우문호는 젓가락을 들어 식어버린 반찬을 입에 가져가며 담담한 눈빛으로 그녀를 흘끔 바라봤다.“싸우자는 건가? 배불리 먹어야 싸울 힘도 생기지.”원경능은 자신이 오해했음을 깨닫고 조금 민망해졌다. 그녀는 다시 머리에 비녀를 꽂고 자리에 앉았다. 사실 그녀는 심하게 허기진 상태였다. 이 곳에 도착해서부터 줄곧 배가 고팠었다.마음속에 계속 경계심을 품고 있었기에 그녀는 허겁지겁 빠른 속도로 음식을 먹었다.한편 우문호는 매우 평온하게 느릿느릿 먹었지만 여전히 어두운 표정을 풀지 않고 있었다. 평온함은 마치 요동치는 무언가를 감추고 있는 것만 같았다.마음을 졸이며 식사를 마친 원경능은 병풍 뒤에 숨어 자신에게 주사를 놓고 약을 꺼냈다.명주실로 만든 병풍은 빛을 투과시킬 수 있었기에 우문호는 그녀가 안에서 뭘 하고 있는지 전부 볼 수 있었다.그는 뚫어지게 관찰했다. 요 며칠, 상황은 그가 통제할 수 없는 범위로 번져갔다. 원경능의 변화는 궁내 기존의 형세도 개변시켰다. 그는 다시 소용돌이 속에 놓여 있게 되었다.이건 결코 좋은 일은 아니었지만 황조부의 병을 낫게 할 수만 있다면 그는 개의치 않았다.원경능의 변화는 왕부로 돌아가 천천히 지켜보며 조사해도 될 일이었다. 어짜피 그녀가 갑자기 큰 일을 해낼 수 있는 건 아닐 테니.주사를 다 맞은 원경능은 약을 입에 털어 넣고 찬물로 삼켰다.고개를 들어 그녀를 바라본 우문호가 차분한 목소리로 말했다.“침전으로 돌아가 얌전히 있도록 해. 아무것도 묻지 말고, 상관하지도 말고, 변명도 하지 말고. 본왕은 궁 밖으로 나가야 한다.”원경능은 그가 왜 갑자기 자신을 대하는 태도를 바꿨는지 알 수 없었다. 어쩐지 나쁜 마음을 감추고 있는 것만 같았다.“제가 상처를 동여매 드릴게요.”원경능이 뻔뻔하게 말했다. 그의 못된 행동들을 떠올리니, 실로 마음이 내켜서 한 소리는 아니었다.그러나 우문호는 고개를 저으며 자리에서 일어나 몸을 돌려 밖으로 나갔다.원경능은 그의 뒷모습을 보며 이상하다 생각했다. 사실 그는 이

그녀는 가볍게 그의 뺨을 쳤다.“우문호, 우문호.”“건드리지 말거라. 이미 기절했다.”제왕이 화난 목소리로 말했다.원경능은 여전히 그의 뺨을 쳤다. “우문호, 정신차려요. 눈 한번 떠볼래요?”그녀는 그의 손을 잡아 가볍게 펼쳤다. 그리고는 잡은 손에 힘을 주어 잡아당겼다.“눈 좀 떠봐요.”“이 여인이 정말, 황조부께서 왜 당신을 보내셨는지 모르겠군.”제왕이 급히 다가오며 손을 뻗어 그녀를 떨어트리려 했다. 그런데 이때 우문호가 천천히 눈을 뜨는 것이었다.원경능은 제왕을 밀어젖히며 조금 화를 냈다.“저리가요. 방해하지 말고.”제왕은 놀란 눈으로 그녀를 쳐다보았다. 이 여인은 어찌 이리 사나운 것인가?원경능은 두 손으로 우문호의 머리를 감싸며 질문했다.“우문호, 날 봐요. 내가 누군지 알아보겠어요?”우문호는 눈앞이 흐릿했지만 소리는 들을 수 있었다. 그가 들릴 듯 말 듯한 작은 목소리로 대답했다.“못난이.”원경능의 입술 끝이 삐딱하게 올라갔다. “당신은 누구죠? 무슨 일이 일어났는지 기억나요?”“본왕은 습격을 당했다…”의식은 또렷했다.“좋아요. 지금부터 간단한 검사를 진행할 거예요. 아프면 나한테 말해요. 뇌출혈과 다른 출혈 상태를 파악하는 거예요.”원경능의 두 손이 가볍게 머리를 눌렀다. 이어서 심장과 폐부에 손을 가져갔다.우문호의 흉강에서 천명(哮鸣)소리가 났고 그가 몸을 떨었다. 그의 얼굴이 붉어지며 호흡이 가빠졌다. 내상이 있었고, 기침에 의해 기흉(气胸)이 발생했다고 그녀는 신속하게 판단했다.“다섯째 형님….”“왕야….”뭇사람들이 우문호가 갑자기 위독해지자 앞으로 달려 나와 놀란 목소리로 그를 불렀다.원경능은 이미 빠른 걸음으로 병풍 뒤로 가서 약상자를 열고 그 안에서 바늘을 갖고 나왔다.“탕양, 왕야를 꽉 잡아주게. 왕야께선 기흉 증상을 보이고 있네, 이대로는 목숨이 위험할 수 있으니 공기를 빼내야 하네.”“네?”탕양은 알아듣지 못했지만, 그녀의 손에 든 바늘을 보고 경악했다. 설명을 길게 하고 싶지

원경능은 기씨 어멈을 보며 물었다.“어떤 불편함을 말하는 것이냐?”원경능의 몸은 온갖 불편함을 다 호소했었다. 그저 궁에서 너무 큰 부담감에 짓눌려 감지하고 자세히 생각해볼 틈이 없었을 뿐이었다. 하지만 앉아 있거나 엎드려 있을 때 오장육부가 다 뒤틀려 한데 뭉친 듯한 느낌에 상처보다 더 참을 수 없는 괴로움을 느꼈다. 기씨 어멈은 머리를 저으며 말했다.“사실 소인도 자세한 것은 잘 모릅니다. 어쩌면 탕 대인이나 서 시위께서 더 잘 아실 수도 있습니다. 소인은 그저 자금탕을 마시면 오장육부가 손상되고 피를 토하며, 기침이 나고 놀라서 꿈에서 깨는 정도까지만 알고 있습니다. 예전에 머슴애 하나가 왕부의 골동품을 훔쳐다 판 적이 있는데 죽어도 인정하지 않고 벽에 머리까지 박으며 자살을 시도 했었습니다. 탕 대인께서 그에게 자금탕을 먹이셨습니다. 후에 자백은 받아냈지만, 아마 보름 뒤에 죽었던 것으로 기억합니다.”원경능은 들을수록 간담이 서늘하였다.“보름 만에 죽었다고? 자금탕 때문에?”“탕 대인의 말로는 자금탕을 마신 후 반드시 일년 반 정도는 몸을 잘 관리해야 정상적으로 회복된다 하였습니다. 그저 그 머슴이 너무 가증스러워 탕 대인이 관리를 잘 해주지 않았기 때문에 죽어버린 겁니다. 죽기 전에 피도 토하고 배도 아파하고 기침도 심하게 했습니다. 한번 기침하면 멈추지 못했고요. 죽을 땐 얼굴이 자주색이었다 합니다.” ‘산소가 부족할 정도로 기침을 한다고?’기씨 어멈은 조금 주저하다가 말을 이었다.“뿐만 아니라 그가 죽기 전에 늘 귀신이 보인다고 말했습니다. 자신을 저승에 데려다가 단죄한다며 아주 무서워했습니다. 하여 자금탕을 ‘황천길을 꿈꾸는 탕’이라고도 하옵니다. ”원경능은 멍하니 기씨 어멈을 바라보다 서서히 쓴 웃음을 지었다. ‘우문호, 당신 도대체 원경능을 얼마나 미워하는 거야?’더 역설적인 건 그녀의 ‘대역’인 자신은 또 모든 노력을 다 기울여 우문호를 살려내야 한다는 것이었다.만약 정말 윤회라는 게 존재한다면, 자신과 이 몸의

서일은 원경능이 화가 나서 씩씩거리며 사라지는 모습을 보며 호기심 가득한 목소리로 말했다.“왕비가 어떤 일로 왕야의 심기를 건드렸는지 모르겠습니다. 또 뺨을 맞다니요.”탕양은 오히려 재빨리 걸어 들어갔다. 우문호의 눈썹 위에는 다시 피가 배어 나왔고 창백한 얼굴에도 손바닥 자국이 역력했다. 그가 다급히 무거운 목소리로 말했다.“서일, 빨리 가루약을 갖고 오게.”재빨리 걸어 온 서일이 이 모습을 보고 화가 나서 씩씩거렸다.“왕비가 감히 왕야를 때리다니요!”“빨리 가서 가루약을 갖고 오게!”탕양이 그를 밀치며 말했다.우문호가 담담하게 말했다.“되었다.”탕양은 그냥 자신의 주장을 굽히지 않았다. 그러나 서일이 가루약을 갖고 오자 우문호가 말했다.“필요 없다. 그녀가 전에 약을 발라 줬느니라.”서일은 도무지 이해가 안돼 불만의 소리로 말했다.“왕야, 왕비는 감히 왕야께 손을 댔습니다. 그런데도 왕비의 약을 사용하십니까? 왕비는 지금 갈수록 거만해지고 있습니다.”우문호는 그를 거들떠 보지도 않고 그저 탕양에게 말했다.“왕비에게 약을 가져다 주거라. 자금탕의 부작용이 나타나는 모양이더구나. 본왕이 금방 그녀가 귀신이 보인다고 하는 소리를 들었다.”“환각이 생긴 겁니까?”탕양은 바로 무슨 영문인지 알아 차렸다.“왕비께서 왕야를 오해하셨군요.”우문호가 차갑게 말했다.“오해는 무슨 오해란 말이냐? 왕비를 정신차리게 하려고 한 것이지. 본왕이 건강해지면 그녀를 아주 호되게 팰 것이다.”서일이 한쪽에서 머리를 끄덕이며 맞장구를 쳤다.“당연합니다.”왕야께선 정말 위풍이 넘쳤다. 그날이 기대 되었다.탕양은 그런 그를 어이없게 바라보고는 말했다.“자넨 여기서 왕야를 지키고 있게. 내 얼른 다녀오겠네.”“네!”서일이 대답했다. ***원경능은 화가 나서 씩씩거리며 봉의각으로 돌아왔다.탁자를 닦고 있던 녹아는 그녀가 돌아오자 이상해서 물었다.“왕비, 왕야 곁에 계셔야 하는 것 아닙니까?”원경능은 고개를 끄덕였다. 우문호가 다쳤다는 사

깜짝 놀란 와중에 그는 원경능이 면도칼 한 자루를 꺼내는 것을 발견하였다. 우문호는 화를 내며 물었다.“또 무엇을 하려는 거지?”“털을 밀어야 해요. 털을 밀지 않으면 어떻게 소독하고 치료하나요?”원경능은 그의 허벅지를 찰싹 때렸다.“다리를 좀 벌리세요.”우문호는 온몸의 혈액이 머리에 솟구치는 것 같았다. 귀에는 윙윙 소리가 났고 머리가 터질 것 같았다. 이어 면도칼이 살갗을 긁는 소리가 들렸다. 더부룩한 것이 허벅지를 스치며 떨어졌다. 곳곳이 느껴지는 촉감은 치욕감을 주었다.사실 원경능도 달리 방법이 없었다. 그녀가 원해서 보는 것인가? 원해서 음모까지 밀고 그곳의 상처를 처치하는 것인가? 하지만 만일 감염으로 인해 그것이 떨어진다면 태상황과 자신에게 할 말이 없었다. 비록 그것이 떨어진다 하여도 자업자득이지만 말이다.상처는 다행스럽게도 아슬아슬하게 허벅지의 대동맥을 빗겨갔다. 상처는 매우 깊었는데 무슨 방법으로 지혈했는지는 알 수 없었다. 아마 우문호가 혼자서 지혈하는 약 가루를 뿌렸을 것이다. 허벅지 옆에 찐득찐득한 약이 발라져 있었다.만일 조금만 더 중심으로 베었다면 분명 그 물건을 비스듬히 잘라냈을 것이다. 만일 잘라냈다면 정말로 좋았을 것이다! 이는 온갖 죄악의 근원이었다.원경능은 이렇게 생각하면서 몰래 고개를 들어 우문호를 흘끔 보았다. 우문호가 주먹을 휘두르자 원경능은 재빨리 목을 움츠렸다. 그리고는 홍시처럼 빨개진 그의 얼굴을 발견하였다.“그래도 봉합해야 되겠네요!”원경능은 소독한 뒤 진지한 표정으로 말했다.“싫다!”우문호는 단번에 거절하고 천천히 다리를 오므렸다. 그러나 원경능은 그보다 먼저 그의 허벅지를 밀어내면서 두 다리를 오므리지 못하게 하였다. 우문호는 머리칼이 곤두서는 것 같았다. 그리고 머리칼 끝에는 분노의 불꽃이 이글거리는 것 같았다.“알겠어요!”원경능은 약상자를 꺼내 바르는 마취약을 꺼내며 말했다.“지혈하는 약을 좀 발라 줄게요. 상처가 빨리 회복되게 할 수 있어요.”“빨리빨리 좀 해!”우문호는