“왕비 마마, 그 도사는 왜 왕비 마마를 그렇게 극진히 대하는 것입니까? 왕비 마마께서 진짜 그의 죽을 목숨을 살려주신 것입니까? 제가 보기에 그 도사는 그렇게 좋은 사람은 아닌 것 같은데 말입니다.”지초가 궁금한 듯 묻자 낙청연은 작게 웃으며 대답했다.“너는 사람 보는 눈이 있구나. 내 아버지보다는 훨씬 나아. 피를 볼 운명이라 해도 꼭 목숨이 위태로운 것은 아니다. 그는 비록 나쁜 일을 한 적이 있지만 극악무도한 짓을 저지른 건 아니었으니 그렇게 참혹한 업보를 받을 필요는 없지. 하지만 그가 계속 사기를 치고 다닌다면 점점 더 재수가 없어지고 뭘 하든 일이 풀리지 않을 것이다. 내가 그 도사를 속여서 그가 정도를 걷게 된다면 공덕 하나를 쌓은 셈이지.”낙청연의 말에 지초는 고개를 끄덕이더니 존경심이 가득 담긴 눈빛을 반짝이며 말했다.“왕비 마마께서는 참으로 대단하십니다! 승상께서는 그 사기꾼이 요구하는 대로 다 들어주시지만, 그 사기꾼이 왕비 마마를 이토록 우러러본다는 건 꿈에도 생각지 못할 것입니다.”낙청연은 지초의 말에 저도 모르게 은은한 미소를 지어 보였다.어두운 밤, 마차는 수도에서 점점 더 멀어졌다. 주위는 캄캄했고 오로지 밝게 빛나는 달빛만이 길을 비춰주고 있었다.지초는 처음에는 무서워하지 않았는데 마차가 점점 더 외진 곳으로 향하자 두려워졌다. 길 양쪽은 우거진 숲이었고 가끔 새소리가 들렸는데 등골이 오싹해질 정도였다.“왕비 마마, 저희는 어디로 가고 있는 것입니까?”지초는 겁에 질린 얼굴로 낙청연의 옷소매를 붙잡으면서 물었다.“도착하면 알게 될 것이다.”낙청연은 전혀 두렵지 않은 얼굴로 평온하게 말했다. 깊은 어둠 속에서 그녀의 맑은 눈동자는 더없이 밝게 빛나고 있었다.왕비의 겁 없는 모습에 지초는 남몰래 자신을 격려했다. 그녀는 왕비를 도와주러 온 것이었기 때문에 왕비가 그녀를 쓸모없다고 여기지 않았으면 했다.지초는 가는 길 내내 끊임없이 자신을 격려했고 그러다 보니 정말 덜 무서워진 것 같았다.그러나 그곳에 도착했

“뭐라고? 자기 어머니의 무덤을 파헤쳤다고?”서방 안에서 놀란 목소리가 울려 퍼짐과 동시에 남자는 탁자를 내리치며 일어섰다.소서는 고개를 끄덕이며 말했다.“네, 제가 직접 보았습니다. 그런데 왕비 마마의 모친의 관이 비어있더군요.”그 말에 부진환은 더욱 놀랐다.“비어있다고?”그는 눈을 가늘게 뜨더니 심오한 눈빛으로 말했다.“낙청연이 모친의 유물을 찾으려고 하는 걸 낙해평이 그렇게 꺼렸던 이유가 있었군. 도사를 불러서 낙청연의 살을 풀더니, 아마도 낙해평이 무언가 남모르게 감추고 있는 비밀이 있나 보구나.”낙해평이 갑자기 사람을 불러서 살풀이한다고 하자 부진환은 의심이 들어 소서더러 승상부의 움직임을 항시 주시하고 있으라고 명을 내렸고 그러다가 진짜 비밀을 발견하게 된 것이었다.소유는 저도 모르게 감탄하며 말했다.“큰아씨께서도 참 배짱이 크십니다. 자기 모친의 무덤마저 파헤치다니, 만약 이 일을 승상이 알게 된다면 아마 큰아씨를 때려죽이려 할 것 같습니다.”“그러게나 말입니다. 직접 제 눈으로 본 것이 아니었다면 저도 믿지 않았을 것입니다. 저렇게 도리에 어긋난 일을 할 줄은 상상도 못 했습니다.”소서도 감탄했다.그러나 부진환은 미간을 구기고 있었고 생각이 많아 보였다. 소유는 결국 참지 못하고 물었다.“왕야께서 찾고 있는 물건이 낙청연의 모친과 관련이 있다고 생각하시는 것입니까?”부진환은 미간을 잔뜩 구기면서 주먹을 쥐고 탁자를 내리쳤다.“그건 중요치 않다. 낙해평은 현재 낙월영을 훨씬 더 아끼고 낙청연은 버린 패에 불과해. 그런데 낙청연이 계획을 비틀었으니 그 물건은 손에 넣기 어렵게 되었다.”소유 또한 심각한 표정으로 말했다.“왕야께서 폐하께 사혼(賜婚)을 부탁드리면 되지 않겠습니까? 폐하께서는 왕야께 많이 의존하고 계시니 반드시 윤허하실 것입니다.”부진환은 잠시 고민하다가 고개를 저었다.“본왕이 승상부의 두 딸과 전부 혼인을 치른다면 목적이 너무 뚜렷해 보이지 않겠느냐? 낙해평이 바보도 아니고.”“하지만 왕야께서는

“도사님, 어떻게 됐습니까? 그 요사스러운 물건을 퇴치하셨는지요?”사기꾼 도사는 땀을 닦으며 말했다.“보통 물건이 아니었습니다. 잠시 승상부에서 내쫓기는 했으니 괜찮을 것입니다.”그 말에 낙해평은 안심했고 곧바로 낙청연의 방을 바라보며 말했다.“제 딸은 어떻게 됐습니까?”“어제 따님은 악령 때문에 많이 고단했을 것입니다. 이제 잠자리에 드신 것 같은데 깨어나면 괜찮을 겁니다.”그 말에 낙해평은 마음이 놓였다.“그럼 다행이군요. 도사님께서는 며칠 더 묵다 가시지요. 이 사특한 것이 다시 돌아오지 않게 봐주셨으면 합니다. 보상은 넉넉히 드리지요.”“알겠습니다.”도사는 넉넉히 챙겨주겠다는 말에도 평온한 표정을 해 보였고 그에 낙해평은 그가 능력이 대단하겠다고 생각했다.어차피 그 돈은 낙청연에게 줘야 하는 것으로 도사는 돈을 챙길 수가 없었다. 그는 다만 이번 일을 끝내고 난 뒤 낙청연이 그의 재앙을 해결해줬으면 했다. 아무리 돈이 중하다고 해도 목숨하고는 비교할 수가 없었기 때문이다.—낙청연은 밤새 자지 못했다. 조상님의 묘지에 찾아가 무덤을 파헤쳤고, 귀신에 씐 척하면서 사람들을 놀라게 해야 했으니 그녀는 극심한 피로로 인해 저녁까지 잤다.깨어나 보니 사기꾼 도사는 또 그녀에게 은표를 잔뜩 건네줬다.“이건 대사님의 부친께서 준 것입니다. 전 단 한 푼도 챙기지 않았습니다.”낙청연은 만족스러운 얼굴로 돈을 건네받으며 물었다.“저택 안의 상황은 어떠했느냐? 우리 아버지가 또 뭐라고 하셨느냐?”“어젯밤 정말 대단하셨습니다. 대사님의 부친께서는 하룻밤 사이에 흰 머리가 많이 자라셨고 둘째 아씨께서는 너무 놀란 탓에 앓아누우셔서 의원이 왔다 갔습니다.”그 말에 낙청연은 참지 못하고 웃어 보였다. 쌤통이었다.하지만 그 정도는 아무것도 아니었다. 자신이 체력이 좋지 않아서 그 정도였지, 아니었으면 오늘 밤 하루 더 그들을 괴롭혀서 그들이 매일 편히 잠들지 못하게 만들었을 것이다.가법이라면서 받았던 처벌과 폭력에 비하면 그 정도 벌은 아무것도

지초는 화상에 바르는 약을 가져왔고 바늘을 들고 조심스레 물집을 터뜨리고는 약을 바르고 상처를 싸맸다.—저녁 식사 시간이 지나자 낙해평이 씩씩거리면서 찾아왔고 낙청연은 몸을 일으켜 그를 맞이했다.“아버지.”낙해평은 노여움이 가득해서 걸어오더니 손을 들어 낙청연의 뺨을 힘껏 때렸다.짝—매서운 소리가 울려 퍼졌고 낙청연은 뺨을 맞고 입가가 터져서 피를 흘렸다.그 순간 낙청연의 차가운 눈동자에 살기가 퍼져나가기 시작했지만, 그녀는 눈을 감으면서 화를 가라앉혔다.그리고 고개를 드는 순간, 그녀는 더없이 맑은 눈빛으로 어찌할 바를 모르겠다는 듯이, 또 억울하다는 듯이 말했다.“아버지…”낙해평은 여전히 단단히 화가 나 있었다.“모른 척하지 말거라! 네 동생의 입안에 물집이 가득 잡혔던데 네가 한 짓이지? 월영이는 하마터면 목소리를 잃을 뻔했다. 알고 있느냐? 난 네가 귀신에 씌었다고 생각해 살풀이하면 나아질 줄 알았는데, 사실 너는 음흉하고 악랄한 마음을 먹고 네 동생을 죽이려 했던 것이구나!”낙청연은 억울함이 가득 담긴 목소리로 눈물을 떨구면서 말했다.“아버지, 그전에 있었던 일들이 저는 기억이 나지 않습니다. 그런데 아버지께서는 제 설명을 들으려 하지도 않으시고 곧바로 저에게 손찌검하시다니요? 아버지께서는 절 가장 아끼지 않으셨습니까?”낙청연이 억울함을 토로하자 낙해평은 머리가 아팠고 또 한편으로는 화가 났다.“그래. 너 또한 내 딸인데 내가 어찌 널 아끼지 않겠느냐? 하지만 지금은 예전이랑은 다르지 않느냐? 네가 이 꼴이 되어서 나는 내 동료들에게 비웃음을 당해야 했고 승상부는 체면이 바닥까지 떨어졌다. 나 또한 마음이 아프지만 지금 나한테는 월영이 밖에 없어. 그러니 상황을 좀 파악하거라. 월영이를 그만 질투하라는 말이다.”낙해평은 공교롭다는 듯이 말했고 그의 목소리에는 원망도 조금 섞여 있었다.낙청연이 이 꼴이 된 것을 원망하고, 낙청연 때문에 체면이 깎인 것을 원망하고, 낙청연이 승상부를 승승장구하게 만들지 못한 것을 원망했다.

낙해평은 낙청연의 처소에서 나온 뒤 낙월영을 보러 갔고 낙청연이 그녀를 데이게 한 이유를 설명했다. 낙해평의 말을 들은 낙월영은 안색이 돌변하더니 낙해평의 팔을 붙잡고 세차게 고개를 저으면서 말하려 했으나 목이 아파서 목소리를 낼 수가 없었다.낙해평은 낙월영의 손등을 토닥이면서 말했다.“네 억울한 심정은 나도 안다. 많이 아팠겠지만 청연이도 고의로 그런 것은 아니니 용서해주거라. 예전에 청연이가 허튼짓을 한 건 사실이지만 그건 전부 귀신에 씌어서 그런 것이었지. 지금은 다 나았으니 청연이를 너무 미워하지 말거라. 그래도 네 언니가 아니더냐.”낙해평은 참을성 있게 위로하며 말했지만 낙월영은 울고 싶은 심정이었다. 그녀는 지금 당장 아버지에게 낙청연은 귀신에 씌어서 그런 것이 아니라 일부러 자신을 데이게 했다고 얘기하고 싶었다.그러나 목소리가 나오지 않았기에 낙월영은 미칠 지경이었다.낙청연에게 이렇게 심하게 당했는데 아버지는 낙청연을 탓하는 것이 아니라 도리어 그녀에게 낙청연을 미워하지 말아 달라고 얘기하니 도저히 분이 풀리지 않았다.“걱정하지 말거라. 네 목소리는 내가 꼭 낫게 해주마. 넌 그저 집에서 푹 쉬고 있으면 된다. 네가 이렇게 화내는 걸 보니 당장 내일 낙청연을 섭정왕부로 보낼 것이다. 눈에 보이지 않으면 마음도 편하겠지.”그 말에 낙월영은 더욱 서럽게 울기 시작했다.아버지는 낙청연을 섭정왕부로 보낼 생각이었다. 도대체 왜? 낙청연은 섭정왕을 속이고 자신을 대신해 섭정왕부로 시집간 것인데, 이렇게 추잡한 일을 했으면 사람들의 미움을 받고 맞아 죽어야 했다.“됐다, 그만 울 거라. 눈이 다 부었지 않느냐? 얼른 쉬거라.”낙해평은 몸을 일으키더니 방에서 나갔다.낙월영은 화가 나서 베개와 이불을 내던졌고 억울함에 밤새도록 울었다.—낙청연은 밤새 부적 몇 장을 적었고 이튿날 아침 일찍 사기꾼 도사에게 건네어 그가 큰 화를 모면할 수 있게 도와주었다.부적을 받은 도사는 무척 기뻐했고 마음이 조금 놓였다.“난 오늘 섭정왕부로 돌아갈 것