Nagising ako sa masamang panaginip. Bigla ako’ng napaupo sa kama at napatingin sa madilim na paligid. ”Louie!” tawag ko, ”Louie nasan ka?!” Ang gulat ko nang may kumapit sa kamay ko! Basa ito at malamig, at matagal bago ko na-realize na ilong pala ito ni Beck! Niyakap ko nang mahigpit ang alaga ko, tapos ay kinapa ko ang lamp sa tabi ng kama at binuksan ito. Nasa bahay na ako, sa sarili ko’ng kama. Maya-maya ay may narinig ako’ng kumatok sa pinto na bahagyang nakabukas. ”Sir, okay lang po ba pakiramdam ninyo?” tanong ni Ate Sol na sumilip mula rito. “O-opo... nanaginip lang ako ng masama...” “Gusto n’yo po bang kumain? Iminom ng hot milk?” “Hindi na,” sagot ko. “Gusto ko pang bumalik sa pagtulog.” ”Okay, sir, tawag lang po kayo kung may roon kayo’ng kailangan.” ”Okay, Ate Sol, thank you.” Iniwan `uli ni Ate Sol na nakabukas nang bahagya ang pinto sa pag-alis n’ya. Humiga naman `uli ako at kinuha ang aking cell phone at tinignan ang oras. Mag-aalas singko na. Pero balisa pa

Dumaan kami ni Yaya Inez sa drive through bago umuwi para bumili ng ilang pagkain para ma-celebrate ang pagbalik niya. Pagdating naman namin sa hotel ay may makita kaming kumpulan ng mga tao sa tapat ng concierge.“Ano’ng meron doon, Kuya Lon?” tanong ko sa isang security guard.“May pilit po’ng pumapasok sa hotel, Sir Josh,” sagot n’ya.“Halika na, Josh,” tawag sa `kin ni Yaya, bitbit ang mga pinamili naming burgers at fried chicken. “Hayaan mo na’ng ang security ang umayos d’yan.”Binigyan ko ng isang burger meal si Kuya at tutuloy na sana sa elevators nang biglang may tumawag sa pangalan ko.“Joshua! Anak! Si Mama ito!”Napahukot ang likod ko nang marinig ang boses ni Mama! Sa paglingon ko, nakita ko s’ya na nakikipag tulakan sa mga guards para makalapit sa `kin! S’yemper naman lumapit agad ako sa Mama ko!”Ma, bakit ka po na

“Binitawan ni Papa ang kaso mo?!” mukhang nagulat si Mercy sa sinabi ko. “Oo, sa Monday daw, officially iba na lawyer ko,” sagot ko sa kan’ya. “Kaya nga, walang dahilan para mahiya kami ni Louie sa mga tao. Ika nga ng best friend ko, sticks and stones may hurt me, pero ang chismis, hindi nakakasakit, maliban na lang kung magpapa-apekto ako. Nag-iibigan lang naman kami ni Louie, eh, wala naman kaming masamang ginagawa, wala rin kaming nasasaktan sa relasyon namin, so, bakit kami magpapaapekto sa kanila, `di ba?” Wala na’ng naisagot si Mercy doon, tuluyan lang s’yang tumitig nang masama sa `kin. Ang cute-cute n’ya habang nakatayo s’ya at nakapamewang sa harap ko. Mapula-pula ang kutis n’yang mala-porselana, at ang laki ng mga mata n’yang kulay light brown, tulad ng mahaba n’yang buhok na may willow’s peak. Kamukhang-kamukha n’ya ang Papa Jonas nila na nasa picture sa may front hall. Dahil dito, `di ko mapigilang mapangiti nang bahagya. “A-anong nginingisi-ngisi

Laking pasalamat ko nang palitan ni Nathan ng cartoons ang pinapanood namin. Maya-maya ay napuno naman ng tawanan ang den, at tapos noon ay singhutan dahil may drama pala ito sa dulo.Later, dumating sina Ate Sol dala ang isang malaking bag ng mga gamit ko. As if naman isang linggo ako’ng titira kina Louie.Kung p’wede lang sana!Pagkaalis nila ay inaya naman ako ni Louie sa home office n’ya para pag-usapan ang kaso ko.“May ilang papeles ako’ng kailangan papirmahan sa `yo.” sabi n’ya habang inililigpit ni Ate Bless ang pinagkainan naming popcorn at mga tsitsirya. “Samahan mo ko sandali sa taas.”“Okay.”Mega-kilig naman ako, s’yempre! Eto na ang alone time namin ng Louie ko! Agad ako’ng kumapit sa braso n’ya at magkasama kaming umakyat ng hagdan, pero sa pagbukas ni Louie ng pinto sa study n’ya ay may nauna pa sa aming pumasok sa loob!“O,

Shet!Nag-init ang mukha ko!Napatango na lang ako nang tuluyan ako’ng hatakin ni Louie patayo at palabas ng guestroom. Ikinapit pa n’ya ang daliri n’ya sa bibig nya.”Shh, tulog na ang tatlo,” bulong n’ya sa `kin.Dahan-dahan kaming naglakad papanik ng hagdan, parang mga batang nagtatago sa mga magulang nila na natutulog sa dinadaanan naming silid. Kabaligtaran nga lang kami. Kami ang mga magulang, ako ang future Mama ng mga anak ni Louie, at kasalukuyan kaming tumatakas papanik sa aming kuwarto para gumawa ng milagro!Sobra, kinilig ako! Ayun tuloy, nakanti ko ang pinto na dahan-dahang isinasara ni Louie! napalakas tuloy ang pagsara nito!Pareho kaming nanigas ni Louie. Nangangapa sa dilim. Naghihintay ng ibang tunog mula sa labas.Sabay kaming nakahinga nang maluwag nang wala kaming narinig na kakaiba. Tumatawa ako’ng yumakap kay Louie na nanggigigil na yumakap din sa `kin.”Ak