Setelah kehilangan semua pasukan, Cao Cao tidak tenggelam dalam kehampaan berlebih. Selama lima tahun dia berhasil memperluas wilayah dan membangun kekuatan militer di tanah tengah. Chenliu, Xuchang, Puyang, Wan, empat kota besar berada di bawah kekuasaannya setelah berhasil memperdaya para gubernur untuk memberi giok kuasa.  Cao Cao tidak sungkan memakai bekas pasukan pemberontak Yellow Turban sebagai pasukan, yang dilatih sebagai pasukan Qing. Di bawah komando Xiahou Dun, mereka sangat buas hingga singa memilih menaruh cakar dan taring, kabur dari mereka. Siang ini keadaan Xuchang aneh. Semua orang di kota memakai kain putih untuk membalut pakaian mereka, juga memakai topi kain putih berekor panjang, mereka juga menggantung kain putih di setiap rumah, bahkan di depan gerbang kota dan tembok luar kota. 

Cao Cao mengamati wajah Xu Huang yang tanpa kerut. Dia mengartikan itu sebagai tiada niat jahat atau maksud tersembunyi dari pertanyaan pemuda di depannya. Terlebih sikap tenang dan aura petarung yang bagai laut tanpa angin menarik rasa bangga juga ngeri bersamaan. Cao Cao merasa beruntung mendapat Jenderal permata yang terselimuti tanah pekat seperti Xu Huang. Ketika pasukan datang hendak menyeret si permata menuju kerangkek, Cao Cao memberi kode dengan lambaian lemas tangan supaya mereka melepas Xu Huang. "Pertanyaan yang sangat bagus."  Cao Cao memandang sekitar, banyak orang-orang bingung. Ini membuat raut wajahnya berseri-seri karena mereka tak mampu menebak pikirannya. Dia lanjut bicara, "Aturanku tadi sangat buruk, karena aturan yang baik tidak membuat ce

Semua murid tahun kelima Huasan berkumpul di pagoda Air Terjun. Guru gendut menanti mereka bersama guru wanita tua. Para siswi berada di sisi kiri sementara para pemuda memenuhi sisi kanan. Shi yang terakhir datang, melangkah pelan berdiri di baris paling belakang. Raut wajahnya seperti es, pandangan sipit fokus ke depan. Tiada senyum mencuat di bibir. Bian yang menguasai tubuh Zhou menilai dia masih cemburu. Pintu utama perlahan tertutup rapat. Semua siswa panik ketika suara dentuman pintu menggema, kecuali Bian yang menguasai tubuh Zhou dan Shi. "Shi, sini!" ajak Deng Ai, tapi Shi tak bergeming. "Zhou, Ada apa dengan Shi?" "Fokus ke depan," saran Zhou berdiri gagah di sebelah Ai. Semua siswa berdiri tegap dalam barisan

Sehari terlewati. Pagi kembali datang, Zhou kembali menguasai tubuhnya. Tinggal beberapa jam perjalanan, mereka bakal tiba di tembok kota Xiao Pei. Baru saja rombongan hendak keluar desa, suara teriakan histeris dan ringkik kuda terdengar dari arah sawah, membawa mereka menuju ke sana. Beberapa pasukan berkuda menabrak para petani, menusuk punggung mereka yang terjatuh memakai tombak.  Beberapa pasukan infanteri juga menangkap kerbau di sawah, membawa hewan pergi. "Ya Dewa, apa-apaan ini!" teriak Deng Ai, badannya bergidik melihat semua itu. Puluhan rakyat berlari ke arah Zhou, beberapa dari mereka terjatuh. "Ampun, ampun!" teriak seorang pria tua menggendong anaknya di

Para pasukan ini berbeda dari pasukan Qing. Mereka memakai pakaian biasa berwarna gelap, lusuh, juga memakai ikat kepala merah darah, atau mungkin itu perban? Karena beberapa dari mereka mengenakan perban di lengan juga kaki, wajah mereka pun berhias darah kering.Yo Sa memberi salam dengan sopan, sedikit membungkuk. "Saya Yo Sa, murid Hengshan, dari puncak gunung Taiping. Keponakan jauh dari Yo Qiang, istri gubernur Tao Qian."Yo Sa memperkenalkan Sima Shi dan Sima Zhou, sembari memberi kode bagi seorang gadis pendekar memberi lambang giok naga berwarna putih susu pada pria bersenjatakan tombak."Hh? Adik Zhou dan Shi?" Deng Ai datang bersama beberapa penduduk desa, mereka membawa beberapa korban. "Kamu mengenal