1 YEAR LATER HINDI namalayan ni Nikole ang paglipas ng mga araw. Nasanay na siya sa malungkot niyang buhay kasama si Cross. Kahit anong gawin niya ay hindi talaga ito tumatabi sa kanya. Pero kapag nasa labas lalo na kung kaharap nila ang daddy niya ay masyado itong sweet na aakalain ng mga nakakita na perpekto ang kanilang pagsasama. Hindi na rin niya nakita sina Clive at Julian sa nakalipas na taon. She thought of them sometimes. Pero hanggang doon na lang iyon. Naghihintay nga siya ng balita sa dalawa kung ikinasal na ba ang mga ito o kaya may bago nang girlfriend. Usapan kasi nila na kapag mahanap na nila ang babaeng para sa kanila ay ipapaalam sa kanya. Pero baka sadyang ayaw na nilang maging acquainted pa sa kanya kaya naintindihan naman niya iyon. Natutuwa rin si Nikole sa nakikita ng malaking improvement sa pagsasama nina Kaden at Bernila. Minsan nga naiinggit na siya dahil mukhang ang saya-saya ng dalawa. Habang ito siya, nganga. Hindi niya nga lubos maisip kung paano siya

ISANG marahas na buntong hininga ang pinakawalan ni Nikole nang mahiga siya sa kama. She stared at the ceiling for a moment. It only dawned on her that maybe Cross was sick. Dahil sa naganap kanina kaya bigla nitong naisip. Para siyang binuhusan nang malamig na tubig sa realisasyon na iyon.Come to think of it, why would he choose to sleep on a different room considering they were husband and wife? Malakas ang kutob niyang may iniinda itong sakit kaya hindi siya matabihan sa pagtulog. Pero bakit hindi nito sinabi sa kanya? ‘Di sana ay nagawan nila ng paraan nang maaga. Hindi iyong lumipas na ang isang taon na ganito sila. Hindi naman ganoon kababaw ang pag-unawa niya. Besides, she could always find ways to be creative and have fun at the same time.Pabaling-baling si Nikole sa higaan. Bakit ba hindi niya ito naisip dati pa? Could it be that Cross had erectile dysfunction? Oh, no! The probability of her hunch was high. Paano kung totoo nga? Tatanggapin ba niya?Gusto niya itong tanung

CROSS was already twenty-four when Nikole turned eighteen. At dahil anak ito ng isang bilyonaryo, napakabongga ng paghahanda sa debut nito. Ginanagap iyon sa isang luxury hotel at halos lahat ng mayayamang angkan sa buong Pilipinas ay imbitado. As expected, he was a part of her eighteen roses. Pero ang kababata nitong si Kaden ang panghuling sayaw bago si Vicente.When it was his turn, para siyang namamalikmata sa nakikita. Masyado siyang naging abala sa pag-aaral sa ibang bansa kaya hindi niya nasubaybayan ang mabilis nitong pagdadalaga. Halos hindi mapagkit ang mata niya sa mala-anghel nitong mukha. She had grown so pretty. Pero gaya ng dati ay sinarili na lang niya ang paghangang iyon. Nikole was the brightest star, and he was a child longing for it to fall.“Cross, do you think I’m pretty?” biglang tanong ni Nikole habang nagsasayaw sila.He nodded. “Not bad.”“Not bad lang? Ang kuripot mo naman sa compliments. You rarely visit home, I missed you. Do you have a girlfriend now?” w

NASA loob si Julian ng isang kilalang bar sa Quezon City. Kagagaling lang niya sa isang delikadong mission. It was a joint operation with the SWAT, and he assisted alongside his agents. Isang malaking human trafficking ang nasabat nila nahuli nila ang ilan sa miyembro ng isang organized crime group na nag-operate sa buong Pilipinas. His much-awaited break came at last. Kaya deserve niyang magliwaliw. Sa nakalipas na taon ay mga malalaking misyon ang kinasangkutan niya. His company flourished these days. Hindi niya halos namalayan ang paglipas ng mga buwan dahil sa sobrang abala niya. Nakakadalawang bote pa lang siya ng beer nang may biglang lumapit sa kanyang babaeng pamilyar ang mukha. Pigil ni Julian ang matawa nang tuluyan niyang maalala kung sino ito. Mabagbiro talaga ang tadhana. Small world. He thought. “Hi, handsome!” magiliw na bati ng babae. “I’m Vanessa. But you can call me Vani. What’s your name?”“Julian Arevalo,” inilahad niya ang kamay. “Nice meeting you, Vani.”Maka

“TELL me you guys are joking!” Alanganin ang ngiting nakaguhit sa labi ni Nikole. Hindi siya agad nakahuma sa wedding proposal ng dalawa. Silang tatlo magpapakasal? It sounded weird, but surprisingly he loved it!“Are you sure? Teka, sandali! Maghunus-dili muna tayong lahat.” Huminga nang malalim si Nikole para kalmahin ang eratikong tibok ng kanyang puso.Muling nagkatinginan ang dalawang binata.“Ayaw mo ba?” Kinakabahang tanong ni Clive.Si Julian ang nagsalita. “We talked about this sometime a few months ago. Sabi namin na kung sakaling mangyari na magkaroon tayo ng pagkakataon na magsama-sama na muli. Hindi na namin palalampasin ang pagkakataon. Bakit naman tayo magpapaapekto sa iisipin ng iba? Masasanay din ang mga iyan. Ang importante wala tayong inaapakang tao.”“That’s the point. I’ve explained it to my family before. They’re against it, of course. But they negotiated as long as I can give them an heir, then it’s settled,” sabi naman ni Julian. “Oh my goodness!” Nahihigit ni