우문호는 반박할 말이 없었다. 하지만 그는 시종 시름이 놓이지 않았다. 원경능이 매일 갑옷을 입고 밖으로 나간다 해도 그는 마음을 놓지 못할 것이다.그는 한참 생각했다. “아니면, 내가 궁에 들어가 태상황께 여쭤볼게. 그의 귀영위 두 사람을 빌려 뒤에서 당신을 호위하면 안되냐고.”원경능은 실소했다. “그렇게까지 할 필요 있어요?”“당연하지!”우문호가 진지하게 말했다.원경능은 어깨를 으쓱했다. “당신 좋을 대로 하세요.”그녀는 아사에게 매우 자신이 있었다. 게다가 서일도 있지 않는가?우문호는 아사와 서일에게 추호의 믿음성도 없었다. 그들은 다 같은 종류의 인간이었기 때문이다. 모두 데면데면하고 경각심이 높지 못했으며, 게다가 남을 쉽게 믿었으니 매우 쉽게 따돌릴 수 있었다.귀영위는 그들과는 완전히 달랐다.두 사람은 가지런히 누웠다. 우문호는 큰 손바닥으로 그녀의 아랫배를 만지며 호기심이 동해 물었다. “당신 보기엔, 얘는 안에서 뭘 하고 있을 것 같아?”“자요!”원경능이 말했다.“좀 이야기를 나누면 안돼?”우문호가 불만 가득히 말했다. “당신 매우 피곤한 거야?”이후 많은 시간 동안 그는 푸대접을 받아야 했다. 그런데 이야기조차도 나눌 수 없단 말인가?원경능은 측면으로 누우며 그를 바라 보았다. 입가에는 웃음이 어려 있었다. “제 말은 아기가 안에서 잠을 자고 있다는 뜻이에요.”우문호는 ‘오’ 하고 한마디 했다. 아주 무고한 표정이었다. “그 애도 아주 심심할거야. 안에서 아무 일도 할 수 없으니 말이야.”“그 애는 심심해 하지 않아요.”원경능은 경고의 눈빛으로 그를 보았다. 꼬리만 올려도 그가 무슨 일을 하고 싶어 하는지 알 수 있었다. 우문호가 궁시렁거렸다. “언제쯤 들어가서 그를 볼 수 있을까?”원경능은 가슴에 놓여져 있던 그의 큰 손을 확 내려놓았다. “그 애가 출생하게 되면 그때 볼 수 있죠. 게다가 당신 그곳에 눈도 안 달렸으니 보고 싶어도 볼 수 없어요.”그는 그녀의 연옥 같은 몸을 안고 한숨을

우문호는 그녀가 계속 기왕비와 거래할까 봐 또 당부했다. “그녀가 다시 오면, 당신은 더는 만나지 말아. 어쨌든, 우린 기왕부의 사람들을 건드리지도 말고 만나지도 않으면 돼.”그는 이미 냉철하게 다 생각해놓고 있었다. 부황이 지금 어떤 태도로 나오든 첫째에게 어떤 희망을 품든 그는 다 관계하지 않기로 했다.지금 제일 중요한 일은 그녀와 아이뿐이었다. 모든 일은 다 아이가 태어난 다음에 볼 판이었다.“알겠어요. 참, 그 사건은 어떻게 되어가고 있어요?”원경능이 물었다.우문호는 요즘 아침 일찍 나가고 저녁 늦게 들어오고 있었다. 그 정강부의 실마리를 따라 파헤치고 있었다. 이 사건은 그가 궁에서 치료받는 기간에도 부내의 사람들이 다 잘 처리하고 있었다. 특히 탕양은 요즘 얼굴보기가 힘들었다. 아마 이 일로 바쁜 모양이었다.우문호가 말했다.“막문의 죄는 이미 정해졌어. 하지만 머리가 날아나는가 아닌가 하는 건 그가 몇 사람이나 더 부는가에 달렸어.” “막문은 기왕비의 외사촌 동생인가요?”원경능이 물었다.“맞아. 내가 이미 조사했어. 이 몇 년 동안 막문은 많은 물품들을 기왕부에 보냈었어.”원경능은 머리를 측면으로 돌리며 어떤 생각에 잠긴 듯이 말했다. “기왕부에 보냈다고요? 기왕 손에 보낸 게 아니고요? 그럼 기왕은 또 빠져 나갈 수 있겠네요.”우문호가 말했다. “맞는 말이야. 첫째의 수법대로라면 이번에는 꼭 기왕비를 몰아낼 거야.”원경능은 알아차리고 말했다. “그러니 그녀가 당신을 태자자리에 앉혀준다 했군요. 기왕이 이미 그녀에게 자신의 손에 쥔 패를 내보였나 보네요.”“그녀가 온건 다 그녀의 의지 만은 아닐 거야. 아마도 동안(佟安)의 뜻일 거야.”“동안이요?” “기왕비의 큰 오빠야. 원래는 호부상서였는데 지금은 내각으로 옮겨갔어. 이 사람은 사교성이 좋아. 나이는 많지 않은데 세력은 방대하지. 그는 이 몇 년 첫째를 위해 많이 뛰어다녔어. 첫째를 위해 많은 사람들을 긁어 모아 주었지. 만약 그가 첫째를 배반한다면 첫째의 태

원경능은 그의 어깨에 기댔다. 몸은 마차의 흔들림에 따라 같이 움직였다. “좋아요!”“이번 사건을 마무리 짓는 대로 곧 당신을 데리고 경성을 떠나 여행을 갈 거야. 이 경조부윤의 자리도 나 다 내놓을 거야. 그 어떤 것도 당신보다 더 중요하지 않아. ““그건 안돼요!”원경능은 급히 머리를 쳐들고 그를 바라보았다. “저와 당신의 일이 충돌되는 것도 아니잖아요, 당신은 그냥 일 하세요. 저는 집에서 잘 태아를 잘 안정시키고 있을 게요. 예전처럼 그냥 그렇게 하면 돼요.”“아니, 우리는 경성을 떠날 거야. 아이가 태어나면 다시 돌아오자.”혹은 기왕비가 죽은 다음 다시 돌아 올 수도 있었다.그는 모험을 할 수 없었다. 전에 그녀는 자객을 만나 거의 죽을 뻔했다. 그런 두려움은 그가 지금 생각해 보아도 간담이 서늘했으며 손발이 차가워지고 힘이 하나도 들어가지 않았다. 그 공포는 사람들의 모든 용기와 신념을 다 집어삼킬 수 있는 것이었다.그날도 모든 것이 다 평온했었다. 풍랑도 일지 않았고 햇빛도 아주 따스했다. 하지만 그런 안온함 속에서 그렇게 천지를 개변하는 변화가 일어났던 것이다.그러나 지금은 분명 여기저기서 거대한 파도가 용솟음 치고 있었다. 일단 사고가 난다면 구해 낼 여지도 없었다.그는 절대로 이런 모험을 할 수 없었다. 구 할의 파악이 있어 그 사고를 넘길 수 있다 해도 이런 모험은 할 수 없는 법이다.“그럴 필요가 있나요?”원경능은 비록 나가서 바람을 쏘이고는 싶지만, 그가 직업을 잃는 건 너무 과한 것 같았다. 그 정도는 아니었다. 그녀가 본분을 지키며 집에 가만히 있으면 되는 일이었다. 우문호는 손으로 그녀의 눈썹 끝을 쓸어주며 말했다. “어젯밤 내가 오랫동안 생각을 해봤어. 이 결정은 비록 급히 내린 거지만, 제일 온당하면서도 안전한 방법이었어. 경성을 떠난다는 건 곧 시비를 떠나고 투쟁을 떠난다는 거야. 경조부윤은 내가 하지 않아도 수많은 재능 있는 사람들이 맡아 할 수 있어. 꼭 나여야만 하는 일이 아니야. 하지만 당

방장은 그 약상자를 보더니 미소를 머금고 원경능에게 말했다. “다시 눈을 감고 이 노승의 말을 들으십시오.” 원경능은 다시 눈을 감았다. 이젠 이 대승려에 대해 마음속으로 이미 승복하고 있었다. 비록 아직도 좀 의아하기는 했지만. 방장의 목소리가 느릿느릿 울렸다. “당신 앞에 한 위급한 환자가 있습니다. 그녀는 자주적으로 호흡할 수 없고 비장이 파열됐고 내장에 출혈이 생겨 목숨이 경각에 달렸습니다. 제일 중요한 문제는 그녀가 아홉 달이 된 임산부라는 것입니다. 아이는 곧 태어날 텐데, 횡태위로 있는 상태입니다. 당신은 어찌하겠습니까? 무엇을 사용하여 이 환자를 구하겠습니까? 원경능은 머릿속으로 재빨리 생각을 굴렸다. 비장이 파열되고 내장 출혈이 생겼는데 아이를 출산해야 한다. 그럼 절대 순산할 수 없다. 우선 먼저 응혈시키고, 피를 수혈하고 제왕 절개하여 아이를 꺼낸 다음 비장을 고치고 내출혈을 막아야 한다. 이건 한 차례의 큰 수술이었다. 수요되는 수술기구들이 수두룩하다. 그녀의 약상자에는 오직 수술칼, 수술 집게 밖에 없다. 심지어 확장기마저도 없었다. 참, 그리고 그녀는 호흡할 수 없다고 했다. 호흡기도 필요했다… 수요되는 물건을 하나하나 머릿속으로 떠올려봤다. 그때 방장이 말했다 “눈을 떠 보세요.” 원경능은 천천히 눈을 떴다. 눈앞의 광경에 너무 놀라 하마터면 의자에서 떨어질 뻔했다. 약상자는 아주 아주 크게 변해 있었다. 선방의 대부분 공간을 차지하고 있었다. 길이, 너비, 높이가 거의 삼 미터나 되었다. 다시 말하면, 성냥갑만했던 약상자가 아홉 제곱미터나 되는 큰 약상자로 변해버린 것이다. 의자며 책상이 다 여기저기 널려 있었다. 아마 금방 약상자가 커지면서 밀어버려 넘어진 것일 테다. “왕비께서 가셔서 약상자를 열어 보십시오.”방장이 말했다. 원경능도 놀라고 의아해하며 걸어갔다. 실로 믿을 수 없었다. 이 약상자가 바로 그녀의 원래 약상자라는 것을. 그렇다면 이 대승려가 약상자를 공제하는 사람이란 말인가?

원경능은 머리를 끄덕였다. “그렇게 생각하렴. 만약 네가 나라면, 너는 기왕비를 구할 거야?” 아사는 잠깐 생각하다 말했다.“구할 거예요!”원경능은 의아해졌다. “왜?”아사는 입을 벌리고 웃었다. “기왕비가 죽으면 그 저명양이 정비가 되는 거잖아요. 기왕비와 비교했을 때 저는 저명양이 더 싫어요.”“나도 저명양이 싫어. 하지만 저명양은 기왕비처럼 직접 내 목숨을 노리지는 않았어.” 그럼 이 선택은 좋고 싫음에 따라야 한단 말인가? “만약 저명양이 이후에 기왕비가 된다면 그녀는 지금의 기왕비와 똑같은 일을 할 거예요. 게다가 그녀는 더욱 거리낄 것이 없죠. 기왕비의 계략은 깊고 진중해요. 비록 독사같이 매우 공포스럽기는 하지만, 저명양은 그냥 미쳐버린 승냥이나 이리 같잖아요. 그 짐승이 한번 물면 목숨을 잃을 수도 있어요. 독사는 해독이라도 할 수 있잖아요.” 원경능은 머리를 끄덕였다. 이 점은 기실 그녀도 생각했었다. 기왕비도 저명양보다 나은 곳은 없지만 저명양은 반드시 기왕비보다 더 직접적이고 더 잔혹하고 포악할 것 같았다.아마 이것이 그녀의 잠재의식이 기왕비를 구하게 한 원인인 것 같았다. 동시에 다른 하나의 원인이 더 있었는데, 원경능은 그다지 달갑게 승인하고 싶지 않았다. 그것은 기왕비가 그날 그녀에게 한 말 때문이었다. 기왕비는 다섯째가 태자자리에 오르는 것을 돕겠다 했다. 그녀는 기왕비의 도움 같은 것은 필요 없었다. 하지만 만약 기왕비의 오빠인 동안의 문하 사람들이 모두 기왕을 지지하지 않는다면, 그건 기왕의 양쪽 팔을 잘라내는 셈이었다. 심지어 그보다 더 심한 것일 수도 있었다. 기왕의 세력이 꺾이고, 이번에 폐하의 처벌까지 합해지면 자연히 때를 기다리며 낮은 자세로 행동하면서 암암리에 세력을 키울 것이다. 이건 과정과 시간이 필요한 일이었다.바꾸어 말하면, 이건 세력을 다시 키워야 하는 것과 다름 없었다. “아사, 너의 말대로 저명양이 좀더 밉고 좀더 흉악한 것 같아. 그럼 기왕비가 살아있다 해도