Rencana Yongsheng untuk memancing Guan Zhong akhirnya berhasil. Dia sengaja tidak menyebutkan nama Zhang Yuan secara langsung agar tidak dianggap memihak dan merekomendasikan secara langsung kandidat yang dia pilih.    “Di kerajaan ini siapa lagi yang bisa ditakuti pasukan Wei selain panglima Zhang Yuan yang begitu berani memenggal kepala jenderal besar mereka,” lanjut Guan Zhong menyuarakan pendapatnya.    Mendengar hal ini para mentri lainnya menyetujui jika Zhang Yuan menjadi pemimpin pasukan bantuan. Semua dari mereka memohon agar kaisar mau bertindak bijaksana. Namun hanya Yongsheng sendiri yang berbeda pendapat dari mereka, hingga membuat kaisar Qin Huang bingung akan alasan tersebut.    “Yang mulia, panglima Zhang Yuan saat ini sedang dalam hukumanmu. Aku rasa dia tidak cocok untuk menjadikan kandidat terpilih.”    “Yang mulia, keamanan

    Peperangan di benteng utara mengalami kekalahan, tapi tidak terlalu parah. Setidaknya mereka masih bisa mempertahankan benteng dari serangan susulan pasukan Wei. Jauh di pandangan mata ada begitu banyak mayat para prajurit yang gugur di medan perang.    Dari atas benteng Zhang Yuan melihat lautan darah dan bekas-bekas kobaran api yang menyelimuti sang pejuang-pejuang pemberani. Masing-masing kerajaan yang bersengketa mengutus beberapa prajurit ke tengah-tengah bekas medan peperangan untuk menjemput prajurit-prajurit yang telah meninggal agar bisa dikebumikan secara layak.    Setiap prajurit yang meninggal dikirim kembali ke keluarga atau kerabat terdekat untuk dikebumikan, tapi bagi prajurit yang hanya sebatang kara justru dikebumikan di tanah peperangan Utara.    Kedatangan Zhang Yuan telah menghilangkan kecemasan para prajurit yang terluka dan mengisi lumbung makanan mereka selama beberapa bula

    Zhang Yuan tersenyum lebar beriring dengan dikeluarkannya token pemimpin seratus pasukan yang telah diberikan oleh kaisar sebelum dia berangkat.    “Kaisar telah memberikan izin agar aku memiliki hak untuk memimpin kembali seratus prajuritku.”    Mata Dong Shuo membelalak sejenak lalu tersenyum paksa, “kalau begitu ikuti saja pendapat panglima Zhang Yuan. Aku ingin melihat sendiri bagaimana kehebatan seratus prajuritmu untuk menghadang pasukan Wei.”    “Tuan Dong Shuo tenang saja, aku tidak akan mengecewakan kepercayaan kaisar,” balas Zhang Yuan tersenyum lebar.    Selesai menyusun rencana dan strategi, ketiga pemimpin penyerangan segera mengerahkan pasukan masing-masing melalui jalur yang berbeda.    Keberangkatan kali ini telah dicurigai oleh Zhang Yuan kalau Dong Shuo pasti sudah merencanakan hal buruk untuk meng

    Mayat para prajurit bertumpuk di depan mata. Rumor tentang keperibadian pangeran kelima—Wei Hongli adalah kenyataan. Tak memedulikan prajurit sendiri untuk membinasakan prajurit musuh.    Melihat tak ada gunanya serangan panah itu bagi pasukan Song, pengawal Wei Hongli segera memerintahkan prajuritnya untuk menyerang pasukan musuh. Sedangkan di dalam kereta Wei Hongli masih duduk diam, membiarkan dentingan pedang mengalun indah bagai musik di telinganya.    Dalam pertempuran itu, prajurit Song berjuang mati-matian untuk mengalahkan pasukan musuh yang datang. Namun hal aneh terjadi, pedang yang digunakan prajurit Song patah dalam beberapa kali tebasan melawan prajurit Wei.    “Panglima Zhang Yuan, jika terus seperti ini takutnya prajurit kita akan banyak yang terluka,” ucap jenderal Fang Jianming membentur belakang Zhang Yuan dengan punggungnya.    “A

    Zhang Yuan sempat menghalangi bubuk itu dengan tangannya, tapi sayang sebagian bubuk yang beterbangan telah masuk ke dalam matanya. Terasa sangat perih dan panas hingga dia harus memundurkan langkahnya.      Perlahan-lahan Zhang Yuan membuka mata untuk melihat Wei Hongli, tapi pandangan di depan sana menjadi kabur, bahkan bayangan Wei Hongli tidak begitu jelas. Semakin dia memfokuskan matanya, rasa perih itu semakin menjadi.     “Kau curang pangeran kelima!” teriak Fang Jianming yang geram melihat tindakan licik Wei Hongli.     “Tidak ada peraturan untuk tidak menggunakan senjata rahasia, bukan?” balas Wei Hongli tersenyum lebar.     Zhang Yuan menarik napas dalam-dalam dan memejamkan matanya, hanya dengan cara ini barulah bisa menghilangkan sedikit rasa sakit itu. Terlebih menenangkan pikirannya agar bisa fokus untuk melanjutkan pertarungan dengan Wei Hongli meski dal