만아는 고개를 들어 그를 쳐다봤다. 온몸이 지저분한 소년의 눈빛은 차가웠고 적의가 가득했다. 그녀가 눈물을 훔치고는 말했다.“내가 네 집에 앉은 거야? 미안해, 자리를 좀 옮길게.”“넌 손발이 멀쩡하잖아. 일거리를 찾아.”소년이 냉랭하게 말했다.“왜 구걸을 하냐?”만아가 울음을 터뜨렸다.“난 남강인이야. 어느 집안에서도 남강 출신 여종을 원하지 않아.”“부두에 가서 큰 짐을 날라. 넌 손발이 튼튼하고 힘이 있잖아.”소년이 앉더니 배를 만졌다. 오늘도 역시 헛물만 켰다. 그는 이틀 동안 먹을 것을 얻지 못한 채 뱃속 가득 물만 채웠다.만아가 몸을 일으켜 떠났다.얼마 후 그녀가 돌아왔는데 손에는 찐빵 두 개를 쥐고 있었다. 그녀가 소년에게 찐빵을 건넸다.“내가 사주는 거야.”소년이 잠시 머뭇거리더니 고개를 들어 그녀를 쳐다봤다.“너….”“훔친 게 아니고 내가 산 거야.”그녀가 자신의 귓불을 매만졌다. “원래 주인 댁에서 은귀걸이를 주셨어. 그걸 팔아서 돈 좀 바꿨지.”“너 거지가 아니었어?”소년은 그것을 건네 받아 조금씩 떼먹으며 오랫동안 씹고 나서야 삼켰다.“아니야. 하지만 곧 그렇게 될 것 같아.”만아가 서글프게 말하며 앉아서 소년을 바라봤다.“부두에 큰 짐을 나르는 곳 말이야, 여인을 받아줄까?”소년이 고개를 저었다.“아마 안 받아 줄걸.”만아가 한숨을 내쉬며 벌겋게 부은 눈을 문질렀다. 어쩌면 좋을 지 몰랐다.소년이 말했다.“너 권법 할 줄 알아?”“조금.”소년이 말했다.“내일 서집(西集)에 한번 가봐. 어떤 집안에서 권법을 하는 시녀를 구한다더라.”“나는 남강인이라니까.”만아는 일반 사람들이 남강인을 받아들여주지 않는다는 걸 알고 있었다. 소년은 조금 짜증이 났다.“시도는 해보란 말이야. 안되면 그때 가서 다시 보면 되고.”“응, 알겠어.”만아가 고개를 끄덕였다. 이 소년은 참 괜찮은 사람 같았다.***한편 우문호는 왕부로 돌아가서 어떻게 저명양에게 죄를 물었는지, 어떻게 가법으로 다스려졌는

서일이 아사를 쳐다보며 물었다.“뜬금없네요. 그냥 본 것 같다고만 왜 뻔뻔스럽다고 그래요?”“분명 그녀가 예쁘니 어디서 본 것 같다고 한 거겠죠. 전 당신과 같은 호색가들을 많이 봤어요.”서일은 얼이 빠져있다가 그녀를 덥석 끌어당기며 벽으로 밀쳤다. 한 손으로 벽을 짚으며 아사를 자신의 커다란 그림자 속에 가뒀다. 그가 커다란 얼굴을 들이밀며 근엄하게 말했다.“똑바로 말해봐요, 누가 호색가라는 겁니까?”아사는 깜짝 놀라서 얼른 손바닥으로 그의 얼굴을 가리며 밀쳐냈다. “무슨 짓이에요?”그녀가 밀치면서 손가락이 서일의 눈을 찔렀다. 서일이 급히 손을 올려 찰싹 때렸다. 아사도 손을 뻗어 때렸다. 하여 두 사람은 결국 겨루기 시작했다.서일이 크게 화를 냈다.“왜 자꾸 생트집을 잡아요? 당신 성이 원씨라서 내가 두려워한다고 생각해요? 계속 나한테 멍청하다 하는 것도 당신에게 따지지 않았어요. 지금은 아예 저더러 호색한이라면서 제 눈알을 파버리려고 하고 있네요.”아사가 화를 냈다.“난 그저 당신과 농담한 것 뿐이에요. 돼지 머리라서 모르는 거예요?”“당신이야말로 돼지 머리에요.”“댱신이 돼지 머리가 아니면 누가 돼지 머린데요?”아사가 불쑥 앞으로 몸을 날리며 화난 목소리로 말했다. 서일은 그녀가 또 손을 대려고 하자 손을 뻗어 그녀를 밀쳤다.“꺼져요…”아사는 머릿속이 ‘펑’하고 폭발하는 것 같았다. 그의 손이 머문 위치를 보노라니 얼굴이 순식간에 달아올랐다. 그녀가 하늘을 뒤흔들 듯 소리를 질렀다.“서일, 이 망할 호색한 같으니라고. 감히 나를 희롱해?”그녀가 펄쩍 뛰며 서일의 뺨을 갈겼다. 서일은 한 손으로 뺨을 감싸며 다른 한 손을 거뒀다. 그가 경악에 차서 자신의 손바닥을 바라보았다. 이윽고 그녀의 가슴을 쳐다보았는데 그의 얼굴빛이 공포로 물들었다.“세상에, 당신이 여인이라니.”“빌어먹을. 내가 여자인걸 몰랐어요?”아사가 노성을 질렀다. 서일이 목을 움츠러뜨리며 억울한 듯 말했다.“당신 항상 왁자지껄했잖아요. 누가 당신이

삼 일 동안 단식하며 배를 곯았다. 그녀는 실로 물을 제외한 아무것도 입에 대지 않았다.평생 이렇게 자신을 위해 무언가를 쟁취해 본 적 없었다. 심지어 이 순간, 우문호가 그녀를 대들보에 매달아 조여와 숨을 쉴 수 없을 때 조차, 심지어 가법에 의해 서른 대를 맞게 했을 때조차 그녀는 그를 더 많이 사랑하게 되었을 뿐 그 사랑이 줄어들지 않았다.그가 격노했던 순간이 그녀에게 치명적인 매력으로 다가왔기 때문이었다. 그녀는 마치 채찍을 들고 휘두르며 시녀들을 때리던 자신을 보는 것 같았다. 알고 보니 그들은 같은 부류였던 것이다.그녀의 침대 옆을 지키던 저 대부인이 눈물을 흘리며 말했다.“계집애가 어쩜 이리 고집이 센 것이냐? 대체 우문호가 뭐가 좋다고? 꼭 그에게 시집가겠다고 네 조부의 화를 돋워야겠느냐, 기왕에게 시집가면 좋지 않은 것이냐? 기왕비는 보기에도 오래 살 것 같지 못하니 네가 시집간다면 얼마 되지 않아 정비가 될 것이다. 무엇이 아쉬워서 초왕에게 모욕을 받겠다는 게야? 원경능은 현재 임신 중이다, 만약 아들을 낳는다면 그 지위가 산처럼 굳건할 테지, 네가 흔들 수 없단 말이다.”삼 일 동안 타일러보고 혼도 내보았으나 꿈쩍도 하지 않았으니 저 대부인은 가슴이 아프면서도 화가 났다. 특히 몸에 난 상처를 보면 화를 내다가도 그래도 가슴이 아팠다.저명양은 맥없이 엎드린 채 한사코 꼼짝하지 않았다.저 대부인은 고개를 돌려 옆에 앉아있는 큰 딸 저명취를 바라보았다.“네 동생 좀 타일러 보거라. 아무 말 없이 앉아만 있지 말고.”저명취는 더는 오고 싶지 않았다. 모친이 세 차례나 사람을 보내 통보하지 않았더라면, 그녀는 저명양의 규방에 한 발작도 들이고 싶지 않았다. 모친의 말을 듣고 그녀가 담담하게 말했다.“제가 어찌 타이를 수 있겠어요? 모친도 말씀 하셨잖아요. 그녀가 들어야지 쓸모가 있다고요. 그녀가 듣지 않는데 말을 해서 무슨 의미가 있겠어요?”“그럼 가세요.”저명양이 나른하게 말했다. 목소리는 크지 않았지만 말투는 매우 차가

희씨 어멈은 화가 나서 입술을 부르르 떨었다. 그녀가 성을 내며 비난했다.“저씨 집안에는 어찌 당신 같은 사람만 난단 말입니까? 이게 어딜 봐서 부득이한 겁니까? 저는 이렇게 오래 살았지만 당신 같은 사람들은 아직 본 적 없습니다. 뻔뻔스럽게 한 남자를 쫓기나 하고. 처음엔 환술로 우롱하더니 이어서 압력을 가하고, 지금은 더욱 저에게 당근과 채찍을 휘두르고 있군요. 왜요, 초왕부에 시집오면 승천이라도 할거라 여기는 겁니까? 마음대로 소문 내십시오. 전 아무것도 두렵지 않아요. 나이도 많고 이젠 관 냄새도 맡아집니다. 더 이상 훼손될 청렴한 명성 따윈 없단 말입니다.”말을 마친 희씨 어멈이 몸을 돌려 밖으로 떠났다. 밖에서 기다리던 아사는 희씨 어멈이 씩씩거리며 나오자 그녀가 모욕을 당한 것을 알고 급히 부축하며 물었다.“무슨 일이에요? 누굴 팰까요?”희씨 어멈이 화를 내며 말했다.“갑시다.”아사는 고개를 돌려 매섭게 저 대부인을 한번 노려보았다. 저 대부인은 손가락으로 찻잔을 움켜쥐었는데 화가 나서 손가락 마디가 다 하얗게 질려 있었다. 희씨 어멈이 궁에서 보낸 세월이 있으니 그녀는 어멈이 정세를 잘 아는 사람이라고 생각했다. 그러나 이렇게 고집이 세고 냉담할 줄은 미처 몰랐다. 그녀가 일어서며 외쳤다“기다리게!”아사가 고개를 돌리며 화를 냈다.“또 무슨 일인데요?”저 대부인이 희씨 어멈을 보며 말했다.“본부인이 다시 자네에게 묻겠네. 자네 할 텐가, 말 텐가.”희씨 어멈은 이 말에 대답하지 않고 바로 아사를 끌고 자리를 떴다.저 대부인은 힘껏 찻잔을 내던졌다. 오늘 일이 반드시 성사될 거란 생각은 안 했지만 희씨 어멈이 이런 태도로 자신을 대할 줄은 전혀 몰랐다. 명양이의 밀이 맞았다. 노비주제에 어찌 이렇게 오만하단 말인가?보아하니, 그녀에게 가르침을 주지 않으면 저씨 집안의 무서움을 모를 것 같았다.***희씨 어멈은 왕부로 돌아가 원경능에게 보고했다. 원경능은 어멈의 말을 듣더니 놀라서 멍해있었다. “뭐라고? 감히 자네를 협

그녀는 만아를 감싸주려는 게 아니었다. 혹은 위험을 무릅쓰고 자신의 안위를 돌보지 않는 것도 아니었다.그녀는 그저 만아가 이렇게 왕부에 들어온 것에 꼭 문제가 있다고 생각했을 뿐이었다. 문제를 똑바로 해결한 다음 내보내면 더 좋지 않은가? 이렇게 애매하고 어정쩡한 일을 아직도 몇 번이나 더 당해야 한단 말인가?그녀는 자신이 임신한 후 확실히 많은 사람들이 그녀를 싫어하고 그녀의 아이를 없애려고 한다는 것을 알고 있었다. 하지만 그녀도 이런 초목이 다 군사로 보이고 사람이 다 귀신으로 보이는 생활이 싫증났다. 모두들 이렇게 긴장해 하는데 그녀가 긴장해 하지 않으면 오히려 자신이 죄를 짓는 것 같았다.그녀는 가볍게 한숨을 쉬었다. 생활이 좀 여유롭기를. 더는 이렇게 팽팽하게 죄이지 않기를 바랐다.그녀는 자신의 신경이 팽팽하게 당겨진 나머지 끊어질 것만 같았다.그녀는 일어났다. ‘됐어, 그래도 나가서 들어나 보자.’밖으로 나오자 우문호는 그녀가 오는 것을 보았다. 하지만 아는 체도 안 했다. 그저 정좌에 앉은 채 낯빛을 냉랭하게 굳히고 있었다.원경능은 객석의 의자에 앉았다. 그와 말을 섞지 않고 그저 아사한테 물었다. “그녀는?”“서일이 데리러 갔어요.”아사가 조용히 말했다.만아는 서일이 오는 것을 보고 자신이 발각되었다는 것을 알았다그녀도 달아나지 않았다. 운명에 순응하듯 앞으로 걸어나가 창백한 얼굴로 말했다. “서 대인.”서일이 냉랭하게 말했다. “왕야께서 너를 보자 하신다. 충고하는데 육체적인 고통을 적게 받으려면 순순히 다 자백하는 게 좋을 거야.”만아가 말했다. “서대인, 길을 안내하시지요.”“네가 앞에서 걷거라. 뒤에서 무슨 속임수를 쓸지 누가 알겠어?”서일이 말했다.그리하여 만아가 앞에서 걷게 되었다. 뒷모습이 조금 쓸쓸해 보였다.원경능은 만아가 걸어 오는 것을 보았다. 그녀는 시선을 아래로 깔고 있었는데 표정은 고요했다. 비록 조금 불안해 보이기는 했지만 그래도 너무 두려워하지는 않았다. 그저 운명에 맡긴 듯이