콩이 얼굴에 튀자 도윤은 화가 나서 콩을 바구니에 던졌다.“할머님, 전 못 해요.”“젊은이가 왜 이렇게 성급해. 귀한 도련님이라 이런 일을 처음 해보는 건 알지만 잘 생각해. 눈은 며칠 만에 금방 낫는 게 아니야, 미리 앞 못 보는 생활에 적응을 해야지.”도윤은 당황했다. 조원주는 자신을 단련시키려는 것이었다.지아도 같은 말을 했지만 그때 도윤은 재회의 기쁨에 취해 눈은 뒷전이었다.그러다 할머님의 말을 듣고 정신을 차렸다.“할머님, 이 눈은 언제쯤 나을 수 있을까요?”“장담 못 해. 빠르면 서너 달, 늦으면 1년 반 넘게 걸려. 잔류 독이 다 없어질 때까지 기다린 다음 병원에 가서 기계로 검사해야지. 눈병은 쉽게 낫지 않아, 빠른 치료가 어렵지.”도윤은 기분이 가라앉았다. 전엔 목숨만 건지면 될 줄 알았는데, 이젠 머릿속에 온통 지아뿐이다. 앞이 보이지 않는데 지아를 어떻게 되찾아온단 말인가.도윤의 불안한 표정을 보자 작은 손이 위로라도 하듯 그의 손등을 살며시 두드렸다.그 작은 손에는 도윤의 긴장을 서서히 진정시키는 신비한 힘이 있는 것 같았다.도윤은 마음을 추스르고 자리에 앉아 완두콩 껍질을 벗기기 시작했다.무무는 지아가 만들어준 피리를 꺼내 다리 위에 앉아 조용히 연주했다.울려 퍼지는 ‘스카이캐슬’ 노래가 미묘하고 감미로웠다.고요한 밤, 조용히 쏟아지는 달빛, 그 거룩한 빛이 모든 것을 정화하며 도윤의 감정을 서서히 진정시켰다.도윤은 완두콩 껍질을 벗기는 데 집중하며 감각으로 세상을 알아가기 시작했다.아름다운 음악이 흐르는 가운데 이름 모를 곤충들이 울어대고, 멀리서 새들이 날갯짓을 하고, 나뭇가지에서 부엉이가 소리를 낸다.조용하고 황량했던 도윤의 세상이 갑자기 활기차게 변했다.그는 지아에게 모든 신경을 곤두세우느라 주위를 소홀히 했었다.완두콩을 한 바구니 끝내자 시계는 9시 30분을 가리켰다.밤 문화가 없는 작은 마을에서 해가 뜨면 일하고 해가 지면 잠을 자는 사람들이라 다들 이미 꿈나라에 들어갔을 것이다.도윤도 육

지아는 머리를 깨끗하게 씻고 창문에 기대어 하늘의 보름달을 바라보았다. 주원에게 거짓말을 했다.3년 반이나 지났으니 이미 오래전에 관계를 정리했다고 생각했지만 도윤이 독살당해 곧 죽게 되었다는 사실을 알게 된 순간 그녀는 너무 당황스럽고 무력했다.모든 걸 제쳐놓고 서둘러 돌아온 것도 아이들보다도 마음속 깊이 도윤이 죽는 것을 원치 않았기 때문이었다.이런 감정이 생겨선 안 되는데.괜한 생각하지 않게 가능한 한 빨리 도윤을 치료하고 보내야 할 것 같았다.멀리서 피리 소리가 들렸다. 무무가 도윤의 방 테라스에 앉아 연주하고 있었다. 아이는 도윤을 저렇게 따르는데 도윤이 친아빠가 아니란 사실을 어떻게 털어놓아야 하나.만약 자신이 다른 사람의 아이를 임신하고 출산한 사실을 안다면 도윤이 무무에게 손대지는 않을까?3년이 지난 후 도윤이 어떤 사람이 되었는지 지아는 알 수 없었다.무무는 몇 곡을 연주한 뒤 연주를 멈추고 도윤의 손을 토닥이더니 일찍 자야 한다는 듯 침대로 이끌었다.도윤은 손을 뻗어 아이의 머리를 쓰다듬었다.“착하지, 너 같은 아이를 둔 아빠는 분명 자랑스러울 거야.”무무의 입꼬리가 살짝 올라갔고 도윤은 뺨에 부드러운 무언가 느껴졌다. 무무가 뽀뽀해 줬다는 걸 알아차리곤 무척 기뻤다.“무무야, 내가 좋아?”딸랑-도윤은 이제 아이의 언어를 이해할 수 있었고 마찬가지로 기뻐하며 말했다.“나도 무무가 좋아.”아빠가 날 좋아한다고?무무는 무척 기뻤다.아이는 목에 걸고 있던 오색 비단실로 만든 구슬 목걸이를 벗어 도윤의 손목에 묶어주었다.“나한테 주는 거야?”딸랑-“고마워.”도윤은 딸이 선물한 특별한 구슬 목걸이를 어루만졌다.“꼭 소중히 간직할게.”무무는 기쁜 마음으로 도윤의 방을 나와 지아에게 돌아갔고, 지아가 자신의 옆을 툭툭 치자 새끼 고양이처럼 그녀의 품에 파고들었다.무무는 지아의 손바닥에 ‘아빠’ 두 글자를 썼다.초록색 눈동자를 마주한 지아는 처음으로 난감한 기분이 들었다.무무에게 언니 오빠와 너는 아빠가 다르

경훈은 등골이 오싹했다. 평소 조원주와 얘기를 나눌 때 그녀가 했던 말이 떠올랐다.이곳에는 총 마흔여덟 종의 뱀이 있는데 그중 서른 이상이 독사고, 한번 물면 어떤 약도 효과가 없다는 것이었다.도윤이 앞이 안 보이는데 넘어지기라도 한다면?지아와 경훈은 더는 지체하지 않고 최대한 빨리 앞쪽으로 달려갔다.“보스, 멈춰요!”경훈은 온 힘을 다해 외쳤다. 조용한 산에서 도윤이 분명 그 소리를 들을 수 있을 것 같았다.멀지 않은 곳에서 또 다른 도윤의 슬리퍼가 발견되었고 이따금 뜨끈한 피 몇 방울이 보였다.지아는 도윤이 그렇게 많이 넘어졌는데도 왜 계속 앞으로 달려가는지 궁금했다.위험하단 걸 모르나?아니, 도윤은 분명 위험하다는 걸 알면서도 목숨보다 더 중요한 것이 있었기에 계속 달리는 것이다.“빨리 가요!”...자고 있는 무무의 곁으로 무언가 팔을 건드렸다.졸린 눈을 비비고 보니 평소 함께 놀던 새끼 사슴이 방에 들어와 있었다.비둘기 한 마리가 날아와 침대에 내려앉아 구구 울어댔고 고개를 돌리자 지아는 보이지 않았다.뭔가 잘못되었다.무무는 침대에서 뛰어내려 사슴을 따라 뛰어갔다.도윤의 발걸음이 서서히 멈췄고 탁 트인 산 너머로 경훈의 목소리가 귓가에 들려왔다.하지만 멀지 않은 곳에서 지아의 목소리가 계속 들렸고 위험에 처했는지 도움을 청하고 있었다.“살려줘요, 살려줘요...”“지아야!”도윤이 불렀지만 아무런 반응도 없었다.사람의 목소리와 함께 뱀이 신호를 보내는 소리가 들렸고, 소리가 들쑥날쑥한 걸 보아 한두 마리가 아닌 것 같았다.멀지 않은 곳에 한 남자가 서 있었는데, 다름 아닌 주원이었다.그는 몇 번이나 넘어져 상처투성이인 도윤을 차갑게 바라보고 있었고 눈에서 독기를 감추지 못하고 있었다.도윤은 진작에 죽었어야 했다.지금보다 도윤을 죽일 수 있는 더 좋은 기회는 없었다.주원은 조용히 들고 있던 지아의 목소리가 담긴 녹음기를 아래로 던졌다.그 아래에는 뱀 동굴이 있었고, 수천 마리의 뱀이 무리 지어 얽히고설킨 모습

“보스, 전 이대로 두고 볼 수는 없어요.”“물러서, 명령이야! 가만히 서 있어!”경훈은 눈물을 떨구지 않으려 고개를 들어 하늘을 바라보았다. 많은 형제들이 전장에서 죽는 걸 보면서 생사에 무뎌진 지 오래였다.당시 미연의 죽음이 트라우마가 되어, 또 다른 비극이 일어나지 않도록 이미 망가진 다리를 최선을 다해 재활하면서 도윤의 곁을 지키려 했다.하지만 결국 끔찍한 일이 일어났다.비 내리던 밤 미연이 누군가의 총에 맞아 무력하게 죽어가는 모습을 지켜보던 때처럼.지아는 주원이 방심한 틈을 타 그를 바닥에 넘어뜨리고 경훈을 가로질러 뱀굴을 향해 달려갔다.이성이고 뭐고 눈에 뵈는 게 없었다.지금 지아의 눈앞에는 자신을 바다에서 안아 올리던 젊은 소령이, 교통사고 당시 유리 파편을 막기 위해 앞을 가로막던 전남편이, 겨우 녹음된 목소리에 망설임 없이 뱀굴에 뛰어든 멍청이만 보였다.개자식, 나한테 빚진 게 얼마나 많은데 이렇게 죽어, 네가 어떻게!지아가 두말없이 뱀굴을 향해 달려가는 순간 주원은 자신의 완전한 패배를 깨달았다.오랜 세월이 지나도 도윤을 향한 지아의 마음이 남아있을 줄은 몰랐다.주원은 바닥에 누워 망설임 없이 도윤을 향해 달려가는 지아의 뒷모습을 바라보고 있었다. 10년을 더 기다려도 지아는 고개를 돌리지 않을 것 같았다.지아 누나, 내가 이렇게까지 했는데 왜 날 쳐다보지 않는 거야?눈을 감으면 어린 시절 매화나무에서 뛰어내려 자신을 향해 손을 내밀던 어린 소녀가 아직도 생생하게 떠올랐다.그때만 해도 소녀의 눈은 자신으로 가득 차 있었다.지아에는 뱀을 쫓는 가루를 뿌리지 않아 그곳에 내려가면 죽는 거나 다름없었다.이 또한 그녀가 스스로 선택한 길이었기에 아무도 막을 수 없었다.갑자기 귓가에 피리 소리가 울리고, 소리와 함께 붉은 뱀이 세상을 무너뜨릴 기세로 뱀굴을 덮쳐들자 순식간에 도윤의 몸과 주변에 있던 뱀들이 파도에 휩쓸리듯 사라져 버렸다.붉은 뱀은 지아를 위해 길을 터주며 어떤 뱀도 다가가지 못하게 했다.뱀 동굴은

문밖으로 나오자 지아는 뒤에 서 있던 무무의 머리를 쓰다듬어주었다.“아가, 잘했어. 엄마가 잘 치료해 줄 거야. 피곤할 텐데 얼른 가서 자.”무무는 고개를 끄덕였다.지아는 무무의 뒷모습을 바라보며 깊은 생각에 빠졌다. 만약 도윤이 무무가 자신의 딸이 아니라는 사실을 알게 되면 무무에게 무슨 짓을 할까 봐 걱정스러웠다.과거 도윤의 차가운 얼굴과 함께 배신은 절대 용납하지 않겠다는 그의 말이 떠올랐다.자신과 강욱을 용서했다고 해도 그게 다른 남자의 아이를 낳는 것까지 동의한다는 뜻은 아니었다.무무의 존재는 항상 마음속 가시처럼 도윤의 심기를 거슬리게 할 것이다.지아가 도착했을 때 도윤은 이미 옷을 다 벗고 물에 몸을 담그고 있었다. 지아라는 것을 안 경훈은 눈치껏 핑계를 대고 자리를 떠나며 두 사람만 남겨두었다.도윤은 지아에게 하고 싶은 말이 너무 많았지만 입술만 축였다.전에는 지아를 알아보고도 말할 수 없어 참느라 괴로웠는데 드디어 다 털어놓을 수 있게 되었다.“지아야, 난...”지아의 손가락이 도윤의 입술에 더 닿았다.“아무 말도 듣고 싶지 않아. 내가 이름을 감춘 건 당신을 피하기 위해서였다는 걸 당신도 알겠지. 지금의 이 균형을 깨뜨리지 마.”마지막 한 마디가 도윤의 모든 말을 삼키게 했고 도윤은 다소 씁쓸한 목소리로 물었다.“무슨 균형?”지아는 차갑게 말했다.“난 의사고 당신은 환자일 뿐이야, 그게 다야.”지아는 그렇게 두 사람의 모든 과거를 일축해 버렸다.“오늘 밤 일은 내가 동생 대신 사과할게. 당신도 무사하니까 내가 구해준 걸로 퉁 쳐.”“그러니까 너한텐 나보다 주원이 더 중요한 거야?”불쑥 튀어나온 도윤의 말에 지아는 무언가 눈치챈 듯 그를 돌아보았다.“주원이라는 걸 이미 알고 있었어?”만약 그렇다면 자신의 정체도 알고 있었던 게 아닐까? 알면서도 모르는 척하고 있었던 건가?어쩌면 주원이 일부러 덫을 놓은 것도 이미 눈치챈 걸지도 몰랐다.도윤은 그런 지아의 생각을 꿰뚫어 보고 얼른 부인했다.“아니, 널