강하영의 눈빛이 어딘가를 오랫동안 유심히 바라보았다. 그리고 입을 열었다.“그리고 우씨 가문의 도련님이 밖에 다른 여인을 몇 명 두고 있을지라도 싫지 않아요.”“오늘 선을 보러 온 것도 이 혼사에 만족하기 때문에 나온 거예요. 우씨 가문의 며느리가 된다면 부귀영화를 누릴 테니까요.”“우양주 씨는요?”강하영이 그에게로 몸을 바싹 기울이며 일부러 긴 곱슬머리를 쓸어 넘겨 보였다.그리고 우양주를 바라보며 고의로 교태를 부렸다.“도련님께서도 제가 마음에 드실까요?”그에게 부드러운 목소리로 물으며 마음속으로는 징그럽다고 생각했다.우양주 역시 그녀에게서 역겨움을 느꼈다.그는 번개처럼 뒤로 물러나 강하영이 머리카락을 쓸어 넘기며 다가오는 것을 피했다.그는 강하영의 행동에 못마땅해하며 냉담하게 말했다.“꿈도 꾸지 마요. 당신 같이 시비나 걸고 다니는 추한 사람이랑 저는 혼인 절대 안 하니까.”“그러니까, 부귀영화 누릴 생각은 버리세요.”강하영. “그렇군요.”그녀는 아쉬운 표정을 했다.“전 제가 우씨 가문 아가씨가 될 줄 알았지, 뭐예요.”그러나 그녀는 빠르게 마음을 내려놓았다.“뭐, 상관없어요.”강하영은 다시 고개를 들어 우양주를 바라보며 말했다.“남궁 가문의 아가씨인 제가 굳이 당신에게 매달릴 이유는 없죠. 우양주 씨가 저를 마음에 들어 하지 않는다니 어쩔 수 없네요.”“전 다른 일이 있어서 먼저 가볼게요. 안녕히 계세요.”말을 마친 그녀는 망설임 없이 자리에서 일어나 떠나버렸다.그녀의 떠나는 모습은 조금의 미련도 없어 보였다. 마치 중요한 임무를 완성하고 마음의 짐을 내려놓은 듯한 가벼운 모습이었다.우양주는 눈살을 찌푸렸다.그는 여인의 떠나는 뒷모습을 바라보며 왠지 모르게 익숙함을 느꼈다. 마치 그가 그리움에 대한 일념으로 M 국으로 달려왔으나 아직 찾지 못한 그 여인 같았다.심지어 방금 아양스럽게 머릿결을 넘기던 모습까지도.곰곰이 생각해 보니 싸구려 향수 속에 동백꽃 향기가 섞여 있는 것 같기도 했다.그리고 과장된 아이섀

그녀가 우양주를 다정하게 바라보았다.“그래. 네 말대로 해.”“그래도 양주야, 결혼인데 혼인신고는 해야 하지 않을까?”우양주가 눈살을 찌푸렸다.그의 마음속에 들어온 여인을 제외하고 그는 누구와도 혼인신고를 하고 싶지 않았다.하지만 결혼식도 신혼여행도 없는 결혼에 혼인신고까지 하지 않는다면 그건 말이 안 되는 일이다.그는 어쩔 수 없이 고개를 끄덕이며 대답했다.“두 분이 알아서 하시면 돼요.”우양주가 드디어 장가를 가겠다고 약속했다.기분이 좋았던 어르신은 일주일 뒤 바로 퇴원 절차를 밟았다.그 사이에 남궁주철이 병문안을 왔다.어르신은 한바탕 남궁주철을 나무란 뒤 그에게 말했다.“우리 양주의 며느리는 남궁설하이지 사생아가 아니야.”“그쪽에서 동의하면 빨리 약혼하고 결혼시키자고.”“동의하지 않는다면 우리 가문 사이의 혼사는 없던 일로 해.”“우씨 가문은 M 국에서 꽤 지위가 높단 말일세. 내 아들이 결혼하겠다 말만 하면 줄 설 여자들이 한가득해.”“결혼은 무르지 않습니다.”“두 가문이 정한 혼사를 어떻게 하루아침에 바꿀 수 있겠습니까?”남궁주철은 가문을 지극히 아끼는 사람이니 절대 결혼을 무르지 않는다.그는 병문안 선물과 함께 사과하며 어르신에게 말했다.“전의 일은 설하가 너무 소란을 피워서 그런 겁니다. 둘 다 제 딸아이기도 하니 그래서...”남궁주철이 더 이상 말하지 않았다.그리고 화제를 돌리듯 말했다.“하지만 안심하세요.”“양주도 설하를 마음에 들어 하니 설하가 우씨 가문으로 시집가야죠.”집에 돌아온 남궁지철은 바로 선우월영과 남궁설하에게 이 사실을 알려주었다. 그는남궁설하의 동의 여부는 안중에도 없었다.이에 남궁설하는 당연히 화가 났다.그녀는 본인의 혼인을 절대 인정하지 않았다. 그녀는 일생일대에서 중요한 결혼이 이렇게 다급하게 자기 의사도 없이 결정되는 것을 원치 않았다.그녀는 다급한 마음에 가출했고 남궁주철은 즉시 분부했다.“무슨 방법을 써서라도 설하를 찾아와. 강압적으로 끌고 와도 상관없어. 난 꼭 설

사막여우 같은 두 눈동자는 물빛을 받아 반짝이는 것 같기도 했고 물안개가 낀 듯 몽롱하기도 했다.속눈썹을 내리깔고 있는 모습이 숨이 멎을 듯 아름다웠다.단발에 맺혀 있던 채 닦지 못한 물방울이 불빛을 받아 반짝이더니, 중력을 이기지 못하고 그녀의 쇄골로 똑- 떨어졌다. 쇄골에 떨어진 물방울은 거기서 그치지 않고 그녀의 가슴 압박붕대로 흘러 들어가…양준회는 이미 옆방에서 샤워를 마치고 침대에 아무렇게나 누워 책을 뒤적거리던 중이었다.그는 문소리를 듣고는 남서훈쪽을 보았고, 그 순간 그의 검은 눈동자 속에는 감출 수 없는 뜨거운 불길이 일었다.그는 쥐고 있던 책을 침대 옆의 탁자 위에 놓더니 몸을 일으키고는 침대에서 내려왔다.몇 걸음 만으로 남서훈의 앞에 도착한 그는 자연스럽게 그녀의 손에서 수건을 뺏어갔다.그는 키가 아주 컸고 남서훈은 고개를 한껏 올려 그를 바라볼 수밖에 없었다.양준회는 고개를 내려 이글거리는 눈빛으로 남서훈의 얼굴을 뚫어져라 쳐다보다가 깊은 애정을 담아 낮은 목소리로 말했다.“내가 닦아 줄게.”“…”그녀는 고개를 들었다가 양준회의 깊은 눈동자와 마주치고는 순간 얼어붙었다.그는 부드러운 손길로 남서훈의 머릿결을 닦아 주었고, 그의 움직임에 따라 남서훈의 머리에 있던 물기는 점점 적어졌다.그러면서도 그는 시종일관 남서훈을 뚫어져라 쳐다보고 있었고, 그 의미를 모르지 않았던 남서훈은 민망함을 참지 못하고 눈길을 피했다.“서훈아.”양준회가 잠긴 목소리로 그녀의 이름을 불렀고 그의 기다란 손가락이 그녀의 얼굴을 감쌌다.그녀가 조막만 한 얼굴을 들어 그를 바라본 바로 그 순간, 양준회는 그대로 고개를 내리더니 아까부터 그를 유혹하던 입술에 입맞춤했다.이 밤, 그들을 방해하는 것은 없었고 밝은 달빛만이 모든 것을 안다는 듯 세상을 밝히고 있었다.입맞춤을 하던 두 인영은 자기도 모르는 새 침대에 누웠다.모든 것은 현재 진행형이었고, 정신은 점점 컨트롤을 잃어 가고 있었다.양준회의 손이 남서훈이 입고 있는 셔츠의 단추에 가

맹세를 어기면 할아버지는 저승에서도 편히 눈을 감지 못할 것이라고 했었다.남서훈은 예전에 자신이 했던 맹세가 생각이 났고, 그때의 얘기를 빠짐없이 양준회에게 알려주었다.“저는 맹세를 했었어요.”“준회씨, 만약에 제 목숨을 걸고 한 맹세라면 전 정말 상관없어요. 기껏해야 편히 못 죽는 것뿐인데, 그 정도일 뿐이라면 저도 준회씨와 함께하고 싶어요.”“하지만 할아버지는...”남서훈이 이어서 말했다.“혹시라도 정말 맹세처럼 될까 봐 너무 두려워요. 할아버지는 어릴 적부터 절 아주 예뻐하셨다고요!”양준회는 남서훈을 이해했기에 이렇게 말할 수 있었다.“그럼 계속 남자로 살아.”남서훈이 그의 곁에만 있어준다면 그는 정말로 상관이 없었다.그렇게, 이제껏 그래왔던 것처럼 남서훈은 다른 사람들 앞에서 남자의 신분을 계속 유지했다.그리고 양준회도 다른 사람들이 어떻게 볼지는 전혀 신경 쓰지 않은 채 계속 남서훈을 예뻐하고 애정했고, 둘은 그렇게 연애를 시작했다.이날, 남서훈은 드디어 고독의 제3단계 해독약의 개발에 성공했다.양준회와 남서훈이 함께 강주환은 보러 왔고, 남서훈은 강주환이 제3단계 해독약을 다 먹는 걸 확인하고는 은침을 사용해 그의 몸속의 새끼 독충을 조금씩 몸 밖으로 빼냈다.“우욱...”주환이 피를 토해냈고, 그 핏덩이 속에서 한 마리의 통통한 벌레를 발견할 수 있었다.남서훈이 침으로 벌레를 찔렀지만, 생명력이 완강한 벌레는 고통스러운 듯 이리저리 몸을 비틀면서도 쉽게 죽지 않았다.침을 한번 찌르는 거로는 벌레를 죽일 수 없었다.조금만 방심하면 벌레는 바로 기를 써서라도 강주환의 몸으로 다시 들어가려고 할 테고, 혹시라고 다시 들어가면 다시 빼내는 건 거의 불가능해진다고 봐야 했다.하지만 당연하게도 새끼 독충에게는 그럴 기회가 주어지지 않을 것이다.남서훈은 라이터에 불을 붙이고 미리 준비해 두었던 알코올을 묻힌 약솜에 가져다 댔다. 그러고는 불이 붙은 약솜을 벌레의 몸 위에 버렸다.그러자 새끼 독충이 더 격렬하게 몸을 비틀었다.

“…”남미자는 할말을 잃었다.그녀 또한 부하에게서 저택이 모두 포위 되었다는 소식을 들었고 강주환이 방금 한 말이 장난이 아님을 알게 되었다.‘젠장!’그녀는 화가 머리끝까지 나 당장이라도 기절 할 것 같았다. 남미자는 강주환이 젊은 시절의 남궁태문보다 훨씬 노련하고 무섭다고 생각하고 있었다.지난 몇 년 동안, 남미자는 남궁태문의 그림자에서 벗어나지 못한 채 그의 손바닥 안에서 놀아났다.그녀는 본능적으로 남궁태문을 두려워하고 있었고 지금 강주환에게서 똑같은 느낌을 받고 있었다. 그리고 눈앞에 있는 남궁태문의 후손이 진짜로 미쳐 날뛰며 그녀를 박살 낼까 봐 두렵기도 했다.“좋아.”남미자가 동의하며 말했다.“무사하다는 걸 보여줄 순 있어! 하지만 남궁 그룹의 주식이 전부 내 손에 들어오기 전에 그녀를 직접 만날 생각은 꿈도 꾸지 않는 게 좋을 거야!”전화를 끊은 남미자가 다급하게 송태성에게 전화 걸었다.“그 여자는? 그 여자한테 무슨 짓 한 거 아니지?”남미자의 전화를 받은 송태성은 석실 바깥으로 나오더니 웃으며 말했다.“걱정하지 마세요. 그 여자는 은밀한 곳에 갇혀 있어서 절대 도망가지 못할 거예요. 그리고 아무도 찾지 못 할 거예요.”“그 여자한테 아무 짓도 안 했고요, 그저 몇 번 발로 찬 게 전부예요.”남미자가 다급하게 명령했다.“동영상 찍어서 나한테 보내.”“네, 알겠어요.”송태성이 다시 석실로 들어가더니 묶여 있는 윤성아를 찍었다.“잠깐.”남미자가 다시 분부를 내렸다.“혹시 몸에 상처나 핏자국 같은 게 있으면 다 가려. 동영상 화면에 안 잡히게 해. 알겠지?”송태성은 이해가 안 된다는 듯 미간을 찌푸렸다.강주환을 협박 할 생각이라면 윤성아가 심한 몰골일수록 효과가 더 좋은 것 아닌가?하지만 그는 군말 없이 대답했다.“네, 알겠습니다.”송태성은 윤성아가 손발이 묶인 채 땅에 널브러져 있는 동영상을 찍어서 남미자에게 보냈다.남미자는 동영상을 한번 보더니 만족스러운 듯 송태성에게 다시 전화를 걸어서 마지막으로 당