안철수는 몸을 부르르 떨었고 군말 없이 급히 민채린을 찾으러 갔다.성씨 가문의 장원은 규모가 엄청났다. 장원이라고 부를 뿐이지 사실 궁전과 별반 다른 점이 없다고 볼 수 있었다.결혼식 구역은 아름다운 동화 세계로 꾸며져 있었다. 휴식 공간, 체스실, 야외 마장, 수영장 파티... 심지어는 어린이 놀이터까지 마련되어 있었다.하지만 안철수는 이렇게 큰 규모의 장원에서 이내 민채린을 찾을 수 있었다. 사람들의 주목을 받고 싶어 하는 그녀의 성격으로 추측해 보면 분명 수영장 파티에 있을 거라고 생각했기 때문이었다.안철수의 생각은 틀리지 않았다. 그녀는 이미 하얀 피부를 돋보이게 하는 검은 비키니로 갈아입어 수영장 의자에 누워 있었고 오른쪽 다리를 약간 구부려 섹시한 몸매를 과감하게 드러내고 있었다.여러 남자가 다가와 그녀에게 작업을 걸었지만 민채린의 기준과 거리가 멀어 단호하게 거절당하고 말았다.안철수는 그녀를 흘깃 쳐다보고는 이내 시선을 거두고 여자 탈의실 쪽으로 걸어가며 혼자 중얼거렸다. “여시 같은 년...”만약 그런 약이 더 있다면 무조건 그녀의 옷이나 가방에 있을 것이다. 그러니까 굳이 그녀를 찾아갈 필요가 없었다. 어차피 그녀를 찾아도 주지 않을 테니까. 안철수는 우람진 체형 때문에 여자 탈의실에 들어갈 때 꽤 애를 먹었다. 잠입에 성공한 후 그는 금방 민채린의 가방을 찾아냈다.안철수는 가방 안의 물건들을 모두 빼내어 뒤적이다가 운이 좋게도 두 개의 알약을 찾아내는 데 성공했다. 알약은 아주 작았고 크기가 참깨와 비슷했다.안철수는 이 알약들이 해독제가 맞는지 확인할 수 없어 손바닥에 놓고 주의 깊게 살펴보았다.아마도 너무 집중해 살펴본 탓인지 그는 밖에서 들리는 가벼운 발소리를 눈치채지 못했다.갑자기 탈의실의 문이 와락 열렸다.민채린과 안철수의 눈빛이 정면으로 부딪쳤고 그녀는 눈앞의 장면을 보고 순식간에 쌍욕이 입 밖으로 튀어나왔다.“X발, 이 변태 새끼야. 여자 탈의실에 들어와 무슨 파렴치한 일을 하려고 하는 거야!”그녀

정욱은 듣자마자 차를 몰고 세움 그룹으로 향했다.방매향은 정욱의 전화를 받고 하던 일을 멈추고 내려가 그와 합류했다.“대표님께서 오늘 사직 수속을 밟으라고 합니다. 마땅한 이유를 찾아 남들이 자세한 내막을 알 수 없게 하는 게 좋을 것 같습니다.”정욱은 말투가 공손하고 경의에 차 있어 이미 방매향의 정체를 알고 있는듯했다.방매향은 안색이 어두워지더니 경계심을 가졌다.“무슨 일이지?”“아직은 괜찮습니다. 대표님께서 비밀 조직이랑 진검승부를 펼칠 생각이라 매향 씨에게 피해 갈까 봐 염려되어 사직하고 본가로 돌아가 있는 것이 안전할 것 같다고 하셨습니다.”“알겠어. 지금 신청할게.”“네. 아래층에서 기다리겠습니다.”방매향은 급히 인사팀을 찾아 대충 핑계를 둘러대고 사직서를 제출했다. 인사팀은 극구 그녀를 잡았지만 까딱없었다.“갑자기 왜 그러세요. 언니가 가면 세움 그룹의 업적이 절반으로 줄어들 거예요.”“모든 자원과 인맥은 그대로 남기고 갈게. 내 손에 있는 인맥도 다른 동료한테 넘겨줄 거야.”방매향은 그녀의 속셈을 단번에 알아챘다.때때로 회사가 당신에게 서운함을 표현하는 것은 종종 당신이라는 사람에 대한 서운함이 아니라 당신의 능력과 자원에 대한 서운함이었다.반면 회사에서 중요한 역할을 하지 못하는 직원들은 오늘 오전에 사직서를 제출하면 오후에 바로 짐을 싸서 집으로 돌아갈 수 있을 정도였다.왜냐하면 그들의 자리는 너무도 쉽게 대체할 수 있기 때문이다.인사팀은 머쓱해서 웃고 말았다.“놀랐잖아요. 전 헤드헌터가 스카우트한 줄 알았어요. 만약 연봉을 올리고 싶은 거라면 저한테 말하시면 됩니다. 제가 상사한테 직접 얘기할게요.”“그럴 필요 없어. 자, 내 사직서야. 오후에는 일이 있어서 못 나올 것 같아. 인수인계는 이미 마쳤어.”“하지만 언니 직계 상사는 심 매니저인데, 지금 휴가 중이라 사직서를 수리할 수 없어요.”“그럼 이제 출근하고 수리해도 돼. 이 며칠은 휴가를 낸 셈 치지 뭐, 급한 건 아니니까 괜찮아.”인사팀은 그녀가

안철수는 그 말에 다리를 주체할 수 없을 정도로 떨었고 무기력감에 다소 몸을 가누지 못한 채 손을 뻗어 옆 테이블을 붙잡고 겨우 서있었다.하룻밤에 여덟 번이면 괜찮은 거지... 스무 번 하는 것보다 낫다. 스무 번이면 목숨도 반쯤 잃을 뻔 했다.그는 지금 자신이 마치 산송장 같다고 느꼈다. 양기가 마치 음탕한 여우에게 빨린 것 같았다.성연신은 고개를 들어 사색이 된 안철수를 힐끗 보더니 미간을 찌푸렸다.“해독약도 못 얻었는데 왜 이렇게 자신을 괴롭힌 거죠?”안철수는 얼굴이 누렇게 떴는데 마침 그가 묻자 약간 붉어지더니 더듬더듬 해명했다.“채린 씨한테 해독약이 없다고 해서 못 가졌어요.”“그럼 임무도 못 완성해 놓고 왜 이렇게 늦은 거죠?”“저... 민채린한테 잡혔어요.”안철수는 보기에 매우 억울해 보였다. 두 다리를 심하게 떨고 있는데도 대표님은 그를 관심하지 않고 밀어붙이기만 했다.“가서 지안 씨가 왔는지 보세요.”성연신은 눈을 감고 휴식을 취했다. 마음속으로 일을 생각하느라 안철수의 기색이 이상한 것을 전혀 눈치채지 못했다.안철수가 밖으로 나갈 때 벽을 잡고 속도가 달팽이처럼 느리자 성연신은 그제야 천천히 눈을 뜨더니 그한테 장난쳤다.“채린 씨한테 잡혔어요?”안철수는 등 뒤가 서늘해지더니 눈물을 머금은 채 성연신을 향해 중지를 날렸다.“대표님께서 눈치가 참 빠르시네요. 며칠 휴가를 내도 될까요? 몸이 너무 힘들어서.”성연신은 입꼬리를 치켜올리더니 그를 몇 초 동안 뚫어져라 쳐다보며 진짜임을 확인하고 말했다.“그래요. 휴가 내고 쉬세요.”하지만 그는 몇 번을 해야 몸이 튼튼한 사람을 이렇게 허약하게 만들 수 있는지 궁금했다.안철수는 그제야 몸과 마음이 홀가분해졌다. 원래는 병원에 가서 양기를 보충하는 약을 처방받으려고 했는데 일을 지체할 수 없었다.이제 드디어 푹 쉴 수 있게 되었으니 그는 건강한 음식으로 몸보신하려고 했다.약은 아무래도 내성이 생기기 마련이니까.안철수가 떠난 후, 정욱은 방매향을 데리고 들어왔는데 두

“들어오세요.”성연신은 그들과 쓸데없는 말을 하기도 귀찮아 말을 아꼈다.성형철은 얼굴이 하얗게 질린 채 그의 시크한 뒷모습을 두려움에 떨며 바라보았다. 설마 이 자리에서 그들을 죽일 생각은 아니겠지.하지만, 그들도 피할 수 없었다.울며 겨자 먹기로 그의 뒤를 따라 들어갈 수밖에 없었다.성연신은 가정부에게 해바라기씨 한 접시를 가져오라고 분부하고 턱을 살짝 치켜올려 그들보고 까라고 했다.그는 평소 이미지와 달리 소파에 반쯤 몸을 기댄 채 담요를 뒤집어썼다.성형철과 성여광은 이유도 모른 채 눈이 휘둥그레졌다.해바라기씨를 까기 위해 그들을 불렀다고?성여광은 떠보려고 해바라기씨를 집어 들더니 만진 지 몇 초 되지 않아 몹시 가려워 견딜 수 없었다.그는 접시에 있는 해바라기씨를 쳐다보더니 뭔가 눈에 익었다."아버지, 이건 F국의 해바라기씨에요. 직접 손으로 만지면 알레르기가 생길 수 있어요.”성형철은 눈을 부릅뜨고 노기등등한 표정으로 소리 질렀다.“성연신, 족제비가 닭에게 세배한다고 좋은 마음을 품을 리가 없지.”“우주가 F국의 해바라기씨를 매우 좋아해요. 당신들이 이 접시에 담긴 해바라기씨를 다 까면 폐공원으로 보낸 일은 추궁하지 않을게요. 그렇지 않으면 묵은 빚과 묶어서 함께 계산하도록 하죠.”차갑게 흘겨보던 성연신의 말투는 무겁지 않았지만 섬뜩했다.사실, 그는 아이의 아빠로서 아이에 대해 잘 알고 있는지라 그날 심지안이 우주를 찾아가지 않았어도 우주는 여전히 위험에서 벗어날 수 있었다.솔직히 말해서 성형철이 40년이나 50년 넘게 살았어도 한 아이를 이길 수 없었다.“까면 까는 거지 뭐 대수예요.”성여광은 타협을 택했고 가려움을 참으며 고개를 숙이고 열심히 깠다.성형철도 역시 아무 말도 하지 못한 채 속으로는 화가 났지만 손은 멈추지 않았다.살아만 있으면 걱정할 게 없었다.“대표님, 지안 씨가 오셨어요.”성연신은 눈썹을 치켜올리더니 입을 열었다.“우주도 데리고 와.”정욱은 이해되지 않았지만 시키는 대로 했다.심지안이

심지안은 그제야 모든 걸 깨달았고 앞뒤가 이어지기 시작했다.큰 방에서 성연신과 심지안은 서로 마주 보고 있었다.그녀는 그를 바라봤고 그의 눈에는 그녀뿐이었다.서로 눈시울을 붉히더니 심지안은 자신을 안고 있는 그의 큰 손을 천천히 내리려 했다. 그녀가 놀랄까 봐 걱정 되었다.심지안은 아무 생각 없이 되려 그를 꼭 껴안고 손바닥만 한 작은 얼굴을 그의 단단한 가슴에 대고 쿵쿵거리는 심장 박동 소리를 들으며 눈을 내리깔았다.기쁨은 절정에 달한 채 울음 섞인 목소리로 말했다.“우리 아이 아직 살아있어요. 살아있다고요.”죽지 않고 아빠 곁에서 무럭무럭 자라고 있었다.성연신의 차가운 얼굴은 누구보다 다정한 채로 말했다.“그래요. 우리 아이가 살아 있어요. 우주가 바로 우리 아이예요.” 그는 그녀에게 미안한 짓을 하지 않았다.그의 마음속에는 그녀뿐이었다.심지안은 눈물을 흘렸고 다른 건 신경 쓸 겨를도 없이 그저 이 순간만을 만끽하고 싶었다.“그동안 우주를 챙겨줘서 고마워요”성우주는 성연신을 아빠로 인정한다는 것을 알 수 있었다.그녀는 갑자기 성연신에 대한 원한이 없어졌다.적어도 그는 아이를 잘 돌봐주었으니 말이다.똑똑하고 과감하며 또래와는 다른 분별력을 갖고 있었다.솔직히 오늘날 우주가 똑똑하게 자란 데에는 성연신의 공이 빠질 수 없었다.보광 그룹은 돈도 있고 지위도 있어 아이를 교육하는 방면에서 우주한테 뭐든지 최상급으로 해줄 것은 의심할 필요가 없었다.“우주도 내 아이니까 당연한 거죠.”성연신은 이런 인사치레를 별로 좋아하지 않았다.그는 늘 우주와 임시연은 외모뿐만 아니라 속에서 우러나오는 느낌부터 어울리지 않는다고 생각해 왔다.우주는 세 살 때 작은 걸음으로 다가와 상처를 받은 채 엄마가 따로 있느냐고 물었고 임시연은 엄마가 아니라고 했다.그는 의아해하며 왜 그렇게 생각하냐고 물었다.우주는 눈물이 그렁그렁해서 임시연이 그를 싫어한다고 했고 살아있는 것이 잘못이라고 애초에 태어나지 말았어야 한다고 했다. 이에 성연신은 충격