그녀는 희씨 어멈을 바라 보며 담담하게 말했다."이것이 내가 만아를 꼭 지키려고 했던 원인이네. 누구의 목숨이 귀중하지 않겠는가? 왜 꼭 누군가의 생명은 천한 것인가? 마치 이 아이처럼, 나와 밥을 먹는 것만으로도 무릎을 꿇어야 한다네. 이 아이는 배고프지 않는가? 어멈은 이 아이가 찐빵 하나를 빼앗기 위해 묵사발이 되도록 맞고도 기쁜 얼굴로 한 켠에 숨어서 먹는 것을 보았는가? 그러나 현재 곤장 서른 대를 맞더라도 자신이 매우 먹고 싶어하는 밥을 먹으려 하지 않네."희씨 어멈이 나지막하게 답하였다."왕비는 저들과 다릅니다. 왕비의 신분은 존귀합니다."원경능은 그녀를 바라 보며 일시에 대답이 떠오르지 않았다. 혹 말해도 무용지물이었다.이것이 바로 갈등이었다. 받은 교육과 인식에 관련이 된 것들이었다.원경능은 민주적이고 공정한 사회에서 자랐고 고등교육을 받았다.초왕부의 하인들은 그녀에게 굽실거렸고, 그녀가 입궁하면 다른 귀인들에게 굽실거리며 큰 절을 해야 했다.이러한 것들은 습관이 되지 않으나 참을 수 있었다. 그러나 참을 수 없는 것은 목숨 앞에서도 이렇듯 뿌리 깊게 귀천을 따지는 것이었다.원경능은 자신이 받아들이고 개변하도록 시도했었다. 이 시대가 자신의 사상에 맞추어 개변될 수 없었다. 그러니 자신이 사상을 개변할 수밖에 없었다.제일 처음 만아의 일에 이렇게까지 위화감을 느끼지 않았다. 그녀는 그저 명백히 밝히고 싶었다. 명백하게 밝힌 뒤 계속 남겨도 좋고 쫓아내도 좋았다. 다만 이 일은 자신을 너무 성가시게 하지 않을 것이다.다만 만아는 자신과 우문호가 싸우게 된 도화선이었다.곤장 쉰 대는 만아가 했던 행동에 대한 원망인지, 자신들이 싸워 고의적으로 기를 채우려 했던 것인지 알 수 없었으나 모두 부적합했다.곤장 쉰 대에 그 아이는 목숨을 잃을 것이다.만일 정말 아무런 음모가 없었던 것이라면? 만일 정말 일자리를 찾고 싶었던 것이라면?뭇사람들이 자신의 안위를 걱정해주니 매우 고마웠다.그러나 그렇다고 하여 다른 사람의 목숨을 대

우문호는 '아' 하고 말 안도의 숨을 내쉬었다. 그러더니 그녀를 와락 껴안았다. 너무 세게 껴안아서 원경능은 숨조차 쉴 수 없었다."화나지 않았어? 내가 했던 건 모두 허튼 소리야. 마음에 두지마."우문호 몸의 술기운이 확 풍겨와 원경능도 조금 취하는 것 같았다.원경능은 버둥거렸으나 그를 밀쳐내지 못해 그저 그의 품에 안겼다. 우문호의 향기가 온 저녁 불안했던 마음을 안정시켰다.그녀는 얼굴을 그의 부드러운 옷감에 파묻었다. 코가 시큰거려 참지 못하고 눈물을 흘렸다.원경능이 흐느끼고 있음을 느낀 우문호는 자신의 뺨을 두 번 갈기지 못함이 한스러웠다. 화가 풀리고 나서야 자신이 했던 말이 얼마나 못되었는지 의식되었다.그는 안았던 손을 풀고 그녀의 얼굴을 받들었다. 손으로 부드럽게 그녀의 눈물을 닦으면서 매우 후회된 모습으로 말했다."미안해, 내가 잘못했어. 난 당신이 상처받을 그런 말을 하지 말아야 했어."원경능의 눈시울이 조금 붉어졌다. 얼굴을 그의 거친 손바닥에 댔다."저에게도 잘못이 있어요. 다만 우리가 무엇을 위해 다투든지 그러한 말은 정말 다시 하면 안돼요. 너무 마음이 아파요.""다시 말하지 않을 거야, 맹세해. 다시는 안 말할 거야."우문호가 그녀를 안았다. 냉정언의 부중에서 해소한 뒤 분노는 일찍이 사그라졌다.그러나 체면 때문에 고사와 냉정언 앞에서 틀을 차렸다. 사실 대문을 뛰쳐나온 그 순간부터 우문호는 후회되고 근심하기 시작했다."당신이 식사를 하지 않았다고 탕양에게 들었어."우문호는 그녀를 놓아주고 짙은 미간을 찌푸리며 말했다."배고프지 않으니 넘어가지 않아요.""나도 먹지 않았어. 나와 조금 먹어."우문호는 그녀가 반박하지 못하도록 말하고는 곧 나가 하인에게 음식을 준비하라고 하였다.희씨 어멈은 일찍부터 원경능을 위해 준비해두었다. 원경능이 배고프다고 말만하면 바로 음식을 올리라고 명할 수 있게.서일이 밖에서 고개를 기웃거리자 아사가 그를 쫓아냈다."뭐 하는 거예요?""왕야께서 그 자식의 일에 대해 물었

원경능이 말했다."이미 기왕비더러 증거를 찾으라고 했네. 저씨 저택에서 소식을 퍼뜨리라고 한 것이 입증된다면 우리는 절대 가만두지 않을 것이네."희씨 어멈은 어두운 눈으로 원경능을 바라 보며 말했다."왕비, 어떻게 가만두지 않을 겁니까? 저씨 저택에 가서 한바탕 소동을 벌이겠습니까? 소란스러워진다면 다시 외부에 이야깃거리가 더 많아질 겁니다. 그럴 필요가 있습니까? 됐습니다, 한동안 지나면 사람들도 말하는 것이 질려 자연히 말하지 않을 겁니다."원경능이 답했다."어멈, 난 어멈 마음이 아프다는 것을 아네. 이 일은 확실히 해석해도 쓸모가 없어. 그러나 소문을 퍼뜨린 사람은 절대 가만두어서는 안되네. 아니면 이후에 더 방자해질 것이네."어멈은 여전히 손사래를 쳤다."아니요, 아닙니다. 됐습니다. 누가 퍼뜨린대도 다 괜찮습니다. 다 같습니다. 더 이상 소란을 피우지 마십시오. 더 소란스러워진다면 얼마나 듣기 싫은 말을 할지 모르겠습니다."어멈은 빗자루를 들고 바닥을 쓱쓱 쓸었다."왕비, 걱정하지 마십시오. 소인 여태껏 얼마나 많은 풍상고초를 거쳤다고 그럽니까? 이 정도의 유언비어는 소인을 상하게 할 수 없습니다."원경능은 어멈의 잿빛이 된 얼굴을 바라 보았다. 생기를 잃어 마치 살아있는 송장 같았는데 마음 아프기 그지 없었다.어멈이 출궁하여 초왕부에서 지낸 뒤로부터 자신을 살뜰히 보살폈고 매우 주도면밀하였다.그리고 태상황의 병을 치료할 때 비록 잘못을 저질렀지만, 유일하게 자신에게 따뜻한 얼굴로, 자신의 고통을 덜어주었던 사람이었다.원경능은 이 억울함을 정말 삼킬 수 없었다.다만 원경능은 그래도 어멈의 뜻을 존중하기로 하였다. 어멈이 정말 그만두고 싶어서가 아니라, 밖에서 계속 소문이 도는 게 두려워서라는 걸 알고 있었다. 더 듣기 난처한 소문이 돈다면 어멈은 감당하지 못할 것이다.원경능은 낮게 탄식하고는 아사에게 어멈을 봐달라고 부탁했다. 최대한 어멈이 밖에 나가지 못하도록 했다.다음날 기왕비가 와 원경능에게 말했다."유언은 제일

아사는 매우 단호했다."왕야께서는 그곳에 서서 말씀하십시오. 왕야께서 말씀하시면 전 여기서 듣겠습니다."우문호는 매력 발산이 실패하자 표정을 거두어들였다. 그러더니 부드럽고 자상한 얼굴을 했다."아사, 왕부에서 왕비와 함께 있는지도 한참 되었구나. 집이 그립니? 너의 언니가 보고 싶지 않니?"아사는 잠시 멍해지더니 곧 낯빛이 단번에 변했다. 눈물을 훔치고는 발을 구르며 말했다."왕야, 아사가 뭘 잘못했습니까? 절 쫓아내시려는 겁니까?"말하고는 쏜살같이 달아났다.우문호는 멍한 표정이었다. 옆으로 바람 한 오리가 지나가는 듯싶더니 곧 아사가 보이지 않았다.방안에 돌아오니 아사가 한창 원경능에게 호소하고 있었다."아사 왕비와 더는 함께 하지 못합니다. 왕야께서 절 쫓아내시려 합니다."우문호는 낯빛이 굳었다."무슨 허튼 소리를 하는 거야? 본왕이 언제 널 쫓아내겠다고 했어?""그렇다면 왕야...."아사는 눈물을 훔쳤다."왜 저에게 가족이 그립지 않냐고 그러셨습니까?"우문호가 퉁명스럽게 말했다."본왕은 너에게 원측비를 왕부에 며칠 묵게 청하라고 말하려 했었다. 너희 자매들도 모이고."아사는 잠시 멈칫하더니 곧 배실배실 웃었다."그것 정말 좋은 일이네요. 언니는 꼭 좋아할 거예요."말을 마치고는 눈물을 거두고 깡총깡총 뛰어갔다.우문호가 그녀에게 한 마디 외쳤다."너희 언니에게 내일 왕비와 함께 입궁하라고 전해줘.""알겠습니다!"아사의 즐거운 목소리가 밖에서 들려왔다. 원경능은 웃었으나 왜 원측비를 부르는지 묻지 않았다. 그의 의도를 알고 있었다. 그녀는 도리어 다른 것을 물었다."고사는 왜 왔나요?""큰 형님이 돌아왔다고 했어."우문호는 그녀에게 기댄 채 자리에 앉았다. 손을 그녀의 아랫배에 놓고 천천히 만졌다.원경능은 '아'라고 답하였다."어차피 돌아올 사람이니 빨리 돌아오던 늦게 돌아오던 모두 같아요."우문호는 그녀를 바라 보았다."그가 만일 저씨 가문을 의지하려 한다면 기왕비를 구하는 당신의 행동에 불쾌해할 거

원영의와 원경능은 덕상궁에 오래 앉아있지 않고 다시 건곤전으로 갔다. 그러나 태상황 세 사람은 안에서 한창 즐겁게 술을 마시고 있었다. 대문을 굳게 닫고 누구도 방해하지 못하게 했다.어쩔 수 없는 원경능은 현비께 문안인사를 드리고 황후께 문안인사를 드렸다. 한 바퀴 다 돈 뒤 최후에는 역시 덕상궁에 돌아가 기다릴 수밖에 없었다. 상공공에게 태상황이 다 마시면 덕상궁에 사람을 보내 자신에게 말해달라고 부탁했다.결국 이렇게 기다리다 상공공은 오지 않고 우문호가 사람을 보내 급보를 전했다. 바로 덕상궁 밖에서 기다리고 있다고 했다. 원경능은 우문호가 보낸 급보라는 것을 듣고 급급히 불러들이라고 명했다.잠깐 후 아사가 부리나케 들어왔다. 덕상궁에 들어선 뒤 덕비에게 문안인사도 할 여유도 없이 곧 울음을 터뜨렸다."왕비, 빨리 돌아가십시오. 희씨 어멈이 자결했습니다!"이 말에 원경능은 놀라 하마터면 기절할 뻔 했다. 급급히 심호흡을 하고는 한 손으로 원영의의 팔뚝을 잡으며 아사에게 물었다."살았느냐?"아사가 울며 말했다."모릅니다. 보고를 한 사람은 그저 독주를 먹고 피를 토한 것을 보았다고 했습니다. 바로 왕야를 찾으러 사람을 보냈고 왕야께서 돌아오셨습니다. 곧 입궁하여 왕비를 불러오라고 하인에게 명을 내렸습니다. 제가 밖에서 이 소식을 접하고 하인을 보냈습니다."덕비가 무거운 목소리로 말했다."부중에 태의가 있지 않느냐?"아사가 눈물을 훔쳤다."있습니다, 조태의가 있습니다. 그러나 왕야는 그래도 왕비께서 돌아가셔야 한다고 했습니다. 광이(光二)가 말하기를 희씨 어멈은 얼굴이 창백하고 핏기가 조금도 없다고 했습니다. 죽은 것처럼 말입니다. 서일이 아까 뛰쳐나가 현재 마차를 대기하고 있습니다. 저 슬퍼 죽을 것 같습니다. 왕비, 만일 희씨 어멈이 죽으면 어떡하죠?"말하고는 통곡하기 시작했다. 원경능은 숨을 크게 들이쉬고는 말했다."울지 말고 우리 어서 출궁하자."이 세 사람은 함께 문을 나섰다. 마침 상공공이 직접 찾아왔다. 원경능을 보고는