이튿날 아침, 하영은 낯선 전화를 하나 받았다.연결 버튼을 누르자, 핸드폰에는 남자의 다급한 소리가 들려왔다.“강하영 사장님이시죠?”하영은 눈살을 찌푸렸다.“누구시죠?”“나는 연세병원의 내과의사, 전태민이라고 합니다. 어젯밤 저는 문자를 받았는데, 상대방은 강 사장님을 연락하라고 했습니다.”하영은 깜짝 놀랐다.‘세준인 효율이 너무 빠른데?’‘나한테 말도 안 하고 이 사람에게 연락을 한 거야?’하영은 정신을 차렸다.“알았어요. 당신이 나에게 전화를 한 이상, 날 협조해 주겠다는 뜻이겠네요. 그럼 이제부터 당신을 나를 도와서...”오픈타운 별장에서.하영의 분부대로 하보연은 이미 주민에게 3일간 약을 먹였다.하보연은 주민의 아침을 들고 주방에서 나왔다.시간은 이미 8시 30분이었지만 주민이 아직 내려오지 않은 것을 보고, 하보연은 위층에 가서 상황을 살펴보려 했다.요 며칠의 관찰을 통해 하보연은 주민에게 늦잠을 자는 습관이 없다는 것을 발견했다.주민은 일상이 매우 규칙적이어서, 설령 임신해서 잠이 많아져도 그녀는 먼저 일어나서 아침을 먹었다.하보연은 침실 앞에 가서 문을 두드렸다.“사모님, 아침식사가 다 준비되었습니다.”“들어와...”주민의 허약한 목소리가 방에서 들려왔다.이 말을 듣자, 하보연은 문을 밀고 들어갔다.주민이 침대 머리에 기대어 아직 잠에서 덜 깬 것을 보고, 하보연은 다가가서 물었다.“사모님, 어디 불편하신 겁니까?”주민은 어지러움을 느끼며 이마를 비볐다.“아니, 그냥 몸이 좀 피곤한 것 같아. 기운도 없고. 임신해서 그런가?”하보연은 매우 신중했고 오히려 주민에게 주의를 주었다.“사모님, 불편하시면 얼른 병원에 가보세요. 임신 초기의 반응은 사람마다 다르거든요.”주민은 고개를 끄덕였다.“선생님은 나갔어?”“아침 일찍 나갔습니다.”“그럼 나랑 같이 병원에 가서 임신 검사 좀 하자.”“네, 사모님.”30분 후, 두 사람은 병원에 도착했다. 검사를 마친 뒤, 의사는 주민의 몸에 아무런 문제가 없

이런 경험 때문에 세희는 더 이상 혼자 집에 있을 수 없었다.노지철은 가볍게 한숨을 내쉬었다.“그래, 그럼 내가 널 업고 가마.”옆집 아주머니가 말했다.“왜 아이를 업고 가려는 거야? 우리 집 삼륜차로 태워주면 되지.”“그래, 고맙네!”저녁.노지철은 삼륜차를 타고 세희를 데리고 동네 유재진의 집으로 달려갔다.유재진에 대해 세희도 조금 알고 있었다.유재진의 아들이 달려와 노지철에게 도움을 청했는데, 자신의 아버지가 요즘 어떻게 된 일인지 마치 귀신에 홀린 것 같다고 말했다.낮에는 방에 누워 잠을 이루지 못했지만, 밤에는 일어나서 사람을 들볶았다.집안의 아이들도 모두 유재진 때문에 정신이 무너질 지경이었다.유재진의 집에 도착하자, 노지철은 세희를 안고 삼륜차에서 내렸다.내려오자마자, 유재진의 아들 유대침이 마침 정원에서 나왔다.노지철을 본 유대침은 얼른 앞으로 다가와서 인사를 했다.“아저씨, 이렇게 먼 길을 혼자 삼륜차를 타고 오신 거예요? 전화하시면 제가 스쿠터 타고 아저씨 데리러 갔을 텐데!”노지철은 손을 흔들었다.“난 아이를 데리고 있어서 널 귀찮게 할 생각 없었다.”유대침은 시선이 세희에게 떨어졌다.“이렇게 어린아이를 데리고 오셨다니, 편하게 일 처리를 하실 수 있는 거예요?”“이 아이는 지금 내 곁에서 배우고 있으니 많이 보고 많이 듣게 하는 것도 경험이라고 할 수 있지.”유대침은 더 이상 아무 말도 하지 않고 노지철과 세희를 데리고 들어갔다.문에 들어서자마자 세희는 발바닥에서부터 전해오는 추위를 느꼈다.그녀는 자신도 모르게 노지철에게 다가갔다.“할아버지, 기운이 너무 음침해요...”노지철은 어두운 표정을 지었다.“세희야, 이 일은 간단하지 않으니 이따가 넌 고분고분 한쪽에서 기다리고 있어라.”세희는 고개를 끄덕이며 노지철의 손을 잡고 유대침을 따라 한쪽 방으로 들어갔다.문이 열리자, 방안은 텅 빈 채 아무도 없었다.유대침은 멈칫하더니 얼른 사방을 향해 소리쳤다.“아버지! 그만 숨으세요! 저희와 함께

“울지 마세요. 그 아이는 이모에게 자신을 잊지 말라고 전하라고 했어요. 그 아이도 지금 이모를 그리워하고 있어요.”유나빈은 세희의 머리를 어루만졌다.“아가야, 이모에게 말해봐, 그 아이는 또 무슨 말을 했어?”세희는 노지철을 바라보며 자신이 말할 수 있는지 물었다.노지철은 고개를 끄덕이며 묵인했다.“이모는 그 아이에게 아이가 입는 옷을 준비해줘야 해요. 그리고 그 아이는 또 다섯 명의 친구를 원한다고 했는데, 고운 인형 5개 준비하면 돼요.”유나빈은 세희가 한 말을 일일이 기억했다.“그래, 고마워 아가야. 아저씨, 고마워요. 정말 너무 고마워요!”“괜찮아요, 이모.” 세희는 웃으며 말했다. “도와드릴 수 있어서 나도 엄청 기뻐요!”집에 들어오자, 노지철은 세희를 데리고 씻으러 갔다.“세희야, 오늘 저녁에 그 아이 귀신의 모습을 본 거야?”세희는 고개를 저었다.“잘 보이지 않았는데, 단지 시커먼 그림자만 보였어요.”“잘 보이지 않아도 괜찮다, 세희가 무사하면 되니까.”다음날, 하영은 침대에서 눈을 번쩍 뜨며 일어났다.그녀는 거친 숨을 몰아쉬었고, 세희가 악귀에게 괴롭힘당하는 장면은 머릿속을 끊임없이 스쳐 지나갔다.악귀의 손에서 세희는 계속 하영에게 살려달라는 말을 외쳤다.하영은 마음이 불안해서 얼른 침대 머리맡의 휴대전화를 들고 세희에게 전화를 걸었다.전화는 연결되지 않았다.하영은 다급하게 계속 전화를 걸었다.이와 동시, 마을에서.세희는 학교 입구에 도착하자마자 같은 반 남학생 몇 명에게 둘러싸였다.“야, 고아야, 네 부모님은 왜 아직도 널 찾아오지 않은 거지?”세희는 그들을 힐끗 보더니 아랑곳하지 않았다.그러나 그들을 지나가기도 전에, 그 몇 명의 남자아이들은 또 세희의 앞을 가로막았다.“너한테 오빠가 둘이라며?” 그중 한 남자아이가 손을 뻗어 세희를 밀었다.“그런데 사람은? 왜 너와 함께 학교에 오지 않은 거지?”세희는 화가 난 눈빛으로 그들을 바라보았다.“난 너희들과 말하고 싶지 않으니까 저리 비켜!

세희의 이마에 큰 혹이 불거져 나온 데다 또 팔에 찰과상을 입은 것을 보고 노지철은 죄책감을 느끼는 동시 마음이 아팠다.선생님을 보자, 그는 얼른 물었다.“선생님, 이게 무슨 일이죠?”선생님은 한숨을 내쉬었다.“이 몇 명의 아이들이 세희를 괴롭혔는데, 세희는 오히려 정당방위로 손을 써서 자신을 보호했지만...”말하던 참에 문밖에서 발자국 소리가 들려왔다.그 다섯 아이의 부모님이 각자 자신의 아이들을 데리고 들어왔다.노지철은 그 아이들의 얼굴에 선명한 멍이 든 것을 보고 놀라움에 젖은 눈빛으로 세희를 보았다.노지철은 마을에서 사람들의 존경을 받았기에 그 아이들의 부모님들도 공손하게 노지철에게 인사를 했다.그러고 나서 그들은 노지철에게 말했다.“물론 우리 아이에게도 잘못이 있지만, 이 아인 너무 독한 거 아니에요!”“어르신! 도대체 이 아이를 어디서 데려온 거예요? 너무 막돼먹었잖아요! 우리 아이를 어떻게 만들었는지 좀 봐요??”“어르신, 이 아이에게도 부모님이 있을 거 아니에요? 가서 이 아이 부모님 불러와요, 우리는 그 사람들 찾아가서 제대로 한 번 따져볼 거예요!”“그래요, 어르신. 이 일은 어르신과 상관없으니까 우리는 반드시 이 아이의 부모님을 만나야겠어요!”노지철은 안색이 좋지 않았다.“그건 틀린 말이 아니지만, 내가 알기론 이 녀석들이 줄곧 우리 세희를 괴롭혔지! 지난번에 우리 세희는 참고 넘어갔지만 이번에 또 이런 일 생기다니! 설마 우리 세희가 이 아이들에게 계속 괴롭힘을 당하도록 내버려두어야 하는 건가? 그럼 난 또 누구를 찾아가야 하지? 내가 어떻게 세희의 부모님에게 설명을 하겠어?“우리는 얘 괴롭히지 않았어요!”한 아이가 고개를 들어 항의했다.“분명히 강세희가 먼저 거짓말을 했단 말이에요!”세희는 작은 주먹을 꽉 쥐었다.“난 거짓말을 하지 않았어! 난 고아도, 잡종도 아니야!! 아니라고!!!”“네가 아니라고 하면 다야?” 그 소년은 반박했다.“어떻게 증명할 건데?”“할아버지께서 잘 알고 계셔! 나한테

경찰의 말에, 그 학부모들은 순식간에 기가 죽었다.하영도 그들에게 돈을 배상하라고 하지 않았고 단지 세희에게 진심으로 사과하라고만 했다.그리고 하영은 세희를 데리고 병원에 가서 검사를 받았는데, 그들더러 병원비를 내라고 했을 뿐이었다.일을 해결한 후, 하영은 아이들을 데리고 함께 노지철의 집으로 돌아갔다.노지철의 집은 크지 않았고, 인테리어도 한 적이 없는데, 그냥 평범한 시골의 시멘트 집이었다.세준과 희민은 세희가 지내는 환경을 보고, 방에 들어가기도 전에 미간을 찌푸렸다.노지철이 문을 열자, 크지 않은 정원은 오히려 무척 정결했다.그들을 데리고 방에 들어간 후, 노지철은 그들에게 물을 따라주었다.진석에게 물을 건넬 때, 노지철은 눈빛에 미묘한 변화가 생겼지만 결국 아무 말 하지 않고 자리에 앉았다.“세희에게 이런 일 생긴 것은 나한테도 책임이 있네. 내가 아이를 제대로 보호하지 못했으니 여기서 사과하마.”말을 마치자, 노지철은 일어서서 모두에게 허리를 굽혀 사과하려 했다.하영은 얼른 가서 노지철의 손을 잡았다.“선생님, 그러실 필요 없어요! 이 일은 선생님의 잘못이 아니니 왜 저희에게 사과를 하시려는 거예요?”노지철은 한숨을 내쉬었다.“세희는 도시에서 복을 누려야 할 아이인데, 나 때문에 이런 고생을 하고 있으니 죄책감이 드는구나.”“선생님, 전에도 저희에게 상황을 설명하셨잖아요. 세희는 선생님의 곁에서 기예를 배우는 것이니 고생을 좀 하는 것도 당연하죠. 그리고 세희도 스스로 이 길을 선택하겠다고 한 거잖아요. 저도 많은 걸 바라지 않는데, 오직 세희가 무사하고 건강하기만 하면 돼요.”“세희는 팔자가 좋지만 귀신이 붙는 체질이라서 큰일이야. 이건 내가 전부 알고 있는 것을 세희에게 배워주며 세희가 자신을 잘 보호하도록 할 수밖에 없다. 필경 나도 세희의 일생을 지켜볼 수 없는 법이지.”“저도 선생님의 마음을 잘 알고 있어요. 그러니 오늘 이 일 때문에 선생님도 너무 자책하실 필요 없고요.”노지철은 고개를 저으며 아무 말도