 그들은 이곳에서 최상의 컨디션을 유지할 필요가 있다고 말했다. 도범을 잘 모르는 사람이라면 이 말이 타당하게 들렸을 것이다. 하지만 도남천은 도범을 너무도 잘 알고 있었다. 도범의 현재 상태는 이미 최고이다. 그리고 도범의 성미를 미루어 볼 때, 그저 가만히 앉아 있는 것은 불가능한 일이었다. 적어도 밖으로 탐험하러 나가고 싶어해야 한다.도범도 도남천이 눈치챈 걸 알았는지 입꼬리를 씩 올리더니, 약간 무력한 웃음을 지으며 말했다.“역시 아버지가 저를 제일 잘 아시네요.”도범은 목소리를 낮춰 겨우 들을 수 있을 정도로 말했다.“저를 보호해 주세요. 뭔가 이상한 걸 발견하시면 바로 저에게 알려주세요. 저는..., 뭔가를 흡수해야 해요!”부서진 영혼의 결정
부서진 영혼의 결정체는 매우 특별한 보석 중 하나로, 그것의 가장 큰 특징은 천천히 흡수할 수 없다는 것이다. 일단 작은 틈이 생기면, 부서진 영혼의 결정체 안의 에너지가 쇄도하듯 터져 나오고, 즉시 몸으로 흡수하지 않으면 에너지가 그대로 낭비된다.이토록 귀중한 에너지를, 이 생에서 한두 개의 부서진 영혼의 결정체라도 소유할 수 있다면, 그것을 낭비하는 것은 벼락 맞을 죄악일 것이다.도범은 이제 다른 생각들을 접고 이슬 영함 안에서 부서진 영혼의 결정체를 꺼내 손바닥 위에 올려놓았다. 마지막 남은 햇살이 이 자줏빛 보석을 비추며, 영롱한 빛을 발했다. 그것은 화려하게 빛나지는 않지만, 영혼을 빨아들이는 듯한 아름다움을 지녔다. 이윽고 도범은 깊은 한숨을 쉬며 완전한 준비를 마쳤다.만약 다른 선천기 무사들이 이 부서진 영혼의 결정체를 흡수한다면, 분명 몸이 폭발해 죽고 말 것이다. 그들이 수련하는 무기와 공법 수준이 너무 낮아 이렇게 강력한 에너지의 충격을 견딜 수 없기 때문이다.하지만 도범은 그들과 다르다. 도범은 신혼계에서 가장 강력한 공법을 수련하고 있으며, 무기는 공법에 비해 뒤처지지만 적어도 천급에 이른다.그리고 무기와 공법은 다르다. 무기 수련에는 경지의 제한이 있지만, 공법은 경지의 제한 없이 수련할 수 있다. 또한, 대가의 기억과 경험을 바탕으로 하여 수련하면 더욱 빠르게 성장할 수 있다.잠시 후, 도범의 오른손이 부서진 영혼의 결정체를 꽉 쥐자, 지름만 한 크기의 보석이 까딱 소리를 내며, 마치 우박이 땅에 부딪히듯이 쪼개졌다. 이어서 자주색과 금색이 섞인 에너지가 도범의 손바닥에서 끓어올랐다.이 에너지는 웅장하고 신비로웠으며 무척이나 강력했다. 도범은 온몸이 미세하게 떨리며, 이를 악물고 에너지를 몸속으로 끌어들였다. 도범은 끌어들이는 동시에 참멸현공도 운용했다.“도범 씨가 왜 저러지? 매 맞은 사람처럼 식은 땀을 흘리네. 명상하듯이 앉아 있는데 마치 무슨 귀신 들린 것 같아 보여.” 주성훈은 이해할 수 없다는 듯 도범을 바
오지천이 미간을 찌푸리며 주성훈에게 눈짓했다. 고개를 살짝 저으며 더 이상 질문하지 말라는 뜻을 전했다. 그러자 주성훈은 가볍게 헛기침을 하더니 자신의 호기심을 접었다. 이때 도범은 주위 사람들이 무슨 말을 하는지 신경 쓸 겨를이 없었다. 도범은 자신의 모든 에너지를 방금 흡수한 그 힘에 집중했다. 강력한 영혼력이 도범의 경맥을 타고 흘러, 온몸에 거대한 통증을 전달했다. 비록 부서진 영혼의 결정체는 귀중한 보물이지만, 그 안에 담긴 에너지는 너무 강력해서 흡수하는 것이 마치 도로 롤러가 경맥을 끊임없이 압박하는 것 같았다.도범의 경맥은 원래도 강했지만, 이런 충격을 견디기는 점점 힘들어졌다. 그러나 도범은 포기하지 않고 깊게 숨을 내쉬며, 손으로 계속 법진을 만들어냈다. 그는 이 에너지를 이용해 빠르게 여섯 번째 영혼의 검을 응집하고자 했다.도범은 주위 사람들이 자신을 어떻게 보는지 신경 쓰지 않았다. 이윽고 손바닥에서 검은 빛이 나타나며, 이 빛은 공중에서 검은 색의 상징으로 응집되었다. 이 상징들은 공중에서 자유자재로 회전하더니, 마치 수묵화를 그리는 듯했다.강력한 영혼력의 지원을 받아 영혼의 검을 응집하는 것은 생각보다 훨씬 쉬웠다. 그 대가들이 영혼의 검을 응집한 속도는 도범보다 몇 백배는 빨랐다. 필경 강력한 영혼력이 그들을 지원하기 때문이다.영혼의 검을 자유롭게 조작하며 응집할 수 있었던 도범은 지금까지 영혼력이라는 치명적인 단점 때문에 영혼의 검을 응집하는 데 자주 어려움을 겪었었다. 이것이 도범을 무기력하게 만드는 점이긴 했지만, 이제 상황은 달라졌다. 부서진 영혼의 결정체는 안에는 강력하고 순수한 영혼력이 자연스럽게 형성되어 있어 도범이 마음대로 흡수하고 조작할 수 있었다.사람들은 도범의 손이 계속해서 빠르게 움직이는 것을 보고 놀랐다. 도범의 손동작은 점점 빨라져 손이 안보일 정도였다. 이윽고 도범은 여섯 번째 영혼의 검은 몇 번의 호흡 만에 응집했다. 그러나 도범은 자신의 피로함을 전혀 신경 쓰지 않고 여섯 번째 영혼의 검
그러나 오지천이 모르는 건, 경지의 제한이 도범에겐 전혀 통하지 않는다는 것이다. 도범이가 대가의 기억을 흡수한 덕분에, 그저 아는 것이 많은 것뿐만 아니라, 그 경험까지도 이어받았다. 또한, 이 모든 것이 바탕이 되어 도범이가 무기를 수련할 때 어떠한 제약도 받지 않게 되었다.시간은 조금의 양보도 없이 흐르고, 호선해와 오지천은 도범의 이마에서 솟아오르는 땀방울을 보고 저도 모르게 미간을 찌푸렸다. 그 땀방울은 마치 댐이 터진 것처럼 쉴 새 없이 흘러내렸다. 하룻밤이 지나고, 마침내 도범은 열 번째 영혼의 검을 응집시켰다. 이로써 도범은 입문 단계에 정식으로 발을 들였다.무기 수련은 크게 세 단계로 구분되는데, 각각 입문, 숙련, 완성이라고 한다. 열 개의 영혼의 검을 응집한 것은 도범이 입문 단계를 완전히 마쳤음을 나타낸다. 숙련 단계에 도달하려면 50개의 영혼의 검을 응집해야 하며, 이는 도범이 앞으로 상당한 시간을 더 투자해야 함을 의미한다. 도범이 다시 눈을 떴을 때는 이미 셋째 날 아침 해가 떠오르는 순간이었다. 도범은 일과 반이 넘는 시간을 수련에만 몰두했다. 아침 햇살이 대지를 비추며 도범의 마음도 조금은 풀어졌다. 도범은 영혼의 힘의 대부분을 이미 흡수했고, 남은 30~40%는 일단 몸속에 임시로 저장해 두었다. 그 양이 비록 손톱만큼 작을지라도 결코 무시할 수 없는 것이었다. 그 힘을 영혼의 검을 응집하는 데 모두 사용하지 않았다면, 도범은 틀림없이 폭발해 죽었을 것이다.이윽고 도남천이 흰색 수건을 도범의 손에 쥐여주며 말했다.“어서 닦아.”도남천의 목소리는 걱정때문에 다소 쉬어 있었다. 아들 도범이 영혼의 힘으로 인해 경락이 압박당하고 몸이 떨리는 걸 보고 극심한 불안을 느꼈기 때문이다.도범은 고개를 끄덕이고 바로 수건으로 얼굴을 닦기 시작했다. 도범의 몸은 땀과 먼지로 범벅이 되어 있었다. 이제 도범의 가장 큰 소망은 깨끗한 시냇물을 찾아 샤워를 하는 것이었다.잠시 후, 도범은 한숨을 크게 쉬고 마침내 바닥에서 일어섰다