그녀가 다친 게 아니라면 지금 당장 목 졸라 죽이고 싶은 충동마저 들었다.그와의 결혼 생활이 이 정도로 싫었단 말인가?송연아는 못 들은 척했다.하지만 떨리는 속눈썹은 그녀가 잠들어 있지 않았음을 여실히 보여주었다.강세헌은 눈을 감고 화를 참으려고 애를 썼다.그는 분노를 가라앉히고 침대맡에 앉아 그녀의 얼굴을 어루만지려고 손을 뻗었다. 결국 송연아는 참지 못하고 고개를 홱 돌렸다.강세헌이 피식 웃었다.“계속 자는 척해보시지?”“자는 척이라뇨? 방금 막 깼거든요?”그녀는 일부러 기지개를 켜며 나른한 목소리로 물었다.“여긴 왜 왔어요?”“내 와이프를 보러 온 게 뭐 잘못됐나요?”그의 얼굴에서 미소가 가시지 않았다.“아주머니가 요즘 잘 돌봐주고 있어요?”송연아는 고개를 끄덕였다.오은화는 그녀를 살뜰하게 정말 잘 보살폈다.그녀가 이렇게 빨리 회복할 수 있는 것도 전부 오은화 덕분이었다.“언제 퇴원해요?”그가 물었다.송연아는 병원에서 지낼지언정 다시 별장에 돌아가서 강세헌과 한 지붕 아래 살고 싶지 않았다.“아직 멀었어요.”강세헌은 뻔히 알고 있지만 굳이 까발릴 생각은 없었다.“연아 씨, 피한다고 해서 다 해결되는 건 아니죠.”그녀는 모른 척했다.“무슨 말인지 모르겠네요.”“그래요, 치료 잘 받고.”강세헌이 일어섰다.책상 위에서 컵을 들고 물을 한 모금 마시는 송연아의 모습은 여유가 흘러넘쳤다.마치 그가 가기만을 바랐던 것처럼 말이다.이 광경을 본 강세헌은 화가 발끈 났지만, 하필이면 다친 몸이라 어떻게 할 수도 없었다.그는 어금니를 꽉 깨물었다.“연아 씨, 날 자꾸 도발하지 마요. 조만간 배로 갚아줄 테니까!”송연아는 콧방귀를 뀌었다.강세헌이 병실을 나서자마자 코너에 숨어 있던 최지현이 고개를 빼꼼 내밀었다.그동안 최지현은 휴가를 냈다. 며칠 전에 있었던 일 때문에 강세헌과 화해할 기회를 놓쳤다는 사실이 여전히 믿기지 않았고, 또한 받아들이기 싫었다.그제야 마음을 정리하고 오늘 다시 출근했더니 마침 병원에서

무조건 꿍꿍이가 있을 거라는 생각에 송연아 그를 빤히 쳐다보았다.아니나 다를까 강세헌이 피식 웃으며 말했다.“연아 씨가 당하는 꼴을 보면 기분이 좋아요.”송연아는 어이가 없었다.이내 시큰둥한 모습으로 비아냥거렸다.“취향이 특이하네요. 다른 사람이라면 세헌 씨가 정신이 나갔다고 생각했을지도 모르겠네요.”말을 마친 그녀는 침대에 도로 앉았다.컨디션이 어느정도 회복되어서 그녀는 오늘 침대에서 내려와 꽤 많이 움직였다. 슬슬 피곤한 느낌이 들어서 시계를 흘끗 봤더니 벌써 9시가 다 되어갔다. 이내 그를 향해 물었다.“집에 안 가요?”그녀가 밀어낼수록 강세헌은 더 붙어 있고 싶었다.“연아 씨가 여기 있는데 어딜 가라고요?”그러고 나서 몸을 뒤로 젖히더니 아예 소파에 등을 기댔다.송연아는 그를 무시하고는 침대에 누워 잠을 청했다.이때, 강세헌이 말을 걸었다.“오늘 밤 여기서 잘 거예요.”그녀는 못 들은 척하고 이불을 여미더니 마치 그가 와서 이불이라도 빼앗을까 봐 몸을 꽁꽁 싸맸다.이를 본 강세헌은 황당한 듯 입꼬리를 올렸다. 그녀의 행동이 왠지 모르게 귀엽게 느껴지는 순간이다.그런데 이때, 몸이 후끈 달아오르자 그는 옷깃을 잡아당겼다.병실에는 에어컨도 있고, 가을에 접어들면서 밤에 날씨도 선선한 편인데 갑자기 초조해지고 땀이 나는 이유는 뭐란 말이지?곧이어 시야도 흐려지기 시작했는데, 그는 저도 모르게 눈살을 찌푸렸다.물론 강세헌 정도면 갑작스러운 몸의 변화가 분명 정상적이지 않다는 걸 눈치챘다.“송연아.”꽉 잠긴 그의 목소리는 어딘가 허스키했다.“물에 뭘 탔어요?”송연아는 그가 시비 걸려고 하는 줄 알고 대꾸하지도 않았다.강세헌은 어금니를 꽉 깨물었다. 대체 뭐 하자는 거지?그는 벌떡 일어나 침대로 성큼성큼 걸어갔다. 겉보기에 멀쩡한 발걸음은 사실 초조함이 묻어났다.게다가 그 욕구는 점점 걷잡을 수 없이 번졌고, 열기는 마치 살아있는 도깨비불처럼 그의 이성마저 점령했다.강세헌은 그녀가 덮고 있는 이불을 끌어당겼다.“

송연아는 딱히 부인하지 않았다.“두 사람 사이가 삐걱대는 꼴을 보니 기분이 한결 좋아졌어요.”어차피 강세헌과 최지현의 관계는 아직 불확실했고, 굳이 알아낼 마음도 없었다.단지 최지현이 강세헌을 좋아하기에 그녀가 강세헌의 곁에 있는 한 최지현을 열받게 할 수 있다는 점을 증명한 거로 충분했다.이런 솔직함이 마음에 든 강세헌은 그녀의 허리를 덥석 끌어안더니 침대에 눕히고 그 위로 올라탔다.송연아는 당황스러움을 금치 못하고 말까지 더듬었다.“뭐, 뭐 하는 거예요? 여기 병원이라고요! 다른 사람의 눈에 띄기라도 한다면 쪽팔려서 어떡해요!”강세헌이 입꼬리를 살짝 올렸다.“그럼 병원만 아니면 된다는 뜻인가?”“아, 아니요!”송연아는 즉각 부인했다.그럴 리가! 장소와 별개로 강세헌은 어떤 식으로든 엮이고 싶지 않은 사람이다.아까는 단지 최지현을 열받게 하려고 그런 말을 했을 뿐이다.그녀를 바라보는 강세헌의 눈빛은 욕망으로 활활 타올랐지만, 애써 억누르고 있었다.비록 몸은 약물의 지배를 받고 있으나 이성까지 잃을 정도는 아니었다.단지 약 기운을 핑계로 거침없이 그녀의 숨결을 탐했을 뿐이다.자신을 빤히 쳐다보는 시선에 송연아는 마른침만 꼴깍꼴깍 삼켰다. 그가 갑자기 이러는 이유도 약 때문이라는 걸 알고 일부러 떠보았다.“세헌 씨는 남자가 있었던 여자에게 흑심을 품을 정도는 아니잖아요?” 송연아는 강세헌처럼 잘나가는 남자는 자존심도 강하다는 사실을 알고 있다.따라서 배우자에 대한 기준도 상당히 까다로웠다.이는 최지현을 대하는 그의 태도에서 보아낼 수 있다.과거에 애인이 있다는 사실을 숨겼다가 나중에 들통나는 순간 즉시 내팽개쳐질 테니까.강세헌은 눈을 깜빡이면서 머릿속의 복잡한 생각을 떨쳐냈다.이내 얼음장처럼 차가운 목소리로 말했다.“본인이 더러운 몸뚱어리를 가졌다는 걸 굳이 시도 때도 없이 상기시켜 주지 않아도 돼요.”그는 갑자기 몸을 일으켜 방을 나섰다.한편, 최지현은 아직 입구를 지키고 있었다.강세헌이 밖으로 나오자 그녀는 안

막아선 사람은 백수연이었다. 송태범은 송예걸을 위해 송연아에게 사정을 하러 왔지만 송연아는 끝까지 도와주지 않았기에 이제 그의 아들은 감옥에 들어가게 될 것이다.물론 형벌이 크지는 않아서 감옥에 오래 있지는 않겠지만 그래도 기록이 남기 때문에 나중에 학업을 마친다고 해도 직업을 찾는 데에서 많은 제한을 받을 것이다.백수연은 짜증도 나고 화도 났다. 그녀는 끝까지 도와주지 않는 송연아가 이기적이고 차가운 사람이라고 생각했고 너무도 원망스러웠다.백수연이 오늘 이 자리에 나타난 것도 송연아를 난처하게 만들기 위한 것이었으며 심지어 기자까지 동원해서 사람들이 보는 앞에서 무릎을 꿇은 것이다!백수연은 여론몰이를 하고 싶었다. 사람들에게 송연아가 불효자라는 걸 알리고 싶었고 자신의 동생이 죽는 꼴을 보면서도 끝까지 도와주지 않는 나쁜 여자라는 걸 전 국민에게 보여주고 싶었다.“예걸이는 네 동생이야, 어떻게 그렇게 매정하게 굴 수가 있어? 양심은 있는 거야? 너한테 친동생은 예걸이 하나뿐이잖아…”백수연은 눈물을 뚝뚝 흘리면서 말했고 세상에서 제일 억울한 사람처럼 굴었다.그녀가 이렇게 난동을 부리자 병원 입구에 구경꾼들이 모여들기 시작했고 잘잘못을 떠나 어른이 무릎까지 꿇은 모습만 보면 사람들은 당연히 무릎 꿇은 쪽을 동정하게 되며 거기에 백수연의 기막힌 연기까지 더해져서 모든 원망의 눈초리는 송연아에게 향했다.사람들은 너도나도 수군거리기 시작했으며 일부 정의 사자라고 자칭하는 사람들은 송연아에게 손가락질까지 했다.“너무 철이 없는 거 아니에요? 어떻게 어른을 무릎 꿇게 만들어요? 나이도 어려 보이는데 심성이 너무 독하네요?”이 말을 들은 백수연이 얼른 말을 보탰다.“동생이 괴롭힘을 당하는데 분명히 도와줄 수 있는 능력이 있으면서 안 도와주고 있어요. 누나라는 사람이!”한편, 송연아는 차가운 눈으로 백수연의 기막힌 연기를 감상하고 있었으며 무릎을 꿇은 그녀를 뒤로한 채, 돌아서서 떠나려고 했다.이때, 백수연이 송연아의 다리를 부둥켜안고 끝까지 그녀를

평소에 늘 차분한 모습이었던 오은화가 갑자기 안절부절못하는 모습을 보이자 송연아가 하던 업무를 내려놓고 물었다.“아주머니, 무슨 일이에요?”“얼른 확인해 봐요.”오은화가 핸드폰을 송연아에게 건넸고 송연아가 확인해 보니 오전에 있었던 일을 누군가가 인터넷에 올린 것이었다. 앞뒤 상황을 다 자른 채, 그녀를 악독한 나쁜 여자로 만들어 버린 것이다.그녀는 깊이 생각하지 않아도 누구 짓인지 알 것 같았으며, 백수연이 오전에 난동을 부린 것도 지금 이 순간을 위해서 벌인 짓일 것이다. 인터넷이 발달된 지금, 한 사람의 인생을 망치는 건 너무도 쉬운 일이었으며 돈으로 퍼트리기만 하면 생각 없이 떠드는 네티즌들은 보는 것만 믿을 뿐, 사실에는 전혀 관심이 없었다. 뿐만 아니라 뇌를 거치지 않는 댓글들은 한 사람을 죽음으로 몰 수도 있었다.전에 뉴스에서 봤는데 한 여자아이가 아버지에게 반찬을 가져다드리려고 배달 아저씨에게 배달을 부탁했는데 감사의 표시로 배달 아저씨에게 2만 원을 드렸고 아저씨는 마음이 기특한 여자아이가 귀여워서 돈을 받지 않았다. 그래도 마음이 불편한 여자아이가 아저씨에게 2만 원어치 핸드폰 요금을 충전해 줬는데 네티즌들은 액수가 너무 적다고 아이에게 질타를 하고 욕을 퍼부었으며 결국 여론의 힘에 눌린 아이가 자살을 선택했다.네티즌들은 칼만 들지 않았을 뿐, 다들 살인자나 마찬가지였고 이게 바로 백수연이 원하는 효과일 것이다. 여론의 힘으로 송연아에게 압박을 가하고 싶겠지만 송연아는 그렇게 속이 좁은 사람이 아니었기에 이 정도로는 전혀 흔들리지 않을 것이며 네티즌들로부터 자신을 잘 지켜낼 것이다.“어떻게 저런 사람이 있어! 참 어이가 없네! 어떻게 저렇게 악독한 말을 할 수가 있어! 사람한테 저주까지 하다니!”화가 잔뜩 난 오은화가 호통을 쳤고 동영상 아래에는 송연아에 대한 질타로 가득했기에 오은화가 봐도 너무 분했지만 송연아는 최대한 차분한 얼굴을 유지하며 오은화에게 미소를 보였다.“신경 쓰지 마세요. 어차피 사실도 아닌데요 뭐. 천벌