탕양을 보낸 뒤로부터 우문호는 배치하기 시작하였다. 그날 동틀 무렵이 되어서야 초왕부로 돌아왔는데 원경능은 일찍 잠이 들었다.우문호는 목욕을 마친 뒤 살금살금 방에 들어갔다. 원경능이 자는 모습을 보며 우문호는 입맞춤을 하고 싶은 충동을 참아냈다. 그리고는 그녀의 곁에 누웠다.그는 잠들 수 없었다.마음이 매우 무거워졌다. 부황의 행동이 그를 매우 슬프게 만들었다.태자 자리에 관심이 없지만 부황의 태도가 신경이 쓰였다.그 암살로 인하여 하마터면 죽을 뻔 하였고 도리어 자작극을 벌였다는 모함을 받았다.현재 소요공이 증거를 찾았는데 부황께서는 일절 관심 없이 방치해두었다.요 몇 년간 우문호의 마음에는 조정과 부황밖에 없었다. 공로와 총애를 빼앗지 않았고 전심전력으로 조성을 위해 실질적인 일을 하여 부황의 근심을 덜어주었다. 그러나 지금의 결과를 우문호는 조금 받아들이기 힘들었다.마음이 무거웠고 비분이 차있었다.이번에 기왕의 잘못을 찾는 것도 솔직히 말하여 이 불공평을 참을 수 없었기 때문이었다.옆으로 누워 원경능의 깨끗한 얼굴을 보면서 우문호는 속으로 탄식하였다. 부황께서 이렇게 하는 것도 혹 목적이 있을 수 있었다. 그러나 만일 자신이 계속 쟁취하지 않는다면 원경능 모자도 자신과 함께 억울함을 당하며 살아야 할 것이었다.그리하여 마음은 점차 안정을 되찾았다.다음날 아침 원경능이 깨나기 전에 우문호는 또 외출하였다.원경능은 오늘 입궁하여야 했다. 그리하여 우문호가 외출한 뒤 얼마 지나지 않아 희씨 어멈이 그녀를 깨웠다.원경능은 일찍부터 싸늘해진 곁의 이불을 만졌다. "어제 왕야는 돌아오지 않았는가?"희씨 어멈은 그녀를 부축해 일으키고는 옷을 갈아 입혀 주었다."매우 늦게 돌아오셨고 아침에 다시 나가셨습니다.""빨리도 나갔네." 원경능은 사실 어제저녁 그를 기다리고 싶었다. 다만 계속 졸려서 잠시 눈을 감았는데 곯아떨어진 것이었다."네, 요 이틀 왕야께서 매우 바쁘신 것 같습니다."희씨 어멈은 그녀를 위해 의복을 잘 정돈해주었다.
원경능은 고개를 돌려 소요공을 바라 보았다."원래부터 심장이 좋지 않으신데 오늘 그렇게 많은 술을 마셨으니 당연히 혈압이 오르죠."소요공은 그녀의 약상자와 귀에 걸린 청진기, 그리고 혈압기를 쳐다보았다. 그이 눈 속에서 이상한 빛이 스쳐 지나가는 듯 하였다.다만 아무런 말도 하지 않고 다가가 앉았다. 그러더니 태상황에게 말하였다."그렇다면 이후로 마시지 말아야지. 의원의 말을 들어야 하네."태상황은 불쾌해했다."너희들을 상대하기 귀찮구나. 과인은 휴식하러 가겠다."원경능은 술기운이 오른 것을 눈치 채고 재빨리 상공공에게 약을 주었다."주무시기 전에 약 드시는 것을 확인하게."상공공이 건네 받았다."네!"태상황은 휘청거리며 안으로 들어갔다. 궁전 안에는 소요공과 원경능만 남았다.원경능은 그제야 격분하였던 정서에서 정신을 차렸다. 오늘 소요공에게 물어야 할 것을 생각해내고 약상자를 조금 밀었다."노공야, 이 약상자 안의 물건들을 본 적이 있으십니까?"소요공은 한참을 살펴본 뒤 천천히 고개를 저으며 말했다."아니."원경능은 조금 실망했다."정말 본 적이 없습니까?"소요공의 표정은 잠시 멍해졌으나 계속 고개를 저으며 말했다."확실히 본 적이 없구나."원경능은 자신이 아마 오해한 것이라고 생각했다. 만일 소요공이 그 시대사람이라면 같은 고향사람을 만난 것에 기뻐할 것이다. 최소한 기분이 자신과 같을 것이었고 절대 승인하지 않을 수 없었다.'되었어, 타임슬립한 사람이 뭐 그렇게 많겠어?'원경능은 물건을 정돈한 후 태상황에게 며칠 복용할 혈압약을 처방했다. 안에 들어가 상공공에게 건네주고 나오니 소요공은 이미 떠난 상태였다.원경능도 출궁할 수 밖에 없었다. 황궁은 분쟁의 소굴이라 오랫동안 머무르지 말아야 했다.우문호는 그 뒤 며칠 동안 계속 바빴다. 아침 일찍 나가고 밤 늦게 돌아왔다. 늘 돌아와서 눈만 잠깐 붙이고 다시 일보러 나갔다.드디어 오늘 일찍 들어왔다. 문에 들어선 우문호는 싱글벙글한 얼굴이었다."왜 그렇게 기뻐해요
기왕비는 마음이 어지러웠다. 현재 큰 오빠가 호부에 있지 않지만 예전에 어떻게 재부를 모았는지는 황제가 조사하기만 한다면 속속들이 밑바닥이 드러날 것이다.그러나 기왕비는 속으로 확실히 분노하였다. 친정에서 여태껏 얼마나 많은 은자를 후원하였던가? 만일 친정의 도움이 없었다면 기왕의 오늘이 없었을 것이다.비록 기왕에게 다른 마음이 생겼다는 것을 알았지만, 기왕비는 여전히 그가 자신을 필요로 하고 있다고 생각했다. 현재 저수부의 손녀를 측비로 들일 수 있다는 것을 알자 기왕은 곧 자신을 버리려고 하였다. 과연 필요할 동안에는 쓰이다가 필요가 없어지면 버림을 받는 법이었다. 기왕은 그렇게 배은망덕한 사람이었다.기왕비는 늘 참을성이 많은 여인이었다. 현재 분노가 끓어올랐지만 표정은 조금도 변함이 없었다. 또한 눈 속의 그 비분도 모두 숨기며 그저 담담하게 말하였다."왕야, 측비를 아직 들이지 않으셨고 원경능의 아이도 아직 태어나지 않았습니다. 모든 것은 아직 변수가 있습니다. 저는 예전부터 늘 왕야께 무슨 일이든 여지를 조금 남기라고 권고하였었습니다. 오늘도 그 말을 하려고 합니다. 왕야께서 버려야 할 것이라는 바둑알도 살상력이 있을 수 있습니다."기왕은 담담하게 말했다."본왕은 여전히 아까 그 말이야. 이미 여지를 남겼다. 그대와 그대 사촌동생이 이 죄를 뒤집어쓴다면 본왕은 자연히 그대들을 위해 누명을 벗겨줄 거야."기왕비는 가볍게 웃음을 터뜨렸다. 그녀는 경멸의 눈빛으로 기왕을 바라 보았다."왕야, 이 죄는 누구도 책임질 필요가 없습니다. 우문호가 꼭 무언가를 조사해낼 것 같습니까?""본왕은 우문호를 아주 잘 알아. 만일 완전히 파악하지 못했다면 절대 쉽게 손을 쓰지 않거든."기왕비의 눈 속에서 잔혹함이 스쳐 지나갔다."그렇다면 그를 곤경에 빠트릴 일을 만들면 되지요. 그가 정강부의 일을 관여할 시간이 없게 말입니다."기왕은 이를 듣고 눈을 가늘게 뜨면서 그녀를 바라 보았다."왕비에게 방법이 있는가?"기왕비는 기침을 하였는데 호흡이 점차
노부인과 원경병은 저녁식사를 하고 돌아갔다. 원래 우문호를 기다리려고 하였는데 우문호는 요즘 늘 바빠서 기다릴 수 없었다. 그녀들은 먼저 식사를 하였다.날이 저물었다. 노부인은 왕부에서 밤을 지내기 원하지 않아 원경능은 서일에게 배웅해드리라고 하였다.원경능은 오늘밤 우문호가 돌아오는 것을 기다려야겠다고 생각하였다. 그전 며칠 동안 기다리려고 마음 먹었으나 항상 기다리다가 잠들어버렸다.그리하여 오늘은 다보를 데리고 방으로 들어가 한참을 교류하였다. 최후에는 경중에 얼마나 많은 유기견이 있는가 하는 것까지 알게 되었다. 그러나 계속 졸렸다.겨우겨우 자시까지 버텼다. 희씨 어멈은 이미 다섯 번째로 들어와 재촉하였다."주무셔야 합니다. 왕야께서는 오늘밤에도 늦게 오실 것 같습니다."원경능은 비몽사몽 침상으로 올라갔다."알겠네, 그렇다면 먼저 자면서 기다리지."희씨 어멈은 어쩔 수 없다는 듯이 웃었다. 사실 왕비는 엄청 졸려 했다. 해시부터 계속 머리를 끄덕이고 있었는데 눈이 반쯤 감긴 상태였다. 그런데 억지로 거의 두 시진 동안 버틴 것이었다.희씨 어멈은 원경능의 이불을 잘 여며주었다. 몸을 돌려 등잔을 끄려 하는데 우문호가 들어오는 것이 보였다. 희씨 어멈은 깜짝 놀랐다."왕야!"원경능은 소리를 듣고 눈을 번쩍 떴다. 과연 그가 돌아온 것이 보였다.다만 우문호의 옷과 얼굴에는 모두 피가 묻어있었는데 초췌하고도 슬픈 기색이었다.원경능은 가슴이 찢기는 듯하여 벌떡 침대에서 내려왔다."세상에, 무슨 일이 생겼어요? 다친 거예요?"우문호는 그녀를 부축하여 자리에 앉히고는 쉰 목소리로 말했다."난 괜찮아, 내 피가 아니야. 여덟째야, 여덟째에게 문제가 생겼어.""여덟째요?"원경능은 잠시 멍해졌다가 곧 여덟째 황자 우문창(宇文畅)을 기억해냈다. 황후가 낳은 아들이었는데 제왕보다 한 살 어려 여덟째였다."그에게 무슨 일이 생겼어?""고사가 그를 상하게 했어!"우문호의 낯빛이 창백하였다."고사요?"원경능은 생각하지도 않고 말했다."그럴
희씨 어멈이 위로했다."팔황자께서는 필히 괜찮으실 겁니다. 왕비께서 염려하지 마시고 빨리 주무십시오."원경능은 다시 누울 수밖에 없었다. 아니면 어멈이 계속 잔소리를 할 것이다.생각이 어지러워졌다. 원경능은 한참 동안 생각하다가 천천히 잠들었다.다만 잠든 지 얼마 되지 않았는데 희씨 어멈이 부르는 소리가 들렸다."왕비, 어서 일어나십시오. 궁에서 사람이 왔습니다."원경능은 흐리멍덩히 눈을 떴다. 궁에서 사람이 왔다는 소리를 듣고 깜짝 놀라 벌떡 자리에서 일어났다. 그녀는 어멈의 손을 덥썩 잡았다."혹시 팔황자가...."희씨 어멈은 그녀의 입을 막으면서 낮은 목소리로 말했다."쉿, 그런 말 하지 마십시오. 목여공공이 왔습니다. 폐하께서 지금 당장 왕비를 뵈려 하신답니다."원경능의 낯빛이 조금 변했다."필히 팔황자의 상태가 나빠진 것일 거야."원경능이 일어나자 희씨 어멈과 녹아가 옷을 입혀주고 간단한 트레머리를 빗겨주었다. 날이 조금 추운지라 희씨 어멈은 옷장에서 망토 하나를 꺼내 원경능에게 씌워주고 밖에 나섰다.목여공공은 밖에서 초조하게 기다리고 있었다. 원경능이 나오자 바로 이렇게 말했다."왕비, 폐하께서 당장 입궁하실 것을 명하셨습니다."원경능이 물었다."팔황자의 상황이 나빠진 건가?"목여공공이 정중하게 고개를 끄덕였다.“네."원경능은 지체하지 않고 말했다."가세." 원경능은 어젯밤 확인했었다. 자신에게는 약이 없다. 약상자에는 보태약 이외에 감기약과 경미한 외상에 쓰이는 약 밖에 없었다. 항생제도 몇 알 있었으나 중상을 입은 환자에게 있어 별로 효과가 없을 것이다.날은 아직 완전히 밝지 않았다. 하늘은 어두운 청색이었는데 하늘 끝에서 희뿌연 빛이 밝아왔다. 온 경성은 무서울 정도로 적막했다.그녀와 함께 온 희씨 어멈이 속삭였다."왕비, 만일 자신이 없으시면 절대 손을 대서는 안됩니다. 만일 무슨 일이 생긴다면 황후가 모든 책임을 왕비께 전가할 겁니다."원경능은 딱딱하게 고개를 끄덕였다."알겠네."그녀는 조금
구황자는 고개를 떨구고 천천히 나갔다. 원경능은 결정적인 시기에 좋기는 황후를 건드리지 말아야 한다는 것을 알고 있었다. 다만 쓸쓸한 뒷모습과 조금 처진 눈가에서 곧 눈물이 흘러내릴 것 같은 모습에 원경능은 크게 감명받았다.구황자는 정말 형을 걱정하고 있었다. 그리하여 황후가 자신을 싫어하는 것을 알면서도 들어온 것이다. 원경능이 무거운 목소리로 말했다."긴급사태이니 시험해 봅시다. 그래도 친형제들의 피가 쉽게 부합됩니다."원경능은 말할 때 명원제를 바라 보았다. 명원제는 천천히 고개를 끄덕였다.구황자는 돌아오면서 원경능을 쳐다 보았다."다섯째 형수, 수고합니다."아마 금방 변성기가 지난 것 같았다. 그의 목소리는 매우 낮았다.원경능은 그의 피를 테스트 한 뒤 기쁜 눈빛을 했다."부합됩니다!"황후는 잠시 멈칫하였다가 호흡이 가빠졌다. 시큰둥하고 원한 섞인 눈빛으로 구황자를 바라 보았다. 명원제가 이미 입을 열었다."그렇다면 어서 안으로 들어가지 않고 뭣 하느냐?"원경능은 구황자에게 말했다."아홉째 시동생, 안으로 오세요!"구황자를 따라 들어갔다. 이번에 황제와 황후도 함께 들어갔다.혈액이 구황자의 몸에서 흘러나와 가느다란 관을 통해 팔황자의 혈관으로 흘러 들었다.원경능은 명원제에게 건의하였다."아홉째 시동생은 아직 어립니다. 몇 사람을 더 대비해두는 것이 가장 좋을 것 같습니다. 부황, 시위들을 불러 피를 검사하게 하실 수 있습니까?"황후는 달갑지 않아 담담하게 말했다."내 아들은 천자의 혈육이야, 어떻게 다른 사람들의 피를 사용한단 말이냐?"원경능은 명원제를 흘깃 보고는 낮게 말했다."며느리는 목숨을 보존하는 것이 가장 중요하다고 생각합니다."황후가 날카로운 목소리로 말했다."다른 사람의 피를 넣는다면 내 아들이 살 수 있단 말이냐?"원경능은 잠시 침묵하였다."감히 확정할 수 없습니다.""확정할 수 없다면서 어찌 황실의 피를 더럽힌단 말이냐?"황후가 화난 목소리로 말했다. 원경능은 도리를 따지려는 시도를 하였다
우문호는 어안이 벙벙해져 한참 뒤에야 정신을 차렸다."제기랄, 너 무슨 헛소리를 하는 거야? 본왕이 너에게 무슨 덤터기를 씌웠다는 거야?"고사가 싸늘하게 말했다."만일 왕비가 임신하여 자극을 받아 한번에 둘이 죽는 사단이 나는 게 두렵지 않다면, 제가 왜 당신 같은 인간 쓰레기를 위해 덤터기를 쓰겠어요?"그는 우문호의 옷깃을 확 잡거니 그를 끄집었다. 그리고는 피를 그의 얼굴에 뿜으며 사납게 말했다."퉤, 우문호 당신은 내가 미쳤냐고 했죠? 아무리 외로워도 소빈(苏嫔)이 당신 부황의 여자라는 걸 왜 생각하지 않는 건가요? 목숨이 몇이나 달렸냐고요? 정말 이성을 잃었네요, 여덟째가 당신들의 간통을 발견하였다고 하여 그를 죽이려 하다니. 여덟째는 당신의 동생이에요, 당신 미친 거 아닌가요?"우문호가 그의 입을 막자 고사는 그의 손을 깨물었다. 우문호는 화가 나 주먹을 휘둘렀고 고사도 주먹을 휘둘렀다. 우문호는 탁자를 들어 고사에게 던지려 하였다.그러나 고사 얼굴이 피투성이가 된 것을 보고 차마 할 수 없었다. 그러나 탁자를 들었다가 그저 내려놓는 것도 조금 체면이 말이 아니었다. 그리하여 분개하며 바닥에 힘껏 던졌는데 탁자가 당장에서 산산조각이 났다.탁자 다리 하나가 곧장 그의 머리에 튕겨 부딪혔다. 우문호는 아파서 머리를 앉고 자리에 쪼그려 앉았다. 한참이 지난 뒤에야 줄줄 흐를 듯한 눈물을 참아냈다.고사가 싸늘하게 말했다."쌤통이네요!"우문호는 머리를 주무르며 일어나 눈을 부릅떴다."넌 나와 안지 얼마나 되었어?""당신이 벌거숭이로 뛰어다닐 때부터요."고사가 싸늘하게 말했다."그러니, 너의 눈에는 내가 그런 사람이었단 말이야?"우문호는 거의 미칠 지경이었다."이전에는 아니었죠. 그런데 색정에 빠져서 이성을 잃어버렸는지 누가 알아요?"고사는 콧방귀를 뀌며 말했다."내가 그런 사람이라면 왜 나를 위해 덤터기를 쓰는 거야?"우문호는 순간 눈시울이 뜨거워지며 마음이 말랑해졌다. 그는 앞에 있는 이 바보를 뚫어지게 바라 보았다. 참으
고후야는 재빨리 입궁하여 통곡을 하면서 황제에게 자비를 베풀어달라고 청하였다. 이 일을 자세히 조사한 뒤 처단하기를 바란다고 하였다. 만일 고사에게 확실히 죄가 있다면 아비인 자신이 직접 죽이겠다고 말하였다.고후야와 명원제는 원래 어릴 적부터 친분이 있었다. 옛 벗이 슬프게 우는 것을 보자 명원제는 아무리 화가 나도 조금 마음이 약해질 수밖에 없었다.우문호는 후야가 떠난 뒤 다시 입궁하여 보고하였다. 고사가 한 마디도 안 하는 것을 보아 숨기려는 사람이 있거나 상황이 있다고 하였다.황제는 이 말을 듣고 크게 노하였으나 고후야가 기억났다. 그리하여 우문호에게 도대체 누구를 은폐하려는 것인지 재빨리 조사하게 하였다.기왕이 옆에서 듣고 담담히 말하였다."고사는 부황 곁의 시위장이고 그의 책임은 군주를 보호하는 것이야. 전 경성에서 고사와 가장 친한 건 다섯째 동생 너지. 만일 생명을 포기하면서도 은폐하는 사람이라 하면 아마 부황과 너밖에 없을 거다."우문호가 싸늘하게 말했다."큰 형님, 무엄한 말입니다. 고사가 부황의 무엇을 은폐한단 말입니까? 혹 부황이 여덟째 동생을 상하게 하였다고 의심한단 말입니까? 생각을 거치지 않고 말하네요."기왕은 허허 웃음을 터뜨렸다."다섯째 동생, 네가 나의 뜻을 오해하여 들으니 나도 방법이 없지."명원제는 침울한 눈빛으로 두 사람을 흘깃 보았다."실용적인 일을 하는 게 여기서 말다툼하는 것보다 낫지 않겠느냐? 다 꺼지거라!"기왕은 표정을 거두며 말하였다."부황, 소자 아직 할 말이 있습니다.""말해!"명원제는 조금 화를 내며 말하였다. '끝이 없네.'기왕이 한 걸음 나서면서 말하였다."부황, 명화전에 그 작은 환관이 죽은 건 괜찮지만 여덟째 동생이 상하였습니다. 고사는 피가 묻은 검을 들고 있었고 다섯째 동생이 고사를 체포했습니다. 그 말인즉 여덟째 동생이 부상당할 때 고사와 다섯째 동생만 현장에 있었을 겁니다. 제삼자가 있을 리가 없습니다. 그러니 범인은 세 명 중의 하나일 겁니다. 고사가 아니면 다