“저... 알아요.”프레드는 중얼거리면서 대답했다.“안다고?”여왕의 목소리는 갑자기 변했고 화가 치밀어 올랐다.“알고 있다는 사람이 아무런 죄책감도 없이 아직도 그런 짓을 해? 알고 있다는 사람이 지금까지 나에게 말해 주지도 않았어? 내가 의도치 않게 알지 못했다면 도대체 언제까지 나를 속이고 싶은 거야? 프레드, 도대체 뭐 하는 거지? 대체 뭘 하려고 그러는 거냐고?”여왕은 말하면서 약간 울컥했다. 눈에는 눈물이 핑 돌았고 정말 슬프고 마음이 아팠다.그 역병은 많은 사람들이 자연재해라고 생각했다. 누군가 인위적이라고 의심했고 심지어 여왕도 그렇게 의심한 적이 있지만 자기 나라와 자기 주변 사람을 의심한 적은 단 한 번도 없었다.그 역병은 전 인류에게 있어서 재난이었다.비록 이미 소멸되고 인류가 승리한 것 같지만 그 역병으로 인해 많은 사람이 죽었고 또 현재 많은 사람이 후유증에 시달리고 있었다. 게다가 이 역병으로 가족과 친구를 잃은 사람이 부지기수였다.사실 당시 여왕도 자신이 역병에 걸리면 어떻게 해야 할지 자기 몸이 감당할 수 있을지 걱정하고 있었다. 하지만 모든 근원이 자신의 곁에 있다는 것은 절대 생각하지 못했다.“여왕 폐하, 절 믿어 주세요. 저도 마찬가지로 너무 슬프고 마음이 괴로웠어요. 하지만 어쩔 수 없었어요. 이런 실험은 필연적으로 리스크가 존재하고 희생이 필요해요. 이 모든 게 폐하와 제가 원하는 것이 아닙니다.”그는 자신의 가슴을 움켜쥐고 계속하여 말을 이어갔다.“큰일에 성공하려면 꼭 어느 정도 희생이 필요한 법이에요. 폐하와 우리나라의 미래를 더 좋게 만들 수만 있다면 이런 희생도 안 될 것이 없다고 생각해요!”여왕은 놀란 눈빛으로 프레드를 바라보았다. 마치 몇 년 동안 함께 지내면서도 눈앞의 사람을 제대로 알지 못한 느낌이 들어서 깜짝 놀랐다. “프레드, 그게 무슨 말이야? 지금 무슨 말을 하는지 알고 있어? 그들은 전부 내 백성이고, 우리의 가족이고 친구이며, 서로 피를 나눈 사람이야. 내가 계속 살고 싶어서

한소은의 자조적인 말에 여왕은 화가 좀 가라앉았다. 아니면 무슨 다른 생각이 났는지 여왕은 더 이상 화를 내지 않고 안색만 어두워졌다.“정말 생각하지 못했어요.”“사실 폐하께서 생각하시지 못한 게 아니라 믿고 싶지 않았을 뿐이죠.”한소은은 단 한마디로 여왕의 속을 꿰뚫어 보는 듯했다.“프레드는 폐하 곁에 오랫동안 있었고 폐하께서 가장 신뢰하는 사람이죠. 그러니 폐하께서도 주변 사람이 폐하를 배신하는 것을 절대 원하지 않았을 겁니다.”사람에게 배신을 당하면 분노뿐만 아니라 실망과 슬픔도 동반했다.마치 임상언이 그들을 속이고 있다는 것을 알았을 때도 마찬가지였다. 임상언도 어쩔 수 없었겠지만 그의 배신 때문에 실망감에 빠져 있었다.여왕 같은 경우는 더 말할 것도 없었다. 여왕처럼 권세가 높은 사람이 가장 걱정하는 게 바로 주변 사람들의 배신이었다. 신뢰를 주고 배신을 당하면 그 신뢰는 영원히 사라질 것이다.여왕은 긴 한숨을 내쉬며 고개를 저었다.“프레드가 왜 그렇게 했는지 이해가 안 돼요. 요 몇 년 동안 제가 몸이 안 좋아서 많은 일들은 이미 프레드의 의견을 듣고 있었어요. 대부분의 일도 그에게 맡겼는데. 전혀 저를 배신할 필요가 없었을 텐데...”“사람의 야심은 헤아릴 수도 없고 사람의 욕심 또한 끝이 없는 법이죠.”한소은은 차분한 눈빛으로 여왕을 바라보았고 당황하거나 두려워하는 기색은 찾아볼 수 없을 정도로 담담해 보였다.“두렵지 않아요?”여왕은 한소은을 바라보며 물었다.“당신도 무엇을 직면하게 될 것을 잘 알고 있잖아요.”“전 이미 알고 있었어요. 하지만 뭐가 어때서요? 두려움이 문제를 해결할 수 있다면 저는 아주 열심히 두려워하고 있겠어요. 하지만 그렇지 않다는 것을 우리가 모두 알고 있죠.”한소은은 고개를 가로저으며 책 밑부분을 꼬며 천천히 말했다.“사실 지금 폐하께서 저보다 더 두려워하고 있을 거예요.”여왕은 놀라서 눈이 휘둥그레졌다. 그리고 큰 소리로 웃었다.“제가요? 제가 뭐가 두려워요. 전 여왕이라고요!”“하지

“그 실험에 무슨 문제라도 있습니까?”여왕이 머뭇거리다가 나긋하게 물었다. 사실 여왕은 이 실험에 문제가 있을 수 있다고 항상 생각해 왔고 비록 기대했지만 찝찝한 느낌도 들었다. 지금 그 누구도 문제가 무엇인지 알 수 없었기 때문이다.프레드는 한소은이 거짓말하는 거라고 계속 말하고 있지만 지금 와서 보면 꼭 그렇지 않은 것 같았다.“R10의 제일 큰 문제는 인체에서 실제 실험을 해본 적이 없다는 점입니다. 성공률이 어떤지 위험이 무엇인지 아는 사람이 없어요.”한소은이 나지막한 목소리로 천천히 분석했다.“하지만 프레드는 꼭 이 실험을 견지하겠다고 말하고 여왕님을 설득하려고 애를 썼죠. 왜 그런지 아십니까?”“왜 그런데요?”여왕은 자연스럽게 되물었다.“왜냐면 여왕님이 마지막 실험품이니깐요.”그 한마디에 여왕은 정신이 번쩍 들었다. 여왕은 두 눈을 부릅뜨고 한순간 어리둥절해하더니 금세 정신을 차리고 믿을 수 없다는 표정을 지었다. 여왕의 표정에서 한소은은 모든 걸 알았다.“바로 여왕님이 생각하신 그대로예요.”한소은은 웃으면서 잔잔하게 말했다.“사실 R10 실험에서 가장 중요한 마지막 단계는 제가 아니라 여왕님입니다. 여왕님은 프레드의 실험품이고 최종 효과를 점검하는 핵심이죠.”한소은은 유달리 평온하게 그리고 아무렇지도 않게 말했다. 마치 지극히 평범한 실험에 대해 말하는 것 같았고 자기가 실험의 일부분이라는 사실에 두려움을 조금도 느끼지 않았다.“제가 말했잖아요. 사람의 욕심은 끝이 없다고. 이 실험은 처음부터 여왕 폐하를 위한 것이 아니라 프레드를 위한 것입니다. 만약 이 실험이 성공한다면 그는 영생할 수 있는 비법을 자신한테 사용하겠죠. 그리고 여왕님은 꼭두각시가 된 것이고 혹은... 다른 어떤 일을 할지 저도 잘 모르겠습니다.”한소은은 고개를 저으며 프레드의 생각을 알 수 없다는 듯 말했다.“만약 실패하면 프레드에겐 그저 실패한 실험이 하나 더 늘어난 것뿐이겠죠.”여왕은 손을 뻗어 테이블 위의 물컵을 들어 입술에 가까이 대서 한

“믿지 않으시겠지만 정말 도와드릴 수 있습니다. 프레드에게 휘둘리는 이유는 프레드가 폐하의 마음을 알아맞히고 폐하가 가장 원하는 것이 무엇인지 알기 때문입니다.”“내가 가장 원하는 게 뭔데요?”“장생.”이 두 글자를 말했을 때, 한소은은 매우 감개무량했다.고대부터 지금까지 많은 사람이 이 두 글자에 갇혀 있고, 많은 사람이 이 두 글자를 위해 평생을 집착했다.제왕 장상부터 아래 백성들까지 장생을 구하는 사람이 부족하지 않았다. 선단을 구하는 사람도 있고, 신선을 수련하는 사람도 있었으며, 지금도 영혼의 영속을 얻기 위해 다양한 실험을 하고 있다.여왕이 프레드의 말을 들을 수 있는 이유는 프레드에게 일을 맡기고, 자신에게 많은 일을 대행하게 할 것이기 때문인데, 프레드가 여왕이 가장 신경 쓰는 일을 움켜쥐었기 때문이다.“그러니까 한소은 씨가 나를 오래 살게 할 수 있다고?”몸을 조금 꼿꼿이 펴고 앉은 여왕은 애써 자제했지만 북받치는 감정을 감출 수 없었다.그러나 한소은은 고개를 가볍게 흔들며 한마디를 엷게 내뱉었다.“아닙니다.”“하소은 씨.”놀림을 당한 것 같은 기분이 들자 여왕은 안색이 변하더니 감정을 억누르며 말했다.“아니라면서 뭘 돕는 다는거죠?”“여왕께서 장생을 추구했죠. 우리나라 고대에도 왕들이 장생을 추구했지만 모두 예외 없이 실패했는데, 여왕님은 왜 자신이 성공할 거로 생각합니까?”“그건...”말은 그렇지만 달갑지 않았다.누구나 달갑지 않은 사람이 있는데, 달갑지 않기 때문에 어쩌면 자신이 예외일 수도 있다고 생각하고 항상 시도해 보고 싶어 한다.“성공률이 극히 낮다는 걸 알면서도 해보려는 건 달갑지 않기 때문일 겁니다. 하지만 솔직히 말해서, 생사는 이 세상에서 가장 공평한 일입니다.”한소은은 안타까운 듯 말했다.“이 세상에는 불공평이 너무 많아요. 어떤 사람은 태어날 때부터 부귀와 명성을 누리고, 어떤 사람은 태어날 때부터 먹고 사는 것이 문제가 되죠. 어떤 사람은 평생 온갖 고난을 겪으며 살지만, 어떤 사람은

“물론 당신을 잘 알죠, 저는 당신을 연구했으니까요.”이상한 미소를 지으며 주효영은 비밀이 있는 듯한 모습이었다.“어?”눈살을 찌푸리며 김서진이 입을 열었다.“날 연구했다고?”김서진을 한 번 깊게 쳐다보던 주효영은 어깨를 펴고 몸을 기대고 나서야 말했다.“정확히 말하자면, 조직에서 김서진 씨를 연구하고 있습니다. 아마, 김서진 씨랑 협력하고 싶을 수도 있고, 김서진 씨의 약점을 잡으려는 것도 있겠죠?”“그래요?”김서진은 담담하게 말했다. 사실 그것에 관심이 없었다.협력하든 협박하든 공격하든 상관없지만 자신의 가족에 대해서는 털끝만큼도 건드리면 안 된다.“R10에 대해 말해봐.”눈을 가늘게 뜬 김서진은 바로 본론으로 들어가며 주효영의 말에 넘어가지 않았다.자신의 말에 따라 계속 말을 하지 않을 거라는 걸 예상치 못한 듯 주효영은 김서진을 힐끗 쳐다보고 자기도 모르게 물었다.“조직이 왜 당신을 연구하려고 하는지, 무엇을 연구해 냈는지 궁금하지 않아요?”김서진은 담담하게 고개를 저었다.“별로.”죄악으로 뭉쳐 있는 그 조직이 무엇을 하는지 알고 있었다. 그리고 주효영의 말이 고의로 자신의 주의를 끌려는 것일지도 모른다.김서진의 예상치 못한 행동에 주효영은 당황한 듯 어깨를 으쓱하고 당당하게 김서진을 바라보았다.“무슨 할 말이 있는데요, 제가 왜 말해줘야 하죠?”“말하지 않아도 돼.”말을 마친 김서진은 그대로 일어나 밖으로 몸을 돌렸다.주효영은 어리둥절한 채 이해할 수 없었다.밀당할까 봐 두렵기도 하고, 정말 떠날까 봐 두렵기도 했다.머뭇거리는 사이에 다른 사람이 문 앞에 와서 문을 닫는 것을 보았고, 김서진은 주효영을 다시 볼 생각은 전혀 없는듯했다.주효영은 초조해졌다.“잠시만요.”주효영은 김서진이 방문을 다시 여는 걸 보았다. 김서진은 주효영을 들여다보며 물었다.“뭐?”“뭘... 뭘 물어보려 했어요?”머뭇거리며 주효영이 먼저 입을 열었다.“말하기 싫다며?”“지금 말하고 싶어요!”가슴이 답답했다. 분명히 손에