"그럼 네 딸을 뺨을 때려, 내가 멈추라고 할 때까지 말이야. 만약 힘을 제대로 쓰지않는다면 난 두 명의 건장한 남자를 찾아 신발 밑창으로 각각 100대씩 두 발바닥을 때리게 할 거니까.”허영은 그녀의 말을 듣자 넋을 잃었다. "사모님, 그게 무슨 말씀이세요?”임서아는 더욱 놀란 표정으로 눈물을 흘리며 땅바닥에 주저앉았다.하숙민은 두 번 다시 말하지 않고 허영에게 물었다."때릴래, 아니면 내가 사람을 불러서 때릴까?”"제가! 제가 때릴게요!”허영은 무릎을 꿇은 채로 임서아에게 기어가 손을 들어 거세게 따귀 한 대를 때렸다. "엄마......”임서아는 울며 그녀의 엄마를 바라보았다. "두 남자가 신발 밑창으로 때리는 것보다는 낫지 않겠니?”허영은 손을 들어 또다시 임서아의 오른쪽 뺨을 때렸고, 그녀는 하숙민이 못마땅해할까 봐 정말 있는 힘껏 내리쳤다. 임서아는 맞으며 슬피 울었지만, 또 감히 용서를 구하지는 못했다. 뺨을 쉴 새 없이 때린 허영의 두 손은 붓고 숨이 거칠어졌으며, 임서아의 얼굴도 부풀어 오른 풍선처럼 양쪽 뺨이 돼지 간색으로 변하고 말았다. 신세희의 눈에 임서아는 그저 살찐 돼지처럼 보였고, 그녀들을 조금도 동정하지 않았다.하숙민은 침대에 누워 피곤한 기색이 역력하자 그제야 말을 꺼냈다. "이제 그만 때리고 딸을 데리고 당장 꺼져버려!”허영은 그제야 이미 물씬 두들겨 맞은 딸 임서아를 부축해 비틀거리며 기어 나갔다. 병원 문을 나서자 허영은 분에 겨워 말했다. "신세희! 내가 이 빚은 반드시 두 배로 갚아줄 테야!”“엄마......”임서아는 흐느끼며 허영을 바라보았고, 그녀는 마치 목화 두 뭉치를 입에 넣은 것처럼 흐리멍덩하게 말했다“소경 오빠가......직접 나한테 같이 부 씨네 집안 모임에 가자고 했는데, 내 얼굴이......이렇게 돼버려서......어떻게 소경 오빠랑 같이 부 씨네 저택에 가겠어? 흐엉엉......”한편, 병실에서 하숙민은 신세희의 손을 잡고 말했다. "세희야, 네가 이 엄마한테 잘

조의찬의 차는 소리 없이 신세희 앞으로 다가왔다."신세희 씨, 차에 타요. 저도 마침 돌아가는 길이라 테워다 드릴게요.”신세희는 자신의 온몸에 묻은 먼지를 보고 고개를 가로저으며 웃어 보였다. "이렇게 늦었는데 버스는 없을 거예요, 아니면 버스가 고장 났거나. 택시를 부르지 않는 한 돌아갈 수 없을 거예요."조의찬은 호의적으로 말했다.택시를 부른다고? 하지만 그녀는 택시비를 낼 돈조차 없었다."타세요." 조의찬이 직접 문을 열어주자 신세희는 더 이상 망설이지 않고 차에 올랐다."어디로 가요?" 조의찬이 부드럽게 물었다."보현 병원이요." 신세희는 짧게 대답한 뒤 다시 말을 꺼내지 않았다. 가는 길에 조의찬은 신세희 여러 번 보았고, 그녀는 조용히 창밖만을 내다보며 차에서 내릴 때까지 먼저 조의찬에게 말을 걸지 않았다. 하지만 조의찬은 서두르지 않았다, 이렇게 질질 끄는 게임일수록 더 기대가 되는 법.차가 멈춰 서자 조의찬이 먼저 신세희를 위해 문을 열어주었는데, 신세희는 하루 종일 바빠서 좀 피곤했고, 또 차를 오래 타서 다리가 굳었는지 그녀가 내릴 때 비틀거리다가 실수로 조의찬의 구두를 밟아버렸다. "앗, 죄송해요!”신세희은 놀라서 즉시 가방에서 휴지 한 장을 꺼내 몸을 웅크리고 직접 조의찬의 신발을 닦아주었다.조의찬은 차 앞에 서서 그의 신발을 닦아주는 여자를 내려다보고, 마치 그녀가 발 앞에 무릎을 꿇고 그의 발에 부드럽게 키스하는 것만 같았다.그는 이 상황을 매우 즐겼다. 신세희도 마침 조의찬을 올려다보며 말했다. "조의찬 씨, 신발을 이 정도 닦으면 될까요?”"좋아요!" 조의찬이 그녀를 칭찬하며 말했다. 동시에 큰길 저편에서 부소경의 차가 방금 병원에서 나왔고, 차창의 어두운 유리를 사이에 두고 신세희가 조의찬의 발끝에 쪼그리고 앉아 그의 신발을 닦는 모습이 부소경의 눈에 띄었다. 부소경의 차는 점점 멀어졌고, 곧이어 시야에서 사라졌다.그는 F그룹을 인수해서 처리해야 할 일이 많아 매우 바빴고, 하지만 가장

신세희는 손을 빼며 딱딱하게 말했다.“저는 부수입으로 하는 거예요.”"헐, 뭔 되지도 않는 척을 해!"여종업원은 코웃음을 치며 신세희를 밀었고, 그녀는 비틀거리며 바닥에 넘어졌다. 심상을 넘어뜨려 비틀거리다.신세희가 고개를 들자 멀지 않은 곳에 서 있는 부소경이 보였다.부소경은 그녀와 눈을 마주치고 있었고, 그의 표정에는 아무런 감정이 없어 보였지만 신세희는 그가 기분이 좋지 않다는 걸 느낄 수 있었다, 그것도 매우 불쾌한 기분.그녀는 걸음을 늦추고 그 종업원들 뒤로 갔고, 천천히 부소경의 앞으로 가 그에게 말을 걸려던 순간, 부소경이 그녀의 턱을 붙잡았다. 신세희는 깜짝 놀라 벌벌 떨었다.곧이어 부소경은 한 손으로 그녀의 등을 감싸 안고, 예고도 없이 몸을 굽혀 신세희에게 키스를 했다. 그의 키스는 거칠었으며, 일종의 장난과 징벌도 뒤섞여 있었다. 신세희는 굴욕감을 느껴 한참을 발버둥 치다가 겨우 그에게서 벗어난 뒤 빠르게 달아났다.이때, 멀지 않은 곳에서 두 대의 차가 멈춰섰다. 차 안에 있던 조의찬은 서시언에게 말했다.“그 계집애가 며칠 동안 나한테 쌀쌀맞게 굴어서 남자한테는 마음을 열지 않는다고 생각했는데, 그녀의 야망이 이렇게 클 줄은 몰랐네. 감히 우리 소경 형님을 노릴 줄이야? 외부에서 고용한 종업원으로 분장까지 해가면서 여기로 와서 소경 형님을 유혹할 생각을 하다니.”그러자 서시언은 조의찬을 비웃으며 말했다."그녀는 원래부터 부소경 도련님의 여자인데, 너 정말 그 여자가 눈에 들어온 거야?방금 부 도련님이 키스한 거 못 봤어?! 의찬아, 넌 부 도련님이 널 죽이는 걸 두려워하지 않는 거야? 네가 죽는 건 상관없지만 네가 내기에 건 돈은 먼저 줘야지!”조의찬은 턱을 가볍게 비비며 대답했다. "내기? 누가 이기고 지는지는 아직 확실하지 않지! 이 여자는 분명히 소경 형님의 여자지만, 또 우리 소경 형님괴 아무런 관계도 없어. 넌 소경 형님이 독한 사람이라는 것만 알뿐, 형님이 얼마나 사이코 같은지 몰라. 소경 형님이

"네 뱃속에 누구의 자식을 품고 있는지 난 관심 없어! 네가 여기에 올 배짱이 있었다면 넌 그에 대한 결과도 감수해야 할 거야. 여기서 내 아들을 네가 임신했다는 소식을 공개해서 부 씨네 가족들이 널 받아들이게 하고 싶어? 어림도 없지!”말을 마치자 부소경은 곧장 몸을 돌려 자리를 떠났다.신세희는 놀라서 땅바닥에 주저앉아 한참 동안 눈물을 흘렸고, 누군가 그녀에게 전화를 걸어오자 그녀는 그제야 정신을 차렸다.2년 전 옥살이를 하기 전 구형인 그녀의 휴대폰은 액정이 깨진 지 오래였고, 사진을 찍을 수 없게 되자 그녀는 특별히 카메라를 빌렸었다. 하지만 그 카메라를 찾지 못했고, 부소경에게 임신한 사실까지 들키게 되었다.이러지도 저러지도 못하는 심경을 안고 신세희는 전화를 받았다."신세희, 어디야? 다들 일을 하려고 온 건데 혼자 어디서 농땡이를 부리고 있는 거야,손님이 다 왔으니까 빨리 와. 술잔이랑 과일 접시를 쉴 틈 없이 날라야 된다고!”급사장이 그녀를 불렀다."곧 가겠습니다.”신세희는 곧장 눈물을 닦아내고 연회장으로 돌아갔다.오늘 부 씨 집안이 초대한 주요 인물들은 모두 운성과 서울 두 지역의 이름난 규수들이었고, 부소경의 신붓감을 뽑기 위한 거라고 할 수 있었다.여자들은 하나같이 그들의 아름다움을 뽐내었지만, 오늘의 주인공인 부소경은 와인 한 잔을 들고 3층 난간에 홀로 서서 아래 메인 홀의 모든 상황을 지켜보고 있었다.부소경은 이런 자신들의 아름다움을 과시하는 여자들에게 관심이 전혀 없었다.그는 정략결혼에 반대했고, 어르신이 그를 위해 신붓감을 선택해 주는 것도 내키지 않아 했다. 그는 단지 어르신이 간곡히 부탁했기에 그의 체면을 깎을 수 없었을 뿐이었다.홀의 여자들은 속으로는 서로를 질투하면서도 겉으로는 인사를 나눴고, 이따금 귓속말을 했다."부소경 도련님이 대낮부터 어떤 여종업원을 모욕했다면서요?”“그냥 바로 안아서 키스를 했어요."“그 여종업원 운이 너무 좋은 거 아니에요?”"무슨 소리! 그 여종업원이 부소경 도련

서준명은 단도직입적으로 돈을 빌리려는 그녀의 행동에 충격을 받았다.그는 한참 동안 가만히 있다 말을 꺼냈다. "현금을 안 가져와서 그런데 전화번호 좀 남겨주시겠어요? 모임이 끝나면 가져다 줄게요.”신세희는 고개를 끄덕였다.“네, 감사합니다.”그러고는 방금 만나서 몇 마디 나눠보지도 않은 낯선 사람에게 자신의 전화번호를 건넸다."준명!" 멀지 않은 곳에서 한 남자가 서준명을 부르고 있었고, 그가 고개를 돌리자 그곳에는조의찬이 있었다.그는 술잔을 들고 조의찬에게 다가갔다.“조의찬 도련님, 요즘 뭐가 그렇게 바빠요?”조의찬은 서준명을 툭 치며 대답했다. "서 도련님, 이건 저희 외할아버지가 제 사촌 형님의 약혼녀를 뽑는 자리예요. 오늘 온 사람들은 모두 운성과 서울의 명문 규수들인데, 이 기회를 틈타서 한 명이라도 잡아야 하지 않겠어요?”서준명은 웃음을 머금고 고개를 저었고, 조의찬도 다시 웃으며 말했다.“서 도련님의 사촌동생인 민정연도 저희 사촌 형님에게 관심이 있죠?”서준명은 한숨을 내쉬며 대답했다."부소경 도련님께서 F 그룹을 장악하는 데 성공한 후로부터 운성 전체에서 몇 명의 여자가 부소경 도련님에게 시집가길 원하는지 아시잖습니까?”조의찬은 웃으며 말했다.“잘 알죠.”두 사람은 술잔을 들고 이야기를 나누며 걸었고, 홀의 가장자리에 가서 앉을 곳을 찾았다.조의찬은 일부러 부주의한 척을 하며 신세희의 그림자를 찾았지만, 손님들 사이에는 신세희가 눈에 보이지 않았다. 이 시각, 신세희는 세 명의 명문 규수에 의해 화장실 안에 갇혀 있었다. 세 사람은 화장실 문을 닫았고, 그중 한 여자는 신세희의 머리카락을 잡아당기며 다른 두 여자는 신세희의 코를 찌르며 욕설을 퍼부었다."네가 뭐라도 된다고 생각해? 감히 부소경 도련님에게 먼저 말을 걸 생각을 하다니!”"대낮에 강제로 키스를 당했다고 해서 부 씨 집안 며느리 자리에 앉을 수 있을 것 같아? 꿈도 꾸지 마!”"얼굴 하나 믿고 부잣집에 시집이나 갈 생각을 하다니, 지금 당장