고청민은 멈추지 않고 기세를 몰아 성연신이 다친 곳을 골라 주먹을 휘둘렀다.그는 보기에는 수척해 보이지만 실제로는 힘이 셌다.고청민의 눈은 새빨갛고 휘두르는 주먹마다 힘을 실은 채 격한 분노와 그리고 켕기는 무언가를 숨기고 있었다.성연신은 왜 죽지 않았을까, 죽었더라면 이런 일은 없었을 것이다.그럼 그와 지안은 결혼식을 무사히 마칠 수 있었다. 멀쩡하던 인생은 어쩌다 성연신에 의해 엉망이 되었는지.분명히 성연신이 먼저 지안을 버리고 그녀에게 상처를 준 것인데, 그는 그저 지안에게 행복을 주고 싶었고 성우주를 알아보지 못하기를 바랐다. 어렵게 얻은 지금의 모든 것을 망치고 싶지 않았다.그에게 무슨 잘못이 있는가?퍽-성연신은 기회를 봐서 테이블에 올려있던 컵을 잡더니 이성을 잃은 고청민의 머리를 향해 내리쳤다.유리가 바닥에 온통 부서지자 둘은 동작을 멈췄다.피가 하얀 이마를 타고 흘러내렸다. 고청민은 눈도 깜빡하지 않고 새빨간 눈으로 성연신을 빤히 쳐다보더니 옆에 있던 꽃병을 쥐고 역시 무기로 삼았다.눈을 감은 채 목구멍에서 복받쳐 오르는 피비린내를 삼키던 성연신은 몸이 극한에 달해도 온몸에서 풍기는 승자의 기운만은 여전했다. 그는 잠긴 목소리로 물었다.“감히 여기서 나를 죽이기라도 하려고?”고청민은 아무 말도 하지 않고 꿋꿋한 자태로 서 있었다. 평소와 달리 얼굴에 있던 온화함은 온데간데없어졌고 또래답지 않은 음침한 분위기를 풍기며 딱히 부인하지도 않았다.확실히 그는 방금 살인충동을 느꼈다.하지만 그렇게 할 수 없었다. 여기는 성씨의 저택이고 성연신의 바닥이다.그러나 그는 정말로 성연신을 용납할 수 없었다. 마치 성연신이 살아 있는 한 줄곧 영혼이 가시지 않은 채 심지안에게 매달릴 것 같았다.“비밀 조직과 손잡아도 날 죽이지 못했는데 여기서는 더더욱 불가능하죠.”성연신은 안색이 창백해지더니 얼굴에 혈색이 일도 없는 채 고청민을 빤히 쳐다보며 침착하게 말했다.“예전에 정말 당신한테 기회를 주려고 했거든요? 다만 심지안을 해치지 않

“그래요, 그러나 지안이 우리와 함께 돌아간다고 해도 당신네 집안은 마찬가지로 성씨 가문에게 공개적으로 사과를 해야 합니다.”성동철은 심지안의 팔꿈치가 밖으로 꺾일 것이라고 얼마간 자신했다. 만약 그녀가 아직도 성연신을 선택한다면 정말 그녀의 어머니와 마찬가지로 요즘 말로 금사빠인것이다. 성수광은 기침 소리를 내며 호의적으로 주의를 주었다. “때때로 이상한 점을 발견하면 너무 서두르며 급히 답을 찾으려 하지 말고 천천히 조사해야 하죠. 자신을 제외하고 누구도 믿지 말아야 합니다. 요즘 세상에서 인심을 헤아리기 어렵네요.”성동철은 눈을 가늘게 뜨고 고청민이 전날 밤 인주 시에 간 것을 가리킨다고 의심했지만 증거는 없었다. ...고청민은 성동철이 오는 것을 보고 문을 걷어차려다 멈추고 얼굴에 절박함을 드러내며 말했다. “할아버지, 지안 씨 여기 있어요.”성수광은 성연신을 노려보며 말했다. “문 열지 않고 뭐 하는 거냐?”성연신은 대수롭지 않게 여기며 몸을 일으켜 바지 주머니에서 열쇠를 꺼내 침실문을 열었다. 심지안은 온 얼굴에 눈물자국이 가득했다. 그것은 생리적인 것뿐만이 아니라 단순히 심리적인 것이었다. 그녀의 마은은 텅 비여서 주체할 수 없이 멍해 있었으며 눈물만 흘렸다. 고청민의 목소리를 듣는 순간 그녀는 처음에는 기뻤지만 홍지윤이 했던 말을 생각하니 참지 못하고 추측하기 시작했다. 우주가 정말 그녀의 아이일까… “지안 씨, 괜찮아요? 저와 할아버지가 지안 씨를 데리고 집에 갈 거예요.”고청민은 격동되어 심지안을 품에 안았다. 마치 잃어버렸다가 다시 찾은 보물처럼 말이다. 심지안은 눈앞의 고청민을 보면서 마치 인형처럼 그가 안는 대로 몸을 내맡겼다. 그리고 성동철을 향해 눈길을 돌리며 중얼거렸다. “할아버지.”“그래... 할아버지가 늦었구나.”그는 마음이 편치 않았다. “가자, 집으로 돌아가자. 결혼식도 마저 올려야지. 그리고 자네 가문에서는 우리와 함께 돌아가서 오랫동안 기다리신 하객 여러분께 사과를 해주십시오.”성연신

헤드라인에 성연신이 교통사고로 죽었다고 하지 않았어?전와이프가 결혼하여 원망이 너무 깊어 충격을 받아 귀신이 되었나?주변 사람들의 시선이 순식간에 성연신과 심지안에게 쏠려 마치 이들이 오늘의 주인공인 듯 머릿속으로 한차례의 연극을 환상하고 있었다. “나는 좀 멀리 떨어져 있어야겠네. 점쟁이가 내가 양기가 적다고 했는데.”“멀리 가긴, 이 대낮에 땅에 어른거리는 그림자를 못 봤어?”“성연신의 안색이 어두워 보이지 않아? 얼굴에 혈색도 없고 아무리 봐도 이상한데...”“이상한 소리 하지 마. 이 세상에 귀신은 없어.”“저리 꺼져. 우리집 녀석은 큰 재난에도 죽지 않는데, 뭘 그렇게 함부로 지껄이나?”성수광은 입꼬리를 치켜올리며 호들갑을 떠는 사람들을 향해 욕설을 퍼부었다. 말을 듣고 그들은 즉시 입을 다물었지만 눈에 비친 공포는 거두지 못했다. 사실 그들이 그러는 것도 이상하지 않았다. 성연신은 줄곧 존귀하고 도도한 이미지였는데 지금은 피로 물든 양복을 입고 이마에는 찰과상을 입었고 병적인 상태에서는 한기가 느껴져 마치 지옥에서 나온 사자 같았다. 그리고... 어르신께서 몇년전부터 많이 편찮으시다는 말을 진작 들었는데 오늘 보니 비록 휠체어에 앉아있기는 하지만 정신은 그 연세에 비해 괜찮은 편이었다. “약탈하러 왔어요?”장소에 어울리지 않는 웃음소리가 터져 올랐고 변혜영의 선하지 않은 눈빛이 심지안에게 떨어졌는데 그 뜻은 명백했다. “아니요. 공주님께서 헛소리를 하시네요. 명성이 한 여자에게 얼마나 중요한지 여자로서 잘 알 텐데, 두 번 다시 듣고 싶지 않네요. “성연신은 얇은 입술로 담담히 해석했지만 그 위협적인 뜻은 알아듣기 어렵지 않았다. 심지안은 고개를 들어 성연신의 조각상 같은 옆모습을 바라보았는데 눈에는 설렘이 스쳐 지나갔다. 곧바로 감정을 누르며 이성이 우위를 점했다. 이런 화면을 초래한 것은 여전히 그 자신이 아닌가?능청스럽다. 변혜영은 천성적으로 당당하고 고귀하다. 누가 감히 많은 사람이 보는 앞에서 그녀를 난처

성연신의 냉기가 감도는 얼굴에 화색이 돌기 시작했고 그에게 비친 빛 때문에 주변의 차가운 공기가 온데간데없이 사라졌다. 성연신 특유의 다가가기 어려워 보이던 분위기는 어느새 친근한 분위기로 바뀌었다. 안철수는 자기 몸에서 삐죽삐죽 돋아난 닭살을 훌훌 털어내며 사랑의 힘이 정말로 위대하다고 혀를 끌끌 찼다. 만 년 동안 얼어붙었던 빙산도 사랑의 힘으로 따뜻한 햇빛으로 변신했으니까. 심지안은 성연신이 자기를 빤히 쳐다보자 어색하게 머리를 돌렸다. “저는 이만 가볼게요. 오늘 저녁에 유전자 검사 결과를 보러 갈 거예요.”그녀는 말을 마치고 웨딩드레스의 치마를 움켜쥔 채 사람들 속으로 사라졌다. 식장은 무척이나 떠들썩했고 손님들은 너도나도 신랑과 신부에게 축복과 선물을 전달했다. 성동철은 고청민과 심지안을 데리고 식장을 돌아다니며 손님들에게 술을 건넸다. 대다수 손님은 눈치껏 성씨 집안에 대해 언급하지 않았지만 유독 송준만이 눈치도 없이 음침하게 웃으며 와인잔을 들고 주동적으로 다가와 술을 건넸다. “지안 씨 체면은 정말 대단하네요. 결혼식에 전남편까지 동원해서 경호하게 하다니, 진짜 기가 막히는 능력이군요.” 심지안은 그의 뒤에서 의기양양해하는 변혜영을 발견했고 그제야 눈앞의 사람이 변혜영을 뒷받침해 주기 위해 이 자리에 있다는 걸 깨달았다. 설마... 임시연이 정말로 임신한 걸까? 변석환이 이 정도로 오금이 쑤시는가... 임신 초기 3개월은 뱃속의 태아가 불안정하기 때문에 기본적으로 성생활이 허락되지 않는다.성동철은 송준의 낯선 얼굴을 노려보다가 정색하며 물었다. “당신은 누구죠? 우리 성씨 가문에서 당신을 초대한 적이 없는 것 같거든요.”“성동철 씨, 안녕하세요. 이건 제 명함입니다. 저는 보잘것없이 작은 그룹의 이사장입니다. 우린 예전에 서로 만난 적이 없지만 제가 명망 높은 성동철 씨의 소문을 들은 적이 있거든요. 기회만 된다면 귀사와 협력할 수 있기를 간절하게 바랍니다.” 변혜영을 바라보는 그의 눈에서 꿀이 뚝뚝 떨어졌다.

고청민은 만족스럽게 웃으며 냉큼 선물을 받았다. “고마워.”하지만 심지안은 너무 창피해 구멍이라도 파서 들어가고 싶었다. 그녀는 이 약이 무엇인지 잘 알고 있었다...그때, 반대편에서 케이크를 먹으며 허기를 채우던 진유진이 심지안을 향해 소리쳤다.“지안아, 술 다 마셨어? 네게 할 얘기가 있어.”결혼식도 끝났으니 정욱에게서 들은 얘기를 심지안에게 전해줘야 했다.심지안은 마치 지푸라기도 잡은 듯 고청민의 손을 뿌리치고 진유진을 향해 대답했다. “알았어, 지금 갈게.”고청민은 그녀가 떠나는 방향을 바라보다가 시선을 진유진에게 돌렸다. 그는 눈을 가늘게 뜨고 날카로운 표정을 지은 채 발걸음을 돌려 심지안을 따라가려 했다.그러자 민채린이 슬쩍 그를 막아 나섰다. “기다려봐, 네게 물어볼 게 있어.”“뭔데.” 고청민은 동작을 멈추지 않고 여전히 심지안의 뒷모습을 바라보았다.“심지안의 상태가 좀 이상하지 않아?” 이 말에 고청민은 멈칫하더니 시선을 심지안에게서 거두고 민채린의 눈을 바라보며 물었다.“어떻게 이상한데?”“전체적으로 정신상태가 몽롱해 보여... 간단한 화장으로는 음침한 얼굴색을 가릴 수 없어.”“요 며칠 동안 정말 많은 일이 발생하긴 했어.” 고청민은 무심코 심지안의 상태에 대해 해명했다. “그게 다야?”“그럼 뭐가 더 있어?”“지난번에 네가 나에게 최면을 걸어준 건 기억나?”고청민은 그녀를 빤히 쳐다보며 물었다. “기억나. 무슨 일이라도 있어?”“내가 최면을 받은 그 며칠 동안 지금의 심지안과 비슷한 상태였다고 생각해.”민채린은 물러서지 않고 그의 눈길을 받아들이며 뜸 들이다 조심스럽게 입을 열었다. “네가 심지안에게 최면을 걸었지? 내 말이 틀려?”지난번 황궁에서 심지안과 성연신을 목격했을 때 그들의 관계는 여전히 애매해 보였다. 두 남자가 한 여자를 두고 경쟁하는 구도에서 심지안이 누구에게 호감을 더 느끼는지는 여자인 민채린이 명확하게 알 수 있었다.고청민의 눈꺼풀이 바르르 떨리더니 그는 내심 평온한 목