“PWEDE ba akong makiusap saiyo, Genis?” Mahina ang boses na tanong ni Carina sa kanya habang nakahiga ito at nahihirapang huminga, “Pwede bang huwag kang umalis sa tabi ko?” Nakikiusap na sabi nito saka hinawakan ang kanyang mga kamay, “I just want to be with you until my last breath, sweetheart.” Anitong ipinikit na ang mga mata. “Carina, ano bang pinagsasabi mo? You’re fine okay? Bakit kasi hindi ka making sakin. Pumunta tayo sa Amerika or sa ibang bansa na may mas makabagong facilities para sa gamutan mo. Wala akong tiwala sa doctor mo. I think you need a second opinion.” Sabi niya rito habang pinagmamasdan ito. Matagal na niyang pinagtatakhan kung bakit ayaw magpakunsolta sa ibang ekperto ni Carina para sa intensive na gamutan nito. “Hindi mo kailangang magtiyaga sa lumang ospital na ito. . .” “Genis, ilang beses ko bang sasabihin na nakapagpakonsulta na ako sa iba’t-ibang doctor at iisa lang din naman ang sinasabi nila. It’s no use na magha

“NAKIKIUSAP sa akin si Carina na. . .na ilihim namin saiyo iyong. . .iyong sabi ng doctor sa kanya na naka-recover na sya sa sakit nya and she is now cancer free. Gusto kasi niyang isurprise ka sa. . .bago ang kasal ninyo,” pagsisinungaling ni Amanda upang mapagtakpan si Carina. Nangungunot ang nuong tiningnan nito si Carina maya-maya ay lumiwanag ang mukha, “Magaling ka na?” tuwang-tuwang sabi nito saka niyakap nang mahigpit ang babae. Tahimik naman siyang naglakad na lamang palayo sa mga ito. Cancer-free? Gusto niyang sabihin na kahit naman kalian ay hindi ito nagkasakit ng kanser. Pero syempre pa ay hindi niya iyon gagawin para di na lumaki pa ang issue. Umaasa na lamang siyang tatapusin na ni Carina ang kasinungalingan nito tungkol sa sakit na kanser dahil kapag hindi pa nito tinigilan ang mga drama nito ay siya na mismo ang magbibisto ng kasinungalingan nitong iyon kay Genis. Nagmamadali na siyang lumakad papalayo. Nagsisikip ang dibdib n

PAGPASOK NI GENIS sa kanyang resto bar ay namataan kaagad niya si Tom na mag-isang nilulunod ang sarili sa alak. Nilapitan niya ito, naapangisi ito nang makita siya, halatang lango na sa alak ang mukha nito, “Genis, buti nandito ka,” sabi nitong itinaas ang isang kamay para tawagin ang waiter at nagpakuha ng isang baso. Sinalinan nito ng alak ang basong iniabot sa kanya, “Cheers!” anitong itinaas ang hawak na baso, “Alam mo bang hiniwalayan na ko ni Amanda?” May pait sa tonong balita nito sa kanya. Nagulat siya sa sinabing iyon ni Tom. Walang nababanggit si Amanda tungkol sa pakikipaghiwalay nito kay Tom. Alam niyang hindi maganda pero parang ang saya-saya niyang malaman na wala na ang dalawa ngayon. Napatungga tuloy siya ng alak. Waring gustong magbunyi ng puso niya. “Ayoko mang aminin, pero nararadaman kong ikaw pa rin ang mahal niya!” Malungkot na sabi nito sa kanya, “Ginawa ko ng lahat para makalimutan ka nya but I guess, mahira

“WHO GAVE YOU THAT IDEA?” Inis na tanong ni Amanda sa anak ngunit bago pa ito makasagot ay dumating na si Genis. “Daddy!!!” tumatakbong sabi ni Gertrude sa ama, umiiyak na yumakap ito dito. Binuhat ito ni Genis saka kunot nuong lumapit sa kanya, “Pinapagalitan mo ang bata nang dahil lang nagseselos ka kay Carina?” akusa nito sa kanya na ikinapanting ng mga tenga niya. “At sino namang nagbigay saiyo ng idea na pinagseselosan ko ang babaeng iyon?” Inis na inis na sabi niya rito saka nagmamadaling inagaw dito si Gertrude ngunit mahigpit na kumapit sa leeg nito ang bata. Mas lalo tuloy siyang napipikon. Bakit lumalabas pa ngayon na siya ang kontrabida sa paningin ng kanyang anak? “Go to your room, honey,” dinig niyang magiliw na sabi ni Genis sa anak, “Mommy and I will talk first.” Kaagad namang tumalima si Gertrude sa sinabi nito. Napangisi siya nang may pait sa mga labi nang makapasok na sa kwarto nito si Gertrude, “So,

“STOP IT CARINA! Tama na ang mga kasinungalingan mo, please!” Yamot na sigaw ni Genis dito, “Huwag mo ng isali pa si Amanda sa mga palabas mo. Alam ko na ang totoo. Actually, matagal na kong nagdududa saiyo hindi ko lang maisip na magagawa mong magpanggap na may kanser ka kaya binalewala ko lahat ng doubts ko. . .” “At ang babaeng ito pa ngayon ang papaniwalaan mo, ha? Alam mo ba kung bakit hiniwalayan nya si Tom? Because she found out nalulugi na ang mga negosyo ng pinsan ko. Alam nyang wala na siyang mahihitang kayamanan kaya bigla na lang nyang iniwan sa ere! Pagkatapos magpapagamit ka lang sa kanya?” anitong tiningnan siya ng matiim, “Nakalimutan mo na ba kung sino ang kasama mo nuong panahong kailangang-kailangan mo ng mag-aalaga sayo?” anitong galit na galit na nilingon si Amanda, “Nang dahil saiyo, muntikan nang maputulan ng isang paa si Genis. Habang nanduon ka sa Canada, kumekeringkeng, iyong asawa mo muntikan nang mamatay dahil iniligtas nya kayong ma