임서진은 약간 건조해진 입술을 핥았다. 그러고는 천천히 입을 열었다.“전에 그 실험실에 있을 때 약 두 병을 몰래 숨긴 적이 있어.”김서진과 원철수는 놀란 눈으로 서로를 바라보았다.“무슨 약?”“그러니까 그들이 개발한 것들인데. 뭔지는 나도 모르겠어. 하지만 어쩌면 유용하게 쓰일지도 몰라. 나중에 교환 조건으로 쓰든, 제출하든 말이야. 아무튼 그래서 몰래 가지고 나왔었어.”그런 건 중요하지 않다는 듯 임상언은 말을 이어 나갔다.“계속 말하지 않는 이유는 물론 내 이기심 탓도 있어. 유용하게 쓰일지도 모른다고 말 한 건, 지금이 딱 쓸만한 시기라고 생각했기 때문이고.”“뭐 하려고?”김서진은 미간을 찌푸렸다. 은근히 안 좋은 예감이 들었다.“약을 내 몸에 쓸 거야.” 잠깐 멈칫하더니 임상언이 고개를 들었다. 눈빛은 유달리 의연했다.“너 미쳤어? 그게 무슨 약인지, 아니면 독인지, 무슨 효과가 있는지 알긴 해?”김서진이 놀라서 물었다.‘무슨 생각으로 자기에게 약을 쓰려고 하는 거지?’“몰라. 하지만 어쩌면 저 사람은 알고 있을지도 몰라.”임상언은 턱으로 원철수를 가리키며 말했다.“난 상관없어, 즉사만 아니면 괜찮아. 가장 중요한 건 그 사람들을 속이는 거야. 그것만 성공하면 돼.”여기까지 들은 김서진은 어느 정도 이해했다.“네가 미끼를 자처하겠다는 거야? 은이 대신 용기를 만들 수 있다고 그들에게 말하겠다고?”임상언은 아무 말도 하지 않았지만 기본적으로 묵인한 것이나 다름없었다.“안 돼.”김서진은 단호하게 거절했다.“왜 안 돼? 주효영이 안 되는 건 그녀가 정말 용기로 쓰일 수 있기 때문이잖아. 하지만 난 달라, 그리고 내가 들어가면 한소은을 구할 방법을 찾을 거야. 가장 중요한 건 그들의 음모가 실현되지 않도록 하는 거야.”그는 다급하게 말했다.김서진은 여전히 고개를 저었다.“그들이 그렇게 쉽게 넘어갈 거라고 생각해? 맞아, 프레드는 네 몸 안에 있는 게 진짜인지 가짜인지 몰라. 그래서 네 말이 신빙성이 있는지도 몰라.

한소은은 여왕 폐하와 더 많은 시간을 보낼 여유가 없었다. 대화가 끝남과 동시에 프레드가 도착했다.평소의 공손한 태도에서 벗어나 프레드는 들어온 뒤 먼저 방 안을 둘러보고서는 뒤돌아 곧바로 침실 방향으로 걸어갔다.“프레드?”휠체어에 앉아 있던 여왕은 프레드가 옆에 있는 모두를 무시하고 안으로 향해 바로 그녀의 침실을 침입하는 걸 보고 소리를 질렀다.“거기 서.”그러나 프레드는 이를 무시하고 직접 손을 뻗어 문을 열었다.“프레드.”“역시 여기 있었네.”프레드는 입꼬리를 올리며 말했다.그는 침실 의자에 앉아 있는 한소은을 보고 두세 걸음 걸어가더니 손을 뻗어 잡아당기려고 했다. 하지만 갑자기 뭔가 생각난 듯 손을 멈추며 말했다.“넌 여기에 숨으면 도망칠 수 있을 거라고 생각해?”“도망? 내가 왜 도망을 쳐?”한소은은 눈썹을 치켜올리며 프레드를 바라보고서는 태연하게 말했다.“아니어야 할 거야. 네가 도망칠 수 없다는 걸 너도 알잖아.”프레드는 싸늘하게 말했다.“따라와.”“내가 왜 널 따라가야 해?”한소은은 여전히 차분한 표정으로 물었다.“왜 그런 것 같은데? 설마 이제 네 자식들을 버릴 거야? 죽든말든 신경 쓰지 않는 거지?”프레드는 또 아이들로 그녀를 협박했다.한소은은 고개를 저었다.“그럼 너도 네가 죽고 사는 건 신경 쓰지 않는 거지? 네가 뭘 먹었는지 잊지 마.”“독약 말하는 거야?”프레드는 싸늘한 비웃음을 날리더니 아무렇지도 않다는 듯이 말했다.“난 신경 안 써. 난 내가 먹은 게 독약이 아니라고 믿거든. 내 영역에서 내 물건을 사용하면서 네가 독약을 써? 그렇다면 넌 정말 대단한 거야.”“믿지 않는다면 됐어. 근데 아쉽게도 너한테 남은 시간이 별로 없어.”한소은은 한숨을 쉬면서 아쉽다는 듯이 말했다.“넌 내 목숨은 신경 쓰지 말고 네 두 아이의 목숨이나 걱정해.”그의 말이 떨어지자 밖에서 아기의 울음소리가 들려왔다.한소은은 눈을 내리깔며 아무런 표정 변화가 없는 듯해 보였지만 눈꺼풀은 끊임없이 떨리고 있었

강렬한 빛 때문에 상대방도 무의식적으로 눈을 가늘게 뜨며 고통스러운 신음을 뱉어냈다.온몸에 묻은 피와 찢긴 피부 아래로 드러난 살은 보기만 해도 더러우면서 역겨웠고 차마 눈을 뜨고 볼 수 없을 정도로 잔인했다.“쯧쯧.”프레드는 혀를 차며 들고 있던 손수건을 던진 뒤 조롱하듯 말했다.“왜 이렇게 처참하게 만들었어? 그래도 체면이 있는 의사인데. 평소에 아주 화려한 사람을 어떻게 이 지경으로 만들었어?”묶여 있는 사람은 이전에 한소은을 진찰했던 의사였다.그는 당시 떠나기를 거부하고 다시 돌아와 김서진을 위해 내부 첩자 활동을 했지만 결국 발각되었고 붙잡혀 이곳에 갇히게 되었다.이틀간의 고문 끝에 한 사람의 몰골은 더 이상 인간으로도 귀신처럼도 보이지 않았다.“말해 봐. 그들이 당신한테 어떤 혜택을 줬기에 감히 날 배신하게 됐어?”프레드는 부하들이 시간을 맞춰 갖고 온 의자에 앉으며 말했다.프레드는 앉아서 다리를 꼬며 계속 손수건으로 코를 가리고 있었지만 전체적은 느낌은 훨씬 여유로워 보였다.의사는 프레드를 쳐다보지도 않았고 아무 말도 하지 않았다. 이 지경에 이르렀으니 결국 목숨을 건질 수 없으니 말하든 하지 않든 결과는 별반 다를 바가 없을 것이라는 걸 알고 있었다.“꽤 입이 무겁네.”프레드가 옆을 힐끗 쳐다보자 옆에 있던 사람이 바로 의사를 채찍질했다.‘착착’하고 살점을 때리는 소리가 듣는 사람의 온몸을 저릿하게 만들었다.의사는 고통스러운 신음을 뱉어냈지만 이를 악물며 비명을 지르지 않았다.“와, 몰라봤는데 너 정말 터프가이구나.”프레드가 냉소적으로 감탄하며 말했다.“굳이 이럴 필요까지 있어? 나도 이렇게 잔인한 사람이 아니야. 말해 봐 내가 너무 궁금해서 그러니까. 넌 왜 날 배신한 거야? 내가 준 보수가 부족했나?”의사는 여전히 말하지 않았고 기절한 듯 입술에서 끊임없이 피가 흘러나왔다. 프레드는 의사를 힐끗 바라보며 얼굴에 띄고 있던 괴상한 미소를 거두고서는 차가운 눈빛으로 말했다.“나도 알아. 지금 네 와이프와 아이

이날 원철수는 떠나지 않고 김씨 저택에 머물렀다.김서진이 아래층으로 내려갈 때, 바깥 정원 복도 아래에 누군가 흔들의자에 앉아 있는 것을 보았다.김서진은 냉장고에서 맥주 두 캔을 꺼내 다가와 한 캔을 원철수에게 건넸다.“한잔할래요?”눈썹을 치켜들고 김서진을 쳐다보던 원철수는 웃으며 건네받아 캔 고리를 ‘틱’ 하고 열고는 입술로 쭉 들이키고 눈을 가늘게 떴다.“나는 김서진 씨가 냄새 나는 장사꾼이라고 생각했어요. 하지만 지금은...”“지금은 아닌 것 같아요?”김서진이 그를 보고 물었다.“지금도 돈을 잘 버는 사업가라고 생각합니다만... 냄새가 그렇게 심하지 않아요. 하하...”농담 반 진담 반으로 분위기가 한껏 유쾌해졌다.김서진은 덩달아 웃으며 고개를 젖히고 술을 한 모금 마셨다. 하지만 웃고 있던 김서진은 자기도 모르게 미간을 다시 찡그렸다.“그래서 사실 주효영이 가진 바이러스에 대해서도 별수 없으시죠?”한 손에 캔을 받쳐 들고 김서진은 고개를 살짝 숙여 원철수 쪽을 바라보았다.오늘 세 사람이 함께 있을 때 김서진은 아무것도 묻지 않았다. 임상언의 기분이 안정적이지 못했기에 말을 많이 하다가 신경을 건드리면 더 안 좋은 결과를 초래할 수 있을지도 몰랐기 때문이다.“바이러스의 가장 직접적이고 간단한 대처방안은 바로 상세한 레시피를 아는 것인데, 우리 의학에서는 ‘증상에 맞게 약을 처방한다’ 고 하죠.”원철수가 고개를 들어 하늘의 달을 보며 말했다.“그밖에 다른 방법이 없는 것은 아니에요. 바로 연구를 하고 약리학적 약성을 분석하는 것인데, 물론 시간과 과정이 필요해요.”“그 실험실에 있을 때 실험 책자를 좀 봤는데 그자들이 쓰는 물건도 그다지 희귀한 것이 아니더라고요. 다만 대담하고 과감하게 시도했을 뿐이죠.”이 사람들은 사람의 목숨을 안중에 두지 않으니 당연히 무엇이든 시도해 볼 수 있을 것이다.“그래서 결국 예상치 못한 결과가 나오는 경우가 많아요.”원철수는 잠시 후 캔을 매만지며 생각에 잠기다가 말했다.“못할 건 없지만

“그런데 왜 왔어요? 날 놀려주려고요?”철창을 잡은 손을 천천히 풀고, 주현철은 스르륵 미끄러져 땅바닥에 앉아 낙담한 표정을 지었다.“내가 도대체 무엇을 잘못했는지 정말 이해가 안 돼요.”그대로 서서 주현철을 바라보는 진정기의 마음은 착잡하기만 했다.진정기는 자신의 아내를 매우 사랑한다. 아내 때문에 처남에게 많은 것을 포용했다. 설령 주현철이 많은 잘못을 저질렀더라도 가능한 한 도와주고 이끌어주도록 노력했다. 하지만 공적인 일에서는 결코 양보한 적이 없다. 자신의 한 걸음 양보하는 것이 만장의 심연일 수 있다는 것을 알고 있기 때문이다.자신을 영원히 되돌릴 수 없을 뿐만 아니라 주현철을 막다른 골목으로 몰아넣고 다시는 돌이킬 수 없게 될 것이다.하지만 이번에는... 우연한 사고였다!당시 주효영의 약물에 의해 통제되었는데 결국 주현철이 손에 넣기 위해 조금씩... 그 조금으로 모든 것이 흐트러졌고 차츰 백신 기지가 주효영에 의해 불법 실험의 은신처로 이용되었으니 주현철이 아무것도 안 한 건 아니었다. 프로젝트를 따낸 이후로 여기저기 돈을 벌었다.주현철은 사실 비즈니스에 그다지 적합한 사람이 아니었다. 장기적인 안목도 없고, 충분하고 냉철한 두뇌와 논리도 없었으니 말이다.진정기는 김서진과 잘 아는 사이이고, 이야기를 오래 나누다 보니 주현철과 김서진의 차이가 조금만 나는 게 아니라는 것을 알 수 있었다. 터놓고 말하면 김서진이 주씨 가문을 망하게 하려면 손가락 한 번 까딱하면 되는 일이었다.단지 독점할 마음이 없어서 체면을 세워준 것이다. 설령 주현철이 잔꾀를 부려도 못 본 척 그냥 지나쳐 버리곤 했다.“백신 기지 사업은 원래 네가 따내지 말았어야 했어.”방에는 그들 두 사람뿐이라 진정기는 담담하게 말했다.“지금까지 네가 관여한 것은 금융 관련 불법 행위뿐, 아직 심각하지 않아. 이제 백신 기지에 대해 네가 얼마나 많은 책임을 져야 하는지에 달렸어.”진정기는 나지막이 한숨을 내쉬며 어쩔 수 없다는 듯 말했다.주현철은 어리둥절했다.“무