“여왕 폐하, 왜 그렇게 생각하십니까. 이런 일은 서로 윈윈하는 것입니다. 여왕 폐하는 청춘과 불로장생을 손에 넣고, 저는 막강한 권력을 손에 넣는 것. 좋지 않습니까?”프레드는 얼굴을 매만지면서 아무렇지 않은 듯 행동했다. 마치 이렇게 하면 짓밟힌 자존심을 회복할 수 있는 것만 같았다.“흥.”여왕은 프레드와 말도 섞기 싫다는 듯 고개를 돌렸다.하지만 프레드에게 있어서 이건 아무것도 아니었다. 모든 것은 프레드의 손안에 있다. 곧 프레드의 계획이 성공할 것이다.누구도 프레드를 막을 수 없다. 누구도 말이다!이때 밖에서 누군가의 소리가 들려왔다.“공작님!”프레드는 미간을 살짝 찌푸리고 여왕을 쳐다보다가 손을 닦고 걸어 나갔다. 그리고 허리를 굽신대는 사람 앞으로 가서 물었다.“무슨 일이지?”프레드는 약간 불쾌했다. 중요한 일이 아니면 방해하지 말라고 미리 일러두었음에도 찾아오다니. 프레드는 이 사람들을 일 하나 제대로 처리 못하는 사람들로 간주했다.전의 장애인보다도 못하다. 장애인은 몸에 장애가 있어도 머리가 좋아 프레드를 잘 도와주었다. 다만...프레드가 깊이 생각할 사이도 없이, 부하가 작은 병을 하나 꺼내 들었다. 외부에서 파는 향수 같기도 했지만 완벽하게 똑같은 것도 아니었다. 작은 병 안의 액체는 어딘가 괴이해 보였다.“이게 뭐지?”프레드가 미간을 찌푸리고 손을 뻗어 병을 건네받았다.비슷한 전적도 있고, 프레드는 이쪽 방면의 것들은 연구하다 보니 경계심이 높아서 출처가 불분명한 물건에는 손을 대지 않는다.“한 여자가 가져온 겁니다. 그리고 이것도요.”이윽고 그 남자는 동그란 모양의 카드를 꺼냈다.그 물건을 본 프레드는 약간 흠칫하더니 눈을 가늘게 뜨고 물었다.“그 여자는 지금 어디 있어.”“아직 밖에 있습니다. 신분이 불확실한 자이니 들여보내지 않았습니다. 계속 중요한 물건이 있다고, 꼭 공작님한테 드려야 한다고 하지 않았으면 진작 돌려보냈을 겁니다.”이건 사실이었다. 이곳은 외부인이 쉽게 들락날락할 수 있는 곳이

프레드는 아무 말도 하지 않았다. 하지만 주효영의 말에 프레드의 마음이 동했다는 것은 인정할 수밖에 없었다.잠깐의 침묵 후, 프레드는 가볍게 기침하더니 입을 열었다.“이름이...”“주효영이요.”주효영은 허리를 곧게 펴고 자랑스러운 듯 얘기했다.“그 사람은 이미 죽은 지 오래되었어. 네가 이걸 받은 지도 오래되었을 거야. 그런데 왜 이제야 나를 찾아온 거야?”프레드는 주효영을 약간 의심했다.주효영은 그런 프레드의 뜻을 알아차리고 바로 해명했다.“처음에는 제가 뜻을 이해하지 못했어요. 열심히 조직의 사람을 찾으려고 했지만 그것도 실패했고요. 그러다가 김서진네 무리한테 잡혀서 갇혔어요.”“김서진?”프레드는 벌떡 일어나서 주효영을 보면서 물었다.“다시 얘기해 봐. 김서진네 무리라고?”“네. 겨우 거기에서 도망쳐서 공작님을 찾으러 왔습니다. 공작님만이 제가 원하는 것을 줄 수 있고 또한 저만이 공작님을 도울 수 있으니까요!”주효영은 자신만만한 표정으로 진지하게 얘기했다.하지만 프레드의 중점은 달랐다.“어떻게 도망친 거야.”프레드는 김서진의 능력을 알았다. 그런 김서진한테 잡혀서 도망까지 쳤다고?”“전... 제가 수작을 좀 부렸습니다.”주효영이 고개를 숙이고 의미심장하게 얘기했다.“이건 더 이상 묻지 마세요. 하지만 걱정하지 마세요. 그들의 스파이는 아니니까요. 그들이 보낸 사람도 아니에요. 못 믿으시겠으면 가서 확인해 보세요. 제 부모님도 다 잡혀갔어요. 전 이제 가족이 없어요. 그 사람들은 제 원수입니다. 죽여도 시원치 않은데 왜 그 사람들을 도와주겠어요.”프레드는 고개를 끄덕였다.“걱정하지 마. 내가 알아볼 테니까.”“그러면 저를 거둬주는 것인가요?”주효영이 기뻐하면서 얘기했다.프레드가 이렇게 얘기했으니 주효영을 부하로 삼겠다는 뜻이 아닌가.“너무 기뻐하지는 마.”프레드가 얘기했다.“일단은 거둬줄 수도 있지. 그리고 널 보호해 줄 장소도 마련해주마. 하지만 네 능력을 보여줘야 해. 입으로만 하는 건 누구나 다 할 수

“아무 사람한테 다 가능하다는 건 내 몸에 써도 된다는 거야?”푸른색 눈동자가 주효영을 뚫어지게 쳐다보았다. 말투는 부드럽고 온화했지만 협박성이 가득했다.등골이 오싹해진 주효영은 바로 말실수했다는 것을 감지했다.주효영은 얼른 고개를 떨구고 허리를 숙인 채 공경한 어투로 말했다.“아니요, 그럴 리가요! 전 이미 R20을 공작님께 바쳤습니다. 이제 모든 권력은 공작님께 있습니다. 원하시는 사람을 굴복시켜 조종하세요! 제가 어떻게 감히 공작님을...”“됐어. 그냥 해본 말이야. 네가 그렇게 하고 싶다고 해도 그런 실력이 있어야지.”주효영의 말을 끊은 프레드가 갑자기 웃음을 터뜨렸다.“괜찮네. 표현이 좋아. 널 써도 괜찮을 것 같아. 넌 여기서 묵어. 네 거처를 마련해줄 테니까. 하지만 네 안전을 생각해서 이곳을 제외하고 다른 곳에는 절대 가지 마. 알겠어?”주효영은 알겠다고 고개를 끄덕였다.“알겠습니다. 앞으로 공작님의 뜻을 따르겠습니다. 앞으로 공작님의 뜻은 곧 제 뜻입니다!”프레드는 주효영의 태도에 매우 흡족해하면서 손을 저어 밖의 사람더러 주효영을 데리고 나가게 했다.주효영이 나간 후, 프레드 입가의 미소는 금세 사라졌다. 손수건을 꺼내자 그 안에서 작은 병이 나타났다. 프레드는 약간 호기심이 동했다. 이 작은 물건이 정말 그렇게 대단한가?...김서진 쪽. 진정기는 어느새 사람들을 데리고 이곳으로 왔다. X 부문의 고 교수와 다른 사람들, 그리고 공구까지 들고 왔다. 김서진은 자초지종을 설명했고 모든 사람들이 의아해했다. 투명 인간이라니. 영화에서 봤고, 소설에서도 봤지만 진짜로 본 적은 한 번도 없다.한 무리의 사람들이 그 방에서 하루 종일 돌아다녔다. 사진도 찍고 단서도 수집했다. 그리고 들고 돌아가 검사와 수치 분석을 거쳐 그런 가능성이 있는지 알아보려고 했다.고 교수, 진정기, 그리고 원철수와 김서진, 임상언까지. 다섯 명이 한 방에서 서로 마주 보고 있었다.“난 이 방면에 대해서 잘 모릅니다. 여러분들은요?”진정기

의사가 사망한 일로 인해 그들은 자신들이 경솔하게 행동했다는 것을 깨달았다. 당분간은 섣불리 행동하지 않기로 했다.사실 그날 대사관에서 아무것도 얻지 못했을 때부터 최근에는 더 이상 섣불리 행동할 수 없다는 걸 은연중에 느꼈었다. 적어도 지난번처럼은 안 된다는 것을.김씨 가문 전체의 분위기가 순간적으로 매우 다운되었다. 숨조차 쉴 수 없을 정도로 말이다. 전해지는 좋은 소식은 없었고 더 이상의 진전도 없었다. 유일한 좋은 소식은 두 아이가 돌아온 것이었다.그런데 또 이렇게 갑자기 돌아온 것이 무슨 뜻인지, 행운인지 불행인지 아무도 몰랐다.김서진은 마음이 놓이지 않아 아이들을 데리고 원철수에게 가서 몇 차례 검사를 더 받게 했고 아이들에게 독을 쓰지 않았다는 것을 확인한 후에야 조금 마음이 놓였다. 하지만 그래도 쉽게 방심할 수 없었다.잃어본 적이 있어야 가졌을 때의 소중함을 더 잘 알기 때문에 김서진은 반드시 아이들을 지켜야 했다. 어쩌면 한소은이 아이들을 위해서 쟁취한 기회일지도 모르기 때문이었다.임상언은 아이를 돌보는 일을 도맡아서 했다. 비록 하인이 지키고 있었지만 그는 수시로 가서 아이들을 돌봤다. 임상언의 말을 빌리자면, 임남이 곁에 없으니 그 대신 사랑을 두 아이에게 베풀어 주려는 것이었다.그리고 한편 임남에 대해서는 구체적인 장소를 아는 것 외에는 다른 조치를 취할 방법이 없었다.임상언이 조급해했지만 김서진은 되려 인내심을 가지고 기다리라고 말했다. 기회가 있을 거라고, 이미 방법을 찾고 있다고 말이다. 하지만 김서진은 알 수 있었다. 임상언이 그다지 믿지 않는 눈치였다는 걸.사실 임상언은 김서진을 믿지 않는 것이 아니었다. 그저 너무 오랜 시간이 걸렸을 뿐이었다.기나긴 기다림은 임상언을 지치게 했고 인내심이 바닥나게 했으며 점점 더 자신감을 잃게 만들었다. 희망을 품었던 때로부터 실망이 가득 차기까지, 그리고 마지막으로 절망에 이르게 했다.임상언은 지금 그런 상태였다. 비록 절망까지는 아니라고 해도 비슷했다.단지 정신으로 버

“잠깐만요!”김서진이 말했다.김서진은 가까이서 자세히 보았다.“이 사람은... 왕자님?”“Y국 왕자님인가요?”김서진은 다시 한 마디를 덧붙이며 확실하지 않다는 듯 애매하게 말했다.진가연 고개를 끄덕이며 대답했다.“맞아요, Y국 로사왕자님이고 여왕님의 큰아들이에요.”“진가연 씨 아버지가 보낸 거예요?”김서진은 문득 무언가가 떠오른 듯했다.진가연은 고개를 끄덕이며 말을 이어 나갔다.“아버지가 직접 나서기 애매한 데다가 또 자주 김서진 씨한테 오는 것도 좋지 않기 때문에 제가 겸사겸사 소식을 전하러 왔어요. 요 며칠 로사왕자님께서 H국으로 올 거예요.”“들은 적이 있는 것 같긴 해요.”하지만 모든 관심, 몸과 마음이 모두 한소은 쪽에 있었기 때문에 김서진은 크게 신경 쓰지 않았다.게다가 왕자는 올해까지 마흔이 되도록 여전히 왕자에 불과할 뿐이었고 여왕은 조금도 물러날 마음이 없는 듯했다. 더구나 여왕에게는 아들이 많았기 때문에 왕자는 그저 이름만 왕자인 데다가 가끔 타국을 방문할 뿐 실권은 없었다.“아버지께서는 그게 계기가 될 거라고 하셨어요.”진가연은 아버지의 말을 그대로 반복했지만 사실 진가연도 무슨 뜻인지 이해할 수 없었다. 왜 계기라고 하는지 말이다.물어봐도 진정기는 그저 진가연더러 이해하지 못할 거라고, 이해할 필요 없다고, 말만 전하면 된다고 했다. 아버지는 김서진이라면 자연스럽게 이해할 것이라고 했다.진가연은 호기심에 물었다.“서진 씨, 무슨 뜻인지 알겠어요?”김서진은 뭐라고 읊조리더니 천천히 고개를 끄덕이며 말했다.“알겠어요.”“알겠다고요? 정말 알아요?”진가연은 깜짝 놀랐다.“왜 다들 알고 있는 거죠? 저는 왜 모르는 거죠? 왕자님께서 H국을 방문하는 것이 소은 언니를 구하는 계기가 될 수 있다는 말인가요?”“맞아요.”이렇게 말하면서 김서진은 고개를 끄덕였다. 김서진은 계속해서 말했다.“가연 씨 아버지는 이 왕자님과 개인적으로 친분이 두터웠던 것으로 기억하는데 맞나요?”“그런 것 같아요. 아버지 말에