심지안은 성우주의 눈빛 속에 담긴 감정을 포착했고 마음이 아파서 견딜 수가 없었다.‘우주는 분명 많은 불공평한 대우를 받았을 거야. 우주도 아직은 어린아이일 뿐인데...’성우주는 고개를 끄덕였다.“맞아, 하지만 그것은 다른 사실을 간접적으로 증명해.”성우주는 고개를 들고 천진난만하게 그를 쳐다보며 물었다.“이모, 어떤 사실 말하는 거예요?”“세상에 자기 아들을 사랑하지 않는 엄마는 없어. 다시 말해, 임시연 씨는 네 엄마가 아니야.”“정말이에요?”성우주는 성연신을 무조건 믿었지만, 이 사실은 여전히 믿기 어려워했다. 성우주는 갑자기 무언가를 떠올리며 눈을 크게 뜨고 심지안에게로 시선을 옮겼다.“맞아, 아빠가 증거를 찾으셨어.”성연신은 친자 확인서를 꺼내 성우주 앞에 펼쳐 놓았다.“네 엄마는 사실 지안 이모야. 그땐 아빠가 실수로 네 엄마를 오해하고 임시연에게 기회를 줬어... 지금이라도 과거의 실수에 대해 사과하고 싶어, 아빠를 용서해 줄 수 있겠니?”성연신은 겉보기에는 다가가기 어렵고, 따뜻함이 없어 보이지만, 내면은 책임감이 강하고, 자기 잘못을 바로 인정하는 사람이었다.성우주는 눈이 빨개졌고 심지안을 바라보며 울먹이는 목소리로 말했다.“이모가 제 엄마예요?”‘이모가 내 친엄마였어. 나도 엄마의 사랑을 받는 아이였어.’심지안은 눈가의 눈물을 닦으며 팔을 벌려 그를 향해, 목소리가 떨리면서도 가볍게 말했다.“맞아, 엄마야. 우주야, 이리로 와, 한번 안아보자!”성우주는 입술을 깨물며 마치 강아지처럼 심지안의 품에 안겼고 작은 어깨를 부들부들 떨며 흐느꼈다.“착하지, 엄마도 미안해. 이렇게 오랫동안 너를 외롭게 했네...”심지안은 우주의 등을 토닥이며 위로했다.“엄마를 원망하지 않아요, 우주는 엄마가 일부러 그런 거라고 생각하지 않아요.”“고마워, 우주야.”‘네 엄마가 될 수 있어서 나도 정말 행운이야.’성우주의 강력한 부탁으로 심지안은 남아서 두 사람과 함께 저녁을 먹기로 했다. 식사를 마친 후, 성우주는 아주 의젓

민채린의 얼굴에서 웃음기가 서서히 사라졌다. 그녀는 기분 상한 목소리로 말했다.“내가 무엇 때문에 부끄러워해야 하는데? 여자 탈의실에 간 사람이 나야? 아니면 내가 약을 먹이기라도 했다는 건가?”“저... 저는... 저는 그런 사람이 아닙니다!”‘그건 실수였어, 사고였다고! 아직 숫총각인 내가 도무지 그런 짓을 했을 이유가 없잖아!’민채린은 팔짱 끼고, 차가운 웃음을 지으며 아무 말도 하지 않았다.안철수는 그녀의 말에 자신감을 잃고 반성하기 시작했다. 민채린의 말이 틀린 것은 아닌 것 같았다. 비록 교활한 여우처럼 보일지라도, 지난번 일은 그녀가 주도한 것이 아니었다.“어떡할까요? 제가 책임지면 되는 건가요?”안철수는 허공을 멍하니 바라보며 물었다. 안철수는 상식적으로 부인이 아닌 다른 여자와 관계를 맺어서는 안 된다고 생각했다. 그렇지 않으면 나쁜 남자라고 생각했다.안철수의 말을 듣고 난 민채린은 낯빛이 변하더니 피식 웃음을 터뜨렸다. 그러고는 안철수를 향해 다가갔다. 둘 사이의 거리가 급격히 좁혀졌고, 서로의 숨결이 얽히며 분위기가 갑자기 애매하게 달아올랐다.안철수는 오랜 시간 야외 훈련으로 인해 얼굴이 검게 탔지만, 이 순간만큼은 발그레한 빛을 띠었다. 그는 민채린의 눈빛을 피하며 말했다.“채... 채린 씨, 뭐 하려고요?”“나를 책임질 생각 있어?”“모르겠어요.”만약 민채린이 안철수에게 책임지길 원한다면, 그는 물러서지 않을 것이다.“쳇, 넌 생각이 너무 많아.”민채린은 다시 자리에 앉아, 자신이 새로 한 네일아트를 감상했다.“됐어, 나 아직 놀고 싶어. 말해봐, 나를 불러낸 용건이 뭐야?”“어...”안철수는 뜸을 들였다.‘여우 같은 여자들은 정직한 사람을 만나려고 하는 거 아닌가? 난 누구보다 정직하고 듬직한 사람인데...’“빨리 말해, 나는 시간이 소중해.”“대표님은 채린 씨에게 심지안 씨의 진찰을 맡기고 싶어 해요.”민채린은 눈을 부릅뜨고 동시에 미간을 찌푸렸다.“혹시 심지안이 고청민에게 최면을 당했다는 걸

“모르겠어요.”그는 사실대로 말하며 허탈하게 웃었다.“그런데 이 방법 말고 다른 방법이 있나요?”“당분간은 없어요.”“그렇다면 이제 어떻게 해야 할지 알겠어요?”“지금 저를 협박해서 어부지리를 누리려는 거예요?”송준도 고청민의 꾐수를 눈치채지 못한 것은 아니었지만, 단순히 자기 능력만으로 방매향을 데려가는 것이 쉽지 않다고 생각했다.성연신이 경계를 늦추지 않는 데다가 수년간 비밀 조직의 추적을 피할 수 있다는 것으로부터 방매향의 능력이 뛰어나다는 것을 알 수 있었다. 마지막으로 고청민이 제안한 방법에 대해서도 실험해 보았었다. 먼저 성우주를 유괴하여 성씨 집안을 혼란에 빠뜨리는 것이었다. 때가 되면 방매향이 반드시 아이를 찾으러 나올 것이니 그들은 부근에서 잠복하고 있다가 그녀를 잡아들일 준비를 하면 됐다.정 안 되면 목숨을 목숨으로 바꾸자고 협상하는 방법도 나쁘지 않았다. 방매향을 넘기는 대신 아들의 목숨을 살려주겠다고 제안한다면 성연신도 분명 동의할 것 같았다.방매향은 어쨌든 죽지 않고 다시 원래 있던 곳으로 돌아갈 뿐이니 말이다. 하지만 우주가 인질로 잡혀있게 된다면 평생의 트라우마를 남기게 될 수도 있으니 말이다.고청민은 모자를 눌러쓰고 한쪽 입꼬리를 피식 치켜올렸다.“제게 어부지리를 누리려고 하는 거냐고 따져 묻기 전에 당신이 막다른 골목에 몰렸다는 현실부터 인정해야 하는 거 아닌가요? 저는 오히려 이 상황에서 가장 활용할 만한 묘책을 바쳤을 뿐이에요.”송준도 반론하지 않았고, 오히려 턱을 만지며 말장난을 이어갔다.“계획대로라면 간단한 일이 아닙니다. 변혜영을 이 일게 끌어들일 수 있다고 확답을 드리기 어렵네요.”변혜영의 성격은 송준도 감당이 안 될 정도였다. 데이트할 때도 변혜영에게 순순히 양보하는 경우가 대부분이었다. 꽤 오랜 시간이 지나도록 이 연애에서 여전히 을의 역할을 하고 있었기에, 송준은 자신이 없었다.“충분히 할 수 있어요. 변혜영이 심지안에게 아버지를 뺏길까 걱정하는 마음을 이용해 보세요.”고청민의 손가락으로

“오늘 바쁜 와중에도 세움의 신제품 출시 행사에 참석해 주셔서 감사드립니다. 세움을 대표해서 맡은 것이 이번이 처음이라 부족한 점이 많을 텐데, 너그럽게 이해해 주시고 조언해 주시며, 지적해 주시길 부탁드립니다. 하지만 앞으로 더욱 능숙해지고 발전하여 잘 해낼 수 있을 거라고 믿습니다.”“심 이사님, 너무 겸손하십니다.”“맞아요. 좋은 시간 보내고 갑니다.”“기회가 되면 다음에 만나요.”“지금까지의 경영진들을 능가할 잠재력을 가지고 있으세요.”변혜영은 사람들 사이에서 서서, 귀에 들리는 심지안에 대한 찬사가 울려 퍼질 때마다, 전혀 즐겁지 않은 듯 교만한 표정을 지었다.“만약 문제가 있다면 정말 고칠 수 있나요?”이 말이 나오자, 장내 사람들은 잇달아 고개를 돌려 변혜영을 바라보았다. 변혜영은 목을 길게 빼고 그들을 훑어보았다.심지안은 입꼬리를 올리며 애써 웃음을 짓고 있었지만, 눈가에서는 웃음을 찾아볼 수 없었다.“물론입니다.”“그렇다면 이리로 와봐요, 내가 개선할 점을 말해줄 테니까...”“거기서 말씀하셔도 잘 들려요.”“아니, 이리 와보라니까요? 누가 들으면 듣기 싫어하는 줄로 오해하겠네요.”변혜영의 표정은 애교가 넘치고 익살스러웠지만, 그 속에 숨겨진 의도를 분명히 알아차릴 수 있었다.다른 사람들은 그 말을 듣고 호기심 어린 표정으로 심지안과 변혜영을 바라보았지만, 아무도 개입할 용기를 내지 못했다.심지안은 변혜영에게로 다가가다가 세 걸음 떨어진 거리에서 멈추었다.“이제 얘기해도 되겠습니까?”변혜영은 고개를 갸우뚱거리며 싱긋 웃으니, 한쪽 발을 내밀며 느슨해진 신발 끈을 가리켰다.“느슨하게 묶여 있네요?”“후...”관객들이 일제히 숨을 들이켰고, 공공연히 도발하는 변혜영의 모습에 놀랐다.아무리 공주라고 해도 어떻게 이러한 일을 시킬 수 있을까? 심지안도 저항하지 않고, 그저 참고 넘기려는 듯했다.변혜영은 생각해 보았지만, 결국 심지안에게 실제로 신발 끈을 묶게 할 수는 없다고 판단했다. 그래서 스스로 신발 끈을 묶

“놓아줄 수는 있지만, 그 전에 일러둘 게 하나 있습니다.앞으로 심지안에 대해 아무 짓도 하지 마세요. 그녀의 명예나 안전을 위협한다면, 사는 게 죽는 것보다 못하다는 게 어떤 건지 제대로 알려줄 거니까요. 당신 아버지가 나서서 부탁해도 소용없을 겁니다. 오늘은 단지 간단한 경고일 뿐이지만, 이 경고를 무시하고 심지안에게 해를 끼친다면, 다음번에는 이렇게 신사적으로 대하지 않을 것입니다.”성연신의 눈빛에서 서늘하고 차가운 기운이 풍겨 나와 주변에 무서운 분위기를 조성했다. 손에 쥔 포크는 이미 이유비의 손을 깊숙이 찌르고 있었다. 성연신은 마침내 싫증이 난 듯 포크를 휙 던져버렸다. 이유비는 고통을 참으며 그대로 주저앉았다.변혜영은 몸을 떨며 성연신을 바라보았다. 이렇게 멋지고 훌륭한 남자가 왜 심지안을 좋아하게 되었는지 이해할 수 없었다.사실 변혜영이 처음부터 심지안을 싫어한 건 아니었다. 아버지가 성연신과 일부러 엮으려 했었을 때, 성연신은 그녀는 마음에 들지 않아 했었다. 그럼에도 항상 오만했던 변혜영은 상처받거나 그에게 매달려 슬퍼하지 않았었다.그러나 심지안이 아버지가 밖에서 낳은 딸이라는 사실을 알게 되면서 질투는 걷잡을 수 없이 커졌다. 그녀는 늘 심지안에게 기회를 줬지만, 심지안이 그 기회를 소중히 여기지 않았다고 생각했다. 임시연이 임신한 사실을 감추며 자신을 바보로 만들려고 했다고 생각했다.아버지가 무조건 심지안을 믿고 감싸고, 오히려 그녀의 오빠가 외로움을 참지 못하고 임시연과 아이를 가졌다고 꾸짖는 상황이 황당하기 짝이 없다고 느꼈다.이제 그녀는 성연신이 심지안의 안위를 자신의 안위보다 우선으로 본다는 것을 믿을 수 있었다.변혜영은 절대로 성연신을 화나게 해서는 안 된다는 것을 알고 있었다. 섣불리 행동했다가는 아버지가 그녀를 용서하지 않으리라 생각했다. 하지만 심지안이 잘난 척하는 모습을 볼 때마다, 그녀는 분노를 감출 수 없었다.변혜영은 자신이 어떻게 세움 전시회를 나왔는지조차 기억나지 않았다. 이유비를 상관하지 않고 궁으