Pangeran telah naik takhta menjadi Gusti Prabu. Tentu saja kedudukan Pawana naik menjadi lebih tinggi. Keberhasilan telah mereka berdua raih, terutama setelah berhail menghabiskan kekuasaan Demang Ranu sampai ke akar-akarnya dan tak tersisa satu orang pun.Pawana memperoleh hadiah. Ia kini tinggal tak jauh dari istana. Puri yang besar, tanah yang luas, serta kuda-kuda terbaik, tak lupa pula orang-orang pilihan yang menjadi kepercayaannya. Termasuk pula istri yang masih berusia belum belasan tahun dan sedang bermain dengan pengasuhnya. Lelaki berkumis tebal itu hanya menghela napas saja. Ia jadi rindu Murti yang tinggal di luar rumah. Wanita itu belum memaafkannya. “Siapakan kuda juga pedati. Mau tak mau dia akan aku bawa ke rumah hari ini. Tidak ada yang bisa menghalangiku sekali pun Gusti Prabu!” perintah Pawana pada orang-orang kepercayannya. Berangkatlah mereka beberapa orang termasuk Pawana sekaligus. Terhitung sejak dua purnama sudah kejadian mengerikan ia membakar keluarga Da

Damar tersadar setelah tubuhnya dibuang ke dalam jurang. Sakit, jauh lebih baik mati daripada menderita. Jimat yang ia gantungkan di leher bahkan tak bisa dibuka agar ia bisa mengembuskan napas terakhir. Lambat laun tubuh yang dulu gagah dan menjadi incaran Weni, tak lagi kekar. Ia mulai digerogoti cacing tanah, ulat, bahkan ada binatang buas yang mencabik dagingnya. Damar berharap tewas, tapi tidak juga. Atau ia berharap ada yang menarik jimatnya. Tapi tak ada manusia yang melintas di belantara rimba itu.“Dewa, apakah ini balasan atas pengkhianatanku pada Kinanti,” gumamnya ketika melihat seekor ular mencabik tubuhnya.Tulang Damar mulai kelihatan. Ia tak tahu sudah berapa lama terbaring di sana. Entah hari bulan atau tahun. Lelaki itu sudah memohon pada yang kuasa agar mengampuni dosanya. Juga meminta agar nyawanya dicabut. Lalu turun hujan deras, petir, berganti gemuruh, panas dan ragam cuaca telah ia lewati. Tubuhnya kerempeng bukan kurus lagi. Ia terus menangis mengingat Kin

“Kau benar-benar tak punya tempat tujuan?” tanya Damar sekali lagi pada Samara. Gadis itu menggeleng saja. “Aku bisa mengantarmu pulang, cukup bayangkan saja tempatnya di mana?” Tawaran dari manusia harimau yang cukup menarik. “Aku tak mau pulang, Tuan. Nanti aku dijual lagi.”“Aku jamin tidak. Mungkin ini cukup buat kalian, kalau kurang akan aku tambah lagi.” Lelaki bermata biru itu menyodorkan beberapa emas putih dalam bentuk perhiasan. Siapa pun mendadak sugih kalau memilikinya. Samara sempat membelalak. Namun, ia tak ingin perhiasan. Gadis polos itu jauh lebih menginginkan sang pemilik emas. Iya, dari lubuk hati terdalam Samara telah jatuh dalam pesona sang manusia harimau. Siapa yang bisa menolak? Tidak ada. Damar terlaku rupawan. “Aku tidak mau emasnya,” ucap Samara dengan jantung berdegup kencang. Damar bisa merasakan dan mendengar. Tentu sebagai lelaki yang pernah jatuh cinta dengan hebat, ia tahu jenis perasaan apa itu. “Terserah kau saja, jangan ikuti aku lagi.” Damar

Semakin hari Tuan Putri merasakan sesak napas di dadanya. Disertai keringat dingin dan tangan gemetar. Setelah itu ia tak akan bisa bangun beberapa saat lamanya. “Tuan Putri, kau kenapa?” tanya Ruyi yang menyambangi kamar temannya. “Tak tahu, rasanya tubuhku semakin saja.” “Minta panggilkan tabib oleh Nyonya.”“Sudah, dan tak ada perubahan. Entah mengapa aku meras—” “Nyonya yang melakukan semua ini?” tebak Ruyi. “Bahkan aku tak berani menduga, tapi kau cukup berani.” “Hanya cukup berani tidak bisa menghadapinya. Aku merasa penguasa di puri ini bukannlah Tuan Pawana, melainkan dia. Sungguh kita tak berdaya dibuatnya, ditambah aku hanyalah tawanan kerajaan, aku tak punya pelayan sendiri. Aku tidak percaya dengan siapa pun.” “Karena itu jalan satu-satunya adalah tetap hidup dengan baik. Layani saja suami kita tanpa ada perlawanan. Dengan begitu mungkin Selir Murti akan berbelas kasihan dengan kita, Ruyi.” Tuan Putri menarik napas berat. Dadanya serasa dihujam seribu jarum tajam.“

Ular tujuh warna itu sedang melingkar pada sebatang pohon. Ia sedang tidur panjang tanpa ingin diganggu oleh siapa pun. Cuaca dingin dan basah merupakan hal yang menyenangkan. Tapi tidak ada salahnya juga mencari kehangatan. Perlahan-lahan ular itu melata dan turun, kemudian kulit lamanya mengelupas dan terganti oleh kulit yang baru. Panjang sekali dan setelah pergantian kulit ia akan menjadi sangat lapar dan ganas. Binatang tujuh warna itu itu mengubah wujud menjadi manusia biasa. Weni menggunakan sutera berwarna kuning, dengan rambut panjang melewati pinggang serta kulit putih tanpa cela. Gigi-giginya yang rapi sesekali timbul taring kalau belum bisa mengendalikan diri. Perempuan itu menarik napas panjang. Aroma tubuh manusia tercium jelas di hidungnya. Ia berjalan mendekat dan sengaja mencari perhatian. Sejak menjadi ular, Weni sudah jauh berbeda. “Tuan, datanglah ke sini,” bisikannya terbawa angin. Ada seorang pemburu yang diutus oleh bangsawan ke tengah hutan untuk mencari