그때 소란이 일었을 때, 혼원문의 제자들이 모두 오현군을 따라 양극종에게 시비를 건 건 아니다. 그러나 관여하지 않았다고 하더라도 모든 주의를 그쪽에 기울이고 있었다. 뒷모습으로 누인지 알아차린 혼원문 제자는 너무 놀라서 말을 잇지 못했다.“도범 씨가 환상을 먼저 뚫고 지나갔다고? 운이 좋았던 건가, 아니면 진짜 능력이 있는 건가?” 탈락한 혼원문 제자는 매우 기분 나쁜 표정을 지었다. 왜냐하면 그는 도범보다 한 단계 높은 선천 후기에 이른 무시였기 때문이다.그때 일이 벌어졌을 때, 혼원문 제자들은 모두 구경꾼의 마음으로 지켜보고 있었다. 게다가 도범은 겨우 선천 중기일 뿐이었고, 친전 제자도 아닌 장로 제자에 불과했기 때문에 도범을 전혀 신경 쓰지 않고 있었다.자신이 무시하던 사람이 자신보다 뛰어나다니, 탈락한 혼원문 제자는 받아들이기 어려웠다. 치료를 받을 마음도 없어졌다.“아!”이때 임호진이 크게 소리지자 두 눈이 혼란 속에서 점차 맑아졌다. 임호진은 거칠게 숨을 내쉬며, 마침내 환상에서 벗어나고 있었다.클릭 소리가 나면서 그를 막고 있던 신허 용사가 반투명 상태에서 직접 사라졌다. 장애물이 사라졌다는 것은 임호진이 이 관문을 통과했음을 의미했다. 임호진은 감탄하며 말했다. “훌륭한 환술이군! 나조차도 깊이 빠져들게 하다니, 그러나 잠깐 동안일 뿐이었어.”임호진은 자신이 갇힌 이유가 현재 크게 낮아진 자신의 수련 상태와 신허 언덕 자체가 임호진에게 가하는 저항력 때문이라고 생각했다. 만약 전성기 상태였다면 이런 등급의 환술로 임호진을 절대 가둘 수 없었을 것이다.임호진은 이런 생각에 냉소를 터뜨리며 주위를 둘러보았다. 자신을 제외한 다른 사람들은 모두 얼굴을 찌푸리며 어리석은 표정을 짓고 있었고, 아직 환상에서 벗어나지 못한 상태였다.‘내가 바로 첫 번째로 환상에서 벗어난 사람이다.’역시 모두 겉모습만 화려하고 쓸모없는 자들일 뿐이었다. 신허 언덕 위의 혜택들은 오직 본인을 위해 준비된 것이었고, 이 사람들은 본인과 경쟁할 자격조차
이때, 주변에서 점점 더 많은 사람들이 환상에서 벗어나기 시작했다. 많은 사람들이 환상에서 깨어난 후에도 여전히 놀란 표정과 불안한 상태를 보였다. 신허 환술은 사람의 약점을 이용하기 때문에, 사람들은 각자 가장 마주하고 싶지 않은 장면을 보게 된다.완전히 벗어난 후에는 놀라움과 동시에 안도감을 느꼈다.“맙소사! 정말 이게 무슨 환술이예요? 이렇게 강력하다니, 진짜인 줄 알았어요! 하마터면 속을 뻔했어요!”“그러게요! 혜라 선배님도 깨어나셨군요. 다른 선배님들보다 빨리 깨어났어요!”성공한 사람도 있으면 실패한 사람도 있는 법. 심리적 방어가 너무 약한 많은 사람들이 무너져 피를 토했고, 이내 주황빛에 휩싸여 도전 실패로 간주돼 더 이상 전진할 수 없었다.그러나 실패한 사람들에 비해 성공한 사람들이 더 많았다. 첫 번째 라운드에서는 약 70%의 사람들이 성공하여 신허 용사를 물리쳤다.“저 사람 누구죠! 와, 벌써 두 번째 관문에 도착했어요!”곧 누군가가 두 번째 신허 용사와 마주한 사람을 발견했다. 한편, 오양용도 거친 숨을 내쉬며 환상에서 벗어나 주위를 둘러보았다. 아직도 일부 사람들이 환상에서 벗어나지 못한 것을 보고 만족해했다. 그러나 오양용이 잠시 만족해할 틈도 없이, 주변의 반응이 오양용을 놀라게 했다.“저 사람이 양극종의 도범이라고요? 겨우 선천 중기였잖아요? 어떻게 그렇게 강한 거죠? 도범 씨 마음이 얼마나 단단한 거죠!”“무슨 소리예요, 우리가 방금 빠진 환상도 일종의 무기예요. 마음이 단단한 것은 우리를 환상에서 벗어나게 도와줄 수 있지만, 강력한 무기가 있어야만 망상을 부술 수 있어요! 단순히 마음이 단단한 것만으로는 안 되죠!”“맞아. 우리가 도범 씨를 과소평가했네요!”이런 얘기들이 오양용의 귀에 들리자 그는 순간적으로 고개를 들어 바라봤다. 이윽고 오양용은 신허 용사와 마주하고 있는 도범의 당당한 모습을 보게 되었다.“어떻게.”오양용은 마치 X이라도 씹은 듯한 표정이었다. 이미 많은 사람들이 관문을 통과하여 올라가고
임호진은 깊은 숨을 쉬고, 실눈을 뜬 채 도범을 바라보았다. 임호진의 날카로운 시선을 느낀 도범도 고개를 돌려 임호진을 바라보았다. 비록 마스크 너머였지만, 도범은 임호진의 표정을 상상할 수 있었다.‘불만? 질투? 억울함?’도범은 차갑게 웃었다. 그런 감정들이 무슨 소용이 있겠는가. 졌다는 것은 졌다는 의미일 뿐이다. 도범의 차가운 미소는 임호진을 더욱 화나게 했다.“본인이 그렇게 자랑스럽나? 나를 앞질렀다고 생각하는 건가? 네가 나보다 빨랐을 뿐이지, 그건 네가 마음이 단단해서 그런 거야. 만약 네가 진정으로 나보다 강하다면, 왜 이전 싸움에서 너는 도망치기만 했지?”임호진은 도범과 일정 거리를 두고 있었지만, 여전히 큰 소리로 말했다.그러자 도범은 미소를 지으며 말했다.“임호진 씨와 제 실력이 어떻게 다른지 저도 잘 알고 있습니다. 하지만 잊지 마세요. 임호진 씨는 원래 저보다 한 단계 높은 경지에 이른 분이십니다. 만약 같은 경지에서 싸운다면, 도망치는 건 바로 당신일 거예요.”“건방지군!”임호진의 얼굴은 붉어졌다.도범은 더 이상 임호진과 말싸움을 하지 않고, 고개를 돌려 두 번째 전투의 시작을 조용히 기다렸다. 시간이 조금씩 흘러가고, 통과한 모든 사람들이 180미터 높이에 도착한 후, 두 번째 관문이 정식으로 시작되었다.180미터 높이의 신허 용사들은 일제히 보라색 빛을 발했다. 마치 활짝 핀 비올라처럼, 모두가 긴장하며 집중했다.클릭-모든 신허 용사들이 손에 든 장검을 뽑았다. 그 장검은 보라색 빛을 발하며, 표면에는 보라색 부적이 새겨져 있었다. 신비롭고 강력한 힘이 느껴졌다.검을 뽑는 이 동작은 전투의 시작을 의미했다. 그러나 놀랍게도, 이번에도 신허 용사들은 먼저 공격하지 않고 도전자들이 먼저 공격하기를 기다리는 듯했다.도범은 앞에 있는 신허 용사를 주시했다. 도범 역시 바로 공격할 생각은 없었다. 180미터 높이의 신허 용사는 90미터 높이의 신허 용사와 똑같이 생겼지만, 손에 든 무기와 수련 경지가 달랐다.90미터
거의 모든 사람의 시선이 그 천수종 제자에게 집중되었다. 그 천수종 제자 앞에 서 있던 신허 용사도 그가 출격하는 순간 함께 움직였다. 이윽고 신허 용사의 손에 든 보라색 장검이 눈부신 보라색 빛을 발산했고, 신허 용사는 강렬한 혈기의 기운을 맞으며 순간적으로 돌진해갔다.그러나 그 순간 찢어지는 듯한 소리가 들렸다. 보라색 빛이 신허 용사에게서 뿜어져 나와 눈을 뜰 수 없을 정도로 밝게 빛나고 있었고, 신허 용사는 보라색 빛 속에 완전히 잠겼다.잠시 후, 보라색 빛이 사라졌지만 이어지는 광경에 모두들 눈이 휘둥그레졌다. 신허 용사가 두 명이 된 것이다. 두 명의 똑같은 신허 용사가 동시에 보라색 장검을 들고 천수종 제자의 공격을 맞받아쳤다.“또 환술이네요! 이번엔 환영인가요!” 많은 사람이 놀라서 소리쳤다.천수종 제자도 그렇게 생각했다. 천수종 제자는 눈썹을 잔뜩 찌푸린 채, 두 명으로 나뉜 신허 용사를 뚫어지게 바라보았다. 그리고는 갑자기 콧방귀를 뀌며 말했다. “날 속일 순 없어!”천수종 제자는 이 말을 내뱉고 나서 30미터 길이의 칼을 왼쪽의 신허 용사를 향해 휘둘렀다.쿵-큰 소리가 나며 보라색 빛과 혈기가 충돌하여 귀를 찢는 듯한 소리가 났다. 보라색 빛은 눈부셨지만, 강렬한 혈기의 기운 아래 오래 버티지 못했다.순식간에 혈기가 보라색 빛을 삼켰고, 30미터 길이의 칼이 신허 용사의 얼굴 앞까지 겨눴다.“실력이 좋네요! 한눈에 간파했어요!” 주변에서 구경하던 사람들이 천수종 제자를 칭찬했다.이런 환영 공격에서 진짜 몸을 찾아내는 것이 승리의 관건이었다. 진짜 몸을 찾아내고 공격을 막으면 상대는 아무것도 할 수 없었다.천수종 제자가 이렇게 빠르게 진짜 몸을 찾아낸 것은 뛰어난 눈썰미 덕분이었다. 천수종 제자는 한눈에 어느 몸의 에너지 파동이 더 큰지 알아차렸다. 왼쪽의 신허 용사는 오른쪽보다 에너지 파동이 두 배 강했다.이윽고 천수종 제자가 크게 웃으며 말했다. “이겼어요! 이 두 번째 관문도 별거 아니네요!” 이 천수종 제
사람들이 의아해하는 사이, 왼쪽에서 심장이 찔린 신허 용사가 갑자기 점점이 보라색 빛으로 변하더니 오른쪽의 신허 용사에게 빠르게 흡수되었다.이 장면을 보고 사람들은 숨이 턱 막혔다. 방금 찔린 것이 진짜 몸이 아니었던 것이다.이제 천수종 제자 앞에는 신허 용사 한 명만 남아 있었다. 천수종 제자는 믿을 수 없다는 표정으로 눈이 동그래져서 신허 용사를 바라보았다.이제서야 천수종 제자는 자신이 잘못 판단했다는 것을 깨달았다. 그러나 이미 늦었다. 신허 용사의 1. 5미터 칼이 이미 천수종 제자 앞에 다가와 있었다.쓱-사람들은 천수종 제자가 전혀 방비하지 못한 상황에서 신허 용사의 1미터 50센치미터 칼에 의해 왼쪽 어깨에서 오른쪽 허리까지 깊게 베이는 것을 보았다. 그 상처는 뼈가 보일 정도로 깊었다.이윽고 천수종 제자는 피를 한 입 가득 뿜어내며 바닥에 쓰러졌다. 너무 심하게 다쳐 더 이상 전투할 수 없었다. 피가 옷을 적셨고, 천수종의 다른 제자들이 이를 보고 소리쳤다. “조 제자, 괜찮아?”그 천수종 제자는 주변 선배들의 다급한 질문에 대답할 힘이 없었다. 한편, 신허 용사는 이 모든 것을 마친 후 다시 원래의 위치로 돌아갔다. 신허 용사의 몸에서 보라색 빛이 계속 뿜어져 나왔고, 이내 천수종 제자를 순식간에 감싸 안았다.보라색 빛에 감싸이는 것은 천수종 제자가 탈락했음을 의미했다. 더 이상 앞으로 나아갈 수 없었다. 이 장면을 본 사람들은 놀라움을 감추지 못했다. 이렇게 빨리 모든 것이 반전될 줄은 몰랐다.모두가 천수종 제자가 이길 것이라 생각했지만, 천수종 제자가 찌른 것은 진짜 몸이 아니었다. 한편, 이 패배자와 비슷한 실력을 가진 사람들은 얼굴이 어두워졌다. 그리고 이 장면은 이들 눈에 선명하게 새겨졌다. 만약 자신이 신허 용사와 마주쳤다면 비슷한 결과가 나왔을 것이라고 상상했다. 그러나 일부 사람들은 이렇게 말했다. “저 사람 너무 경솔했어요. 다른 사람들이 아직 출격하지 않았는데 너무 서두른 것이 패배의 원인이죠. 상대의 능력을
지금이 바로 오양용과 오현군, 임호진이 도범보다 훨씬 뛰어나다는 것을 증명할 수 있는 절호의 기회였다. 오양용과 오현군, 임호진의 이런 속내를 도범은 전혀 신경 쓰지 않았고, 고개를 돌려 세 사람을 쳐다보지도 않았다.그러나 오양용은 도범이가 겁을 먹었다고 생각했다. 오양용은 냉소를 터뜨리며 말했다. “네가 방금 성과를 냈다고 해서, 네가 모든 사람을 능가한다는 뜻은 아니야.”도범은 미간을 찌푸렸다. 이 귀찮은 파리를 상대하기 귀찮았지만, 아무 말도 하지 않으면 사람들이 정말로 도범이가 겁을 먹었다고 생각할 것이다. 도범은 약간 어쩔 수 없다는 표정으로 고개를 돌렸다. “저는 한 번도 모든 사람을 능가하려고 생각한 적이 없어요. 입 좀 다물어 주실래요? 정말로 자신의 실력을 증명하고 싶다면 행동으로 보여주세요. 쓸데없는 말을 왜 이렇게 많이 하는 거죠?”오양용은 화가 나서 얼굴이 파랗게 변했다. 그리고는 도범의 이마를 가리키며 말했다. “좋아! 내가 너와 나의 진정한 차이를 보여주겠어!”오양용이 말을 끝내자마자, 주변에서 갑자기 쿵쿵 소리가 들려왔다. 혼원문의 한 제자가 또다시 피를 토하며 쓰러졌다. 그 제자는 두 번째로 공격한 사람이었다.첫 번째 공격한 사람의 경험을 보고, 그 제자는 두 번째 실험자로 나섰다. 이번에는 천수종 제자가 선택했던 것과는 반대로 에너지 파동이 약한 쪽을 공격했다.그러나 그 또한 잘못된 선택이었다. 오른쪽 신허 용사를 찌르자, 첫 번째 사람과 마찬가지로 오른쪽 신허 용사는 점차 보라색 빛으로 변하며 왼쪽 신허 용사에게 흡수되었다.보라색 빛을 흡수한 후, 왼쪽 신허 용사의 공격력이 급격히 상승했고, 공격 속도도 몇 배나 빨라졌다. 합체된 신허 용사는 혼원문 제자를 한 칼에 치명상을 입혔다. 두 번째 라운드 첫 번째 탈락자의 부상과 비슷한 수준이었다.모두가 멍하니 그 광경을 바라보았다. 방금 큰소리를 치던 오양용도 미간을 찌푸리며, 할 말을 잃었다. 에너지 파동이 강한 신허 용사를 공격하는 것도 잘못이었고, 에너지
임호진은 모든 것을 깔끔하게 처리했다. 심지어 칼을 수납하는 자세도 흠집 없이 완벽했다. 임호진의 일련의 움직임은 마치 예술 작품을 완성하는 것 같았다.슥-휘어진 칼은 칼집에 수납하고, 임호진은 칼을 저장 반지에 다시 넣지 않고 손에 가볍게 쥐고 있었다.“맙소사! 정말 대단하네요. 신허 용사가 임호진 씨 앞에서는 진흙 인형 같아요. 제가 싸운 신허 용사와 임호진 씨의 신허 용사가 같은 힘을 가진 건지 의심스러울 정도예요.”누군가 참지 못하고 작은 소리로 중얼거렸다. 많은 사람들도 그 사람의 말에 동의하며 이야기하기 시작했다. 특히 임호진이 너무나도 가볍게 신허 용사를 무찌르는 모습을 보고, 그와 비교하면 자신들이 한 일이 너무나도 하찮아 보였다.“저 사람 알아요! 임호진 씨는 만시종의 제자에요. 만시종 제자들이 큰 형님이라고 부르며 존경하죠. 큰 형님이라 불리는 제자의 지위는 만시종에서 매우 특별합니다. 재능도 뛰어날 거예요.”“정말 비교하면 할 수록 나만 열 받는 캐릭터네요. 임호진 씨 실력은 실로 너무 강합니다. 신허 언덕의 보물은 임호진 씨 것이 될 것 같네요!”만시종 제자들은 임호진의 실력이 탁월하고, 재능이 다른 사람들을 압도한다는 것을 알고 있었다. 그러나 직접 눈으로 본 후, 만시종 제자들은 흥분을 억제할 수 없었다. 몇몇 만시종 제자들은 벌써 흥분하여 외치기 시작했다. “임호진 큰 형님이 최고죠! 큰 형님이 보물을 가져갈 거예요!”“이번 보물 쟁탈전은 호진 형님을 위해 준비된 겁니다. 그런데 다른 사람들이 무슨 자격으로 호진 형님과 경쟁하겠습니까!”이런 날카로운 말들이 사람들의 귀에 들려왔다. 다른 종문 사람들은 이 말을 듣고 기분이 언짢았지만 만시종 제자들 앞에서는 반박할 수 없었다. 첫째, 만시종 제자들은 실력이 뛰어난 제자들이고 둘째, 만시종은 사교 종문으로, 잔인하고 비정하며 기본적인 예의범절을 지키지 않기 때문이다. 따라서 북쪽 종문의 제자들은 만시종 제자들을 두려워하고 있었다.임호진은 주변 사람들의 높은 평가와 종
백이철은 이러한 공격을 하고 나서도 표정 하나 변하지 않았다. 백이철은 공중에서 기묘한 원을 그리며 빠르게 회전했다. 방금 왼쪽 신허 용사를 파괴한 대나무 잎들은 사라지지 않고, 다시 백이철의 청색 장검 주위에 모였다.그러나 백이철의 속도는 여전히 빨랐다. 이전 임호진과의 전투 상황과 동일하게 백이철의 출격 속도가 빨랐기에 오른쪽 신허 용사가 왼쪽 신허 용사가 남긴 에너지를 흡수할 틈이 없었다. 백이철은 다시 한번 출격하여, 단칼에 신허 용사를 쓰러뜨렸다.여전히 깔끔하고 빠른 움직임이었다. 임호진의 가벼운 움직임에 비해 백이철은 약간의 힘을 낭비했지만, 현장에 있는 모든 사람은 이것이 이들의 절대적인 실력이 아님을 알고 있었다.이것이 바로 두려운 점이었다. 자원 비경에 들어온 사람들의 수련 경지는 절대로 선천 후기를 넘지 못한다. 그렇기에 도범을 제외한 나머지 사람들은 모두 선천 후기의 경지를 지니고 있었다.따라서 현재의 이 시합은 상대적으로 공정하다고 할 수 있었다. 왜냐하면 모두가 같은 경지에 있었기 때문이다. 누가 강하고 누가 약한지는 재능에 달려 있었다. 강자는 쉽게 약자를 압도할 수 있었다.눈앞의 신허 용사는 약자들에게는 이길 수 없는 존재처럼 보였지만, 강자들에게는 단지 약간의 힘을 소모하는 문제일 뿐이었다.“전혀 감흥이 없는 것 같군요.”조평천이 갑자기 도범에게 말을 걸었다.도범은 잠시 멍 해졌다. 이때 도범은 양극종 내문 제자 1인자인 조평천이 사실 자신과 매우 가까이 있었음을 알게 되었다. 두 사람은 단지 한 사람을 사이에 두고 있었다. 그리고 조평천은 계속해서 도범을 관찰하고 있었다. 조평천은 도범의 반응이 너무 평온해서 마치 허세를 부리는 것 같다고 생각했다.도범은 가볍게 웃었다. “제가 무슨 감정을 가져야 하죠? 실력이 강한 건 그냥 강한 거죠.”그러자 조평천은 입꼬리를 씩 올리며 말했다.“정말 예상 밖이네요.”이 말에 도범은 어떻게 대답해야 할지 몰랐고, 그냥 입을 다물었다. 도범은 누구와도 친해지고 싶지 않았다