Semua orang terkejut mendengar laporan dari sang prajurit. Bahkan menyangkal tak masuk akal karena jika memang ada penyerangan, tak mungkin musuh bisa sampai ke ibukota tanpa adanya peringatan dari pengawal yang bertugas di beberapa pos wilayah. Terlebih tidak ada kabar juga dari para jenderal di benteng perbatasan. Namun begitu mendengar pasukan dari mana yang datang menyerang, mereka terbungkam.    “Pasukan Wei katamu?!” Qin Huang semakin melotot kaku. Tubuhnya yang secara tiba-tiba berdiri karena terkejut kini perlahan melemas dan terduduk lagi di singgasana. Alasan kematian dari seorang prajurit pengirim pesan rahasia ternyata karena ingin menyampaikan berita penting ini.    Zhang Yuan juga terbungkam menahan kegeraman, tapi sebenarnya dia sedang memikirkan sesuatu. Sekarang dia baru mengerti alasan Dong Shuo sengaja memancingnya dengan pergerakan di dalam kerajaan, ternyata hanya untuk pengalih saja ag

    Tak jauh di depan sana, pasukan kerajaan Wei sudah menunggu kedatangan mereka. Begitu hampir dekat dengan barisan pasukan musuh, Zhang Yuan dan Chao Yun menghentikan pergerakan mereka. Memberikan jarak tengah untuk kedua belah pihak. Tak lama setelah mereka berdiam diri di posisi, salah satu prajurit Wei datang dengan menunggangi kuda.    Laju larinya kuda menghantarkan debu beterbangan di udara. Sosok seorang prajurit perlahan mulai terihat lebih jelas hingga akhirnya membuka lebar mata Zhang Yuan.    “Li Qianqi?!” Rahang Zhang Yuang mengeras, menahan kesalnya atas tindakan Li Qianqi.    Sekarang semuanya telah dipahami, wajar saja tidak ada laporan dari benteng Utara, ternyata Li Qianqi telah bersekutu dengan pangeran Wei Hongli untuk memulai penyerangan. Semua rencana Dong Shuo memang telah sempurna, dan jika saja Zhang Yuan tidak mengambil risiko besar terhadap se

    Zhang Yuan mendekat cepat dengan menunggangi kuda lalu melayangkan pedang tepat ke arah Li Qianqi. Namun serangan itu belum bisa melukai seorang jenderal seperti Li Qianqi, sebab dia tahu seperti apa cara bertarung dengan tangan kosong.    Sementara mereka berdua sedang bertarung, bunyi suara ledakan terdengar dari arah gerbang ibukota. Hal ini membuat Zhang Yuan kehilangan konsentrasinya sebab datangnya ledakan itu berasal dari alat perang pasukan Wei yang melemparkan bola api dengan mengandalkan rancangan kayu pelempar yang besar. Dalam satu kali ledakan merusak dan menggoncangkan bangunan benteng gerbang.    Kesempatan ini digunakan oleh Li Qianqi saat Zhang Yuan teralih ke hal lain. Dia menendang Zhang Yuan hingga terjatuh dari kuda ke atas tanah.    Zhang Yuan sendiri terkejut dengan serangan itu dan hendak menghindar, tapi sayang tendangan Li Qianqi telah melemparkannya dari atas kuda. Dia

    Suasana menjadi tegang. Semua mata tertuju pada Zhang Yuan, menunggu keputusan apa yang harus diambil. Begitu juga dengan Zhang Yuan, dia justru balik memperhatikan mereka yang memikirkan kesulitan jika berada di posisinya.    “Tetap pertahankan gerbang ibukota!” ucap Zhang Yuan penuh keyakinan.    Perintah itu menimbulkan banyak pendapat yang keluar dari mulut prajurit bahkan komandan yang ada. Sebagian dari mereka tidak mau jika semua rakyat malah harus meninggal karena keracunan. Apalagi meski harus mempertahankan ibukota peluang keberhasilannya sangat sedikit dan tentu akan merugikan banyak hal bukan hanya rakyat saja, tapi juga kerajaan. Sebagian lagi tak ingin membuka pintu gerbang sebab belum pasti juga kalau Wei Hongli akan memberikan penawarnya.    Mendengarkan semua perkataan mereka yang saling menyambung, Zhang Yuan tetap mengambil keputusan pertama. Mempertahankan ibukota

    Senyum kemenangan terukir di sudut bibir Wei Hongli saat melihat musuh di depan matanya mundur ketakutan. Jalanan yang mereka lalui diselimuti asap pembakaran sisa-sisa penyerangan. Dia maju dengan kuda yang ditunggangi, seolah jalan dibukakan baginya.    Di arah lain, Dong Shuo keluar melalui gang bangunan rumah dengan menunggangi kudanya. Sapaan senyum ditujukan pada Wei Hongli begitu mereka berdua bersampingan.    “Pangeran Hongli, maaf aku datang terlambat. Si Berengsek itu membuatku terkurung di penjara, tapi jangan khawatir semuanya akan berjalan lancar sebab prajurit mereka sekarang telah sekarat karena racun yang diberikan oleh Zhang Yuan sendiri!”    “Sangat kebetulan! Sepertinya ada kemiripan antara aku dan panglima Zhang.”    Dong Shuo menatap bingung, “maksudmu?....” Perkataannya terhenti sejenak sebab baru mengerti saat menya